Глава 1711 •
Рейн уже собиралась ступить на лёд, как вдруг её охватил внезапный страх. Возможно, причиной этому стали едва уловимые изменения в звуках позади неё или же перемены в потоках ветра.
А может быть, её интуицию подстегнуло осознание того, что вокруг неё движется тень, которая казалась неестественной. В любом случае, она не колебалась ни секунды, прежде чем резко броситься вниз.
Опытные воины не поддаются инстинктам, но и не игнорируют их. Инстинкт воина — это результат бесчисленных часов тренировок и богатого боевого опыта. Кровь, пот и слёзы были вложены в то, чтобы превратить его в надёжный инструмент, способный спасти жизнь.
Рейн ловко увернулась, и в следующее мгновение её бок пронзила вспышка ослепительной боли. Она крутанулась в воздухе и врезалась в лёд, перевернувшись на спину. Мгновение спустя она уже стояла на ногах, отступая назад и удерживая копьё между собой и противником.
С её губ сорвался приглушённый стон.
Охотник с гротескным боевым топором в руках описывал круги, и на его тяжёлом зелёном лезвии виднелись капли крови.
«Проклятье…»
Рейн бросила быстрый взгляд вниз, чтобы оценить нанесённый ей ущерб. К счастью, серьёзных последствий не было — топор лишь слегка задел её, оставив длинный порез на рёбрах. Однако, если бы она была хоть немного медленнее, он бы рассек её, как полено.
«Больше швов…»
Это казалось странным, но она больше расстроилась из-за необходимости зашивать свой комбинезон, чем из-за полученной раны. В конце концов, её тело было гораздо более выносливым, чем протёртый до дыр комбинезон.
— Ты ублюдок…
Как только эти слова слетели с её губ, Демон сделал шаг вперёд.
Внезапно их окружила тишина. Охотник вышел на огромную поляну, его бронированные сапоги утопали в снегу. В этот момент Рейн отступила от его возвышающейся фигуры.
Они были похожи на сильного хищника и его беззащитную жертву: хищник готовился к смертельному прыжку, а жертва поднимала перья в тщетной надежде на спасение. Обычно тяжёлое копьё придавало Рейн уверенность, но перед грозным хозяином замёрзшего леса оно казалось хрупкой ивовой веткой.
«Давай, подойди ближе», — думала она, пытаясь заманить врага в глубины болота.
Но, к её негодованию, существо остановилось, едва ступив на лёд. Тьма в его шлеме насмешливо шевельнулась, и он поднял топор, направив его на неё.
«Будь ты проклят!» — воскликнула она.
Демон был так же умён, как и она, и, похоже, без труда распознал угрозу, которую представлял для него тонкий слой льда, скрывающий коварное болото.
Рейн ожидала этого.
Она мрачно улыбнулась и продолжила отступать, с каждым мгновением увеличивая расстояние между ними.
Демоны были разумны, но в то же время абсолютно безумны, как и все Кошмарные Существа. Она могла бы избежать битвы, если бы захотела, но мог ли Охотник позволить человеческой душе ускользнуть из его лап?
И действительно, там, на берегу замёрзшего болота, пальцы Демона дрогнули. Он молча смотрел на неё, заставляя Рейн покрываться мурашками, а затем издал яростный рык.
Из-под шлема Охотника, по форме напоминающего звериную морду, донеслось грозное рычание.
У Рейн внезапно пересохло во рту.
—…Правда? Ого. Тогда иди за мной.
Демон ударил топором по земле, отчего она задрожала, а затем сделал ещё один шаг.
Снизу донёсся мелодичный звук: ледяной покров начал трескаться.
Она приготовилась.
В следующее мгновение Охотник с ошеломляющей скоростью бросился вперёд. Ветер завыл, когда его массивное тело прорвало его, а страшный топор поднялся, чтобы нанести смертельный удар.
Всё произошло очень быстро.
Когда Демон шагнул вперёд, его нога ушла под лёд, и в следующее мгновение он с грохотом рухнул вниз. Чёрная вода и куски льда взлетели в воздух, словно при взрыве, и Рейн ощутила, как задрожало болото. Холодные капли упали на её лицо.
Конечно, одна лишь вода не могла остановить Охотника. Человеку пришлось бы бороться с её весом, но Пробуждённый Демон был достаточно силён, чтобы без труда справиться с такой нагрузкой. На таком расстоянии от берега вода была ему лишь по пояс, и он продолжил движение вперёд после секундной задержки.
Однако…
Это было не озеро или река. Под ногами не было твёрдой земли — лишь коварная масса древнего болота. И хотя мерзость сумела не дать себе утонуть… её скорость всё равно уменьшилась.
Более того, в тот момент, когда Демон провалился под лёд, Рейн уже пришла в движение. И не успел Охотник опомниться, как тяжёлый наконечник её копья уже врезался в его шлем.
В этой атаке она не стала жадничать. Среди опытных бойцов жадность — третья по распространённости причина смерти, сразу после высокомерия и невезения. Нанеся мощный удар по лицу Демона, Рейн тут же отступила, отпрыгнув в сторону.
И как раз вовремя — через долю секунды его топор просвистел мимо того места, где она стояла до этого, столкнулся со льдом и расколол его. Атака была слишком быстрой, чтобы она успела её воспринять и среагировать. Если бы Рейн не предвидела угрозу и не отступила заранее, она бы погибла.
Её бок обжигала холодная боль, но эта боль только обострила её разум. Сердце билось ровно, перекачивая кровь по всему телу. Мышцы словно ожили, сделав её тело лёгким и бдительным, переполненным энергией.
Это было состояние абсолютной сосредоточенности и осознанности, настолько обострённое, что оно не могло длиться слишком долго.
«Посмотрим, кто из нас настоящий демон…»
Рейн усмехнулась, взмахнула копьём и отскочила от раскалывающегося льда, уже прикидывая, как нанести ещё один удар по разъярённому противнику.