Глава 718 — Аудиенция (Часть 1) •
Магический круг телепортации был единственным способом войти или выйти из 6-го подземного этажа дворцовой тюрьмы.
И…
Она молода.
Если судить по голосу, здесь была заключена молодая девушка.
Услышав этот голос, я снова посмотрел на место, где был отпечаток ладони, и заметил, что он был довольно низко. Примерно на уровне, до которого могла бы дотянуться рука 10-летнего ребенка, стоящего на месте.
Нет, подождите.
Как некоего мыслителя, которого осенило вдохновение, когда он сидел в ванне, меня осенило.
Может быть, это Ведьма Земли…?
Ведьма Земли.
Главная злодейка, которая привела этотк разрушению, и причина, по которой возник странный город под названием Рафдония.
Не было ничего абсурдного в том, чтобы предположить, что таинственная «девушка», запертая в коробке, может быть связана с Ведьмой. В конце концов, мы находились на подземных этажах дворца. Учитывая множество секретов, которые скрывает Дворец, было бы не удивительно, если бы здесь были заключены не только Ведьма, но и ее дедушка с бабушкой.
«Ведьма Земли действительно мертва?»
Некоторое время назад, когда я задал этот вопрос Аурилу Гевису, он дал мне такой ответ:
«Она жива».
(Глава 308)
Ведьма Земли была жива.
Хотя это могли быть галлюцинации, я даже несколько раз встречал в Лабиринте девушку, которая называла себя Элизой Грундией. Из-за этого у меня сложилось впечатление, что Ведьма скрывается в Лабиринте.
Но в данный момент важно было не это.
*Бум-бум-бум!*
Я постучал по стене кулаком размером с арбуз, пытаясь с ней заговорить.
— Кто ты там? Скажи что-нибудь. Ты действительно заперта там? Эй? Скажи что-нибудь! Ты же просила о помощи?!
Но по какой-то причине я не получил никакого ответа.
Я подумал, что, возможно, голос не доходит до этой стороны, и приложил руку к стене, но реакции не было. Даже отпечаток руки, который, казалось, был сделан изнутри, исчез.
— Мистер Яндель, там кто-то есть?
— Э-э… Это…
Поколебавшись мгновение, я решил честно ответить на вопрос.
— Рейвен, ты можешь проверить, есть ли кто-то внутри?
— Эм… думаю, нет.
— …Даже не попробуешь?
— Есть ли в этом смысл? Судя по количеству маны, размер портала внутри этого куба не сильно отличается от размера самого куба.
—…
— Иными словами, там физически не может находиться ни одно живое существо! Возможно, оно может притаиться в одном из углов, но если нет, то его уже засосало в портал!
О, вот как…
Логика Рейвен заставила меня на мгновение задуматься, не галлюцинация ли это, но мне не потребовалось много времени, чтобы избавиться от этого сомнения.
Ведь это не современный мир, афэнтези.
Здесь есть магия, сверхспособности, божественная сила. Это мир, где можно встретить и победить призраков, и где происходят необъяснимые явления, которые невозможно объяснить с помощью научных терминов.
— Итак, что вы хотите сделать? Мы можем активировать магический круг, когда вы захотите.
Я на мгновение задумался над ее вопросом.
Что мне делать? Может, остаться здесь и исследовать коробку подольше?
— Есть одна вещь, которую вы всегда говорили нам, мистер Яндель.
— …Что?
— Определите свои приоритеты. Является ли сейчас любопытство вашим приоритетом? Или это должно быть что-то другое?
От этих слов я на мгновение потерял дар речи.
Любопытство…
Технически она не ошиблась, но это было не просто «любопытство». Как только я услышал голос из коробки, я почувствовал нечто сродни удару судьбы. Как будто «кто-то», запертый внутри, звал меня сюда.
— Рейвен, какова вероятность того, что земля уйдет из-под ног, пока мы будем бежать по коридору 5-го подземного этажа?
— Крайне низкая. Если бы Гром не ударил дважды подряд, подземная тюрьма, скорее всего, не рухнула бы.
В ее голосе слышался явный сарказм. Я знал, что она поняла, что я хотел сказать.
Я медленно поднял голову и посмотрел на потолок.
Там, откуда мы упали, была дыра. Другие места были в порядке, но почему-то дыра появилась именно там, где мы бежали.
Однако даже эта дыра была заделана за считанные минуты.
С тех пор я не ощущал никаких толчков и тем более не видел падающих обломков. Мы словно находились в изолированном пространстве.
