Глава 1914: 1915 •
Моргана подняла меч, направив его остриё на человека, который называл себя её братом. В её голосе звучала холодная угроза:
—…Я собрала ещё несколько других зачарований, чтобы однажды встретиться с тобой, брат. Хочешь посмотреть?
В зеркальных глазах Мордрета вспыхнул опасный огонёк, а тонкие губы изогнулись в холодной улыбке:
— Конечно, почему бы и нет? Интересно, как долго продержится твоя эссенция. Если я в этот раз отрублю тебе обе руки, тебе придётся потратить больше? Нет, вообще-то, я лучше заберу твои глаза. Я помню, как однажды потерял один от твоего клинка, так что это будет справедливо.
Моргана пронзила его горящим взглядом, желая уничтожить это чудовище здесь и сейчас. Затем она стиснула зубы и призвала ещё одно зачарование.
В мире существует множество Воспоминаний, и её Вознесённая Способность позволяет ей впитывать их чары в своё тело. Конечно, эта сила не безгранична, и за её использование приходится платить. Однако она дарует Моргане уникальную универсальность, делает её непредсказуемой в бою и, что самое важное, наделяет огромной мощью.
При желании и достаточном времени на подготовку, она может летать, как Найтингейл, становиться колоссом, как Воспитанная Волками, резать души, как Жнец Души, повелевать тьмой, как Повелитель Теней, и даже выпускать испепеляющее пламя, как Меняющаяся Звезда.
К сожалению, в данный момент ни одна из этих способностей не позволит ей в одиночку одолеть своего чудовищного брата и его тринадцать Трансцендентных сосудов. Поэтому она и не пытается.
Её цель в Ривергейте достигнута.
Использованное ею заклинание было могущественным, но простым — оно позволяло преодолевать огромные расстояния за считанные мгновения, если заранее установить точку привязки. Моргана создала зачарованный якорь на берегу реки во время своего путешествия в Ривергейт из Бастиона, и теперь её словно влекло обратно к нему с силой, способной пронзать само пространство.
Когда Мордрет и его воины приготовились отразить её атаку…
Она словно растворилась в воздухе, не оставив после себя ни малейшего следа.
Мордрет на мгновение замер, с недоверием глядя на то место, где секунду назад находилась его сестра. Его взгляд словно расфокусировался, путешествуя по мириадам отражений в огромном пространстве вокруг Ривергейта.
Морганы нигде не было видно.
Внезапно с его губ сорвалась язвительная усмешка, и он бросил весёлый взгляд на север. Его глаза сверкали тёмным, безумным убийственным намерением.
—…Тогда увидимся в Бастионе.
В мгновение ока Моргана оказалась на берегу реки, стремительно перемещаясь в воздухе. С силой ударившись о землю, она несколько раз перекатилась, сокрушая своим металлическим телом валуны. Наконец, остановившись в облаке пыли в нескольких метрах от кромки воды, она поняла, что приземление было не самым изящным.
Ворча от досады, она перевернулась на спину и медленно села.
Пустынные руины Ривергейта исчезли, открывая живописный вид на сердце Домена Мечей. Прозрачная вода реки сверкала в золотистом свете рассвета, а древние деревья, покачиваясь на лёгком ветру, шелестели своими изумрудными листьями, словно море.
Конечно, под поверхностью воды таились всевозможные ужасы, а высокие деревья могли утянуть человека под землю своими корнями, чтобы стать пищей для их шелестящей листвы. Царство Снов часто было прекрасным, но никогда не было добрым.
Однако сегодня всё было тихо и спокойно, словно река и лес боялись издать хоть звук.
И не зря.
На берегу реки лежал огромный дракон, его тёмно-синяя чешуя почти почернела от солнечных лучей. Рядом с ним склонилась женщина с ледяными голубыми глазами, от которой исходил пронизывающий холод. Другая женщина, словно созданная из полированной стали, грызла кость убитого существа у костра неподалёку.
Две огромные тени скрывались под водой, а молодой человек в повреждённых доспехах сидел на берегу и с мрачным выражением лица смотрел на воду.
При её появлении все повернулись в её сторону.
Они были избиты и окровавлены, но живы.
Первым заговорил молодой человек:
— Леди Моргана! Вы… вы выжили.
Она бросила на него короткий взгляд и отвернулась.
—…Мне очень обидно видеть, что ты так удивлён, лорд Эфир. Разумеется, я выжила.
Моргана не могла не отнестись к молодому человеку холодно.
Когда-то Эфир был одним из самых многообещающих молодых Святых Дома Ночи… это было время, когда клан ещё существовал. Он был силён, талантлив, доблестен и превосходил всех в своих качествах. Когда клан Валор вёл переговоры с Домом Ночи о заключении брачного союза, именно Святой Эфир должен был стать её женихом.
Переговоры, к сожалению, провалились, и хотя Моргана понимала, что это произошло по политическим причинам, она не могла не чувствовать себя оскорблённой этим человеком. Это было иронично, учитывая, что она не особенно стремилась к успеху переговоров, испытывая двойственное отношение ко всему этому делу.
