Глава 2110: Неповиновение •
Не было помпезного обмена вызовами, никаких заявлений, даже оскорбления, чтобы вывести врага из равновесия перед боем. Не было и намёка на то, что лучник готовится к схватке, например, принимает стойку или осторожно зондирует защиту Санни.
Вместо этого в одну секунду таинственная тень стояла в нескольких десятках метров от него, а в следующую уже была рядом с Санни.
Обсидиановый нож холодно блеснул, разрывая ткань реальности, целясь в его живот.
«Ч-черт, быстрый…»
Санни едва успел отклонить удар, скорее почувствовав его, чем полностью осознав. Осколок клыка из слоновой кости встретил обсидиановый клинок и оттолкнул его в сторону, посылая волну боли через его руку.
«…И сильный».
Туманный убийца был ужасно быстр и ужасно силён. Возможно, в любом другом месте Санни не имел бы шансов против этого противника — но здесь, в Царстве Теней, бездонная пучина теней наделяла его мрачной мощью. Это было не совсем сравнимо с усилением его теней, но близко к этому.
Так что он мог хотя бы сопротивляться.
Санни отклонил обсидиановый нож в сторону и блокировал костяной клинок, скрестив два своих костяных лезвия. Затем он атаковал тремя осколками древнего клыка, которые остались.
В конце концов, у него сейчас было шесть рук.
Но его туманный враг был неуловим.
Используя плавные движения, он словно исчезал, как мираж, уклоняясь от всех трёх контратак и каким-то образом умудряясь одновременно обойти Санни с фланга. Всё, что его импровизированные кинжалы смогли пронзить, — это клочки призрачного дыма.
«Чёрт…»
Санни двинул своими тремя левыми руками, пытаясь защитить бок, и мгновенно потерял две из них. Чисто отрезанные, чернильно-чёрные руки упали на землю — но это, по крайней мере, дало ему достаточно времени, чтобы отпрянуть и избежать быть пронзённым самому.
Он почувствовал холодный озноб, пробежавший по спине.
Санни надеялся, что таинственный убийца не будет так смертоносен вблизи, как на расстоянии… но эти надежды теперь были полностью разбиты. Проклятый лучник знал, как обращаться с ножом, — на самом деле, он сражался с леденящим уровнем мастерства и намерения.
Его стиль был столь же смертоносен, сколь и прямолинеен. Не было украшений, колебаний или сложной философии в его смертоносной грации. Только чистая смертоносность, бесчеловечная безжалостность и абсолютное намерение убивать. Бескомпромиссная агрессивность, направленная на то, чтобы уничтожить врага самым быстрым и эффективным способом, отбросив всё остальное.
Делая всё остальное неважным.
Что не значит, что способ, которым сражалась таинственная тень, не был коварным. На самом деле, он был словно воплощением коварной воли — обман тоже был орудием убийства, в конце концов.
Даже используя своё мастерство Танца Теней, чтобы предсказать движения врага, Санни изо всех сил пытался поспеть. Это было потому, что лучник был просто слишком быстр и агрессивен, чтобы реагировать на это предвидение, и даже если он это делал, предсказания Санни, казалось, подводили его в половине случаев.
Как будто враг знал, как обмануть само его восприятие, включая теневое чутьё, делая все попытки получить понимание бесплодными. В конце концов, пытаться построить что-либо на фундаменте лжи — это упражнение в тщетности.
Вот почему костяной нож, который должен был лететь в горло Санни, внезапно пронзил нагрудник Ониксовой Мантии чуть ниже его рёбер. Всё ещё не понимая, как это произошло, Санни пошатнулся назад, поэтому острый клинок только разрезал его кожу и немного мышц, вместо того чтобы пронзить лёгкое.
Они наступали на него со всех сторон, и быстрая фигура его врага была едва различима в густом чёрном дыму, который делал её ещё более неуловимой.
Дело дошло до того, что Санни даже не был уверен, у кого из них было шесть рук вместо двух… ну, теперь четырёх.
Отчаянно защищаясь, он сделал шаг назад, затем ещё один. Всё его тело дрожало от огромного напряжения, вызванного сопротивлением яростным, разрушительным ударам врага, и ситуация, казалось, становилась только более мрачной и неистовой с каждым ударом сердца.
Но это тоже было нормально.
В конце концов, Санни тоже не был без уловок.
Его две отрезанные руки теперь лежали на земле за спиной лучника, ещё не растворившись в нематериальных тенях. И это было неспроста — потому что в этот момент они внезапно двинулись и поднялись в воздух, уносимые двумя гибкими теневыми щупальцами.
Всё ещё сжимая осколки клыка из слоновой кости, они устремились в спину лучника со скоростью сверхзвуковых ракет.
…И этот ублюдок всё равно уклонился, каким-то образом.
Правда, таинственная тень была вынуждена хотя бы остановить леденящий и, казалось бы, непрекращающийся натиск, чтобы отступить, выполнила странную смесь вращающегося сальто и колеса, которое не должно было выглядеть грациозно, но всё же выглядело, перекатилась через плечо и скользнула назад по глянцевому обсидиану.
В конце концов, не было правила, ограничивающего Санни только использованием его костяных клинков. На самом деле, он был бы дураком, если бы так поступил.
Бросив на смутный силуэт своего врага краткий взгляд, Санни призвал тени и обрушил на туманного убийцу водоворот теневых цепей, когтистых рук и щупалец-лезвий.
…Или, по крайней мере, он попытался.
Но у него не получилось.
Потому что впервые за долгое, долгое время… тени не ответили на его зов.
Вместо этого они сжались и задрожали, разрываясь между волей Повелителя Теней и холодной угрозой… кем бы ни был этот таинственный лучник.
Древняя тень, которая провела тысячи лет в пустынном аду Царства Теней, охотясь на своих собратьев.
Санни приказал им двигаться, а убийца пригрозил им оставаться на месте.
Он мрачно улыбнулся.
— Какая наглость…
Вместо ответа лучник снова бросился вперёд.
Только на этот раз, когда Санни приказал своим оставшимся двум теневым рукам двинуться вперёд, чтобы блокировать обсидиановый нож… они дёрнулись и остановились, не ответив на его волю на долю секунды.
Этой доли секунды хватило, чтобы каменный клинок оставил ещё одну дыру на его шкуре.