Глава 134. Имя гения •
Поступь Су Юаня была лёгкой и уверенной, и это приковывало к нему взгляды остальных совершенствующихся.
Вскоре он сделал сто шагов, миновав двенадцать застывших проекций! Каждый из них провожал его удивлённым взглядом. А после сотого шага он начал обгонять кого-то каждые два шага. Всякий раз, проходя мимо, Су Юань вежливо кивал.
И хотя он не мог разглядеть их лиц, он ясно ощущал целый спектр эмоций, направленных в его сторону. Среди них была даже неприкрытая жажда убийства. В ответ на неё он тоже вежливо кивнул, словно благодаря за внимание.
Какая разница, что они думают? Здесь никто никого не знает.
Почему он был так уверен? Потому что ни система, ни свойство «Эхо мыслей» не реагировали. Такое он видел впервые. Это означало, что в глазах системы другие совершенствующиеся не могли даже мысленно зацепиться за его сущность. Поэтому Су Юань был абсолютно спокоен.
Сделав триста шагов, он поравнялся со Снежинкой.
– Не ожидал, что твоё постижение законов так глубоко! – с восхищением произнёс тот. – Ты не Золотой Бессмертный, а совершенствующийся, лишь недавно ступивший на путь бессмертия! Только так можно объяснить твой прогресс.
Бровь Су Юаня изогнулась, и он на миг замедлил шаг.
– На ступени Бессмертного Человека уже постигать исток законов… признаться, я впечатлён, – продолжила Снежинка. – Но всё же я бы посоветовал тебе сначала полностью овладеть законами Звёзд, обрести право на вечную жизнь, и лишь потом браться за их исток!
– Спасибо за совет, собрат даос, – кивнул Су Юань. – Но мой наставник велел мне постигать законы и их исток одновременно. Так что благодарю за добрые намерения.
– Теперь я верю твоим словам, – взгляд Снежинки стал глубже. – Похоже, ты и впрямь гений из великой фракции. Хех, а этот Исяньтянь на твоём фоне — просто способный ученик!
– Хмф! – раздался позади холодный смешок Исяньтяня. – Думаешь, это всё, на что я способен?
К изумлению Снежинки, Исяньтянь тоже двинулся вперёд! Он шёл шаг за шагом, и казалось, это не доставляло ему особого труда. Вскоре он догнал Су Юаня.
– «Предтеча», я сейчас тебя обгоню! – с вызовом бросил он Снежинке. – Вот и посмотрим, кто из нас гений!
С этими словами он, тряхнув головой, устремился вперёд. Снежинка нахмурился. Он и подумать не мог, что Исяньтянь — не просто хвастун! Всего за тридцать лет этот парень достиг того, на что у него ушло шесть тысячелетий, и даже превзошёл его!
Но если так, то Су Юань, с лёгкостью победивший Исяньтяня… насколько же чудовищен его талант? Снежинка невольно снова посмотрел на него. Тот лишь кивнул ему и тоже шагнул вперёд, обгоняя.
В этот миг две идущие вперёд фигуры окончательно привлекли внимание всех вокруг!
– Так ты и вправду гений из великой фракции? – с любопытством спросил Су Юань у Исяньтяня.
– А ты разве нет? – спокойно ответил тот.
Су Юань лишь улыбнулся, ничего не ответив. Какой, к чертям, гений из великой фракции? Он же просто выдумал это на ходу.
Они прошли ещё триста шагов. Один из совершенствующихся рядом не выдержал:
– Я уже триста лет как постиг два аспекта истока! Вы двое, что, издеваетесь?
– Я долго копил силы, – уверенно заявил Исяньтянь. – Тридцати лет мне хватило, чтобы постичь шесть аспектов истока!
– Ври больше! – донеслось им вслед от Снежинки.
Исяньтянь уверенной походкой шёл вперёд. Су Юань небрежно следовал за ним. Когда они миновали отметку в тысячу шагов, Су Юань оглянулся и понял, что больше не видит тех, кто остался в самом начале. Дорога изгибалась, и пройденный путь тонул в звёздном тумане.
Снежинка, стоя на своей трёхсотой отметке, провожал их взглядом, и на его лице отражалась сложная гамма чувств. Вот они, настоящие гении. Но он не пал духом. Этот путь — марафон, а не спринт. Мгновенный рывок ещё ничего не значит!
Вскоре две фигуры скрылись из виду, и он, сев, погрузился в медитацию.
Чем дальше шёл Су Юань, тем плотнее становились ряды проекций.
– Странно, народу всё больше, – заметил он.
– Это нормально, – отозвался Исяньтянь. – Самая большая толпа обычно собирается на отметке в двадцать семь аспектов истока. Вообще, на каждом трудном рубеже скапливается много народу.
