Глава 1712 •
В мгновение ока обширная полоса замёрзшего болота превратилась в сцену разрушения. Чистый белый снег был сметён, лёд раскололся на осколки, которые плавали в чёрной воде, словно грязное стекло. Сама вода была неспокойна: она бурлила и пенилась от яростных движений Охотника и вырывающегося газа.
Болото пыталось поглотить взбесившуюся мерзость, но вместо этого получало от неё удары. Демон то погружался всё глубже, то вырывался из коварных объятий болота… И хотя эта борьба позволила Рейн выжить до сих пор, этого было недостаточно, чтобы гарантировать ей победу.
Она тяжело дышала.
Рейн продолжала отступать в глубину болота, а Демон следовал за ней, как безумный палач. Она нанесла ему более дюжины ударов, но ни один из них не причинил серьёзного вреда. Даже когда копьё пробило трещины в доспехах Охотника, создавалось впечатление, что она пытается разрезать мокрый мех. Рейн действительно нанесла некоторый урон скрытой плоти Демона, но он был недостаточным, чтобы это имело значение.
В то же время её собственное тело находилось не в лучшем состоянии. Ужасный боевой топор больше не резал её, поэтому крови было немного… относительно… Однако синяки были. После того как её швыряло по сторонам от неистовой силы ударов Демона, Рейн казалось, что всё её тело — один огромный синяк.
И это при том, что она сражалась как можно осторожнее и трусливее.
У Охотника были значительно более длинные конечности, а его боевой топор обладал более широким радиусом действия, чем чёрный меч, который дал ей учитель. Даже если бы Рейн рискнула встретиться с врагом лицом к лицу, несмотря на свою медлительность и слабость по сравнению с Демоном, у него всё равно было бы значительное преимущество.
В различных историях часто говорилось о высоком мастерстве и несгибаемой решимости, но в реальной схватке исход часто определяли самые простые вещи. Выносливость часто брала верх над мастерством, а вес — над волей.
Возможно, для Пробуждённых, чья сила не подчинялась здравому смыслу, всё было иначе. Но для таких, как Рейн, наличие более длинного оружия чаще всего означало победу.
Именно поэтому она пока не доставала меч, полагаясь на тяжёлое копьё.
«Всё в порядке…»
Копьё было сделано из того же материала, что и стрелы. И хотя обычный человек не мог оставить царапину на теле Пробуждённой мерзости, её всё же можно было убить, просто это было немного сложнее.
Всё было бы иначе, если бы Рейн столкнулась с Падшим Кошмарным Существом. Однако она никогда бы не позволила себе оказаться в такой ситуации. Её учитель поручил ей убить Пробуждённого Демона именно потому, что она была уверена в своих силах.
Просто…
Охотник оказался гораздо более крепким, чем она ожидала. Рейн думала, что будет бессильна против его брони, но даже когда ей удалось её пробить, результат был незначительным. Казалось, за ржавой зелёной броней скрывался ещё один слой защиты.
Что-то должно было измениться.
Демон оставался таким же властным и пугающим, как и раньше, его движения были столь же угрожающими… С другой стороны, Рейн начинала чувствовать усталость. Ей нужно было не только атаковать и уклоняться от страшного топора, но и быть осторожной со льдом — если она провалится под него, то погибнет от своей же ловушки.
И по мере того, как всё больше льда разбивалось, держаться подальше от чёрного болота становилось всё труднее.
Её лёгкие горели, и не только от того, что она слишком сильно напрягала своё тело, но и от зловонного воздуха, наполненного газами, которые выделялись, когда лёд, покрывавший болото, трескался.
В ближайшее время что-то должно было измениться…
К счастью, перемены уже приближались.
Позади неё, всё ближе с каждой новой атакой и отступлением, стояло скрюченное дерево. Само по себе это дерево не имело бы никакого значения, но тот факт, что оно росло посреди болота, свидетельствовал о наличии достаточно почвы для его корней.
Под деревом находился крошечный островок, который мог либо спасти Рейн, либо стать её погибелью.
Рейн собиралась сделать ещё один шаг назад, но внезапно остановилась и замерла на месте. Её тело напряглось, словно мощная пружина, и наполнилось силой. Эта сила передавалась от ног к бёдрам, от живота к плечу и, наконец, в руку. Когда её туловище повернулось, её рука, словно хлыст, полетела вперёд.
Она метнула копьё.
Тяжёлое оружие, разрезая холодный воздух, преодолело расстояние, проникло под топор Охотника и вонзилось в трещину на его ржавом нагруднике.
Сила её броска была настолько мощной, что на мгновение Демон замер.
Воспользовавшись этой короткой передышкой, Рейн развернулась и бросилась к далёкому дереву. Она понимала, что существо последует за ней, но болото замедляло его продвижение, погружая в грязь всё глубже с каждым шагом. К этому времени грязная вода уже достигла пояса Охотника, и его скорость значительно снизилась.
Рейн мчалась к крошечному островку, преследуемая треском льда и всплесками воды.
Времени оставалось всё меньше.
Добежав до дерева, она проигнорировала колчан со стрелами, спрятанный под ветвями, — без лука они были практически бесполезны. Вместо этого она схватила кое-что другое… бутылку крепкого алкоголя, которую её учитель приготовил в день её двадцатилетия. Сейчас из горлышка бутылки свисал кусок ткани.
Внезапно из тени донёсся его голос:
— П-постой… Что ты делаешь, неблагодарная соплячка? Это моя самая дорогая бутылка, ты же знаешь!
Рейн не обратила внимания на испуганный голос и достала латунную зажигалку. Она не любила пить, и её удивляло, что учитель дарил ей алкоголь. Неужели он был нарушителем в юности?
Зажигая ткань, Рейн встала и обернулась. Охотник мчался к ней, как взбесившийся ледокол. Он уже давно вырвал копьё из своей груди и разломил его надвое, оставив осколки далеко позади.
На мгновение её сердце сжалось от тоски по своему верному оружию.
Затем Рейн стиснула зубы и швырнула бутылку в Демона:
— Поймай это, ржавый кусок…
Охотник даже не потрудился взмахнуть топором, отмахнувшись от бутылки перчаткой.
Конечно же, бутылка тут же разбилась вдребезги, облив его возвышающуюся фигуру горящим алкоголем.
Коктейль Молотова не мог повредить Пробуждённому Демону.
Но эта вонь в воздухе…
Подо льдом хранилось огромное количество газа, и теперь он вырвался наружу, окутывая опасность невидимым облаком.
Когда бутылка разбилась, это облако мгновенно превратилось в море бушующего пламени.
К счастью, Рейн не видела этого, потому что уже скрылась за кривым деревом.