Глава 334 - Отказ часть І •
Глава 334: Отказ
— Добро пожаловать в доминион дома Нортонов, Ваше Высочество, — поприветствовал Лорист, отдавая честь в дворянской манере.
Как и предсказал граф Кенмэйс, сейчас Лорист попал в очень неловкую ситуацию. Хоть королевство Андинак и больше не считало Лориста своим дворянином, это решение было принято лишь со стороны королевы Кэри, а Второго Высочества Аугусло никак не касалось.
Лорист мог бы и вправду считаться дворянином-изгоем лишь в том случае, если Второе Высочество лично изгнал его, или же умер бы, в результате чего королева легитимно унаследовала бы трон. Император-основатель империи Криссен тоже был изгнан вышестоящим дворянином, и это тоже стоило ему его титула. Граф Криссен — как он был тогда известен — потратил все имеющиеся ресурсы и собрал все войска, чтобы объявить войну против бывшего вышестоящего дворянина. Его кампания началась в Североземье и по-настоящему разошлась в Винстоне. Далее последовала как нельзя гладко идущая война, закончившаяся основанием империи Криссен.
Лорист был обеспокоен, поскольку прекрасно знал, зачем Второе Высочество явился. Однако он не мог открыто ему отказать. Так как он был вышестоящим дворянином дома, которого лишили его законной власти, Лорист был обязан выполнить свои обязательства вассала и встать на сторону Второго Высочества. Другими словами, как бы бессилен не был Второе Высочество, Лорист не мог проигнорировать его по устоям дворян. По крайней мере, он должен был предоставить ему всю доступную помощь.
Это будет просто ад!
Лорист встретил Второе Высочество в Бастиде Кленового Леса благодаря своей двоюродной сестре Гласии. Когда Чарад впервые узнал о том, что Второе Высочество с сопровождением прибыл в Североземье, он хотел не выпускать их из Нордси, но Гласиа подняла шумиху. Так как она тоже была членом дома, Чарад просто не мог её остановить. Поэтому, они покинули Нордси и миновали Тополиный Город, после чего наконец прибыли в Кленовый Лес. За пять дней отсутствия там Лориста, Второе Высочество и остальные навестили семь городов Фелицитаса, академию Нико, и побывали бы в секретных фабриках и производственных территориях в горах Блэйдэдж, если бы не вмешательство управляющего Каморры.
Процветание доминиона сильно удивило Второе Высочество. Куда он ни посмотрел, всё вокруг сверкало, а Гласиа не упустила ни один из шансов похвастаться мощью её дома. Масла в огонь подливала Ирина, которая была не слишком опытна по части таких дел. Когда она принимала Второе Величество в Бастиде Кленового Леса, она вела себя как можно уважительнее и послушнее, отвечая на все их вопросы, рассказывая всё, что знала или слышала о доминионе. Она даже послала кого-то в качестве гида для путешествий Второму Высочеству, позволив ему получше понять, на что способен дом Нортонов.
— Я и вправду не думал, что пустынное Североземье будет так процветать под правлением дома Нортонов. Это и вправду открыло мне глаза. Я отказывался верить своим глазам, путешествуя на протяжении последних дней. Семь городов Фелицитас выглядели такими весёлыми и оживлёнными, прямо как когда-то города вокруг имперской столицы. Лорд-граф, ты и вправду гений, раз так хорошо управляешь своим доминионом — возможно, даже лучше, чем в лучшие дни империи!
Выражая свои мысли о доминионе Нортонов, Второе Высочество приблизился к Лористу и похлопал его по руке в дружеской манере, чтобы по-полной вдолбить ему мысль о “дружеских” отношениях, которые он был намерен устроить с Лористом. На его лице не было ни следа от неприязни, которая была во время их предыдущей встречи в имперской столице.
— Спасибо вам за добрые слова, Ваше Высочество. Дом Нортонов лишь выполняет свои обязанности — мы поклялись охранять границы империи. Мы не намерены вмешиваться во внутренние дела империи, и поэтому наш доминион смог мирно процветать даже в такие хаотические времена. Приняв столько беженцев, потерявших свои дома из-за войны, мы смогли немного улучшить доминион, — беспечно сказал Лорист.
