Глава 1705 •
Когда Нефис вернулась, двор показался ей немного оживлённее, чем прежде. На лицах некоторых людей она заметила странные выражения, а некоторые, казалось, периодически поглядывали на Мастера Санлеса с презрительным и веселым выражением.
Сам же очаровательный чародей стоял у парапета крепостной стены, не обращая внимания на эти взгляды. Он спокойно смотрел вниз, на его губах играла лёгкая улыбка.
Нефис слегка нахмурилась.
«Неужели его кто-то побеспокоил?»
Она не ожидала, что её отсутствие всего на несколько минут может привести к проблемам. После того, как они появились вместе на публике, прошёл всего лишь час или два, но… каким бы ни были слухи, на их распространение требовалось время.
Нефис определённо не хотела, чтобы с нежным юношей произошло что-то неприятное, поэтому в будущем ей следовало быть более внимательной.
Подойдя к Мастеру Санлесу, она сказала своим обычным ровным тоном:
— Я вернулась. Что-то случилось?
Он повернулся к ней с улыбкой и, бросив короткий взгляд, смущенно опустил глаза.
— Ах, это… ничего серьёзного. Просто несколько молодых людей хотели поговорить со мной. Боюсь, мне не удалось разрешить конфликт мирным путём. Ну что ж… у некоторых людей просто нет манер. Я уже привык к таким ситуациям.
Неф нахмурилась.
Конечно, Санни говорил о себе — именно он не утруждал себя соблюдением элементарных правил вежливости, когда не хотел, и поэтому сталкивался с жестокими последствиями своих ядовитых высказываний.
Но Нефис восприняла его слова иначе.
[Касси?]
Кем были эти молодые люди и как они посмели так грубо обращаться к Мастеру Санлесу?
Мгновение спустя Касси ответила, её голос был обманчиво спокойным:
[…Тристан из Эгиды Розы вызвал Мастера Санлеса на дуэль.]
Нефис чуть не подпрыгнула. Конечно, её спокойное выражение лица осталось неизменным, но в голове внезапно вспыхнуло пламя.
[И ты не предупредила меня?! Я же просила тебя присматривать за ним в моё отсутствие!]
Мысль о том, что упрямый и властный наследник клана Эгида Розы будет насмехаться над элегантным и мягким Мастером Санлесом, вызвала у неё бурю негодования. Чувство гнева было вполне объяснимо и понятно, но даже Нефис была поражена силой своей реакции.
Эта картина была просто… слишком оскорбительной. Возможно, дело в том, что она только что пообещала себе защищать этого очаровательного юношу? И вот теперь, всего лишь несколько часов спустя, ситуация уже достигла такого накала.
Нефис почувствовала, что снова краснеет, на этот раз от стыда. Внезапно её посетила странная мысль: «…Должна ли я уничтожить клан Эгиды Розы?»
Она моргнула. «Нет, стоп, о чём я думаю?»
К счастью, в этот момент Касси прервала её размышления, ответив на её горячий вопрос:
[Неф, успокойся. Что с тобой сегодня? Мастер Санлес не так уж слаб, а Тристан из Эгиды Розы не так уж глуп. Просто у него есть свои недостатки… Ты же знаешь, какой он. Но он не злой человек, просто вспыльчивый. Самое худшее, что могло произойти, — это то, что кто-то из них получил бы царапину…]
Нефис нахмурилась.
[Подожди, ты сказала «могло произойти»? В прошедшем времени? Дуэль уже состоялась?!]
Касси кашлянула.
Нефис молча изучала очаровательного юношу. Почти сразу же она заметила тонкий вертикальный разрыв на его мантии, которого раньше не было.
«Я… я должна предложить исцелить его…»
Она представила, как прикладывает руки к его груди и вливает в неё своё пламя. Но как она могла предложить ему исцеление, не задев его гордость? Касси просила не упоминать о дуэли…
Нефис на мгновение задумалась, а затем с неохотой приняла решение не говорить ничего. Если Мастер Санлес хотел сохранить случившееся с ним в тайне, она должна была уважать его желание.
Он и так уже оказался в невыгодном положении в их отношениях — отношениях между работодателем и работником! — поэтому ей следовало помнить о его гордости.
Однако клан Эгиды Розы…
Обычно Нефис старалась держаться подальше от внутренней политики Домена Мечей, но если она хотела оказать влияние, то у неё было много способов сделать это. Молодому Мастеру Тристану предстояло пережить немало трудностей в жизни — не настолько серьёзных, чтобы убить его, но достаточно, чтобы преподать ему несколько уроков, как лучше управлять своим Недостатком.
«Это также ясно покажет другим кланам, что я благосклонна к Мастеру Санлесу и что прикосновение к тому, к кому я благосклонна… то есть притворяюсь, что благосклонна… не останется безнаказанным.»
Это позволило бы сохранить обман и одновременно защитить очаровательного чародея, решив сразу две проблемы.
Нефис глубоко вздохнула, все еще ощущая чувство вины.
Затем, собравшись с мыслями, она слегка кивнула и произнесла:
— Пожалуйста, следуйте за мной. Больше никаких задержек не будет.
Мастер Санлес с улыбкой указал вперед.
— После вас, миледи.
Пока они поднимались по ступеням высокой башни, Нефис молчала, размышляя над словами Касси.
«…Что со мной сегодня происходит?»
Многие считали Нефис холодным и безразличным человеком, но все они ошибались. На самом деле, ее эмоции часто вспыхивали с пугающей силой… просто она редко проявляла их, если вообще проявляла.
Однако, оглядываясь назад, она осознавала, что в последние несколько часов — и даже раньше — была слишком взволнована. Нахождение в обществе очаровательного чародея оказывало на нее странное воздействие…
Конечно, после того, что произошло с Эффи, любой был бы взволнован! Сама мысль об этом… нет, нет, нет! Нефис старалась не думать об этом!
Однако факт оставался фактом: находясь рядом с Мастером Санлесом, она непроизвольно вела себя иначе, чем обычно. Обычно она была гораздо более настороженной в присутствии незнакомцев, но в этом деликатном юноше было что-то, что заставляло её ослаблять бдительность.
Это было похоже на странное чувство узнавания, которое не имело под собой никаких оснований, но было глубоко притягательным. Словно он напоминал ей о чём-то или о ком-то, по кому она скучала, даже не подозревая об этом.
«Как странно».
Чувство было действительно странным, но не неприятным. Оно было одновременно сладким и горьким, но в основном просто присутствовало.
Нефис вздохнула.
«До сих пор я вела себя постыдно. Учитывая, что нам предстоит провести много времени вместе, я должна сохранять спокойствие и относиться к Мастеру Санлесу с уважением, которого он заслуживает».
Она посмотрела на него, и её взгляд снова на мгновение задержался на его утончённых чертах и сверкающих ониксовых глазах.
Неожиданно Нефис почувствовала, что сохранять спокойствие… будет нелегко.