Глава 66. Непринуждённая беседа •
Размеренные движения Су Юаня с мотыгой прервались. Он замер и повернул голову в сторону подножия холма. Его сознание одновременно восприняло картину через массив пещеры и через свойство «Эхо мыслей».
Два этих ракурса, наложившись друг на друга, подарили ему удивительное ощущение. Он понял, что «Эхо мыслей» — это сила более высокого порядка. С её помощью он мог ощущать «взгляд» самой формации, которая пыталась его засечь. Он даже мысленно посмотрел на себя со стороны, и формация так и не смогла обнаружить его наблюдающее сознание.
Это было невероятно любопытное чувство. Насладившись им вдоволь, он наконец сосредоточился на гостях. У входа в его резиденцию стояли четверо учеников, о чём-то оживлённо споря.
— Мастер Су живёт здесь? — с сомнением спросил один из них, глядя на внушительный холм.
— Да эта пещера, должно быть, четвёртого ранга! Такие полагаются старейшинам Зарождающейся Души, может, мы ошиблись?.. — недоумевал другой.
— Нет, ошибки быть не может, — покачал головой Чжугэ Цзянь. — Я только что говорил с главой секты, он указал именно на эту резиденцию.
— Я пойду постучу! — решительно сказала Наньгун Хоюй и шагнула вперёд.
Как только она приблизилась к вратам, защитный массив беззвучно отворился, пропуская их внутрь. Из глубины пещеры донёсся голос Су Юаня:
— А, это вы. Поднимайтесь на вершину!
Чжугэ Цзянь и его спутники на мгновение замерли от неожиданности.
— Хорошо, мастер Су! — поспешно ответил Чжугэ Цзянь.
Переглянувшись, они ступили на каменную лестницу, ведущую наверх. Из уважения они не стали использовать летающие мечи, а поднимались пешком. На вершине их взору предстала удивительная картина: Су Юань, как ни в чём не бывало, продолжал работать мотыгой на поле. Все четверо опешили, явно не ожидая застать его за таким занятием.
Су Юань отложил мотыгу, вышел с поля и с улыбкой проводил их в уютный дворик неподалёку. Он взмахнул рукой, и перед ними возникли чайный столик и несколько стульев.
— Быстро вы меня нашли. Присаживайтесь! — пригласил он их жестом.
Чжугэ Цзянь, Наньгун Хоюй и двое других сперва почтительно поклонились и лишь затем сели.
— Мастер Су, мы…
— Не торопитесь, — остановил его Су Юань.
Он достал чайные листья, засыпал их в заварочный чайник, а затем лёгким движением руки призвал струю кристально чистой воды из духовного родника. Вода сама собой наполнила чайник. Су Юань раскрыл левую ладонь, и на ней вспыхнул огонёк, который он аккуратно поместил под сосуд.
Наньгун Хоюй заворожённо смотрела на это пламя, и в её сердце зародилось смутное озарение. Чжугэ Цзянь, заметив её состояние, и сам с удивлением уставился на то, как Су Юань заваривает чай. В его простых, но отточенных движениях он увидел проявление самой сути мироздания: яростное пламя закалки и мягкая, текучая сила жизни. В этом крошечном пространстве, в союзе огня и дерева, скрывалось безграничное Дао.
Чжугэ Цзянь и Наньгун Хоюй смотрели не отрываясь, в то время как двое их спутников с любопытством вертели головами, разглядывая убранство пещеры четвёртого ранга. Су Юань бросил на них мимолётный взгляд и едва заметно покачал головой.
Через некоторое время чай был готов. Су Юань разлил его по чашкам.
— Благодарим мастера Су! — в один голос произнесли все четверо.
Су Юань с улыбкой кивнул. Они отпили чай, и его тонкий аромат успокоил их взволнованные сердца.
— Вы пришли ко мне из-за того случая в Чёрном лесу, верно? — неторопливо начал Су Юань.
При этих словах спокойствие Чжугэ Цзяня тут же улетучилось.
