Глава 344 - Причина часть І •
Лорист долго глядел на карту бывшей империи Криссен, после чего покачал головой.
— Нет, Войну с королевой Кэри нельзя затягивать. Только приход Второго Высочества к власти даст нам достаточно времени.
— Времени? — удивился Чарад, прищурив глаза. — Времени на что, Ваша Светлость? Пока что, у нас всё под контролем. Нам ни к чему выпускать тигра обратно на его гору. Если уж на то пошло, контроль Второго Высочества будет крайне полезен для нашего дома. Мы даже можем пригрозить королеве Кэри расширить торговые маршруты королевства и заставить её отдать нам Пристань Джилин.
— Даже если Второе Высочество вернёт свой трон, он всё ещё будет относиться к дому Нортонов с подозрением и настороженностью. Мы не только ничего не получим, но и он сам будет бесстыже слать к нам послов с просьбами о поддержке. Самое важное — поражение герцога Мадраса. Вскоре Североземье будет соединено с королевством Андинак, а не будет отделено от него другими, как раньше. Ваша Светлость, я волнуюсь, что Второе Высочество сможет послать в наш доминион сборщика налогов и собирать всевозможные налоги, как только станет королём.
— Это будет означать, что нашему дому придётся отдавать сотни тысяч золотых форде каждый год. Нам также придётся публично объявить о всех тех угодьях, которыми мы располагаем, королевству. Учитывая время, которое Второе Высочество провёл в нашем доминионе, он мог обрести примерное представление о том, что львиная часть нашего дохода — результат нашего производства, а не агрокультуры, и попытается на этом нажиться. Он может даже ввести какие-нибудь новые налоги.
— Для наших трёх домов-союзников, позволить Второму Высочеству вернуть свой трон — не самая лучшая идея. Им тоже придётся начать платить налоги и находить способы не дать ему воспользоваться их войсками, чтобы развязывать войны против других дворян. Однако при нынешнем положении дел, он застрял в Североземье, и у него нет ни солдат, ни власти. Я строго против того, чтобы разбираться с королевой Кэри. Уж лучше она будет при власти. По крайней мере,она не будет угрозой для нашего дома.
Лорист грустно улыбнулся, после чего налил себе ещё один кубок фруктового вина и прикончил его одним глотком.
— Ты прав. Но это — два относительно незначительных последствия, — сказал Лорист, указывая на карту. — В этом году, мы уничтожили герцогство Мадрас. Времени, что у нас осталось, хватит лишь на то, чтобы переселить его жителей. Однако в следующем году мы атакуем Иблию. Герцог Фисаблен будет серьёзным противником и препятствием. Старик не просто хитрый лис, но и могучий лев. Его титул бога войны — это тебе не шутки. Мы не можем позволить себе быть беспечными.
Лорист глубоко вздохнул.
— В последние дни, я просматриваю информацию, которую мы собрали о доме Фисабленов… Мы серьёзно недооценили герцога. Ты знаешь, сколько у него людей в армии? Двести сорок тысяч человек, все — полноценные солдаты! Что тут говорить, бог войны…
— Я не вру, это правда, — сказал Лорист.
Он открыл один из ящиков своего стола и вытащил толстую папку.
— Им и не нужно полагаться на производство продовольствия. Они могут просто забрать пищу у степных варваров. А когда варвары наконец подчинятся, он также получит доступ и к их бесконечным запасам скота.
— Помнишь наше первое торговое соглашение с домом Фисабленов? Принцесса Сильвия просила 100 тысяч комплектов кавалерийской брани номер 103, когда платила залог за пять тысяч солдат кавалерии. Общая цена вышла следующей: два миллиона голов скота в течение пяти лет. Тогда я был рад этой сделке, поскольку та заставит герцога сосредоточить свои усилия на равнинах и втянет его в больший конфликт с варварами. Я был уверен, что в процессе он понесёт потери, что сделает угрозу, которую он из себя представляет, меньше.
— Я просчитался. Дом Фисабленов убивал варваров уже очень давно. Так давно, что варвары их, по факту, боятся. Это доклад от Таркеля. Он упоминает, помимо всего прочего, что смог установить в их доме пару “глаз”. И согласно им, около 30 тысяч варварских племён подчинились и уже стали их вассалами к тому моменту, когда они подписали наше первое торговое соглашение. Эти племена не только ежегодно предоставляют дому скот, их юношей также вербуют в войска дома.
— Есть и другой доклад от графа Кенмэйса, касающийся расследования с помощью комитета по торговле солью о приобретениях дома Фисаблена за последние пару лет. Граф был необычайно доволен доходами торговли с Фисабленами, и наш дом также получил дивиденды в виде 12 тысяч золотых форде. Мы совсем не знали, что дом Фисабленов перепродаёт наши товары варварским племенам.
— Никто не понял по огромному заказу соли и продуктов ежедневного потребления, что дом этим занимается. На территории дома Фисабленов проживает как максимум 500 тысяч человек. Однако их потребление соли и продуктов троекратно превосходит наш собственный доминион. Тогда у нас едва был миллион подданных! Я думал, что герцог ворует скот у варваров, но на самом деле, он выторговал его. Даже после того, как он он отправил свои войска, он лишь заставил их сдаться, не став их грабить или убивать.
— Его следующий ход был тоже отменным. Пока мы волновались, что он, быть может, намерен, завести новый торговый маршрут, усилив отношения своего дома с четырьмя центральными герцогствами, он лишь приводил в действие запасной план. Сейчас, продукты, продаваемые в степях, поставляются комитетом по торговле солью, и мы производим их сами. Если мы оборвём торговлю, дом Фисабленов больше не сможет торговать с варварами. Что будут делать варвары, если вдруг останутся без ресурсов? Возьмут в руки оружие и снова начнут набеги. Из-за этого весь доминион снова окажется в огне и хаосе.
— Вот почему герцог Фисаблен скооперировался с четырьмя центральными герцогствами, чтобы покончить с Мелейном. Убрав с пути герцогство, он избавится от проблемного врага и обретёт новый торговый маршрут. Если мы сейчас приостановим торговлю с герцогом, он сможет получать необходимое ему и доминиону от четырёх герцогств. Пока великие степи не погрузились в хаос, дом Фисаблен может сосредоточить свои усилия на чём-нибудь другом. На крупном и меньшем золотом ручье, например.