Он посмотрел на Су Юаня.
– Так сколько аспектов ты постиг на самом деле?
– Немного больше, чем ты, – ответил Су Юань.
– Что ж, тогда жди! Я скоро тебя догоню! – с этими словами Исяньтянь вдруг остановился.
Вскоре его фигура скрылась из виду. Исяньтяню ничего не оставалось, кроме как попросить самую дальнюю из видимых ему проекций узнать, где остановился новичок. Ответ пришёл быстро. Су Юань остановился на отметке в три тысячи шестьсот шагов, что соответствовало двенадцати аспектам истока.
Исяньтянь был окончательно сломлен. Его сознание покинуло исток Великого Пути.
• • •
В одной из пещер, в глубине земель великого учения, юноша открыл глаза. Напротив него сидел старец.
– Неплохо. Твоё сердце закалилось, – кивнул он.
– Наставник, какое там закалилось! – горько усмехнулся юноша. – Меня просто раздавили!
– Что ты имеешь в виду?
– Я потратил тридцать лет, чтобы постичь шесть аспектов истока. А сегодня новичок, только-только попавший туда, уже владеет двенадцатью!
– О? – старец остался невозмутим. – Возможно, на него снизошло озарение. Постичь двенадцать аспектов не так уж и сложно.
Юноша немного успокоился.
– Наставник, я скоро его догоню!
– Хорошо. Главное — твой настрой, – кивнул старец. – Хоть ты и Золотой Бессмертный, твой путь, по сути, только начался! А теперь пойдём. Я отведу тебя в Звёздное Море, это ускорит твоё совершенствование.
– Благодарю, наставник! – просиял юноша.
Две фигуры превратились в лучи света и исчезли. А весть о невероятном гении с позывным «Девять-Девять-Шесть» начала расходиться среди других великих сект, которые тайно принялись собирать любую возможную информацию о нём.
• • •
Су Юань всё ещё находился в истоке Великого Пути. Одна из проекций впереди неожиданно обратилась к нему:
– Собрат даос, я — Золотой Бессмертный из Божественного учения Ледяного Хлада. Нашу секту защищает Великий, мы весьма могущественны. Не желаешь ли присоединиться к нам?
– Я уже состою в великом учении, – покачал головой Су Юань. – Но благодарю за предложение!
– Что ж, подумай. Если передумаешь, свяжись со мной, – улыбнулся тот.
Ещё несколько проекций обратились к нему с подобными предложениями, но Су Юань понимал их бессмысленность. Он не собирался никуда вступать, да и как проверить, что эти незнакомцы действительно те, за кого себя выдают? Разве что они решат раскрыть свою личность, но на такую глупость никто не пойдёт.
– Тебя ведь зовут Девять-Девять-Шесть? – раздался голос позади. – Я — Небесная Зависть. Слышал, ты в первый же день достиг такого результата. Не хочешь сразиться?
– Можно, – кивнул Су Юань.
Их проекции поднялись в воздух, и пространство вокруг них расширилось, превратившись в огромное поле боя. Су Юань серьёзно смотрелся на противника. Их уровень понимания Дао был примерно одинаков, а значит, всё решало мастерство применения законов и боевая техника!
Несколько проекций подняли головы, наблюдая за ними.
В тот миг, как поле боя сформировалось, Небесная Зависть без промедления нанёс удар. Он соткал из звёздного света двенадцать огненных шаров! Вращаясь, они слились в единое море пламени, которое тут же окружило Су Юаня.
Тот мысленным усилием соткал вокруг себя слои звёздных зеркал. Это была техника «Звёздный сдвиг», позаимствованная у Иньсина, способная блокировать и отражать атаки!
Но он быстро понял, что его защита бесполезна. Чудовищный жар окутывал его со всех сторон. Отражённое пламя, попадая обратно в огненное море, мгновенно поглощалось им и с новой силой обрушивалось на зеркала.
Через несколько мгновений его защита рассыпалась. Сознание Су Юаня было вытеснено из истока Великого Пути.
«Какая невероятная мощь пламени!»
Закрыв глаза, он проанализировал увиденное. Противник использовал один аспект истока — «Горение» — как основу, и влил в него силу остальных одиннадцати, создав чудовищное звёздное пламя.
Су Юань понял, что этот опыт бесценен. Он снова погрузил своё сознание в исток Великого Пути. Но на этот раз он не ждал вызовов. Он сам начал бросать их всем, кто находился на его уровне.
И все эти «гении» с готовностью принимали его вызов.
Он провёл несколько сотен боёв, сразившись почти со всеми на своём уровне, после чего покинул исток Великого Пути с ошеломительным счётом: триста девяносто девять поражений и одна победа.