Глава 285. Внимание влиятельных кругов •
Сцена, развернувшаяся перед глазами собравшихся, казалась поистине прекрасной. Самые популярные молодые люди города Чуань Син встретились в президентской администрации, словно воплощая сказочную историю в реальность.
Сюй Мо остановился, глядя на стоящего перед ним президента планеты Байлунь. Тот шагнул вперед и протянул руку, которую Сюй Мо пожал под неистовые вспышки камер представителей СМИ.
После рукопожатия президент Федерации посмотрел на юношу и произнес:
— Сюй Мо, я наблюдал за твоей дуэлью. Впечатляющее зрелище. На нашей планете Байлунь появился молодой герой, её будущая звезда.
— Благодарю вас, — ответил Сюй Мо.
К ним приблизился человек с орденом, который президент Федерации принял и обеими руками торжественно передал Сюй Мо. Тот, уже знакомый с церемонией награждения, также принял награду двумя руками.
В этот момент к ним подошла Сян Юньэр. Президент Федерации слегка отступил в сторону, позволяя девушке взять Пурпурно-золотой орден из рук Сюй Мо. Она встала перед ним и собственноручно прикрепила награду к его груди.
По всему городу Чуань Син прокатилась волна ликования — никто не ожидал, что именно Сян Юньэр удостоится чести надеть орден на героя дня. Глядя на эту картину на экранах, многие думали, что эти двое смотрятся как идеальная пара — истинные золотой мальчик и нефритовая девушка. Было бы прекрасно видеть их вместе, хотя ходили слухи, что у Сюй Мо уже есть девушка. Толпа гадала о статусе Сян Юньэр — должно быть, она непростая особа, раз появилась в президентской администрации и удостоилась такой чести.
В столичной музыкальной академии Мия и Эльза также наблюдали эту сцену с изумлением.
— Сян Юньэр, — пробормотали они в удивлении. — Неужели эта гениальная юная музыкантша — отпрыск высшего руководства Федерации?
Кадры, где она стояла рядом с Сюй Мо, действительно выглядели впечатляюще.
В Бюро Божественного Меча эту же сцену увидела Ноль.
— Это Сян Юньэр, её называют девушкой Федерации, — произнесла стоящая рядом напарница, искоса поглядывая на Ноль — она слышала, что та встречается с Сюй Мо.
Ноль молча развернулась и покинула помещение, не желая больше смотреть на экран. Было заметно, что увиденное её задело.
В президентской администрации Федерации, закрепив орден на груди Сюй Мо, Сян Юньэр тихо произнесла:
— Поздравляю.
Сюй Мо внимательно рассматривал стоящую перед ним девушку — чистую, светлую, поразительно красивую. «Может быть, дочь президента?» — подумал он.
— Спасибо, — ответил юноша, и Сян Юньэр вернулась на своё место.
Получив приглашение надеть орден на Сюй Мо, она тоже испытывала любопытство к этому молодому герою. Первое впечатление оказалось приятным — он выглядел привлекательно, но не так, как его сверстники. Несмотря на то, что Сюй Мо был немного младше её, он казался более зрелым, с четкими, мужественными чертами лица.
— Сюй Мо, давай осмотрим президентскую администрацию, — предложил президент Федерации.
Сюй Мо кивнул, и они вместе направились прочь, постепенно исчезая из поля зрения камер.
На этом церемония награждения завершилась, и прямая трансляция прекратилась, хотя СМИ продолжали показывать события у президентской администрации. Сюй Мо стал самым молодым обладателем Пурпурно-золотого ордена в истории планеты Байлунь — момент, возможно, исторической важности.
Президента Федерации окружала внушительная свита, включая Сян Юньэр, тогда как Сюй Мо сопровождал лишь заместитель директора Бюро Божественного Меча Ши Цян.
— Сюй Мо, сегодня в полдень ты поедешь со мной в одно место, — сказал президент Федерации, когда они оказались в здании администрации. — Есть один почтенный человек, который хочет с тобой встретиться.
Стоявшая рядом Сян Юньэр удивлённо вскинула брови, начиная понимать, почему именно её попросили надеть орден на Сюй Мо.