— Я понимаю, что вы хотите сказать, и не собираюсь препятствовать тому, что вы пытаетесь сделать. Но не лучше ли нам решить, что делать, раньше, чем позже?
По настоянию Рейвен я спросил ее в последний раз:
— Итак… Ты сказала, что это двусторонний магический круг, верно?
— Да. Я не знаю, где мы окажемся после того, как используем его, но я знаю, что на другой стороне будет магический круг, который совпадает с этим. Если мы захотим, то сможем вернуться сюда.
Ну что ж, раз так, то мне стало гораздо проще принять решение.
— Активируй магический круг.
Я не сомневался, что это место хранит какую-то великую тайну, но сейчас было не время для расследования. На сегодня мне нужно было удовлетвориться тем, что я нашел сюда дорогу, чтобы, когда придет время возвращаться, предпринять необходимые шаги для подготовки к правильному исследованию этого места.
Как и говорила Рейвен, мне нужно было расставить приоритеты. Выбраться из этого затруднительного положения вместе с моими товарищами и своей жизнью было превыше всего.
Поэтому…
— Тогда начнем? — подтвердила Рейвен.
Я кивнул, и магический круг быстро активировался.
*Вспышка!*
Мое зрение на мгновение потемнело от яркого света и медленно вернулось ко мне, когда свет померк.
— Это…
Белые стены и белый потолок.
Это была еще одна закрытая комната с ярким светом, падающим на нас сверху, как будто мы стояли прямо под лампой.
Рейвен нервно огляделась по сторонам, а затем указала на стену.
И…
— Почему эта стена металлическая?
—…
— О? Кажется, между металлом есть небольшая щель. Похоже, она открывается в сторону…
—…
— Мистер Яндель? Мистер Яндель? Вы меня слышите?
— …Я слышу.
Я просто был немного ошеломлен, но с моим слухом все в порядке.
Собравшись с духом, я направился к металлической стене, которая предположительно была дверью. А Рейвен начала разговаривать сама с собой и выдвигать всевозможные теории об этой штуке.
— Может, нужно что-то магическое? Но, опять же, я не чувствую от нее никакой маны…
Магическое то, мана это, и так далее.
Рейвен перечисляла все, что могло прийти в голову магу при взгляде на эту «дверь» без ручки. В большинстве случаев одна из этих теорий оказывалась верной.
Но…
— Отойди на секунду.
— Что…? — Рейвен непонимающе отшатнулась. — О, если вы пытаетесь открыть его грубой силой…
— Не волнуйся.
Я встал перед «этим» и медленно протянул руку.
Я понятия не имел, что эта штука делает в этом мире, но я знал, как ею пользоваться.
*Клац!*
И вот я протянул указательный палец размером с немецкую сосиску и нажал на кнопку.
*Дзинь!*
Раздался звон, не соответствующий этому миру.
*Шух!*
И двери лифта открылись.
***
Рейвен не стала долго размышлять о природе этого «механического устройства». Ее удивили лишь две вещи: хлипкая защита, позволяющая открыть лифт одним нажатием кнопки, и то, что она не почувствовала от него никакой маны. На все остальное она практически не реагировала.
— А, так это похоже на магический лифт. У нас в Магической Башне тоже есть что-то подобное.
При этих словах мои подозрения переросли в уверенность. Это механическое устройство вообще не использовало ману.
Хотя Рейвен, похоже, верила, что здесь есть очень слабый контур, который она просто не могла почувствовать.
— Не может быть…
Может, это было и не в Магической Башне, но я несколько раз катался на магических лифтах. Но они совсем не такие, как этот. Те были менее безопасны, сравнимы с металлической клеткой, а шкив приводился в движение маной.
А что насчет этого?
— Мистер Яндель?
Я не мог определить, работает ли он от электричества или от маны, просто взглянув на него.
Хотя, может, это видно снаружи?
Черт, почему эта штука здесь…?
Дизайн явно отличался. Он настолько элегантен, что не вызвал бы диссонанса, даже если бы его установили в отеле за миллионы за ночь…
Очень современный.
Светильники, вмонтированные в потолок, кнопки, прикрепленные рядом с дверью, и даже зеркала по бокам лифта…
В зеркалах отражались варвар и маг в полном снаряжении, но я на долю секунды чуть не забыл, что мы находимся не на Земле.
