Глава 1643 - Нежеланная эволюция •
«Куда они идут?» — обеспокоенно спросила Терезанта.
Она то и дело бросалась вперёд, после чего брала себя в антенны и немного отступала, отчаянно желая вмешаться и защитить чалов, хотя знала, что они не оценят её вмешательства.
«Всё в порядке», — сказала Флоренция, пытаясь успокоить сестру. «Они в полной безопасности, путь расчищен. И, кажется, они вполне счастливы. О чём беспокоиться?»
Она не лгала. Воспитатели Выводка тщательно подготовились, и Колония с радостью откликнулась на их просьбы. Куда бы ни пошли маленькие улитки, путь был свободен и беспрепятственен, а небольшую колонну малышей со всех сторон защищала целая армия добровольцев.
«Но куда они идут? И зачем? Я хотела бы знать, ведь они могут подвергать себя опасности».
«Какой вред может быть нанесен им в Крепости?» — вполне резонно заметила Флоренция. «Удержать их было бы гораздо сложнее, чем отпустить. Они, как ты знаешь, упрямы».
Улитки действительно выглядели вполне довольными, скользя гурьбой, их длинные усы развевались на ветру. Несмотря на то, что они никогда раньше не ходили по крепости, они, казалось, точно знали, куда хотят попасть, словно ведомые каким-то невидимым сигналом. Вместо того чтобы беспокоиться, Флоренция с нетерпением ждала, что же так привлекло внимание чалов. Она слышала, что это были удивительные, сильные существа. Что же они собирались сделать?
***
Приступ Энтони, казалось, начал утихать, и он снова сосредоточился на внутренней борьбе с инфекцией, но огромный ущерб уже был нанесен.
Триада прекрасно осознавала опасность. Давление тяжким грузом ложилось на их разумы, пока они продолжали продвигаться вперед, советуясь с гигантским муравьем, когда это было необходимо, но стараясь как можно меньше его отвлекать. Имея такой огромный запас эволюционной энергии, возник соблазн просто начать сорить ею, покупая дорогие улучшения и перековывая все подряд из лучших доступных материалов, но их тренированные инстинкты не позволяли им быть столь расточительными. Они сделают наилучший выбор, работая по средствам и тратя энергию эффективно. Энтони не заслуживал меньшего.
Их внимание обратилось к слиянию. Из всего, что подарила Энтони эта эволюция, это, пожалуй, было лучшим аспектом. Объединить набор органов, которые он приобрел, чтобы сделать свою кислоту более действенным оружием, в более грозное целое — это одно, но в сочетании со свойствами маны Теораззана это станет поистине смертоносным оружием.
Новый Объединенный Кислотный Комплекс сбросит приобретенные мутации, но использованная ранее энергия не будет потеряна, а будет потрачена на улучшение базовых характеристик всего, что содержится внутри. Триада с радостью увидела, что железа переняла способность к распространению и стойкость порчи Теораззана. Эти свойства были ещё больше усилены тем, что когда-то было железой концентрации. Кислота, вырабатываемая этой железой, была бы поистине смертоносной даже без модификаций.
Для завершения комплекта триада выбрала новый материал, хорошо подходящий для этой цели. Они превысили бюджет, предусмотренный слиянием, но не слишком сильно. В конечном итоге Энтони согласится, что оно того стоило.
Объединенный Кислотный Комплекс (Осколок Делетерия). Осколки Делетерия были непомерно дорогими, но в данном случае оно того стоило. Этот материал был исключительным для производства кислот и токсинов.
Не в первый раз триада была поражена тем, насколько ценным для исследователей Подземелья будет тело Энтони. Если бы кто-то понял, насколько ценен его панцирь, на него могли бы начать охоту, даже если бы он не выходил из Колонии. Они точно не собирались афишировать этот факт и надеялись, что никто другой об этом не узнает.
В конце концов, для завершения эволюции требовалась дальнейшая перековка, что делало его ещё более ценным трофеем.
Мышцы Энтони, состоящие из простых органических волокон и клеток, больше не выдерживали нагрузки, необходимой для применения его невероятно мощных Навыков. Перековка его мускулатуры, пожалуй, запоздала. Ни один монстр не мог надеяться достичь вершины силы с такими базовыми компонентами.
В конце концов, в ней не было никакой синергии с остальным его телом.
Хотя они не до конца понимали силу гравитации, она пронизывала всё тело Энтони. Решив найти что-то подходящее, триада проштудировала список, выискивая то, что, по их мнению, соответствовало бы ключевым словам и синергии. В конце концов, они нашли материал, подходящий для их цели.
Нейтронное Волокно. Сжатые в сердце звезды, растянутые на краю горизонта событий, эти волокна способны выдерживать фундаментальные силы природы.
Снова не до конца поняв смысл описанного, триада была удовлетворена ценой и выбрала этот материал. Заодно они сделали его сухожилия мутабельными. Без серьёзных мутаций он никак не смог бы сохранить свои новые мышцы прикреплёнными к панцирю.
Они поспешно переключили свое внимание на его ноги.
Ноги были любопытной частью тела для монстра-муравья. Они включали в себя элементы многих других частей тела, но при этом сохраняли свою самостоятельную классификацию. Они были покрыты тем же панцирем, что и всё остальное тело, использовали те же мышцы, и, тем не менее, внутренняя структура, коготки, пять отдельных суставов, волоски — всё это в совокупности образовывало нечто, распознаваемое Системой как уникальное.
По мере того, как его тело увеличивалось в размерах и общая масса продолжала расти, Энтони нуждался в серьёзном увеличении мощи своих ног.
Триада снова погрузилась в список материалов, подыскивая что-то, способное выдержать колоссальную нагрузку, которую им предстояло испытать, и при этом соответствующее философии и бюджету Энтони.
В конце концов, они остановились на одном кандидате.
Фрагменты Гравитона. Этот материал, изготовленный в условиях гипергравитации, способен выдерживать огромное давление, но при этом обладает странной устойчивостью к силам гравитации.
[ П/П: Гравитон — гипотетическая безмассовая элементарная частица — переносчик гравитационного взаимодействия. ]
Эволюция наделила Энтони несколькими уникальными органами, и триада взяла на себя задачу изучить их и разместить внутри его тела. Неиссякаемый Колодец больше походил на кольцо, чем на колодец, пустой внутри. Чем больше они его изучали, тем лучше понимали, насколько мощным может быть такая вещь. Этот неиссякаемый источник энергии действовал отдельно от ядра и, благодаря мутациям, мог производить огромное количество энергии. Единственное, чего Энтони действительно не хватало, — это источника бесконечной маны, поскольку его физическая сила и здоровье могли восстанавливаться Сборщиком.
[ П/П: изменил название Неиссякаемый Источник на Колодец.]
Единственным недостатком был тип вырабатываемой маны. С этой заражённой энергией будет невероятно сложно работать, её будет трудно расщепить, её будет трудно использовать для чего-либо, кроме как для токсичных заклинаний, которые использовали сами Краты.
Скрепя сердце, они поместили его в центр его грудной клетки, рядом с ядром, а новое Ядро Инфекции разместили прямо в центре кольца. Без этого нового ядра он не смог бы выжить после становления новым видом, поскольку остальное его тело не было приспособлено для воздействия такой энергии.
Закончив с этой задачей, они перешли к заключительным этапам.