— Так это действительно были вы, мастер Су? Мы вам так благодарны! Мы пришли сегодня специально, чтобы выразить свою признательность. Хотели сделать это раньше, но правила Долины Бессмертных Ростков не позволяли нам войти.
На лице Наньгун Хоюй тоже читались восхищение и благодарность. Двое других учеников выглядели ошеломлёнными — видимо, они до последнего не верили, что их спасителем был Су Юань.
— Пустяки, — отмахнулся он. — Той ночью я наблюдал за звёздами и предсказал, что вы попадёте в беду. Решил попробовать помочь вам силой Большой Медведицы. К счастью, вы оставили мне по пряди волос для наведения, так что считайте, вам повезло.
— Вот оно что! — с облегчением выдохнул Чжугэ Цзянь. — Как хорошо, что мы перед уходом попросили вас сделать предсказание! В тайном царстве мы действительно столкнулись со смертельной опасностью, всё было в точности, как вы описали. Мы не только избежали гибели, но и получили немалую выгоду.
Он переглянулся со своими спутниками, а затем торжественно достал из-за пазухи запечатанную фиолетовую шкатулку и протянул её Су Юаню. На крышке виднелись сложные руны, образующие искусный запрет.
— Это сокровище, которое мы нашли в тайном царстве. Печать на нём очень сложная, мы даже не пытались её открыть. Прошу вас, мастер Су, примите это в знак благодарности.
— Мы все — ученики одной секты. Я не мог остаться в стороне, видя, что вы в опасности, — сказал Су Юань, даже не взглянув на шкатулку. — Это стоило мне лишь немного духовных камней, не стоит придавать этому такого значения.
Чжугэ Цзянь замер, не зная, что делать со шкатулкой. Наньгун Хоюй бросила на него выразительный взгляд и мысленно передала: «Духовные камни!»
Чжугэ Цзянь тут же опомнился. Он отложил шкатулку и достал сумку-хранилище.
— Мы обязаны вам жизнью, мастер! Как мы можем допустить, чтобы вы ещё и несли расходы? Мы собрали немного духовных камней в качестве благодарности!
— Ну, не стоило так тратиться, — кашлянул Су Юань.
Он заглянул в сумку своим божественным сознанием. Камней там было очень много — целых девять миллионов! После очищения духовного сокровища его собственные запасы истощились, так что это подношение было как нельзя кстати.
— Столько камней? — удивился он. — А как же вы собираетесь совершать Возведение Основания?
— На Возведение Основания не нужно много, хватит десяти-двадцати тысяч, — покачал головой Чжугэ Цзянь. — Самое главное — духовный предмет для ритуала — мы тоже добыли в тайном царстве. Мы немного приведём себя в порядок и будем готовиться к прорыву.
— Всего десять-двадцать тысяч? — с недоумением переспросил Су Юань.
— Мастер Су, вы ведь недавно совершили прорыв. Сколько камней потратили вы? — с любопытством спросил Чжугэ Цзянь.
— Ну… — Су Юань на миг замялся. — Мне понадобилось двести миллионов.
— Две… двести миллионов?! Не тысяч? — прекрасные глаза Наньгун Хоюй округлились, а рот приоткрылся от изумления. Остальные тоже застыли, не веря своим ушам.
— Мой случай — особый, — отхлебнув чаю, пояснил Су Юань. — Я стремился создать совершенный фундамент Дао, а для этого пришлось выстроить в теле целый массив формаций. Вот и ушло немного больше.
— Но… как это возможно? — не унимался Чжугэ Цзянь. — Чем ваш совершенный фундамент Дао отличается от фундамента высшего качества? — спохватившись, он тут же добавил: — Простите, я не должен был спрашивать, это ведь ваш секрет.
— Сколько тебе лет? — вместо ответа спросил Су Юань.
— Тридцать.