— Почтенный человек? — переспросил озадаченный Сюй Мо, бросив взгляд на Ши Цяна, не зная, стоит ли соглашаться.
Он вспомнил недавний разговор с Фу Юанем. Может, речь идёт об одном из тех влиятельных старейшин за спиной правительства Федерации? Значит, награждение Пурпурно-золотым орденом, возможно, было не инициативой президентской администрации, а желанием людей за кулисами?
— Господин президент, позвольте уточнить... — начал Ши Цян.
— Тот самый, о ком вы думаете, директор Ши, — с улыбкой ответил президент.
Ши Цян был поражён. Неужели сам старейшина заинтересовался Сюй Мо? В таком случае отказаться от визита просто невозможно. Он ободряюще кивнул юноше.
— Хорошо, я согласен, — ответил Сюй Мо.
Услышав его согласие, президент Федерации остановился, по-отечески похлопал его по плечу и с улыбкой произнёс:
— Молодой человек, у тебя большое будущее.
Затем он повернулся к своему секретарю:
— Мне нужно заняться некоторыми делами. Сюй Мо, ты можешь осмотреться, позже отправимся вместе.
— Конечно, господин президент, — кивнул Сюй Мо.
После ухода президента юноша не стал осматривать здание, а нашёл тихое место для отдыха. Такая официальная обстановка явно была ему непривычна, он чувствовал себя не в своей тарелке.
— Директор Ши, — тихо спросил Сюй Мо, убедившись, что поблизости никого нет, — о каком старейшине идёт речь?
— Потомок основателя Федерации, — шепнул в ответ Ши Цян. — Что бы ни случилось, будь предельно вежлив. Я сам никогда не встречался с этим человеком, только благодаря тебе появилась такая возможность.
— Понятно, — кивнул Сюй Мо. Похоже, это действительно одна из самых влиятельных фигур в тени власти.
Неожиданно та дуэль вызвала целую цепную реакцию событий — даже высшие круги планеты Байлунь обратили на него внимание.
Клан Сян — семья, о которой мало кто знает среди обычных жителей планеты Байлунь, но высшие круги прекрасно осведомлены об их истинном положении. Герои первого поколения, создавшие правительство Федерации, за прошедшие годы взрастили могущественные семейные кланы, незримо управляющие из-за кулис. И хотя формально высшую власть осуществляют президент Федерации и парламент, в действительности они лишь проводники воли этих теневых фигур.
На горе в пригороде планеты Байлунь приземлилась группа летательных аппаратов. Внезапно в склоне горы открылся защитный купол, обнажив скрытый посадочный комплекс. Сюй Мо с изумлением наблюдал эту картину — только что здесь был густой лес, оказавшийся лишь виртуальной проекцией, обманывающей зрение.
После посадки их ждали транспортные машины, в которых они продолжили путь к огромному частному поместью, походившему на убежище отшельника. Войдя внутрь, они оказались в роскошном саду, где произрастало множество редчайших растений, создававших атмосферу изысканной элегантности.
Навстречу вышел мужчина средних лет, который с почтением протянул руку президенту Федерации:
— Добро пожаловать, господин президент.
— Господин Сян, — президент протянул обе руки и ответил на рукопожатие с лёгким поклоном.
Сюй Мо с удивлением отметил эту сцену — неужели сам президент Федерации проявляет такое почтение? Видимо, влияние семьи Сян действительно колоссально.
— Директор Ши, — мужчина обменялся рукопожатием с Ши Цяном, после чего его взгляд остановился на Сюй Мо.
— Действительно талантливый молодой человек, полный энергии, — с улыбкой произнёс он, протягивая руку. — Сян Е.
— Господин Сян, — ответил Сюй Мо, пожимая протянутую руку.
— Можешь называть меня дядей, — дружелюбно предложил Сян Е.
Сюй Мо почувствовал, что тот намеренно стремится к сближению. Похоже, действительно хочет привлечь его на свою сторону.
— Папа, — вперёд вышла Сян Юньэр.
— Юньэр давно не навещала дом, — в глазах Сян Е появилась отеческая нежность.