И всё же…
«Только посмотрите, кто приполз просить меня о помощи после того, как так решительно отверг меня…»
Конечно, она не стала показывать эти детские мысли на своём лице.
В этот момент поверхность воды задрожала, и над поверхностью показалась огромная голова морского змея. Он смотрел на неё двумя глубокими глазами цвета индиго. Святой Наев, приняв человеческий облик, вышел на берег, его внешность была немного утомлённой после тяжёлой битвы.
Он поклонился ей:
— Леди Моргана.
Старший Ночной Странник несколько мгновений колебался, а затем покачал головой:
— Я рад видеть вас в целости и сохранности. Однако, я не могу понять, как человек может быть настолько могущественным. Что за монстра создал ваш клан?
Она окинула его мрачным взглядом:
— Во-первых, это не мы его создали. Мой клан уже много лет защищает мир от этого существа. Во-вторых, он так силён, потому что он первый человек в истории нашего мира, достигший Божественного Аспекта. Да, такие люди существуют. Но вообще-то… нам повезло.
Наев нахмурился:
— И это вы называете везением?
Моргана устало вздохнула и улыбнулась ему.
В отличие от Эфира, Святой Наев ей действительно нравился. Когда она договаривалась о том, как помочь выжившим из Дома Ночи, она познакомилась с его дочерью, и девочка оказалась очень милой.
Дракон поднял голову и посмотрел на неё, отчего Моргана вздрогнула.
Мгновение спустя в её ушах раздался глубокий, мелодичный голос:
— Мы потеряли Ривергейт. Что теперь?
Моргана несколько мгновений колебалась.
Она могла бы эвакуировать небольшой городок, который вырос вокруг Цитадели Дома Дагонет, но в Бастионе жили десятки миллионов людей. Они не смогут никуда уйти, когда война постучится в их двери.
Конечно…
Бастион был не просто Цитаделью, а Великой Цитаделью. Он обладал своей собственной силой, и если она сумеет правильно её применить, исход битвы с Мордретом будет…
Не таким простым, как казалось на первый взгляд.
Поднявшись на ноги, Моргана сжала плечи.
— Теперь мы возвращаемся в Бастион и готовимся к осаде, — произнесла она, и бледная улыбка исказила её окровавленные губы. — Если мне удастся достичь своей цели, осада будет долгой…
Отвратительное чудовище с воплем бросилось на солдата, но стрела Рейн, пробив ему глаз, сразила массивного зверя на землю. Однако, пока его тело катилось по рыжему мху, на него уже карабкалось другое.
— Хватай его! — крикнула Рейн, отступая назад и наложив на тетиву новую стрелу.
Пока она с усилием натягивала тетиву [Хищного Зверя], двое Пробуждённых воинов Седьмого Легиона, рванувшись вперед, подхватили раненого солдата и понесли его обратно к разваливающемуся строю. Мужчина был без обеих ног и истекал кровью, его крики тонули в ужасной какофонии битвы. Если бы не Флер, чей Аспект позволял ей останавливать кровотечение и ускорять заживление, он бы не выжил.
Умирающего солдата положили на землю позади нестройной линии авангарда ближнего боя. Флер тут же опустилась рядом с ним на колени, протягивая окровавленные руки, чтобы обработать его ужасные раны. Хрупкая девушка уже не выглядела как обычно, её рыжие волосы были слипшимися от пота, а светлое лицо казалось ещё бледнее из-за скрипа зубов.
У Рейн не было времени проверять, всё ли в порядке с её подругой. Она едва успела прицелиться, прежде чем отпустить тетиву, а затем, споткнувшись, сделала ещё один шаг назад.
Вокруг них экспедиционные силы Армии Сонг тонули в бесконечном потоке мерзостей. Казалось, им не было конца, и отвратительные трупы продолжали громоздиться, образуя жуткий вал вокруг упорно сопротивляющихся человеческих легионов. Этот вал из кровоточащей плоти, по крайней мере, замедлял продвижение Кошмарных Существ.
Битва разворачивалась с невероятной силой. Множество Пробуждённых воинов, более тысячи Мастеров и три десятка Святых противостояли неистовым полчищам Кошмарных Существ под ослепительным сиянием облачного неба. Земля дрожала, воздух наполнился невыносимым запахом крови, а вокруг горели жуткие джунгли, над которыми поднимались чёрные клубы дыма, создавая атмосферу хаоса на поле боя.
Тамар и Рэй, стоявшие на передовой, сдерживали натиск Кошмарных Существ. Рейн использовала свой зачарованный лук и невероятное мастерство стрельбы, чтобы поддержать их, а Флер выполняла роль полевого медика. Ситуация была ужасной.
Экспедиционные силы, ведомые леди Сейшан, преодолели Ключичную Равнину и достигли большой трещины, ведущей к предполагаемой Цитадели. Этот поход стал настоящим адом, полным жестоких сражений и чудовищного кровопролития, однако, несмотря на все трудности, они относительно легко достигли цели.
По пути к Цитадели они выжгли и оттеснили джунгли, уничтожив всех их обитателей. Вдоль пути была возведена сеть укреплённых фортов, которые окружали небольшие трещины на костяной равнине. Гарнизонам этих фортов было поручено сдерживать алую заразу.
