Глава 1916 •
Спустя несколько мгновений Сестра Крови вырвалась из водоворота ужасов, стремительно преодолев десятки метров по скользкой поверхности древней кости. Остановившись прямо за спинами бойцов передовой, она уверенно выпрямилась. Её прекрасное лицо было измазано кровью, но не её собственной. Кровь стекала с её рук, пропитывая края рукавов. Однако её глаза были пугающе спокойны, словно она только что не участвовала в жестокой бойне посреди разъярённой орды Кошмарных Существ, а затем выжила невредимой. На её алых одеждах не было ни единого пятнышка грязи, а выражение лица оставалось холодным и безэмоциональным.
По счастливой случайности Сестра Крови оказалась всего в нескольких шагах от Рейн, и та могла разглядеть каждую деталь. На мгновение она позволила себе засмотреться на неё, а затем вновь обратила внимание на кровавую битву впереди, с тревогой выискивая стремительную фигуру Тамар.
Заметить молодое Наследие было легко: она двигалась с молниеносной скоростью, словно переступая по воздуху, и уничтожала мерзостей, ловко уклоняясь от их когтей. Её гигантский цвайхандер, словно белое пятно, разрывал огромных зверей на части и отрывал им конечности.
«…Всё ещё жива».
Весь строй отступил назад, и Рейн также сделала шаг назад. Её тело, поддерживаемое Флер, оставалось сильным, а разум не оцепенел от воздействия Савана Кукловода.
Она натянула лук, прицелилась и выпустила ещё одну стрелу в глаз мерзости. Обычно ей было бы сложно убить Зверя такого ранга с одного выстрела, но её лук был зачарован, что значительно увеличивало урон, наносимый каждой стрелой. Её прицеливание стало ещё лучше, и она редко упускала возможность поразить слабое место.
В этот момент рядом с первой появилась ещё одна Сестра Крови — эта пришла из тыла строя с мрачным выражением на лице.
Первая Вознесённая повернула к ней своё окровавленное лицо.
— Что случилось?
Вторая ответила ровным тоном:
— Леди Сейшан приказывает.
Рейн не могла не слышать их разговор, и её сердце забилось быстрее.
Она не видела возможности для армии пережить эту лавину Кошмарных Существ… по крайней мере, без огромных потерь. Но, возможно, у человека, ответственного за всю экспедицию, было решение.
Сестра Крови сделала небольшую паузу, а затем продолжила:
— Нет никакой надежды противостоять этому нашествию в лобовом столкновении. Мы должны отступить в Пустоты.
Первая подняла бровь.
— Все? И Пробуждённые воины тоже?
Вознесённая кивнула.
— Леди Сейшан уже спустилась в трещину, чтобы расчистить место для высадки армии. Остальные Святые будут удерживать линию, пока войска следуют за ней. Точный приказ для Седьмого Легиона…
Рейн сглотнула.
Среди всех военных манёвров организованное отступление было, пожалуй, самым сложным. А уж упорядоченный спуск с вертикальной скалы… такое было почти неслыханно.
К тому же они не направлялись в безопасное место. Вместо этого им предстояло спуститься в Пустоты — место, где даже самые слабые монстры могли представлять угрозу для Святого.
Несмотря на удушающую жару, Рейн почувствовала внезапный холод. Армия Пробуждённых не смогла бы выжить в Пустотах… по крайней мере, без поддержки Домена Суверена. Это означало, что их единственный шанс на спасение — добраться до Цитадели и завоевать её.
Рейн вздохнула и бросила взгляд на свою тень.
«…Лучше бы он дал мне ещё одно Воспоминание, если я переживу это. Даже два Воспоминания!»
Вскоре раздался звук боевого рога, и Армия Сонг начала свой трудный и опасный путь отступления в огромную трещину.
Учитывая количество солдат в экспедиционных силах, процесс был долгим и изнурительным. Битва становилась всё более ожесточённой по мере того, как войска отступали и спускались в трещину.
Инженерный корпус оперативно разработал подвижные платформы, чтобы ускорить процесс спуска. Тех, кто обладал Аспектными Способностями, которые могли бы помочь при спуске, отозвали в тыл.
Легионы Сонг, окружённые со всех сторон, медленно отступали под натиском бесконечной орды Кошмарных Существ. Если бы они медлили, то были бы поглощены этим потоком. Однако, если бы они двигались слишком быстро, хрупкая формация разрушилась бы, и многие солдаты были бы сброшены в пропасть, где нашли бы ужасную смерть после долгого падения.
Реки крови покрывали белую поверхность древней кости.
Несмотря на все эти трудности, Рейн и её когорта каким-то образом выжили.
У Флер закончилась эссенция, и она перестала лечить солдат, используя лишь свою Дремлющую Способность, чтобы поддержать их в бою. В какой-то момент Рэй споткнулся и, издав жалобный стон, зажал страшную рану. В другой момент Тамар приняла на себя командование всей центурией, к которой они были приписаны, так как Вознесённый центурион погиб, и заменить его было некем.
Рейн израсходовала всю эссенцию, которая хранилась в её Хищном Звере, уничтожив особо мощную мерзость выстрелом из Торговца Смерти. К тому времени в передовой линии легиона образовалось несколько брешей, поэтому она отозвала свой лук, воплотила Метку Теней в змеевидный чёрный тати и двинулась вперёд, чтобы присоединиться к бойцам ближнего боя.
Теперь она прикрывала спину Тамар, пока они вдвоём отчаянно сражались с неистовыми Кошмарными Существами.
Рейн с виртуозным мастерством управляла своей эссенцией души, что позволяло ей демонстрировать всплески силы и скорости, превосходящие возможности большинства Пробуждённых, при этом тратя гораздо меньше эссенции. Её фехтование было точным и смертоносным, а разум оставался ясным… и именно это помогало ей оставаться в живых.
Седьмой Легион стал одним из последних, кто спустился в трещину.
К тому времени большинство Пробуждённых уже ушли в Пустоты, и на поверхности остались только Святые, которые всеми силами защищали более узкий фронт битвы.
В других обстоятельствах Рейн с удовольствием бы понаблюдала за тем, как эти легендарные личности высвобождают свои силы. Однако сегодня ей просто хотелось скрыться от ярости, вызванной этими человеческими монстрами.
Можно ли их вообще называть людьми?
Судя по тем нескольким проблескам, которые она успела заметить, Святые были гораздо ближе к полубогам.
— Проснись, чёрт возьми, Рани!
Тамар, вся в крови монстров и бледная как призрак, подтолкнула её на шаткий деревянный помост. За ней последовали Рэй и Флер.
На платформе собралось около сотни солдат, и она начала медленно опускаться. Канаты заскрипели, и вскоре поверхность белой кости скрыла от глаз поле битвы. Все чувствовали напряжение: с одной стороны, они были рады покинуть страшную битву, с другой — сомневались в прочности платформы и опасались, что произойдёт дальше.
Рейн, испустив усталый вздох, подползла к краю платформы на четвереньках и осторожно посмотрела вниз. Там, далеко внизу…
Их ждали пустоты, полные тьмы и ужаса.