Глава 662 — Компаньон (Часть 1) •
Проклятие Ведьмы, охватившее этотв древние времена, было сродни радиации.
После того как проклятие было наложено на мир, весь континент превратился в мертвую землю, где не могло жить ни одно живое существо, и только Рафдония избежала этой катастрофы…
По крайней мере, насколько это было известно ее жителям.
Однако за стенами Рафдонии не было такого явления, как Проклятие Ведьмы.
На самом деле проклятия, которое мы считали Проклятием Ведьмы, не существовало вовсе.
«Внешнийв полном порядке. Растения растут, и если подойти поближе, то можно увидеть жучков, которые едят траву. То же самое и с дикими животными».
(Глава 258)
Как сказал один из игроков Ноарка в форуме «Охотников За Приведениями», внешнийза стенами не был землей, полной смерти.
Но это не значит, что он также находится в нормальном состоянии.
Я стоял на краю обрыва и вглядывался в серый мир. Лишь солнце, взошедшее вдалеке, ярко горело красным, создавая странную атмосферу.
— …Значит,так и не стал нормальным.
Как и говорил ГМ,был далек от нормального. Однако это лишь прибавило мне вопросов. Потому что в словах Дворца не было ни капли правды.
Что за бред про радиацию…?
В воздухе не было никакого яда. Был просто другой способ разрушения мира.
Не сказать, что я знал, почему Дворец скрывает этот факт…
— Кажется, теперь я понимаю, почему Дворец исказил правду.
— Что?
ГМ опустил подзорную трубу — откуда он её взял? — и продолжил:
— Как они могли рассказать об этом горожанам, живущим внутри стен? О том, что этотдвижется к разрушению.
— …Что ты имеешь в виду?
— Посмотрите туда.
ГМ указал на границу между серыми волнами и сушей, протягивая мне подзорную трубу.
— Хотя скорость настолько медленная, что трудно различить невооруженным глазом, эта область постепенно расширяется.
Посмотрев на место, на которое он указал, я увидел, что серый цвет медленно проникает на сушу.
— Проблема в том, что… похоже, это происходит не только здесь.
— Что ты имеешь в виду?
— Те, кто покинул стены города, разве они не вернулись в город совсем недавно? Возможно, это происходит и на противоположной стороне континента.
— Но зачем им возвращаться в город? Если все так, как ты говоришь, разве город не падет первым?
— Ну, может, у них есть какая-то информация, которой нет у нас. Возможно, даже если эрозия продолжится, она не сможет проникнуть через защитный магический круг.
Он делал довольно неумное и необоснованное предсказание, нехарактерное для мага.
Но…
Возможно, он прав.
Ноаркцы действительно вторглись в город. Это означает, что в Рафдонии есть способ выжить. Что именно это за способ, я пока не знаю.
Остальное придется выяснить на месте.
С этими мыслями мы с ГМом спустились к побережью для дальнейших исследований, но, к сожалению, мы узнали немного. И если подвести итоги…
*Бум!*
Во-первых, эта серая эрозионная зона — буквально земля смерти. Все, что соприкасается с ней, теряет цвет и превращается в камень.
К сожалению, мы не смогли провести эксперименты на людях. Мне было интересно, сможет ли человек выдержать это, если у него достаточно Магического Сопротивления, но я не был достаточно храбр, чтобы проверить это самому.
Тем не менее…
— Это… труп.
Во-вторых, мы нашли скелет в пещере на побережье. Он пролежал там, по крайней мере, несколько лет, и мы не смогли узнать больше, даже после тщательного осмотра.
И, наконец, самое важное.
— С такой скоростью эрозия достигнет внешней стены 10-го округа примерно через 10 лет.
Если бы серая граница продолжала наступать на землю такими же темпами, то, согласно расчетам, потребовалось бы 10 лет, чтобы добраться до города.
В этом не было бы ничего страшного, если бы она не смогла проникнуть за защитный магический круг, покрывающий весь город.
— Давай прекратим наше исследование на этом и вернемся назад.
— Мы возвращаемся в город?
— Мы не можем оставаться здесь вечно. Разве ты не хочешь вернуться домой?
Глаза ГМа расширились от моей ухмылки, словно он не мог поверить, что я могу сказать что-то настолько обычное.
— А что? Ты не хочешь…?
— Хочу! Идемте! Быстрее!
Он был так рад, что это было почти обидно. Мне казалось, что мы с ним стали немного ближе.
— Ладно, пойдем.
Покинув пляж, мы направились к стенам.
— Хавелион, разве это не странно?
— Что вы имеете в виду?
— То, что об этом еще никто не знает. Я почти уверен, что с высоты стен 10-го округа можно увидеть, как выглядит внешний мир, но я не слышал ни одного слуха об этом.
— Может быть… Вы никогда не поднимались на стену?
— А? Поднимался.
