Глава 345 - Аудиенция часть IІ •
— Ваше Высочество, граф Кенмэйс прибыл.
— О, так пусть навестит меня поскорее…
Днём четвёртого дня, граф наконец пришёл с визитом ко Второму Высочеству, которого так мучала бессонница, что у него появились заметные мешки под глазами.
— А! Ваше Высочество, что стряслось? Вы выглядите нездорово! Что случилось? — спросил граф, отдав честь.
“Это всё из-за тебя, ублюдок…”
Второе Высочество ворочался в постели всю ночь, так и не заснув.
— В последние дни, — вздохнул он. — Меня многое беспокоит. Как только задумаюсь о ситуации королевства, так сна ни в одном глазу. Мой трон отняли, и теперь я здесь, где-то посреди Североземья, наблюдаю за тем, как наша великая империя рушится день за днём. Влияние Профсоюза растёт, а четыре центральных герцогства забыли о славных днях империи и объединились с врагом. От этого у меня сердца разрывается! Как я могу выспаться, когда такое творится?!
— Ваше Высочество, хоть волноваться за положение дел в вашем королевстве и ваш долг в качестве короля, вы должны заботиться о своём здоровье, — утешил его граф Кенмэйс. — Не стоит так волноваться об этом и себя изматывать. Что в прошлом — уже в прошлом, и если вы будете оставаться сильным, вы сможете когда-нибудь вернуть свой трон. С вами на нашей стороне, мы уверены, что империя вернёт свою былую славу. Раз сейчас вы не в лучшем состоянии, полагаю, мне лучше навестить вас в другой день.
“Что?! Ты просто уйдёшь, сболтнув пару фраз какой-то чуши?! Ты не рассказал мне ничего, о чём я бы хотел услышать!”
Второе Высочество поспешил остановить графа.
— Нет, я так не могу. Если вы плохо себя чувствуете, я точно не должен беспокоить ваши попытки выспаться. Я… думаю, лучше нам встретиться в другой раз, — отказал Кенмэйс.
“Чёрта с два я тебя отпущу!” — тут же сорвался Второе Высочество мысленно. — “Не то чтобы я сейчас был королём, так что мне всё равно нечего делать! Сидеть в лагере и тренировать этих новобранцев — такая скука смертная, что хочется пойти считать муравьёв на земле!”
— Погоди секунду, — сказал Второе Высочество, хватая графа за руку и толкнув его в кресло. — Раз уж ты соизволил потратить время и прийти сюда, давай как следует побеседуем. Я чувствую себя нормально, так что волноваться за меня ни к чему. Просто не могу выспаться последние два дня, ничего страшного.
— Тогда вы тем более должны отдохнуть! По-моему. мне лучше не вмешиваться.
— Правда, не стоит. Лорд-граф, как проходит война с герцогством? Большие ли потери? Не нужно ли мне выслать вам подкрепление из пяти тысяч людей, что у меня есть?
Граф выглядел шокированно, и сказал:
— Война? Она проходит отлично, особых потерь нет. Вам не стоит присылать своих людей, Ваше Высочество. Вам нужно лишь как следует отдохнуть.
— Особых потерь нет? Так как тогда обстоит ситуация с войной? — тревожно спросил Второе Высочество.
— А, вы имели в виду потерь в финальном бою? Тот ещё не начался! — засмеялся граф.
— Ещё не… начался? Почему? Ты же сказал мне, что вы планируете атаковать войска герцогства и уничтожить их одним махом? Почему вы перестали следовать плану?
— О, дело вот в чём, Ваше Высочество… Не то чтобы мы не собирались атаковать. Войска герцогства сдались перед тем, как мы вообще смогли начать.
— Что ты сказал? Сдались? 100 тысяч солдат герцогства — сдались четырём домам Североземья? — не веря своим ушам, спросил Второе Высочество.
Второе Высочество отклонился в кресле, ошеломлённый.
“А… А как же финальный бой? Разве вы не собирались пойти в кровавый бой с войском герцога и выйти из него серьёзно пострадавшими? Это я всё навоображал?”
— Как у вас это вышло?
Второе Высочество грустно улыбнулся, как только осознал, что все его планы пошли коту под хвост. несмотря на его горечь, ему было любопытно, как четыре дома сумели провернуть такой трюк. Он ничуть не заподозрил слова графа, поскольку тот не посмел бы врать о том, что они схватили герцога.
