Глава 1724 •
– Продвигайтесь вперёд!
– Они обходят нас с фланга!
– Вторая рота, отступаем!
– Нам нужен Вознесённый!
На широкой полосе пылающих руин армия Западного Квадранта вступила в схватку с неорганизованной ордой Кошмарных Существ. Прилив мерзких созданий неустанно разбивался о строй Пробуждённых воинов, гася своей зловонной кровью пламя, бушующее вокруг них.
За ними следовали обычные солдаты, поддерживая Пробуждённых и обливаясь потом в своих бронированных костюмах. Тяжёлая артиллерия замерла в русле реки, ожидая точных данных для наведения. После первых залпов они не решались стрелять, опасаясь задеть выживших, которые могли скрываться среди задымлённых улиц.
Тем не менее, МБП продолжали продвигаться вперёд. Влияние Врат Кошмара мешало их электронике, но после опыта в Антарктиде учёные достигли прорыва в технологии экранирования. Поэтому громоздкие машины пока использовали всю свою огневую мощь.
Это было героическое сражение… Однако такие крупные экспедиционные силы, как правило, не были готовы к встрече с ордой Кошмарных Существ, особенно в адских условиях городской войны.
Тем не менее, сегодня солдаты Западного Квадранта отважно продвигались вглубь города, уничтожая врага с поразительной быстротой.
На это было две причины.
Во-первых, сияющий силуэт Святой Афины, возвышавшийся над горящим городом вдали, вдохновлял воинов и придавал их телам свирепую силу. Пробуждённые были особенно затронуты, но даже обычные бойцы проявляли нечеловеческую силу, скорость и выносливость. То, что было невозможно в обычный день, стало реальностью сегодня.
Во-вторых…
– ПАДИТЕ!
Глубокий, словно гром, голос, леденящий душу, раздался над горящими руинами, обрушившись на орду чудовищ, как приливная волна. Бесчисленные кошмарные существа зашатались и упали на землю, а другие, несмотря на его властную силу, устремились вперёд, но их движения были вялыми, словно они боролись с непреодолимым принуждением.
В этот миг солдаты армии Западного Квадранта ринулись вперёд, разрезая ошеломлённых кошмарных существ, словно острым ножом. Человеческие воины были усилены Зверем Войны, а их враг ослаблен Ночным Певцом.
Силы двух Святых царили на поле боя.
Кай сложил крылья и рухнул вниз. Его огромная пасть открылась, и из неё вырвался жуткий, мелодичный, потусторонний звук, похожий на призрачную песню.
В этом звуке все остальные звуки города — рёв пламени, стоны рушащихся зданий, лязг стали, вой тварей, грохот канонады — растворились в фоновом шуме.
Мгновение спустя песня обрушилась на рой кошмарных существ, возглавляемых огромным монстром, заставив их тела взорваться фонтанами алой жидкости, словно их разорвало невидимым взрывом.
Трансцендентная звуковая атака была поистине разрушительной.
Пролетев вдоль растянувшейся линии боя, Кай с молниеносной скоростью пронесся сквозь расширяющееся облако алой дымки и в мгновение ока окинул взглядом руины. Его всепроникающее зрение пронизывало почву, бетон и сталь, позволяя мгновенно увидеть весь город.
То, что он узрел, было поистине ужасным и тошнотворным.
Бесчисленные человеческие трупы, люди, умирающие у него на глазах, испуганные мирные жители, прячущиеся в домах и убежищах, их лица были полны страха и горя. Пепел, пламя и потери, которые человеческий разум не мог постичь…
И, конечно, Кошмарные Существа.
Волчья Армия оттесняла их к сердцу города. Эффи двигалась навстречу Титанам. Джет только что достигла Великого Дьявола.
И вот, ближе всех, Испорченный Тиран, устремляющийся к солдатам Западного Квадранта.
«Нужно убить его как можно скорее», — подумал Кай.
«Волки» пока держались хорошо, но это было лишь временным преимуществом. Если подкрепление не прибудет, потери возрастут. Более того, Эффи предстоит сражаться с двумя Титанами, а Джет — с Великим Дьяволом.
Чем больше времени он терял, тем больше людей погибало.
И тут, словно спасательный круг, в его голове раздался успокаивающий голос Касси, нашептывающий ему секреты его врага.
Кай расправил крылья и ринулся вперед.
— ОТЧАЙТЕСЬ!
— БОЙТЕСЬ!
— ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ!
Его эссенция испарялась, как утренняя роса.
Крылатые Кошмарные Существа жаждали разорвать его на части. Он разрывал их когтями, кромсал клыками и ломал кости хвостом.
Оставив позади армию Западного Квадранта, Кай оказался один над морем мерзостей. На него обрушился град атак. Он отбивался, уклонялся и убивал, не ведая усталости.
И всё это время…
По всему городу он замечал выживших, вглядывающихся в небо.
Некоторые из них были в ужасе, считая дракона чем-то зловещим. Другие, казалось, узнавали его и смотрели с отчаянной надеждой.
Выражение их лиц ранило его ещё сильнее.
Он понимал, что для многих, если не для большинства, спасения не будет.
В этом мире слабость считалась грехом, а они были грешниками. Кай тоже не был свободен от этого чувства.
Правда, те времена, когда он считал себя слабым, давно прошли. Проведя годы во главе солдат и выживая в самых сложных условиях, Кай больше не испытывал стыда за свою слабость. Нет, он был силён…
Но его силы всё равно было недостаточно.
Если бы он был сильнее, больше людей могло бы выжить, а его друзья вернулись бы домой с меньшим количеством шрамов.
К сожалению, он уже был близок к пределу своих возможностей. Как же странно, что такой мягкий и застенчивый ребёнок, как он, мог оказаться в такой ситуации?
Тем не менее… были способы обрести большую силу.
Открыв пасть, Кай произнёс:
– Будь сильнее!
На этот раз он обращался к себе.
– Будь быстрее!
Его могучее крылатое тело охватил прилив энергии.
– Будь острее!
Мгновение спустя он послал разрушительную звуковую волну, которая распространилась широким конусом.
Бесчисленные Кошмарные Существа были сметены силой его песни. Огромное облако пыли и обломков взметнулось в небо, которое очистилось от дыма.
В центре разрушенного конуса зашатался Испорченный Тиран, в которого врезалась звуковая вспышка. Ужасная мерзость, разумеется, не погибла.
Но Кай не этого и хотел.
Он просто отвлёк врага.
Зная, что его слова не подействуют мгновенно, он пикировал вниз и раскрыл пасть.
В следующую секунду его клыки впились в шею Тирана.