Глава 344 - Причина часть IІ •
Взглянув на Чарада, выслушивающего его долгую лекцию, Лорист налил себе ещё один кубок вина.
— Возможно, ты думаешь, что герцог Фисаблен — всего лишь могущественный герцог, уже на закате своей славы и лишь знающий, как защищаться от угроз извне. Однако, повстречавшись с ним, у меня сложилось впечатление, что он будет самым опасным противником, который у нас когда-либо был или будет. Я не ненавижу его из-за того, что он не позволил Сильвии выйти за меня. Я осознал, что он настоящий манипулятор, полный амбиций. Любому, кто его недооценивает, придётся дорого за это заплатить.
— Ваша Светлость, не то чтобы я вам не верил, но если герцог и вправду такой человек, почему он не взял под контроль Виндбьюри, когда мы схватили Второго Принца? Город был в состоянии хаоса и никто его не контролировал, однако он ушёл через пару месяцев. Это демонстрирует, что у него совсем нет амбиций — он лишь стремится к самосохранению. Если бы он и вправду был таким, каким вы его описываете, он бы уничтожил с помощью своих войск дворян в городе и объединил бы силы королевства под своими знамёнами, — поспорил Чарад.
— А вот здесь его хитрость просто начинает сиять. Сам подумай — каковы бы были последствия, если бы герцог поступил так, как ты и предложил? Его войскам пришлось бы подавлять мятеж за мятежом дворян по всему Винстону. У него не только ушли бы годы, чтобы стабилизировать ситуацию, ему бы также пришлось потратить множество ресурсов и понести большие потери в процессе. И даже если бы он преуспел, у него бы были лишь потрёпанные войной остатки провинции. В чём смысл?
— Не забывай, когда всё ещё существовало герцогство Мелейн, оно не стеснялось бить герцога в спину каждый раз, когда ему выпадал шанс. Если герцог Фисаблен бросит на что-то все свои силы, герцог Мелейн сделает свой ход. Думаешь, четыре центральных герцогства дали бы герцогу Фисаблену шанс восстановить королевство? Виконт Кристоф уже потерпел поражение от наших рук. Столкнувшись с нашей мощью, отступить было лучшим выбором, который он только мог сделать.
— После того, как герцог вернулся в свой доминион, он тут же заставил принцессу Сильвию отправится сюда — по большей части для того, чтобы выкупить назад свои войска, а также подписать пятилетнюю сделку. Сперва вы думали, что это знак дружелюбия — он намекал, что не питает к нам враждебности. Из-за этого мы отвлеклись. Как ты и сказал, мы начали относиться к нему как к безобидному старику, пытающемуся продолжить наследие своего дома.
— Однако теперь я наконец понимаю, что старый лис проделал невероятный ход, отступив из Виндбьюри. Пока он бездействует, герцог Мелейн не посмеет начать вторжение. По сути, он разоружил герцогство Мелейн. Позволив своей дочери править Виндбьюри в качестве королевы, он также позволил дворянам Южной провинции и Винстона снова начать сражаться, отчего погрузил королевство в сущий хаос. Даже мы считали, что сможет нажиться после того, как обе стороны уничтожат друг друга, поэтому принялись выжидать.
— Мы ошибались. Нас совершенно сбили с толку. Это всё было частью плана старого лиса. Он лучше кого бы то ни было знал, что пока он был там, мы не посмеет тронуть этот спелый фрукт под названием Иблиа. Это дало ему достаточно времени, чтобы привести его план в действие. Пока мы были на Ханаябарте, дом Фисабленов смог захватить крупный и меньший золотые ручьи, как они и планировали. С золотом, получаемым с этих ручьёв, герцог наконец раскрыл свою сущность и снова взял на прицел королевство.
Лорист вытащил из стола чёрную папку и помахал ей.
— Это доклад о доме Фисабленов, присланный мне Таркелем. Жаль, что в качестве источников он смог подкупить лишь членов их низшего звена. Они не смогли получить для нас больше информации — например, сколько золота получают на ручьях каждый месяц. Не знают они и что задумали герцог с его прихвостнями. Но увидев, что они припасли для нас — как по мне, нам стоит быть настороже. Мощь дома Фисабленов — это не шутки!
Отдав папку Чараду, он продолжил:
— Ты тоже должен взглянуть, раз не поверил мне, когда я сказал про их 240 тысяч солдат. Наши источники раскрыли, что герцог фисаблен сформировал четыре Пограничных Легиона — каждый из 42 тысяч человек. Именно по этой причине принцесса Сильвия явилась сюда во второй раз, чтобы приобрести ещё 70 тысяч комплектов брони номер 103, а также 50 тысяч комплектов боевого снаряжения для ещё двух гарнизонных легионов по 24 тысячи человек в каждом. Один из этих легионов находится у золотых ручьёв, другой — на их главной базе в Иствайлде, Замке Затаившегося Тигра.
— Помимо этого, есть и ещё один резервный кавалерийский легион из 28 тысяч голов. Они сформированы из юношей-варваров, покорившихся герцогу, и играют большую роль в атаке других варварских племён, которые ещё ему не подчинились. Только те, кто хорошо себя показывает в бою, будут зачислены в Пограничный Легион и получат снаряжение, созданное нашим домом. Также стоит отметить, что больше половины четырёх Пограничных Легионов собраны из этих воинов-варваров.
