Глава 1710 •
Рыцарь Чаши выглядел как человек, облачённый в потрёпанные доспехи, позеленевшие от ржавчины. Его рост составлял два с половиной метра, но из-за оленьих рогов, прикреплённых к закрытому шлему, он казался ещё выше. Ржавый шлем по форме напоминал морду рычащего зверя, а в трещинах его забрала клубилась глубокая тьма.
Потрёпанные доспехи были покрыты мхом, а рваный плащ, слишком выветрившийся, чтобы сохранить свой цвет, свисал с его плеч, как разорванное знамя.
В руке существо держало устрашающий боевой топор, лезвие которого было достаточно большим и тяжёлым, чтобы легко разрубить человека надвое.
Охотник… Он был похож на мёртвого рыцаря, выползшего из-под корней леса, чтобы завладеть древним полем боя, — призрачный и внушительный настолько, что заставил Рейн содрогнуться.
Хуже того, тёмная трещина его забрала уже смотрела прямо на неё.
Казалось, её душа корчится под этим взглядом.
«Дерьмо.»
Рейн приготовила ещё одну стрелу для своего лука и уже собиралась натянуть тетиву…
Однако, прежде чем она успела это сделать, Охотник достиг основания дерева, служившего ей снайперской площадкой. Он взмахнул своим боевым топором, и от этого страшного удара могучий ствол древнего дерева взорвался, разбрасывая осколки, которые уничтожили целую полосу леса.
Но через мгновение…
Сверху упала острая стрела и вонзилась Охотнику в колено. Она попала точно в узкую щель между нижней частью набедренника и верхней частью наколенника — элементами брони, защищающими бедро и колено соответственно.
Это был вполне удачный выстрел, учитывая обстоятельства.
Однако у Рейн не было времени радоваться, потому что дерево уже падало… и она падала вместе с ним.
Через мгновение невесомости верёвка, обвязанная вокруг её груди, натянулась, и она оказалась в воздухе.
Если учитель и говорил ей что-то, так это о том, что всегда нужно иметь возможность отступить. Рейн никогда не предполагала, что, забравшись на дерево, она сможет защититься от Пробуждённого Демона. Поэтому, конечно же, она заранее продумала план спасения.
В её случае таким способом было раскачивание на верёвке и стремительный полёт между стволами невероятно высоких деревьев. К счастью, она не зря прихватила с собой длинную шёлковую верёвку.
Когда ветер засвистел в её ушах, Рейн подумала: «Сейчас будет больно…»
Пытаясь сохранить контроль над своим телом, она в последний момент извернулась и использовала ноги, чтобы смягчить удар от столкновения с другим деревом на огромной скорости. Другой конец верёвки был обвязан вокруг одной из самых высоких ветвей, что позволило ей раскачиваться, словно маятник… Ну, возможно, не очень хорошо сконструированный маятник.
К счастью, она не сломала шею и не повредила череп, но ноги болели. Не обращая внимания на боль, Рейн быстро перерезала верёвку кинжалом и спрыгнула вниз, мягко приземлившись на замёрзшую землю.
Там, прислонившись к стволу дерева, её ждали две вещи: копьё и ещё одна стрела. Одним быстрым движением она убрала кинжал в ножны, схватила стрелу и развернула её, уже натягивая лук.
Охотник приближался к ней с такой скоростью, что было трудно уследить за его движениями…
Но всё же он был не быстрее её стрелы.
С ясным разумом она могла предугадывать движения своего врага. Поэтому она целилась не туда, где была мерзость, а туда, где она должна была оказаться.
Ещё одна стрела пронзила воздух и попала в другое колено.
К сожалению, на этот раз Рейн промахнулась всего на несколько миллиметров. Драгоценный наконечник стрелы ударился о край набедренника Охотника и разлетелся вдребезги, лишь слегка примяв мох на ржаво-зелёном металле.
Охотник был Пробуждённым Демоном, а наконечники стрел Рейн были сделаны из костей Пробуждённых мерзостей.
Теоретически, доспехи Демона и наконечники стрел Рейн соответствовали одному рангу… но она сама была обычным человеком. Как ни странно, это делало её стрелы слабее ржавого зелёного металла.
Она не стала тратить время на сожаления об ошибке. Схватив копьё, Рейн развернулась и побежала прочь.
Она бежала так быстро, как только могла.
Какая смелость? Какая храбрость? На поле боя не было таких понятий, только сила и слабость, жизнь и смерть.
В обычных обстоятельствах победить Пробуждённого Демона было бы невозможно. Однако в одном из его коленей застрял наконечник стрелы. Хотя такая небольшая рана не могла бы навредить существу его ранга и класса, сустав есть сустав, и если его работа была нарушена, даже Демон замедлился бы.
Рейн специально разработала наконечники стрел таким образом, чтобы их было почти невозможно извлечь, если только жертва не захочет вырвать вместе с ними большой кусок плоти. Поэтому даже если древко стрелы было сломано, ущерб всё равно оставался.
Конечно, было бы лучше, если бы Охотник повредил оба колена.
Потому что теперь…
Она не знала, сможет ли избежать его топора достаточно долго, чтобы достичь своей цели.
«Беги… беги!»
Стиснув зубы, Рейн сделала то, чего не могла себе представить — она выбросила лук. Это было ужасное решение, не столько из-за страха потерять оружие, сколько потому, что без лука колчан стрел, который она спрятала впереди, стал бы бесполезен. Но она понимала, что чем-то придётся пожертвовать, и копьё показалось ей более эффективным в битве с таким сильным противником.
Что касается меча… его дал ей учитель, и она никогда бы не отказалась от него.
Рейн была очень рада, что оставила плащ и доспехи на окраине леса.
«Беги же, чёрт возьми!» — мысленно подгоняла она себя.
У Рейн не было глаз на затылке, но она чувствовала, как дрожит земля, и слышала треск веток за спиной. Охотник действительно нёсся сквозь деревья, ломая могучие стволы, как спички. Он был похож на неудержимого и неотвратимого гиганта, который преследовал её, приближаясь всё ближе и ближе. Уже через дюжину метров он был совсем рядом.
Дюжина метров… десять метров… шесть метров…
Сердце Рейн бешено колотилось в груди.
Но вот, наконец, деревья расступились, и она выбежала на открытое пространство.
Именно здесь она и планировала сразиться с Демоном.
«Будь более подготовленной. Контролируй поле боя, знай местность и изучай противника. Бери инициативу в свои руки и не допускай ошибок. Имей ясный ум и смертельную решимость.»
Таков был рецепт победы в битве с Демоном… да и в любой другой битве.
Поэтому Рейн выбрала именно это поле боя.
Открытое пространство перед ней представляло собой болото, скрывающееся в глубине леса. В данный момент оно было замёрзшим, и его коварные глубины покрывал слой льда, который был укрыт тонким слоем снега.
Рейн была достаточно лёгкой, чтобы ходить по льду, не проваливаясь под него.
А вот Охотник…
С его устрашающими размерами, тяжёлыми доспехами и пугающим боевым топором у него возникнут определённые проблемы.
Почувствовав, что сзади к ней приближается смерть, Рейн, не теряя ни секунды, ступила на заметённый снегом лёд.