Глава 1723 •
Катание на ладони могущественной великанши — пожалуй, один из самых захватывающих аттракционов в мире. Уступает лишь полёту на её спине или, возможно, езде на драконе.
Сегодня Джет получила шанс испытать все три удовольствия. Кто бы мог подумать, что беспризорная девчонка с окраин будет жить такой жизнью?
Впрочем, сейчас ей было не до веселья.
Строго говоря, она и не жила в полном смысле этого слова.
Одетая в чёрную кожу, Джет стремительно неслась по небу, её чёрные волосы развевались на ветру. Она рассекала клубы дыма, и разрушенный город под ней казался размытым туманом. В её ледяных голубых глазах горел огонь мести.
Возможно, это и к лучшему, что она двигалась так быстро, не замечая деталей разрушений.
Гибель людей и так причиняла ей страдания, но ущерб, нанесённый важнейшей инфраструктуре, расстраивал ещё больше. В конце концов, одно не могло существовать без другого: города не могли функционировать без людей, а люди не могли выжить в этом отравленном мире без защиты городов.
Поэтому сегодня человечество понесло двойные потери.
Даже если бы они победили в битве и уничтожили Кошмарных Существ, город было бы невозможно восстановить. Ни сейчас, когда внимание людей постепенно переключается на Царство Снов, ни после событий в Антарктиде.
После сегодняшнего дня на Земле станет на один человеческий город меньше. Выживших можно будет переселить, а население со временем восстановится, но общее количество городов уменьшится. Многие из них были поглощены Цепью Кошмаров, а в последующие годы ещё два пали от рук Меняющего Кожу.
Этот город стал третьим, который правительство потеряло за последние четыре года.
Для Джет потеря города была словно кража чего-то личного. Это вызывало печаль, унижение и глубокую боль.
Она давно поклялась служить правительству, и поэтому любое поражение, нанесённое его миссии, было для неё личным провалом.
«Эти ублюдки…» — думала она.
Джет не была уверена, кого она имеет в виду — Кошмарных Существ или тех, кто противился её стремлению выделить больше ресурсов для мира бодрствования.
Она осознавала, что будущее неизбежно. Мир бодрствования — их мир — ещё не погиб, но его судьба была очевидна. Каждый год открывалось всё больше Врат Кошмара, и средняя категория этих Врат неуклонно приближалась к полной катастрофе.
Самое важное — Суверены находились в Царстве Снов. Они не только сами выбрали это место, но и потому, что им было трудно попасть в мир бодрствования, словно он отрицал их существование. Поэтому, даже если в будущем родится новый Верховный, он не сможет постоянно находиться здесь и защищать колыбель человечества. Поэтому одни Врата Пятой Категории стали бы гибелью для всех, кто остался.
И это, в общем-то, не так уж и плохо. Джет не цеплялась за Землю только потому, что родилась здесь. На самом деле, она лучше многих понимала, что приспособляемость — главное оружие человечества.
Почему бы им не переселиться в новый мир, если их собственный угасает?
Действительно, на каждый город, разрушенный в мире бодрствования, приходилось несколько новых, созданных в Царстве Снов. Правительству следовало сосредоточить свои усилия именно там.
Однако, по её мнению, даже лучшие из её коллег находились в состоянии паники. Травма, полученная от Цепи Кошмаров, была слишком велика, хотя мало кто признавал это. Из-за паники они действовали слишком поспешно.
Поэтому ей приходилось самой наводить порядок.
Из-за этой спешки правительственные войска не успели предотвратить разрушение города.
«Какая ирония…»
Иногда ей казалось, что среди власть имущих не было ни одного выходца с окраин. Если бы нашелся хотя бы один человек, разделяющий её взгляды…
Но разве это возможно? Чтобы кто-то с окраин смог выдержать испытание Заклинанием Кошмара? Даже она сама не была уверена, что действительно пережила его.
…Взлетев в небо, словно смертоносная ракета, Джет устремила свой взгляд на Великого Дьявола и стиснула зубы.
Мгновение спустя она активировала свою Способность Трансформации, и её тело обратилось в туман, оставляя в воздухе бесплотный призрак.
Призрачная форма обладала множеством преимуществ…
Особенно удобной она становилась, когда великанша швыряла людей, словно дротики. В этом состоянии призраки могли приземлиться, не опасаясь превратиться в тонкую плёнку, которую бы размазало по земле.
Но мягкая посадка была предпочтительнее…
К сожалению, в этот раз мягкой посадки не ожидалось. Она падала прямо на Великого Дьявола.
Эффи прицелилась безупречно.
В последние мгновения перед падением Джет издала холодный рык и превратила свою косу в хопеш.
К этому моменту в её Реликвии Наследия уже собралось множество душ. Самая сильная из них принадлежала Великому Монстру, что приравнивало Реликвию к Верховному оружию второго уровня.
Из этих душ пять были связаны с Реликвией, по одной на каждую из пяти форм, в которые она могла превращаться. Джет могла использовать их, чтобы пополнить запасы эссенции. Кроме того, каждая душа наделяла оружие мистическим эффектом.
Душа в чёрном хопеше принадлежала Испорченному Ужасу. Эффект, который она накладывала, заключался в том, что любой, кого ранит клинок, впадал в изнурительную летаргию, теряя мотивацию сражаться, двигаться… и даже дышать.
Конечно, сильные враги могли противостоять этому проклятию, но всё равно слабели с каждым ударом.
Поэтому хопеш был самой подходящей формой туманного клинка для борьбы с сильным противником.
А именно с таким она и столкнулась.
Великий Дьявол…
В этот момент в её ушах раздался тихий голос:
[Он — Великий Дьявол, Сердце Канахта.]
[Остаток проклятого короля.]
[Он повелевает душами мёртвых, владеет проклятиями и сам является призраком. Его тело — из песка и практически невосприимчиво к физическим повреждениям.]
[Хуже всего то, что его душу нельзя уничтожить, пока не рассеются все души, которыми он повелевает. А их — легион. Мне… жаль, Джет. Это очень сложный противник.]
Джет усмехнулась.
[…Спасибо.]
«Как кстати».
Великий Дьявол, с которым ей предстояло сразиться, тоже был из нежити. Такой же призрак.
Его силы не столько противостояли её силам, сколько делали их бесполезными. Это был неудобный противник.
А может быть, и лучший, учитывая, что мало у кого, кроме неё, был хоть крошечный шанс убить его.
Как бы то ни было, её решимость уничтожить эту мерзость только усилилась.
Потому что, каким бы сложным противником Сердце Канахта ни был для её Аспекта, он был идеальным вариантом для её Реликвии Наследия. Поглощение его души повысило бы её силу и придало туманному клинку мощный эффект, который, возможно, идеально сочетался бы с её Аспектом.
Итак…
Оставалось только убить этого Великого Дьявола.
Или хотя бы продержаться до прихода Эффи и Кая.
Джет замедлила падение и с грацией приземлилась на разбитую землю, держа в руке призрачный хопеш, нацеленный вперёд.
Перед ней, сквозь горящие руины, медленно двигался огромный силуэт, окутанный дымкой кричащих душ.