Глава 2111: Смешанные сигналы •
«Про… клятье…»
Санни сражался со всевозможными противниками за свою долгую и бурную карьеру носителя Заклинания Кошмара — и ещё больше после своего внезапного и необъяснимого ухода из их числа. Среди них были могущественные Кошмарные Существа, опытные чемпионы Пробуждённых и ужасающие чудовища, которые с трудом поддавались описанию.
Но очень немногие из них, если вообще такие были, смогли оказать на него такое давление. По крайней мере, в последние годы, после того как он достиг Трансцендентности и приблизился к известной вершине силы.
Таинственная тень отличалась от Кошмарных Существ, потому что обладала боевым мастерством и смертоносным интеллектом, подобным человеческому.
Но она также отличалась от людей, потому что её разум был совершенно чуждым, неуловимым и наполненным ничем, кроме убийственного, безжалостного намерения убивать.
Она была яростной и свирепой, но в то же время холодной и расчётливой, полностью сосредоточенной на уничтожении врага.
Это было бы достойно восхищения, правда, если бы Санни не оказался на принимающей стороне этого смертоносного решения.
Он уклонился от яростного удара, только чтобы получить сокрушительный пинок и пошатнуться назад. Игнорируя острую боль в ушибленных рёбрах, он тут же двинулся, отклоняя удар, который в противном случае разрезал бы ему горло. К тому времени обсидиановый клинок уже летел в его правый глаз, и, когда он наклонил голову, чтобы избежать его, колено врезалось в его живот, заставив его шипеть.
Таинственная тень была как танцор, который мог использовать всё своё туманное тело как оружие, не делая различий между своими клинками, кулаками, локтями, коленями или ступнями. Каждый точный удар был либо потенциально смертельным, либо предназначался для того, чтобы открыть его для смертоносной последующей атаки, плавно перетекающей друг в друга, и с призрачным дымом, скрывающим её движения, Санни не мог позволить своему вниманию ослабнуть даже на мгновение.
Дождь атак продолжался без доли секунды передышки, все они были связаны друг с другом, как безжалостные, удушающие тиски. Сколько бы Санни ни сопротивлялся, он не мог захватить инициативу — он мог только лихорадочно защищаться, едва поспевая за смертоносным натиском.
Раны и синяки медленно покрывали его тело. Его доспехи были разрезаны, как бумага, а кости стонали под невыносимым напряжением, на грани трещин. Он, по крайней мере, не истекал кровью, но его две оставшиеся тени давно были принесены в жертву. Теперь даже его собственные руки были под угрозой увечья.
«А-а-а…»
Уклоняясь от ещё одного удара, он зарычал и бросился вперёд, намереваясь таранить таинственного лучника своим бронированным плечом. Однако враг, словно туман, растворился в воздухе и тут же контратаковал, едва не вонзив один из своих ножей в висок Санни.
Они столкнулись, как два тёмных вихря, двигаясь по плечу тени Осуждения, пока оно делало ещё один титанический шаг. Сияющая завеса вихрящейся эссенции была разорвана яростью их битвы, и они снова оказались окутаны успокаивающей тьмой.
Оглушительная какофония разорвала вечную тишину, царящую в Царстве Теней, и чёрное небо содрогнулось от ужасающей силы их ударов.
Пока Санни и туманный убийца сражались своим оружием, происходила ещё одна, скрытая битва.
Это была битва за контроль над древними тенями, которые их окружали.
Санни давил своим авторитетом, приказывая теням ответить на его зов и обрушиться на лучника в проявленной буре. Лучник, тем временем, молча давил на них, заставляя оставаться на месте.
Таинственному убийце даже удалось повлиять на проявленные руки, которые использовал Санни, сделав их если не бесполезными, то, по крайней мере, ненадёжными — достаточно, чтобы они были уничтожены одна за другой.
В отличие от физической битвы, эта велась не оружием или боевым мастерством. Вместо этого она велась чем-то другим… волей, возможно. Поскольку оба бойца имели право командовать ими, тени следовали за тем, чей авторитет был более тираническим и бескомпромиссным.
По всем параметрам, Санни не имел права быть равным Великому… Верховному?… существу в битве воли и авторитета. Однако он был Повелителем Теней. Этот Атрибут давал ему мандат на власть над ними и отмечал его как избранника Бога Теней. Он служил уравнителем, позволяя ему преодолеть разрыв, отделяющий его от безжалостного лучника.
Пока ни Санни, ни его враг не смогли подавить волю друг друга и захватить контроль над тенями. Это была изнурительная ничья… но всё же. Ничья с существом Верховного Ранга в битве воли — не такой уж плохой результат.
На самом деле…
Он даже не был уверен, какой Ранг и Класс у этой проклятой тени. В отличие от тёмных странников, таинственный лучник не был сделан из элементальной тьмы, так что ничто не мешало Санни попытаться заглянуть в его сущность… у него просто не было возможности раньше.
Используя мгновенное затишье в их яростной схватке — которое, без сомнения, длилось бы лишь долю секунды — Санни перевёл взгляд и заглянул внутрь таинственной тени.
То, что он увидел, ошеломило его.
«Что за…»
Таинственный лучник был тенью. Санни был почти уверен, что он ничем не отличался от Осуждения, тени, которая вошла в Царство Смерти после гибели существа, отбрасывающего её… хотя, казалось, сохранила больше смысла и остроты намерения. Возможно, она постепенно стала настоящим теневым существом, отказываясь быть уничтоженной Царством Теней на протяжении веков.
В любом случае, он ожидал увидеть тёмные угли, подобные тем, что горели в глубинах его собственных теней, или, в лучшем случае, бездонные Теневые Ядра, как у него самого. Может быть, даже ничего, кроме тёмного простора огромной тени.
Но, к его удивлению…
Внутри таинственного лучника горело красивое, сияющее ядро, сверкающее, как серебряное солнце. Это было не Теневое Ядро — это было настоящее ядро души, переполненное настоящей эссенцией души вместо эссенции тени, как у Санни.
«Что это за ситуация?»
Он был человеком, чья душа, тем не менее, была подобна тени, в то время как таинственный лучник был настоящей тенью, которая ходила с ядром души, горящим в груди, несмотря ни на что?
Как это возможно?
Но, опять же… всё возможно.
Если существо, столь странное, как Санни, может существовать, то почему не может существовать прямо противоположное ему существо?
В любом случае…
Больше всего его поразило то, что у таинственного лучника было только одно ядро души, что означало, что он был всего лишь Зверем. Учитывая, насколько очевидно разумным было это проклятое существо, это, вероятно, означало, что оно было тенью мёртвого человека.
Более того, его Ранг был… странным. Он не был ни Верховным, ни Трансцендентным, а скорее чем-то средним. Как если бы душа Верховного существа была повреждена и изношена, потеряв большую часть своего былого блеска.
Возможно, она даже была Священной когда-то… кто знает? Санни мог видеть только текущее состояние тени, а не то, чем она была в первозданном состоянии.
В любом случае, таинственный лучник не был Сувереном. Не только потому, что его сила, казалось, была подорвана тысячами лет переваривания Царством Теней, но и потому, что у него не было Домена. И даже если он когда-то был человеком, теперь он им не был.
Так что Санни действительно не знал, что это за штука.
Просто… странная, упорная тень, которая была гораздо более коварной и смертоносной, чем имела право быть.
Ничто не меняло того факта, что ему нужно было убить её.
И насчёт этого…
У Санни была идея, как действовать дальше.