— Я был неправ. Нужно было прислушаться к твоему совету, — сказал Второе Высочество с грустной усмешкой.
Он отпустил руку Лориста и поклонился ему, к удивлению последнего.
Лорист поспешил остановить Второе Высочество.
— Ваше Высочество, что вы делаете? Я этого не заслуживаю!
Второе Высочество схватил Лориста за руку.
“Да, ты определённо это заслужил”, — втайне подумал Лорист.
Однако это было правдой — Второе Высочество больше не мог так просто вернуться в королевство. Его бы несомненно привели к Королеве Кэри, если только он не останется в доминионе Нортонов. Учитывая, что Первое Высочество, отец королевы Кэри, таинственным образом скончался во сне, вполне вероятно, что она может тайно действовать и против Второго Высочества. Впрочем, было также вероятно, что она делает это лишь ради трона.
— Когда я услышал о вашем поражении и исчезновении во Фредерике, я не находил себе места и был взволнован. Тогда я хотел сразу же послать мои войска во Фредерику, чтобы отыскать вас, Ваше Высочество, и спросил у имперской столицы разрешения мобилизовать свои войска. Но мне отказали и предупредили не вмешиваться в это дело. Они даже призвали свой третий легион местной защиты с границы герцогства Мадрас, чтобы за нами приглядывать. В итоге, у меня не осталось выбора, кроме как отозвать войска.
Лорист взял официальное уведомление от Говарда и передал его Второму Высочеству, говоря:
— Ваше Высочество, взгляните на это. Это два уведомления об отказе, которые нам послала столица в ответ на мою просьбу. Они не позволили мне что-либо предпринять и искать вас, но благодаря защите Бога Войны Сингвы, Ваше Высочество всё же явился целым и невредимым передо мной. Меня и вправду радует, что вы никак не пострадали.
У Лориста не было иного варианта, кроме как играть роль верного подчинённого, но то, на что он надеялся, было бесконечно далеко от сказанного им. Он не мог дождаться того момента, когда Второе Высочество отправится на тот свет. Но раз уж он смог выживать и появиться перед ним, Лористу придётся хотя бы подыграть.
Второе Высочество переменился в лице, он отпустил руку Лориста и сжал кулаки.
— Предатели… Они и вправду отдали территорию королевства этим проклятым торговцам, ради своей выгоды… Я точно их не пощажу. Брат Локк, честно говоря, я пришёл сюда просить тебя о помощи. Я надеюсь, что дом Нортонов сможет истребить предателей и восстановить порядок королевства.
Лорист вздохнул, когда Второе Высочество наконец попросил это. Будучи лидером дома Нортонов, он должен был формально ответить.
— Ваше Высочество, позвольте мне сперва вас спросить. Что получит дом Нортонов, если мы выдвинем свои войска для вас?
Хоть служить вышестоящим дворянам и было традицией для вассалов Гриндии, вышестоящий дворянин должен был предложить компенсацию, пропорциональную полученной помощи. Иначе ни один вассал не станет помогать вышестоящему дворянину бесплатно. Учитывая, как всё вышло, Лорист мог лишь предположить, что его щедро вознаградят за услуги. В противном случае, он может выполнить свои обязанности вассала, просто предоставив пару сотен комплектов брони и снаряжения Второму Высочеству, и никто не будет его за это критиковать.
— Локк, Его Высочество согласился, что если наш дом вмешается, он сделает тебя Герцогом Североземья. Вся территория, что ты завоюешь тут, будет принадлежать нашему дому, — радостно сказала Гласиа, будто дому Нортонов предложили настоящий дар небес, от которого невозможно отказаться.
Лорист зыркнул на неё.
— Гласиа, ты понимаешь, в какой ситуации сейчас находится Североземье?
Как и ожидалось, она покачала головой.
— Раз так, я отказываюсь мобилизовать свои войска. Титул Герцога Североземья дому Нортонов ни к чему. Ваше Высочество, в Североземье всего четыре дворянских дома. Помимо нас, Нортонов, граф Кенмэйс занимает восточную часть Североземья, а южной совместно правят барон Шазин и барон Фелин. Все трое — наши союзники, так что мы ни за что не разрушим наш альянс с ними без хорошей на то причины. Титул Герцога Североземья для этого дома ничего не значит, — заявил Лорист.