Глава 1706 •
Следуя за Нефис, Санни поднялся на высокую башню и оказался на просторном балконе, который служил причалом для Разрушителя Цепей. Никто из них не упоминал о дуэли, и это вполне устраивало его.
Он должен был признать, что его поступок был немного неразумным. Он мог бы разрядить обстановку, проявив скромность, но вместо этого без причины решил разозлить напыщенное Наследие. Объяснять Нефис последовательность событий было бы немного неловко, поэтому Санни беззастенчиво переложил эту ответственность на Касси.
Кто-то назвал бы такой поступок неподобающим, но он предпочитал называть его… делегированием!
Разрушитель Цепей парил в воздухе в нескольких метрах от него, и между его палубой и каменным балконом был прикреплён широкий деревянный настил. Несколько Хранителей Огня, похоже, только что закончили погрузку деревянных ящиков в грузовой отсек изящного судна и теперь отдыхали под ветвями священного дерева.
Когда они заметили Нефис, все встали. Затем их взгляды обратились к Санни. Хранители Огня, особенно две женщины, отреагировали на его появление как-то странно.
«Что с этими людьми не так?»
Учитывая преданность Хранителей Огня Нефис, он ожидал увидеть более сильную версию ревнивой враждебности, с которой его встретили обитатели замка. Однако они выглядели скорее ошеломлёнными, чем недружелюбными.
— М-мастер Санлес? Почему вы здесь? — спросили они.
Он выдавил из себя вежливую улыбку.
— Добрый день. О… я здесь, чтобы подписать контракт. Думаю, в будущем мы будем часто работать вместе, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Хранители Огня медленно повернулись к Нефис. Затем обе женщины вдруг широко улыбнулись.
— Леди Нефис… спасибо! — воскликнули они.
— Здорово! — добавили они с энтузиазмом.
Он уставился на них в замешательстве.
«Почему они показывают ей большой палец вверх?»
Из-за дружбы с Айко Хранители Огня часто посещали Блестящий Эмпориум. Возможно, им так понравилась его стряпня, что они решили предложить ему должность шеф-повара?
Неужели ситуация с едой на Острове Слоновой Кости настолько плоха?
Нефис кашлянула, привлекая внимание.
— Ах… да. Я пригласила Мастера Санлеса в Башню. Пожалуйста, приготовьтесь к отплытию.
Они присоединились к Хранителям Огня на палубе. Деревянный настил был быстро убран, швартовочные тросы отвязаны, и менее чем через минуту летающий корабль медленно двинулся в путь.
Листья священного дерева зашумели, когда Разрушитель Цепей начал подниматься в небо. Санни поднял голову и некоторое время изучал его, задерживаясь взглядом на золотистых плодах.
«Что произойдёт, если я скормлю эти плоды Рейн?» — подумал он.
В настоящее время Рейн готовилась к охоте на Пробуждённого Демона, чтобы поглотить часть его эссенции и ускорить собственное Пробуждение. Именно так поступали многие древние люди, которые ковали свою судьбу в пламени сражений. Плоды священного дерева также содержали эссенцию, поэтому его существование имело гораздо большую ценность, чем могли себе представить носители Заклятия.
Конечно, это был риторический вопрос. Если бы Санни хотел, чтобы Рейн просто Пробудилась, он бы осыпал её осколками души и на этом всё закончилось. Однако он стремился сделать её достаточно сильной, чтобы она могла выжить сама, если это потребуется… А значит, упрощение ситуации принесло бы больше вреда, чем пользы.
По этой же причине Кланы Наследия отправляли своих детей встречать зимнее солнцестояние, вместо того чтобы заранее доставить их в Царство Снов через Врата Суверена. Хотя Санни часто конфликтовал с Наследиями, он должен был признать, что во многом они поступали правильно.
«Ах, если бы все молодые представители Наследия были такими, как Пробуждённая Телле, а не как Пробуждённый Тристан…»
Он на мгновение задумался, а затем взглянул на Нефис.
Они вдвоем сидели на носу «Разрушителя Цепей», наслаждаясь великолепным видом на замок, озеро и город, раскинувшийся на его берегу. Атмосфера была невероятно романтичной, но, к сожалению, для более длительного разговора не было времени.
Остров Слоновой Кости, словно парящий в небе над озером, отбрасывал тень недалеко от древних стен Бастиона. Летающему кораблю потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь его.