Я объяснил ему, как с вершины стен в Бифроне я видел природу, простирающуюся во внешнем мире.
ГМ понимающе кивнул.
— Это потому, что Бифрон — особый случай. На других стенах наложено заклинание иллюзии, и, насколько я знаю, только на стене Бифрона что-то пошло не так с этим заклинанием.
— …О. Правда?
— Это не то, что может знать посторонний человек, так что неудивительно, что вы не знали. А солдаты и рыцари, которые патрулируют стены Бифрона, считают, что природа, которую можно увидеть во внешнем мире, вызвана иллюзорной магией.
Я впервые услышал об этом. Наверное, этого следовало ожидать от мага, который пробыл здесь так долго, и имеющий такое высокое положение. Он много чего знал.
— Но… разве на Святых Землях тоже не применяется иллюзорная магия?
А, это…
— Это правда, но я не думал, что то же самое касается и стен.
Святые земли находились за пределами стен. В книгах по истории говорилось, что Дворец уважает нелюдей и дает им собственные земли, чтобы они могли жить спокойно, но на самом деле это была дискриминация и сегрегация.
Об этом можно было судить по инциденту с вторжением в 7-ой округ. Как только ноаркцы активировали магический круг, установленный давным-давно Дворцом, Святая Земля оказалась полностью отрезанной и изолированной от города…
Я отвлекся.
В любом случае, если бы кто-то шел прямо по Святой Земле, то в какой-то момент уперся бы в невидимую стену, которая остановила бы его дальнейший путь. Насколько я помню, за стеной был лес.
«Все должно идти своим чередом».
«…»
«Воин, сейчас не время задаваться вопросами о том, что находится за пределами».
(Глава 248)
Тогда шаман сказал что-то довольно загадочное, но как насчет этого сейчас?
С тех пор я значительно вырос.
Может быть, теперь пришло время узнать, что находится за стеной?
— Ну… Вполне понятно, что вы считали Святую Землю особым случаем. Ведь официально считается, что иллюзия наложена для уважения к другим расам.
— Но мне стало интересно, как это выглядит на самом деле.
— Что…?
— Раз уж мы заговорили об этом, давай проверим сами. Это же на обратном пути.
Раз уж представилась такая возможность, мы сделали небольшой крюк и подошли поближе к стенам.
— Вокруг стены сплошной лес, идти неудобно.
— Перестань ворчать и продолжай идти.
Успокаивая ГМа, который хотел как можно скорее вернуться домой, мы в конце концов добрались до одной из шести святых земель Рафдонии.
*Пуф!*
Невидимый барьер преградил нам путь, словно говоря, что нам нельзя подходить ближе.
Мы находились на Святой Земле эльфов, расположенной в 9-ом округе.
Нам не составило труда заглянуть внутрь со стороны.
Так как барьер находился на самом краю территории Святой Земли, мы не смогли увидеть город эльфов или то, как они живут, но все равно это было немного удивительно.
Они огромны…
Деревья здесь были высокими и красивыми, не похожими на те, что я видел в Святой Земле варваров. Казалось, что они ухаживали и заботились об этих деревьях на протяжении тысяч лет.
— …Мы пришли сюда, потому что вы сказали, что мы должны это проверить, но что вы собираетесь делать теперь, когда мы здесь? — спрашивал меня ГМ, пока я с интересом разглядывал Святую Землю.
Но в этот момент, как ни странно…
— …А?
Я увидел, что внутри барьера что-то движется.
— Подожди.
— …Что?
— Тихо.
Я заставил ГМа закрыть рот, а затем посмотрел вглубь леса.
Там я увидел эльфа, появившегося между кустами. Эльф был серебристоволосым и казался молодым — либо несовершеннолетним, либо только что ставшим взрослым.
— Он идет сюда.
Эльф медленно приближался в нашу сторону.
— Он нас видит…?
Он шел так точно в нашем направлении, что я начал думать, что он нас видит, но это казалось маловероятным. Если бы он увидел кого-то, стоящего за границей, его выражение лица не было бы таким спокойным.
Подойдя к барьеру, эльф протянул руку и коснулся стены, как бы лаская ее. Затем он что-то пробормотал.
—…
Я не смог ничего расслышать через барьер, но ГМ, похоже, умел читать по губам.
— Он говорит, что расстроен.
— …Ты умеешь читать по губам?
— Это навык, который я освоил с годами. И он не использовал никаких сложных слов.
Хотя ГМ скромно улыбался, я был действительно поражен. В конце концов, мы изначально были игроками. Понимать речь и читать по губам — это совершенно разные вещи.
— О, теперь он бормочет про себя: «Интересно, что там снаружи…».
Благодаря удобному переводу я смог понять, почему у эльфа было такое выражение лица.
— Любопытство — самое большое желание, которое может быть у человека. У меня есть предчувствие, что этот молодой парень однажды станет известным.