— Как мы можем активировать этот лифт? Обычно мы посылаем сообщение оператору, чтобы он активировал…
Слушая размышления Рейвен, я просто нажал кнопку. Это была единственная кнопка, кроме тех, что открывали и закрывали двери.
— Ах! Он… он движется!
После нажатия кнопки этажа лифт ожил. Насколько я мог судить, мы ехали не вниз, а вверх.
— Эй, мистер Яндель. Хотя бы скажите что-нибудь. Мне страшно, когда вы так молчите.
—…
— Вдруг что-то появится после того, как лифт остановится и двери откроются…
Что ж… Я тоже этого боялся.
Что может быть за этими дверями? Сейчас я даже представить не могу.
*Шууух!*
Поэтому я просто ждал.
Хотя я был готов в любой момент замахать оружием, я не позволял себе слишком напрягаться.
1 секунда, 2 секунды, 3 секунды…
Я считал секунды и контролировал дыхание.
И вдруг…
50 секунд.
Примерно через 50 секунд я почувствовал, как лифт замедлился и плавно остановился.
*Шууух!*
Дверь медленно открылась, и перед нами открылась та самая сцена, которая нас так интересовала.
Первое, что бросалось в глаза — это что-то вроде холла отеля. В центре висела люстра и небольшой фонтан. Пол был сделан из гладкого мрамора.
*Топ!*
Перед распахнутыми дверями стоял одинокий рыцарь.
—…
Рыцарь не выглядел удивленным, увидев нас, как будто он уже знал о нашем приходе.
Он стоял как положено королевскому гвардейцу и просто смотрел на нас, не говоря ни слова.
Неужели мы сразу начнем с промежуточного босса?
В игровом плане это выглядело так, будто мы столкнулись с промежуточным боссом, как только вошли в подземелье. Я сразу понял, что этот парень не из мелких сошек.
Что ж, думаю, этого следовало ожидать, учитывая, что он защищает это место.
Однако это не означало, что я испуганно зажмурюсь.
Ведь кто я такой? Я был суперсильным варваром, который не уступит ни одному пользователю Ауры. Вот кто я.
Единственная проблема заключалась в том, смогу ли я защитить Рейвен, которая стояла у меня за спиной…
*Топ!*
Размышляя так, я сделал шаг назад, стараясь принять более оборонительную позу, чтобы лучше защитить Рейвен.
Затем рыцарь плавно выхватил меч и направил его на меня.
И…
…А?
Это было все, что произошло.
*Резь!*
Когда я заметил это, на моей щеке появилась линия.
*Кап!*
За этим последовала жгучая боль, и побежали капли крови.
Меня порезали…?
Это было невероятно.
Я не мог поверить, что этот рыцарь был каким-то удивительным мастером, который мог порезать меня так быстро, что я даже не успел этого заметить. Я даже мог допустить, что в этом мире не имело значения, что он был более чем в двадцати шагах от меня, когда нанес мне царапину.
Однако…
— Интересно…
…Совсем другое дело — смириться с тем, что он пробил мою физическую защиту одним ударом, причем сделал это достаточно хорошо, чтобы у меня пошла кровь. Этот ублюдок даже не использовал Ауру в той атаке.
Если это не Аура, тогда…?
Я даже не стал смотреть на свою рану и, как можно спокойнее, перевел взгляд на рыцаря — точнее, на меч, который он держал в руках.
Неужели это из-за меча…?
Секрет этой атаки почти наверняка заключался в этом мече.
О, конечно, сам меч я видел впервые. Я порылся в базе данных в своей голове, но не смог вспомнить ни одного похожего номерного предмета. И все же другого объяснения быть не могло.
Поэтому…
Либо я должен каким-то образом отобрать у него меч, либо переломить ход битвы так, чтобы он не смог им воспользоваться и заставить сражаться на моих условиях…
Но как только я перешел к разработке стратегии боя с рыцарем…
*Клик!*
Он убрал меч в ножны и повернулся, как бы говоря, что сделал все это только в качестве предупреждения.
— Следуйте за мной.
С лязгом доспехов о мраморный пол он ушел, повернувшись ко мне спиной.
Рейвен выглянула из-за моей спины и спросила вместо меня:
— А куда мы идем…?
Она была похожа на испуганное травоядное.
Рыцарь продолжал уходить, оставляя спину открытой для нас, и ответил:
— В зал для аудиенций.
— …Что?
Такого поворота событий я не мог предположить.
— Король разрешил вам аудиенцию.
Я никогда не думал, что именно так встречусь с королем.