Солдаты постепенно привыкали к смертельной угрозе, исходящей с неба, и с каждым разом всё меньше из них погибало, когда пелена облаков расступалась. Трансцендентные чемпионы Домена Сонг также учились лучше справляться с алой заразой, чтобы обеспечить безопасность своих товарищей.
Позади осталась огромная трещина, напоминающая долину, из которой торчали алые усики, словно холмы. Далеко внизу лежали зловещие Пустоты, кишащие древними ужасами и Кошмарными Существами, настолько свирепыми, что даже Святые не могли спастись от их клыков и когтей.
По плану армия должна была разбить лагерь у края трещины, а элитный завоевательный отряд — отправиться в непроглядную тьму Пустот, чтобы захватить Цитадель. Однако из джунглей внезапно появилась огромная и необъяснимая орда Кошмарных Существ, которая обрушилась на экспедиционные силы, словно приливная волна, угрожая поглотить всю армию.
Никто не знал, откуда и почему эти существа появились в таком большом количестве. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что их появление было вполне логичным — ведь Божья Могила была не просто местом, а жуткой и причудливой экосистемой, где всё было взаимосвязано.
Когда Армия Меча вторглась на Ключичную Равнину с востока, она опустошила и сожгла обширные территории алых джунглей. Это нарушило равновесие в экосистеме, и бесчисленные кошмарные существа устремились на запад. В свою очередь, они вытеснили ещё больше монстров, образовав устрашающую орду.
Армия, возглавляемая леди Сейшан, оказалась под угрозой быть поглощённой этой гигантской лавиной.
Обстоятельства, при которых всё это произошло, были настолько смертоносными и неудачными для воинов Сонг, что Рейн не могла не задуматься: возможно, предводитель Армии Меча каким-то образом предвидел это и сделал всё намеренно. Насколько же хитрым нужно быть, чтобы использовать абсолютный хаос в своих интересах?
Как бы то ни было, Армия Сонг оказалась в окружении, прижатая спиной к краю великой трещины. Отступать было некуда, и единственным выходом оставалось сражаться.
Вот чем они занимались уже много часов — уничтожали множество монстров, но их всё равно было слишком много.
Хуже того, из Пустоты появились ужасные Кошмарные Существа, которые атаковали тыл боевого построения. Каждое из них было намного сильнее тех, что нападали спереди. Из-за этого внимание Святых Сонг было разделено, и передовая линия получала гораздо меньше поддержки от Трансцендентных чемпионов, чем ей было необходимо.
Леди Сейшан также находилась в тылу, сдерживая древних хищников Пустоты, в то время как её армию медленно поглощала кошмарная орда. Седьмым Легионом сейчас командовала её личная свита — Сёстры Крови.
И вот, когда Рейн размышляла об этом, в поле зрения появилась одна из них.
Стремительный силуэт прекрасной женщины с изящной фигурой стремительно возник сверху и, словно красное пятно, ворвался в гущу Кошмарных Существ. Кровь пролилась рекой, а её алые одежды развевались, словно флаг, пока она прорывалась сквозь поток чудовищ, разрывая их на части, казалось, голыми руками.
Хотя Сёстры Крови были всего лишь Мастерами, в бою каждая из них была достойна целой когорты Вознесённых. Когда в сражение вступила одна лишь эта женщина, давление на передовой отряд Рейн значительно ослабло, и она наконец смогла перевести дух.
«Ах… я так устала…»
Сёстры Крови, холодные и неприступные, обычно держались особняком, что делало их немного загадочными. Из-за этого о них ходило множество странных слухов, но Рейн они не волновали.
В её понимании эти старшие сёстры были воплощением изящества и спокойствия. В этот момент она была готова преклоняться перед ними и петь им бесконечные дифирамбы.
Воспользовавшись недолгим затишьем в непрекращающемся натиске ужасных существ, она, пошатываясь, подошла к Флер и похлопала её по плечу.
— Флер… подзарядка, пожалуйста… — прошептала она, с трудом сдерживая усталость.
Даже её невероятная выносливость, как у Пробуждённого, не могла противостоять изнурительным требованиям этой битвы. А ведь Дремлющая Способность этой хрупкой девушки могла мгновенно снять усталость.
Именно этого и ждала Рейн после того, как много раз натягивала упругую тетиву своего зачарованного лука.
Флер взглянула на неё, улыбнулась и подняла руку.
В следующее мгновение Рейн ощутила прилив сил, словно у неё открылось второе дыхание. Хотя, скорее, это было шестое или даже седьмое дыхание… В любом случае, её тело наполнилось новой энергией, а конечности обрели прежнюю силу.
Она улыбнулась в ответ.
— Спасибо, — произнесла она.
Затем она приготовила новую стрелу и снова натянула лук, быстро ища новую цель. За время битвы она успела ранить, покалечить и убить множество Кошмарных Существ…
Однако её пугало, что сколько бы они ни уничтожали их, количество ужасных созданий, жаждущих их крови, не уменьшалось.