— Разве ты не говорил, что интересуешься только тем, что можешь контролировать?
— Да. Поэтому я и сказал, что он станет известным человеком. Потому что такие люди, как я, не могут не быть любопытными.
Он был хорош в болтовне. Как и полагается магу.
— В таком случае, если это удовлетворило и ваше любопытство, не пора ли нам двигаться дальше?
— Да, пойдем.
Я лишь на мгновение усмехнулся на просьбу ГМа, а затем снова посмотрел на сереброволосого эльфа по ту сторону барьера, прежде чем отвернуться.
Хм, кажется, он мне кого-то напоминает…
Что ж, если судьба того пожелает, когда-нибудь мы встретимся снова.
***
Как всегда, наш путь назад был таким же, что и сюда, но в противоположном направлении. Однако, пройдя вместе несколько дней по незнакомой местности, мы с ГМом много разговаривали во время обратного пути и немного сблизились. Казалось, он больше не испытывает трудностей в общении со мной.
— А как насчет вас, барон? В городе ходят множество слухов о вас.
— Это все чепуха.
— Хм, я слышал, что один из них был правдой…
— А не слишком ли ты расслабился?
— Хаха… М-мои извинения.
Теперь он не только вел светские беседы, но и задавал личные вопросы, которые, должно быть, давно его интересовали.
— А какова ваша цель, барон?
— Ты что, издеваешься?
— Н-нет, мне действительно любопытно. Вы всегда с головой окунаетесь в опасность и ведете насыщенную жизнь.
— …У меня ее нет.
— Что?
— У меня никогда не было великой цели или чего-то подобного. Мое выживание и выживание моего народа — наверное, это можно назвать моей целью.
работает по принципу «давать и брать». Поскольку я ответил ему честно, пришло время задать личный вопрос и о нём.
— Тогда какова твоя цель?
— Моя цель?
— Да. Раз уж ты задал мне этот вопрос, то, вероятно, у тебя есть своя четкая цель.
— Я… — ГМ на мгновение замешкался, а затем медленно сказал: — Есть человек, с которым я очень хочу встретиться снова.
Как игрок, я понял, что это означает, что его цель — вернуться в наш изначальный мир, а мотивацией для этого является «кто-то».
Член семьи…?
Не имея возможности узнать наверняка, я сделал вид, что понимаю, и кивнул.
— Понятно. Я не знаю, кто это, но надеюсь, что однажды ты сможешь с ним встретиться.
— …Спасибо.
— Оставайся сильным.
Я похлопал его по плечу в знак поддержки, и ГМ, сначала отступил, а затем слегка улыбнулся.
И тогда…
— Не обращая внимания на эту «разницу культур», которую я не могу понять… Я думаю, вы хороший человек, барон Яндель.
Непонятно, это была похвала или сарказм.
Впрочем, я не то чтобы не понял, что он имел в виду. Если даже местные жители считают меня странным, то как я выгляжу в глазах игроков?
Хотя это немного обидно.
Разве эти люди были бы другими, если бы тоже начинали варваром? Я был уверен, что сто из ста поступили бы так же, как и я.
…Наверное.
— Тогда давай сегодня тоже отдохнем здесь.
— Да. Звучит неплохо.
Как только дневной свет стал достаточно слабым, мы нашли открытое место, где было меньше деревьев, и улеглись на наши спальные принадлежности.
Если будем двигаться с такой скоростью, то вернемся в город до завтрашнего вечера.
Закрыв глаза и обдумывая планы на завтра, я вдруг услышал рядом с собой эмоциональный голос.
— Небо…
— Хм?
— Небо везде одинаково, независимо от мира.
Честно говоря, я чувствовал то же самое всякий раз, когда разбивал лагерь на улице. Если я просто смотрел на ночное небо, то мне казалось, что я могу оказаться в любой точке мира прямо сейчас.
Однако ГМ, похоже, поймал себя на том, что сказал что-то лишнее, и добавил объяснение, которое я не спрашивал.
— О, я имел в виду, будь то внутри стен или за их пределами.
— Да, действительно ничем не отличается.
—…
Мы продолжали молча смотреть на небо.
Может быть, дело в том, что он все время проводил в своей Магической Башне, но казалось, что, лежа на свежем воздухе, он вспоминал свое прошлое. В те времена, когда он был исследователем и тоже часто бывал в Лабиринте, и это было для него обычным делом.
— Барон.
— Что?
— Разве вы не говорили, что вас интересует Школа магии, в которую я поступил?
— Говорил. Но я не стал расспрашивать дальше, потому что ты сам дал понять, что не хочешь об этом говорить. А что? Теперь ты захотел поговорить об этом сейчас?
Когда я бросил ему этот комментарий, ГМ с горькой улыбкой ответил:
— Верно. Это не такая уж интересная история, но…
Похоже, для этого парня сегодня настал тот самый день.
День, когда хочется кому-то всё рассказать.
***