Том 2. Глава 338. Учитель на пенсии •
Фигура в синей рясе промолчала, лишь склонив голову, и продолжила свой бесконечный путь, не обращая внимания на слова скелета.
— Любой иллюзионист в мире может получить её, кроме тебя, — продолжал скелет. — Ты не избранник богов. Ты — ошибка природы.
— Если ты вернёшься в реальный мир, то у тебя ещё будет шанс выжить, когда наступит конец света. Но если ты попытаешься украсть силу богов, тебя ждёт лишь гибель. Вспомни прошлое, ты всегда был благоразумен.
Услышав эти слова, мастер Ухэнь наконец-то поднял голову. Его голос был гулким, как удар колокола:
— Я отступил тогда лишь потому, что был недостаточно силён. Двадцать лет я копил силы ради этого дня.
— И что тебе дали эти двадцать лет? — скелет презрительно усмехнулся. — Ты был иллюзионистом 9-го уровня, и ты всё ещё иллюзионист 9-го уровня. Что изменилось?
— Тогда чего же ты боишься? — медленно произнёс мастер Ухэнь.
Эти слова, казалось, задели скелета за живое. Пламя в его глазницах вспыхнуло ярче:
— Вы, крысы, прокрались в Пантеон и чуть не нарушили баланс Мира Духов! Проклятие не убило тебя, так что ты должен был сидеть тихо! А теперь ты вернулся, чтобы украсть силу богов? Ты сам напрашиваешься на смерть!
Мастер Ухэнь на мгновение задумался:
— Они мертвы. Линь Тао пал. Мы поторопились тогда. Если бы Линь Тао и Чжан Тяньши стали полубогами, или если бы Чу Шан унаследовал силу своего предка, всё могло бы быть иначе.
Он помолчал, а затем продолжил, его лицо стало бесстрастным:
— Прошлое осталось в прошлом. Я не умру. Я стану полубогом. Я заберу эту силу, и в мире станет на одного Бога иллюзий меньше. Твой бог ослабнет. А когда придёт время великой катастрофы, иллюзионисты никогда не смогут достичь совершенства. Он не может быть богом! Он осквернил этот титул! Я знаю, что он — порождение бездны!
— Как ты смеешь! — громовой голос скелета сотряс весь мир. — Не произноси имя бога!
— Ты не остановишь меня, — спокойно сказал мастер Ухэнь. — Я иллюзионист, и я имею право войти в этот дворец и получить эту силу. Таковы законы Мира Духов. Даже твой бог не в силах их изменить.
— Если ты не примешь свою истинную природу, если не последуешь зову своего сердца, то никогда не обретёшь божественную силу. Мне любопытно, что заставило тебя столько лет цепляться за старые идеалы?
Мастер Ухэнь остановился и посмотрел на стража дворца:
— Я — член организации «Свобода». Наша цель — защищать мир от разрушения.
Он сделал два шага вперёд.
— Защищать мир и покой.
Ещё два шага.
— Мы сделаем всё, что в наших силах.
И ещё два шага.
Он был всего в метре от скелета. Их разделяли всего две ступени, но мастер Ухэнь остановился. Эти ступени словно были непреодолимым препятствием.
Скелет, казалось, вздохнул с облегчением. Пламя в его глазницах успокоилось:
— Много лет назад ты тоже остановился на этом месте. Ты отказываешься принять свою истинную природу. Как же ты станешь Богом иллюзий? Ты не сможешь пройти дальше. Сила богов уничтожит твой разум и превратит тебя в безумного чудовища, ещё более опасного, чем Линь Тао.
— Ты думаешь, я пришёл сюда спустя двадцать лет, чтобы поболтать? — спокойно спросил мастер Ухэнь.
Пламя в глазницах скелета дрогнуло. Мастер Ухэнь сложил ладони вместе и прошептал:
— Амитабха! Двадцать лет я совершенствовал свой дух!
Он сделал шаг и перешагнул через две ступени.