— Хочешь сказать, поглощение войсками герцога Фисаблена варваров уменьшило нагрузку на его подданных? — спросил Чарад.
— Я думал, что у герцога всего 600 тысяч подданных в Иствайлде и Вайлд Хьюсбэндри, поэтому содержание трёх Пограничных Легионов уже должно было быть пределом для дома Фисабленов. Это одна из причин, по которой я не считал его серьёзной угрозой. Если бы мы атаковали королевство, войска герцога точно разошлись бы, чтобы не наживать себе врагов в виде нас и наблюдать за концом королевства со стороны.
— Я не думал, что у герцога Фисаблен есть подобный козырь в рукаве, и он сможет удвоить свои войска, набрав в них варваров. Я всегда считал, что дому Фисабленов придётся держать по легиону в каждой из трёх своих провинций, а значит, в резерве у них будет лишь один легион для участия в атаках и поддержке остальных. Я только недавно узнал, что все легионы герцога могут атаковать вместе! Сила из всех 200 тысяч солдат лёгкой кавалерии, атакующих все вместе — невероятно!
— Тогда у дома Фисабленов не было достаточно финансов, и они только и могли, что наблюдать, как мы забираем себе беженцев из Винстона и Южной провинции, в то же время списав его со счетов, посчитав безвредным. Теперь же, когда золотые ручьи в их руках и помогают им с финансовыми проблемами, они переместили сотню тысяч юношей прямиком в Иствайлд сразу после завоевания Мелейна.
— Мы все считали, что герцог проводил рыцарский турнир в прошлом году для того, чтобы найти принцессе жениха. Но побывав там, я начал чувствовать, что что-то тут нечисто. Только когда я услышал о завоевании герцогства Мелейн, я понял, что истинной целью старого лиса является Иблиа.
— После завоевания Мелейна, герцог Фисаблен вернул контроль над королевством и стал союзником четырёх герцогств. Учитывая, что у нас было лишь два железных подвесных моста, соединяющих Североземье и остальной континент, герцогу было бы просто не выпускать нас отсюда. Причина, по которой проводился рыцарский турнир, заключалась в том, чтобы проверить оставшуюся силу дворян столицы, чтобы посмотреть, станут ли они для него проблемой после того, как он захватит город.
— Время на исходе что для нас, что для герцога. Я настоял на атаке Мадраса для того, чтобы мы смогли создать для себя новый выход из Североземья, расширить наше влияние, а также взять под контроль холмы Сандерсон, что станет угрозой для Винстона. Как только наша сделка с герцогом Фисабленом будет завершена, мы можем начать войну в Винстоне.
— Как бы я ни хотел остановить торговлю оружием как можно скорее, это не вариант. И дело даже не в злоупотреблении доверием. По факту, я волнуюсь, что герцог Фисаблен начнёт штурм Виндбьюри, захватит Винстон, а потом пошлёт войска в Североземье. Мы будем слишком заняты переносом доминиона, оставшись неподготовленными. Как только два подвесных моста будут выведены из строя, мы можем лишь обойти холмы Сандерсон для того, чтобы атаковать, что будет крайне невыгодной стратегией.
— Мы должны взять на себя инициативу в войне с домом Фисабленов — мы должны нанести удар первыми. Начнём со вторжения в Винстон, завоюем Виндбьюри, а потом пошлём войска в Южную провинцию, чтобы убедиться, что сохраним инициативу. Если мы сразимся с герцогом в Винстоне, он довольно долго сможет получать поддержку от четырёх центральных герцогств, и война затянется. Для нас это будет катастрофой.
После короткой паузы, Лорист пробормотал:
— Из-за этих размышлений мне хочется послать Лоуза и Легион Парящего Тигра разобраться с королевством Андинак. После того, как Второе Высочество вернёт себе власть, больше всего будут волноваться Профсоюз и четыре центральных герцогства. Они точно будут следить за каждым его движением, и в результате будут меньше поддерживать герцога Фисаблена. Герцог не сможет сбежать из нашей хватки, как бы он ни старался.
Чарад какое-то время думал в тишине.
— Ваша Светлость, в этом вроде бы есть смысл, — сказал он наконец. — Но мне слишком сложно понять всё это вместе как единое целое, так что я не могу сказать, какой выбор будет к лучшему. Как бы то ни было, я всё ещё считаю, что вернуть Второму Высочеству трон — всё равно что “противодействовать яду токсином”, как любят поговаривать эти травники. Он может оказаться для нас ещё большей проблемой, чем герцог.
Лорист грустно улыбнулся.
— Я хочу лишь одного — чтобы он как можно скорее убрался из Североземья, пока он не наделал для нас новых проблем. Раз он всё ещё полезен, мы можем пока что позволить ему заниматься за своим делом после того, как он получит свой трон. Учитывая его характер, он определённо здорово обижен после унизительного поражения от рук Профсоюза и четырёх герцогств. Я сомневаюсь, что он примется за нас перед тем, как отомстить. А что касается тех налогов, что ты упомянул — я сделаю так, чтобы граф Кенмэйс убедился, что все четыре дома освободят от налогов в качестве компенсации за немедленную мобилизацию наших войск. Он несомненно согласится на это. Что же до того, что будет через три года — это ещё поживём-увидим.
Комментариев 1