Том 2. Глава 337. Загадочный дворец •
Солнце село за горизонт, но его упрямые лучи всё ещё окрашивали облака на горизонте в золотисто-красные тона. В Сунхае только что закончился ужин.
Цзян Юйэр вышла из комнаты в розовых тапочках и заглянула в комнату племянника. Пусто.
— Мам, ты не видела Юаньцзы? — прокричала она, обращаясь к бабушке, которая мыла посуду на кухне.
— Только что вышел, — ответила бабушка ещё громче. — Наверное, опять пошёл гадать старикам во дворе.
— Да откуда ему знать, как гадать? — возмутилась Цзян Юйэр. — Наверняка деньги у стариков выманивает! Мам, убей его, как вернётся!
— Деньги он не выманивает, но убить его всё равно стоит, — процедила бабушка сквозь зубы.
— Ладно, я спать. Разбудишь, как он вернётся. Завтра выходные, я буду играть, — зевнула Цзян Юйэр и поплелась в свою комнату.
***
Чжан Юаньцин сидел, развалившись на скамейке во дворе, в окружении стариков и старушек. Напротив него сидел полулысый старик и сокрушался:
— Мастер Чжан, вы как в воду глядели! Мои акции действительно рухнули! Сердце кровью обливается!
Чжан Юаньцин покачал головой и вздохнул:
— Господин Ван, вы родились с судьбой простака. Всю жизнь вас стригут, как траву, а разбогатеть вам не суждено. Если так пойдёт и дальше, то старость ваша будет безрадостной.
Господин Ван побледнел и схватил Чжан Юаньцина за руку:
— Мастер, вы должны мне помочь!
Чжан Юаньцин важно кивнул, изображая просветлённого мудреца:
— Хорошо. Отныне распоряжаться вашими деньгами будет ваша жена.
— И это поможет мне избежать участи бедного простака? — с надеждой спросил старик.
«Зато твоим сыном будут пользоваться на всю катушку», — подумал Чжан Юаньцин.
— Мастер, измените судьбу моей семьи! — взмолилась одна из старушек, услышав их разговор.
— Неужели он и правда так хорош?
— Правда?
— Наверное, ему просто повезло.
— Неужели внук старика Чэня и правда умеет гадать? — загалдели старики и старушки.
Неделю назад внук старика Чэня вернулся домой после летних каникул и заявил, что научился гадать и читать судьбу по лицу. Мол, теперь он может предсказывать будущее, находить благоприятные места для захоронений и даже менять судьбу.
А началось всё с того, что на прошлой неделе старик по фамилии Фэй играл в шахматы со стариком Чэнем. Внезапно появился внук старика Чэня, указал на старика Фая пальцем и сказал:
— Господин Фэй, у вас потемнело пространство между бровей, а глаза потускнели. Это ранние признаки рака. Немедленно идите в больницу, пока не поздно.
Старик Фэй хотел было проучить мальчишку, но следующие слова внука старика Чэня заставили его передумать.
Никто точно не помнил, что он сказал, но старик Фэй, услышав его слова, тут же помчался в больницу. И действительно, у него обнаружили рак лёгких. К счастью, на ранней стадии. Врачи сказали, что его ещё можно спасти.
После этого случая внук старика Чэня прославился на весь двор. Но многие всё ещё сомневались в его способностях.
— Мастер Чжан действительно силён! — сказала одна из старушек. — На днях он предсказал, что в следующем году я стану прабабушкой, а вчера моя невестка узнала, что беременна!
— Старик Ван тоже прогорел на акциях, — поддержал её старик с треугольным лицом. — Неужели и это было подстроено?
— Ладно, давай я попробую, — сказал он, подошёл к Чжан Юаньцину и смерил его презрительным взглядом. — Парень, погадай мне. Если скажешь что-нибудь дельное, я дам тебе двести юаней. Мы ведь соседи всё—таки.
Чжан Юаньцин сохранял невозмутимое спокойствие. Он не стал злиться на старика за его тон и, как обычно, спросил его имя и дату рождения.