Спустя двадцать лет он наконец-то достиг вершины лестницы, места, символизирующего вершину могущества иллюзионистов.
— Ты! — пламя в глазницах скелета яростно затрепетало. Невозможно было понять, что это: гнев или страх. — Почему ты не можешь принять свою истинную природу?! Почему ты не хочешь быть собой?! Ты же иллюзионист! Ты же иллюзионист!
Мастер Ухэнь не обратил на него внимания. Он лишь слегка шевельнул пальцем:
— Амитабха! Тебе пора исчезнуть.
Пламя в глазницах скелета погасло.
Страж дворца погрузился в вечный сон.
***
Великий старейшина Южной школы, сидевший на золотом троне в своём дворце грёз, внезапно поднял голову и посмотрел в пустоту.
— Учитель?
Старик встал с трона и посмотрел в небо. Ответа не последовало. Но тут же окутанный туманом дворец начал растворяться в воздухе. Колонны, поддерживающие своды, исчезли. Исчез красный ковёр. Исчез даже золотой трон под ним.
Дворец таял, как картина, написанная масляными красками. Единственным, кто не подвергся воздействию, был шестиметровый человек в плаще.
Вскоре дворец исчез полностью, и на его месте возникла новая картина. Над головой раскинулось голубое небо, на котором появилось яркое солнце. Внизу простиралась бескрайняя степь, уходящая за горизонт.
На степи заблестели, словно драгоценные камни, маленькие озёра. Появились стада лошадей и птицы в небе.
Степь наполнилась жизнью, но уже в следующую секунду превратилась в безжизненную пустыню. А пустыня — в морское дно, полное диковинных рыб.
За несколько секунд Великий старейшина увидел океан, степь, пустыню, лес
Всё это было и иллюзией, и реальностью одновременно.
Наконец, все картины исчезли, и небо затянули серые тучи. Мир погрузился во тьму. Под ногами простиралась чёрно-коричневая земля, усеянная гниющими трупами и костями.
Это место напоминало древнее поле битвы. Среди человеческих останков виднелись кости огромных животных, некоторые из которых выглядели очень странно: с шестью ногами, тремя шейными позвонками или девятью хвостами.
Одни кости истлели от времени, другие же излучали слабый свет, словно были наполнены духовной энергией. Это были ценные материалы.
Посреди этого мрачного пейзажа лежало кроваво-красное озеро, над которым парил величественный древний дворец. Перед дворцом стояла фигура в синей рясе. Картина замерла.
Под его плащом вспыхнул чёрный свет, словно он менялся в лице:
— Мастер Ухэнь стал полубогом?! — воскликнул он.
— Свяжись с Линь Тао! — раздался с небес могучий голос.
Чёрный свет под плащом вспыхнул ещё раз.
— Слушаюсь, учитель! — поклонился старик.
***
Чжан Юаньцин в кепке и маске стоял у входа в подземный паркинг и радостно махал рукой идущей к нему женщине.
На женщине была белая блузка и чёрная юбка-карандаш, подчёркивающая её тонкую талию. Её красивые волосы были слегка завиты и спадали на плечи.
На её лице красовались чёрные солнцезащитные очки, под которыми скрывались изящные черты лица.
Она катила за собой небольшой чемодан и шла к Чжан Юаньцину с лучезарной улыбкой.
Чжан Юаньцин раскинул руки и обнял женщину:
— Мам, как же я по тебе соскучился! — воскликнул он. — Месяц не виделись, а ты стала ещё моложе и красивее! Тебя запросто можно принять за мою старшую сестру!
Фу Сюэ рассмеялась:
— Оставь свои сладкие речи для Гуань Я! — сказала она. — Не стоит растрачивать их на других женщин.
— Но тебе-то можно говорить комплименты? — с наигранным возмущением спросил Чжан Юаньцин.
Фу Сюэ игриво шлёпнула его по руке. Чжан Юаньцин взял чемодан тёщи и повёл её к машине.
Он был так услужлив неспроста. Умельцы из «Компании по разработке механизмов» закончили работу над первой партией оружия, и пришло время передать его заказчику.