— Господин Сян, я давно не навещал старейшину Сяна. Как его здоровье? — поинтересовался президент, прогуливаясь по саду.
— Он бодр и полон сил, — с улыбкой ответил Сян Е.
— Это прекрасно, — кивнул президент.
Они непринуждённо беседовали, пока Сюй Мо и Ши Цян молча следовали позади, любуясь великолепием сада. Впереди появлялось всё больше членов семьи Сян — в саду был накрыт роскошный банкет. Увидев приближающуюся группу, многие подходили поздороваться.
— Сян Нань, — представился молодой человек, протягивая руку Сюй Мо.
— Сюй Мо, — ответил тот, замечая пристальный, изучающий взгляд собеседника.
В такой церемонной обстановке он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке.
— Присаживайтесь, — пригласил Сян Е. За длинным банкетным столом, способным вместить множество гостей, все стали занимать места. Ши Цян с Сюй Мо расположились в дальней части стола.
Через некоторое время из внутренних покоев появился старик, окружённый множеством людей, словно луна в ореоле звёзд. Все присутствующие, включая Сюй Мо, почтительно поднялись. Старик неспешно прошествовал к главному месту за длинным столом.
— Старейшина Сян.
— Отец.
— Дедушка.
Присутствующие обратились к нему каждый согласно своему положению.
Сюй Мо внимательно разглядывал старика — несмотря на почтенный возраст, тот излучал необычайную бодрость. От его фигуры исходила величественная аура, характерная для человека, долгие годы державшего в своих руках бразды правления.
Окинув собравшихся проницательным взглядом, который на мгновение задержался на Сюй Мо, старик произнёс:
— Садитесь.
После того как он занял своё место, расселись и остальные.
— Юньэр вернулась, — взгляд старейшины Сяна остановился на внучке, и суровая величественность мгновенно сменилась теплотой. В семье не было секретом, что старейшина Сян питал особую привязанность к этой внучке.
— Дедушка, — ласково произнесла она. — Простите, что давно вас не навещала.
— Всё же не забываешь старика, — улыбнулся старейшина Сян. — Сядь рядом со мной.
— С удовольствием, — просияла Сян Юньэр.
Они с отцом поменялись местами, и она заняла место рядом со стариком, напротив президента Федерации. Многие молодые члены семьи с затаённой завистью наблюдали эту сцену. Хотя по традиции места за столом строго распределялись согласно старшинству, любовь старейшины к Сян Юньэр позволяла пренебречь этими формальностями. Сян Е, уступивший место дочери, не возражал — это лишний раз подчёркивало особое расположение старика к его наследнице.
— Господин Чуань, как продвигаются государственные дела? — обратился старейшина Сян к президенту Федерации.
Тот выпрямился, глядя на старика, и, слегка склонив голову, ответил:
— Старейшина Сян, всё идёт своим чередом.
— Хм, — удовлетворённо кивнул старейшина. — Должно быть, нелегко справляться с таким грузом ответственности.
— Это мой долг перед Федерацией, — почтительно ответил президент.
Сюй Мо молча наблюдал за происходящим. Даже президент Федерации явно трепетал перед этим стариком — красноречивое свидетельство истинной расстановки сил. Вот кто действительно держит в своих руках бразды правления Федерацией.
— Заместитель директора Бюро Божественного Меча? — старик перевёл взгляд на Ши Цяна.
— Старейшина Сян, моё имя Ши Цян, — с почтительной улыбкой ответил тот.
— Ваш директор уже давно не удостаивал меня своим визитом, — холодно заметил старейшина Сян.
— Прошу простить его, старейшина Сян. Директор настолько занят, что даже в самом Бюро его редко можно застать, — дипломатично ответил Ши Цян.
— Куда уж мне, старику, обижаться на вашего директора, — в голосе старейшины сквозила едва уловимая насмешка.
— Вы слишком скромны, старейшина Сян. Вы по-прежнему полны сил. Я непременно передам директору, чтобы он нашёл время навестить вас, — заверил Ши Цян.
Старик ничего не ответил, лишь медленно перевёл взгляд на стоящего рядом с Ши Цяном Сюй Мо.
— Сюй Мо, — негромко позвал старейшина Сян.