На самом деле, он знал этого старика. Тот славился своим скверным характером и жадностью. Когда-то он даже поссорился с дедушкой Чжан Юаньцина.
Выслушав старика, Чжан Юаньцин почесал подбородок и сказал:
— Вы в добром здравии, но у вас плохие отношения с людьми, в том числе с семьёй и детьми. Кажется, ваши дети давно вас не навещали.
— Не смеши меня! — фыркнул старик. — Об этом и так все знают!
«Ещё бы тебе не знать, что тебя никто не любит», — подумал Чжан Юаньцин и продолжил:
— Однако ваш дворец брака окутан благоприятными облаками, а в них скрывается красный свет. Поздравляю, вас ждёт вторая весна!
Лицо старика с треугольным лицом вытянулось. Не успел он и слова сказать, как Чжан Юаньцин добавил:
— Но в этих облаках виднеется чёрная энергия, а красный свет смешан с кровавым оттенком. Это дурной знак. Боюсь, ваша новая пассия — замужняя женщина. Скажите, вы случайно не положили глаз на чью-то жену?
— Ого! — ахнули старики и старушки.
Лицо старика с треугольным лицом побагровело. Он вскочил, как ужаленный:
— Быть такого не может! — закричал он, оглядывая собравшихся. — Это всё ложь! Этот мальчишка просто хочет выманить у вас деньги!
Он сердито развернулся и, расталкивая людей, бросился прочь. Старики смотрели на него с подозрением, а старушки — с нескрываемым любопытством.
— Юаньцзы, иди ужинать! — позвал его дядя, выходя из подъезда.
— Пойдёмте танцевать! — позвали старушки.
— Иду! — отозвался Чжан Юаньцин, достал из кармана маску и, на ходу натягивая её, пошёл за дядей.
— Мастер Чжан, погадайте и мне! — кричали ему вслед старики и старушки. — Мастер, не уходите! С чьей женой крутит шашни этот старик? Мастер, у моего сына проблемы на работе, может, как-нибудь погадаете ему?
Но Чжан Юаньцин лишь махнул им рукой и пошёл прочь.
***
Прошла неделя с тех пор, как Чжан Юаньцин вернулся домой. Днём он делал вид, что ходит в школу, а сам отправлялся на виллу Фу, чтобы побыть с Гуань Я и проконтролировать, как Сяхоу Аотянь закручивает гайки.
За это время он также съездил в Цзиньшань. Гостиница «Без следа» закрылась. Сяо Юань и четверо его помощников переехали в другой район, опасаясь мести Южной школы.
Коу Бэйюэ и Пухляк бросили развозить еду и устроились курьерами в логистическую компанию Каннибала.
Вернувшись домой, Чжан Юаньцин проводил время с семьёй: ужинал с ними, танцевал на площади с дядей, играл в игры с тётей и даже участвовал в семейных обсуждениях, пытаясь убедить своего неженатого старшего брата найти себе девушку.
Кстати, вчера вечером тётя привела домой девушку. Это была дочь друга её брата, из обеспеченной семьи.
Девушка вернулась из-за границы, где получила хорошее образование, и работала топ-менеджером в компании из списка Fortune Global 500. Ей было тридцать два года, она была красивой, умной и успешной.
Её родители, узнав, что брат Цзян Юйэр работает капитаном полиции в районе Канъян, решили, что это отличная партия для их дочери.
Так что тётя привела свою знакомую на ужин, чтобы познакомить её со своим братом. Чжан Юаньцин тоже присутствовал при этом. Девушка ему понравилась. Она была одета в стильную одежду, на лице красовались очки в тонкой оправе, а её волосы были уложены красивыми волнами.
Увидев Чжан Юаньцина, девушка сразу же им заинтересовалась. За ужином она то и дело задавала вопросы о нём: где он учится, не хочет ли пройти стажировку в её компании, как продвигается бизнес его матери за границей, какую одежду он предпочитает Всё её внимание было приковано к нему. С братом тёти она почти не разговаривала.