Но всё было не так просто, как казалось. Штаб, узнав, что Фу Цинъяна нет в городе, решил воспользоваться ситуацией и выдвинул два требования.
Во-первых, они хотели сначала внести залог и выплатить остаток суммы только после двухмесячного испытательного срока.
Во-вторых, они потребовали бесплатное трёхлетнее гарантийное обслуживание.
Проблемы с оплатой были обычным делом при работе с государственными структурами. К тому же, некоторые чиновники наверняка захотят получить свою долю, а ответственные лица — взятки. Чжан Юаньцину предстояло столкнуться с бюрократическими проволочками и коррупцией.
Сяхоу Аотянь точно не справился бы с этой задачей.
Главный герой просто хлопнул бы кулаком по столу и грозно спросил:
— Как вы смеете просить у меня деньги за мои же услуги?!
Чжан Юаньцин, несмотря на свою общительность, тоже не смог бы решить эту проблему. Он терпеть не мог взяточничество и злоупотребление властью.
Если бы он попытался разобраться с этим, то наверняка снова оказался бы на скамье подсудимых.
Поэтому он решил обратиться за помощью к своей тёще. Она была не только отличным переговорщиком и бизнесменом, но и совладельцем компании. Чжан Юаньцин позвонил ей и сказал, что пришло время вернуться в строй.
Машина выехала из аэропорта. Фу Сюэ сидела на пассажирском сиденье, поправляя макияж перед зеркальцем.
— Почему эта негодница не встретила меня? — спросила она, как бы между прочим.
— Устала. Спит, — ответил Чжан Юаньцин.
— Устала? — Фу Сюэ отложила пудреницу и посмотрела на зятя. Будучи опытной женщиной, она быстро поняла, в чём дело.
— Неужели все Ночные Странники такие неутомимые? — усмехнулась она.
— Как бы я ни старался, твоя дочь всё равно остаётся несравненной красавицей, — фыркнул Чжан Юаньцин. — Нашёл ли ты ей достойного мужа?
Улыбка на лице Фу Сюэ медленно исчезла.
— Увы, это я виновата, — вздохнула она. — Не стоило мне заставлять Гуань Я давать ту клятву.
— Ничего, — сказал Чжан Юаньцин. — Главное, чтобы ты решила все проблемы с компанией. К концу года срок действия клятвы истёчет.
***
Мужчина в кепке постучал в тёмно-красную металлическую дверь одной из квартир в Сунхае. Дверь открыла пожилая женщина с седыми волосами и морщинистым лицом. Ей было около шестидесяти лет. Одета она была просто, но опрятно.
— Вы к кому? — спросила женщина на чистом путунхуа, без характерного сунхайского акцента.
Мужчина в кепке был серьёзен, даже суров. Он достал удостоверение и сказал:
— Это квартира Яо Илиня? Я — сотрудник полиции района Чаомэнь. Мне нужно задать ему несколько вопросов.
Услышав, что к ним пожаловал полицейский, женщина не стала паниковать, как это часто бывает с пожилыми людьми.
— Проходите, — спокойно сказала она. — Он сегодня дома. А что случилось?
— Мы расследуем дело о краже, — ответил мужчина, заходя в квартиру. — Мы подозреваем, что подозреваемый учился в средней школе района Канъян, но учителя и ученики не помнят его. Поэтому мы решили побеспокоить вас.
Он достал телефон, открыл фотографию и протянул её женщине.
Яо Илинь был шестым учителем на пенсии, которого он посетил за сегодня. В его списке было ещё много имён.
Расследование по делу Юаньши Тяньцзуня зашло в тупик, и терпение мастера Чиньяна было на исходе.
Он хотел как можно скорее установить личность Юаньши Тяньцзуня.
Старик взял телефон и внимательно посмотрел на фотографию молодого человека. Он долго думал, а затем его глаза загорелись:
— Я знаю его! — воскликнул он. — Он действительно учился в нашей школе!