— Тогда ещё не поздно, — кивнул Су Юань. — Я оставил своё наследие в библиотеке Пика Трёх Совершенств, там есть и описание концепции совершенного фундамента Дао. Это моя собственная разработка. — Он взглянул на даньтянь Чжугэ Цзяня, оценивая его основу. — Советую тебе потратить ещё лет тридцать на изучение моей техники. Успеешь совершить прорыв и в шестьдесят. Другим я бы такого не сказал, но ты в своё время помог мне советом, и я не могу позволить тебе строить своё будущее на такой… обычной основе.
— Но у меня уже заложен фундамент высшего качества! — дёрнулся уголок рта Чжугэ Цзяня. — И я приготовил духовный предмет третьего ранга. Разве это можно назвать «обычным»?
— Пойдёте в библиотеку — сами всё увидите, — сказал Су Юань. — Впрочем, вам достаточно изучить первые три тома. Остальные книги вам пока не понадобятся.
Четверо учеников с любопытством переглянулись. В этот момент Су Юань снова повернул голову к подножию холма.
— У вас гости, мастер Су? — удивился Чжугэ Цзянь. — Может, нам лучше уйти?
— Не беспокойтесь, — отмахнулся Су Юань. С помощью формации он видел, кто стоял у входа. Это был Сюй Гуанвэнь.
• • •
В душе Сюй Гуанвэня бушевала настоящая буря. Вступив в должность главы пика, он немедленно отправился к главе секты Гу, чтобы узнать о происхождении Су Юаня. Тот, к его удивлению, молча протянул ему книгу под названием «Биографии основателей секты». Пробежав всего несколько строк, Сюй Гуанвэнь наткнулся на ключевые слова: «Резервный пик».
Первыми главами всех семи пиков всегда становились основатели пика!
В этот миг он окончательно окаменел.рухнул. Он наконец понял, почему, несмотря на все его заслуги и силу, ему так долго не давали возглавить Скрытый пик. Он был резервным, предназначенным для основателя!
Кто такие основатели пика? В книге говорилось, что это уникальные личности, сочетающие в себе небесный талант, проницательность, удачу, великое искусство и благословение судьбы. Им предначертано стать легендами. Семь величайших эпох расцвета Секты Семи Совершенств были связаны с появлением каждого из семи основателей. Таких людей нельзя было судить по обычным меркам.
И вот, родился восьмой основатель! Пусть он ещё молод и неопытен, но его появление сулило секте новый взлёт. В такой момент нужно было хвататься за возможность и держаться за него обеими руками, а он… он посмел оспаривать у него пост главы пика!
Сюй Гуанвэнь спешно распрощался с главой секты и помчался к пещере Су Юаня.
— Глава Сюй? Что-то случилось? — донёсся из-за барьера голос Су Юаня.
— Я был крайне невежлив, — поклонился Сюй Гуанвэнь. — Я не заслуживаю этого поста. Прошу вас, мастер Су, примите его обратно.
— Нет! Об этом не может быть и речи! Теперь ты — глава Пика Трёх Совершенств, а я на эту работу не подписывался!
— Но как же великое наследие?..
— Я уже положил его в библиотеку!
— Но… но я не смогу ему обучить! Как я буду наставлять основных и личных учеников? — в отчаянии воскликнул Сюй Гуанвэнь.
— Очень просто. Сам выучишь, — невозмутимо ответил Су Юань.
Сюй Гуанвэнь замер. Вроде бы всё логично, но что-то всё равно было не так.
— Могу я поговорить с вами лично?
— Поднимайся.
Врата открылись. Сюй Гуанвэнь, глубоко вздохнув, взлетел на вершину. Он с удивлением увидел там Чжугэ Цзяня и других учеников Культивации ци, а затем низко поклонился Су Юаню.
— Приветствую Основателя!
От этой сцены Чжугэ Цзянь и его спутники остолбенели. Они повскакивали со своих мест и замерли в стороне, в полном недоумении глядя на происходящее.
Основатель? Что это ещё значит?
Даже Су Юань от такого чуть не поперхнулся.
— Ты чего творишь?! — закатил он глаза. — Какой ещё основатель? Мне всего восемнадцать!