— Старейшина Сян, — почтительно кивнул Сюй Мо.
— Присядь рядом со мной, — эти простые слова старейшины заставили всех присутствующих за столом замереть. Они с изумлением переводили взгляды со старика на Сюй Мо, чувствуя, как внутри поднимается волна удивления и беспокойства.
То, что рядом со старейшиной сидела Сян Юньэр, его любимая внучка, было естественным проявлением дедовской любви — она всё-таки была членом семьи. Но предложение Сюй Мо занять место рядом с собой... это уже наводило на серьёзные размышления.
Президент Федерации тоже был немало удивлён. Стало очевидно, что Сян Юньэр не могла уступить своё место — старик ведь намеренно посадил её рядом. Значит, уступить придётся ему самому. Проявив должное понимание ситуации, президент с безмятежной улыбкой поднялся, словно происходящее его ничуть не задевало.
Ши Цян, тоже застигнутый врасплох, на мгновение растерялся. Заметив, что Сюй Мо медлит, он легонько подтолкнул его ногой — раз уж старейшина оказал такую честь, нельзя медлить. Впрочем, у самого Ши Цяна появилось смутное беспокойство: похоже, старик проявлял к Сюй Мо совершенно особое внимание.
— Благодарю, старейшина Сян, — Сюй Мо поднялся и, проходя мимо президента, почтительно кивнул ему, после чего они поменялись местами.
— Прошу всех приступить к трапезе, — старейшина Сян первым взял палочки, и остальные последовали его примеру, хотя каждый был погружён в собственные мысли. Сидевшая напротив Сян Юньэр бросила взгляд на Сюй Мо, и когда их глаза встретились, она одарила его лучезарной улыбкой.
— Сюй Мо, — вновь обратился к нему старейшина Сян.
Сюй Мо поднял голову, ожидая продолжения.
— Нелёгкий путь ты проделал от Стального Купола до нынешнего положения, верно? — в голосе старика слышалось понимание. Было очевидно, что он навёл справки о прошлом Сюй Мо.
— Были трудности, — сдержанно кивнул тот.
— В столице множество людей наслаждаются привилегиями и лучшими ресурсами, — в голосе старика зазвучало плохо скрываемое раздражение, — но даже на простом турнире сверхлюдей все три призовых места захватили инопланетные расы! И после этого эти инопланетяне расхаживают по нашей планете, кичась своим мнимым превосходством. Где это видано? — гневно продолжил он. — Наши предки проливали кровь, создавая Федерацию и устанавливая нынешний порядок, а их потомки пресмыкаются перед инопланетянами, позоря их память!
В каждом слове старейшины сквозила его непреклонная позиция.
— Сюй Мо, я видел записи турнира сверхлюдей и твоей дуэли. Жаль, что не смог посмотреть прямую трансляцию, — в голосе старика появились одобрительные нотки. — Ты проявил себя превосходно, поднял престиж нашей планеты Байлунь. Никто из молодого поколения не совершал ничего подобного. Ты первый, и мне это очень по душе!
Ши Цян горько усмехнулся, слушая эти полные воодушевления слова — таков уж был характер старейшины. Всё было предельно ясно: начиналось откровенное переманивание, причём сам старейшина лично вступил в игру. По его поведению Ши Цян понимал: старейшина Сян действительно проникся искренней симпатией к Сюй Мо, возможно, из-за схожести характеров. Когда Сюй Мо победил инопланетянина на дуэльной арене, он определённо завоевал расположение старика.
Теперь становилось понятно, почему Сюй Мо был удостоен Пурпурно-золотого ордена — очевидно, именно старейшина Сян продвигал это решение. Поэтому и президентская администрация вручила награду, а Сян Юньэр лично участвовала в церемонии, оказав Сюй Мо высочайшие почести. Вот это по-настоящему открытое переманивание!
Сюй Мо, услышав похвалу старика, не находил подходящих слов для ответа и потому просто молча слушал.
— Сюй Мо, — вновь заговорил старик после короткой паузы, — я наслышан о твоих прошлых невзгодах. Но теперь всё это останется позади. Не хотел бы ты стать членом семьи Сян?
(Конец главы)