И действительно, «Разрушитель Цепей» мягко приземлился на водную гладь небольшого озера, сверкающего среди изумрудной травы острова, прежде чем Санни успел что-либо сказать.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Нефис, не торопясь, повела его к Башне Слоновой Кости. По пути они обошли почти весь остров, и она с увлечением рассказывала ему о Цитадели, показывая всё вокруг.
Это место оставалось таким же прекрасным и безмятежным, каким Санни его помнил. За последние четыре года здесь произошли некоторые изменения: остров стал более ухоженным и благоустроенным. Однако его истинная сущность осталась прежней.
Изумрудная трава, чистое озеро, роща древних деревьев, выцветшие на солнце кости могучего дракона… И огромная пагода из первозданного белого камня, возвышающаяся над всем этим, словно небесный дворец.
В последний раз Санни был на Острове Слоновой Кости почти сразу после того, как убил Зимнего Зверя. Тогда он прятался в тенях и спешил уйти, не желая, чтобы кто-либо заметил его присутствие.
Теперь же, прогуливаясь по зелёной траве на свежем воздухе, да ещё и в компании Неф, он испытывал настоящее удовольствие.
На его лице засияла искренняя улыбка, которая была результатом радости, а не вынужденного оптимизма.
Они вдвоём вошли в кабинет, который был наполнен солнечным светом и обставлен добротной деревянной мебелью. Касси сидела за столом, её волосы были слегка растрёпаны, а на лице читалась серьёзность. В её прекрасных голубых глазах читалась торжественная сосредоточенность.
Однако… в кабинете стоял немного странный запах. Санни в замешательстве нахмурился.
«Хм… почему пахнет попкорном?»
Впрочем, это не имело значения.
Выбросив из головы ненужные мысли, Санни учтиво поклонился и произнёс вежливым тоном:
— Святая Кассия.
Касси кивнула.
— Мастер Санлес. Пожалуйста, присаживайтесь.
Санни и Нефис сели перед столом Касси, и слепая провидица протянула ему стопку бумаг, на которых аккуратным и красивым почерком были написаны пункты договора.
Вероятно, она попросила одного из Хранителей Огня служить ей глазами во время письма, потому что в противном случае этот красивый почерк был бы искажён и непонятен.
Касси улыбнулась:
— Нам нужно многое обсудить… Но, пожалуйста, сначала прочитайте и подпишите контракт.
Санни долго смотрел на неё.
«…Тебе повезло, что я могу читать рукописный текст!»
Все, кто получил надлежащее образование, знали его, но до прихода в Академию Санни умел только печатать. Освоить рукопись он смог только после возвращения с Забытого Берега, когда получил должность научного сотрудника.
Конечно, никто не мог знать об этом.
Сосредоточившись, он просмотрел контракт и поставил свою подпись. Нефис внимательно наблюдала за ним.
В тот момент, когда его подпись появилась на бумаге, уголок её рта, казалось, слегка изогнулся вверх.
Санни улыбнулся, подумав: «Главное, что она довольна».
— Приятно иметь с вами дело, — сказал он.
Так Санни стал поставщиком Воспоминаний Хранителей Огня.
* * *
Пока он подписывал контракт, в Бастионе происходили другие события. Новость о его дуэли с Тристаном из Эгиды Розы распространилась по городу с невероятной скоростью, обрастая всё новыми и преувеличенными подробностями. Люди говорили об этом повсюду.
— Вы слышали? Какой-то неизвестный Мастер победил лорда Тристана! Одним ударом!
— Говорят, они сражались за любовь Меняющейся Звезды…
— Во дворе было несколько Рыцарей Валора и десятки Пробуждённых, но никто даже не попытался остановить поединок…
— Десятки Рыцарей Валора пытались остановить его, но он победил их всех, а затем ударил лорда Тристана по лицу!
— Сотня Рыцарей Валора пыталась остановить его, но он легко победил их всех. А затем одним ударом обезглавил лорда Тристана!
— Этот неизвестный Мастер слишком опасен! Он же тиран!
— Какое чудовище!
Если бы Санни услышал эти шепоты, он бы побледнел. Вероятно, он произнёс бы что-то вроде: «О, нет! О, нет! Только не снова!»
Но до следующего утра он не обращал внимания на разговоры.
…Пока Айко не ворвалась на кухню Блестящего Эмпориума и не бросила на стол газету.
— Босс… Что это за ерунда?! — воскликнула она.
Нахмурившись, Санни поднял газету и прочитал заголовок на первой странице:
— Дуэль за сердце Святой! Жалкий дворняга, Мастер С, побеждает благороднейшего из рыцарей, лорда Т!
Его рука дрогнула.