Перед уходом она даже попыталась добавить Чжан Юаньцина в WeChat. Что поделать, он всегда был довольно привлекательным парнем, а став Странником Мира Духов, и вовсе стал неотразим: подтянутый, мужественный, с таинственной аурой Звездочёта и дьявольским шармом Ночного Странника.
Сватовство, разумеется, провалилось. Тётя рассказывала, что, вернувшись домой, девушка заявила родителям, что не хочет выходить замуж за брата тёти, потому что влюбилась в её младшего брата. Она сказала, что готова начать встречаться с ним прямо сейчас, через три месяца сыграть свадьбу, а через год родить ребёнка.
Семья дяди не стала возражать. Дяде было всё равно, женится его сын или нет. А тётя считала, что её брат, будучи капитаном полиции, без труда найдёт себе жену в Сунхае.
Зато бабушка была очень недовольна. Несколько дней подряд она смотрела на своего внука как на врага народа.
В половине третьего ночи, проводив тётю, Чжан Юаньцин закрыл дверь на ключ и, использовав Звёздное перемещение, поднялся на крышу.
Он достал Звёздный диск Да Луо и, активировав Звёздный Глаз, попытался заглянуть в своё будущее.
Через полчаса, так ничего и не добившись, он убрал артефакт и вздохнул:
— Опять ничего. Значит, моя гибель — дело рук могущественного существа. Возможно, небожителя пиковой стадии или же могущественного Ночного Странника, который умеет скрывать своё присутствие.
Чжан Юаньцин нахмурился.
Хотя гадание ничего не дало, логика подсказывала ему, что существует всего два варианта.
Либо его хотел убить старейшина Цай, либо Линь Тао.
Судя по опыту Повелителя демонов, Линь Тао должен был напасть на него только после того, как сам станет Дневным Странником.
Если только не произойдёт что-то непредвиденное, из-за чего Линь Тао решит действовать раньше. Например, он может узнать, что Чжан Юаньцин — сын Чжан Тяньши.
Если же ему угрожал старейшина Цай, то, скорее всего, он пошлёт за ним группу небожителей. В таком случае ему будет достаточно спрятаться в подземелье.
«Хуже всего не опасность, а неизвестность. Я даже не знаю, откуда ждать удара, и не могу продумать план действий», — подумал Чжан Юаньцин и растворился в воздухе.
***
Небо заволокли густые, тяжёлые тучи. Сквозь них с трудом пробивался бледный свет, освещая безжизненную землю.
Это было древнее поле битвы, место, где не ступала нога человека. Серо-коричневая земля простиралась до самого горизонта.
Гниющие трупы и кости усеивали землю, словно язвы. Посреди этого мрачного пейзажа лежало кроваво-красное озеро, похожее на огромный рубин.
Над озером парил древний дворец, построенный из огромных чёрных камней. У него не было ни остроконечных шпилей, как у западных замков, ни черепичных крыш, как у китайских дворцов.
Его архитектурный стиль не принадлежал ни к одной из известных эпох. Он словно был создан до появления человеческой цивилизации. Дворец скорее напоминал грубую постройку из каменных блоков, созданную древними людьми.
Но камни, из которых он был сложен, были идеально подогнаны друг к другу, а на стенах виднелись изящные узоры, которые не могли быть созданы примитивными инструментами.
К парящему дворцу вела лестница из 999 ступеней. Тысячная ступень упиралась в землю.
По лестнице поднимался высокий, измождённый мужчина в одежде аскета. Он сложил ладони вместе и медленно шагал вперёд. Но с каждым его шагом лестница отодвигалась на одну ступеньку назад. Он шёл очень долго, но так и оставался на месте.
И всё же он уже преодолел 990 ступеней. Осталось всего десять шагов до вершины.
— Прошлое мертво, — раздался голос.
На верхней ступени возникла фигура, закутанная в рваные одежды. У неё не было плоти, а её череп и кости были белыми, как мел.
В пустых глазницах черепа горел огонь души:
— Ты не избранник богов. Не пытайся украсть их силу. Возвращайся. Это твой последний шанс!