— Море, — сказал граф. — Лорист высадил войска своего дома на Платиновом Пляже и атаковал Эделис, после чего оккупировал замок Ксиф, Ванадес и Кобо. Когда были захвачены три этих точки, войска герцогства, сидевшие в лагере напротив нашего, потеряли свою линию поставки припасов, и у них не было выбора, кроме как сдаться.
Второе Высочество со злобой стукнул по столу, стоило ему понять всё. он тоже был на борту корабля во время плавания от Силоваса к Североземью в прошлом году, и даже проплывал мимо Платинового Пляжа. Однако он и представить не мог, что тот может быть проходом для атаки, которым он может воспользоваться. Когда герцог Мадрас отправил всех своих солдат на передовые, его штаб-квартира осталась без защиты. Это было фатальной слабостью, которой Лорист сумел воспользоваться. Всего один лёгкий толчок, и пало всё герцогство.
— Так ты пришёл сюда лишь для того, чтобы сообщить мне это? Поздравляю, мой граф. Ты только что стал герцогом, — с насмешкой сказал Второе Высочество.
“Какая ирония. Хоть герцогство и было уничтожено, король вроде меня ничего благодаря этому не получил. Как утверждает контракт, как только герцогство перестаёт существовать, граф Кенмэйс автоматически становится герцогом, а Сиджлер — его наследным доминионом, и всё — без нужды в моём разрешении.”
Второе Высочество был так недоволен, что чувствовал, как больно бьётся его сердце. Если бы повысили каких-нибудь других дворянинов, тем бы пришлось подарить определённую сумму золота своему государю. Однако мужчина перед ним сумел обойти даже это. Второму Высочеству не помешали бы лишние финансы для его армии.
— Ваше Высочество, всё благодаря вашей мудрости и лидерству, — поблагодарил Кенмэйс, не переживая о том, насколько оскорбительно это может прозвучать, отчего Второе Высочество тут же раскраснелся.
— Мы завоевали герцогство, но возникла ситуация, по поводу которой нам требуется ваш совет, Ваше Высочество. Наши потери были минимальными, так что некоторые из нас считают, что мы должны продолжать в том же духе и сразу же атаковать королеву Кэри, чтобы вы как можно скорее заполучили трон. Однако некоторые были против этой идеей и сочли, что нам нужно сперва помочь барону Фелиму атаковать и отвоевать Южную провинцию. Разумеется, Ваше Высочество, я за то, чтобы послать войска против королевы Кэри, — сказал Кенмэйс.
“Готов поспорить, на самом деле ты из тех, кому не терпится атаковать Иблию!”
Второе Высочество сделал два глубоких вдоха и заставил себя успокоиться.
— Почему бы вам сперва не свергнуть незаконного правителя? Помню, в контракте был пункт, требующий возвращения моего трона. Вы идёте против клятв?
— Ваше Высочество, мы обязательно вернём ваш трон, но пока что, мы столкнулись с непростой ситуацией. Нам не хватает финансов на то, чтобы отправить наши войска, поэтому многие из нас считают, что нам лучше неторопливо набрать финансов, прежде чем начать кампанию против королевы.
— Хватит. Просто скажите мне, чего вы хотите, и прекратите ходить кругами, — воскликнул Второе Высочество, встав.
— Мы хотим от вас письменное обещание, Ваше Высочество, подписанное и с вашей королевской печатью, прямо как контракт, — сказал граф и тоже встал. — Если мы вернём ваш трон в этом году, вы освободите четыре дома от уплаты налогов на ближайшие пять лет и пообещаете, что не возьмёте с нас никакой платы. Это пятилетнее освобождение от налогов компенсирует нам военные затраты.
Второе Высочество нахмурил брови.
— Три года — это максимум, что я могу позволить.
— В таком случае, похоже, что нам лучше собрать финансы самим. Хорошего вам дня, Ваше Высочество, — сказал граф, готовясь уходить.
— Ладно, твоя взяла. Я согласен на твоё предложение, но вы должны обеспечить мне возвращение в имперскую столицу до конца этого года, — сказал Второе Высочество.
Комментариев 1