Глава 1159: Невероятные Приключения и Удивительные Поступки Героического Мечтателя Санлеса в Холодной и Ужасной Тьме Долгой Ночи. Сокращенное Издание IV •
Над костром жарились полоски мяса, а в воздухе витал восхитительный аромат. Останки Испорченного Монстра потрескивали, сгорая. Где-то вдалеке громко звенели древние цепи.
За пределами круга света, отбрасываемого пляшущим пламенем, царила тьма.
— …И в этот момент сдетонировала взрывчатка. Бум! Не знаю, как весь город не сполз в океан, но это было действительно нечто. Стена обрушилась, здания рассыпались в пыль, сама земля просела. Но я, конечно, ничего из этого не видел, потому что находился в самом центре взрыва, защищённый лишь несколькими слоями проявленных теней.
Все члены когорты смотрели на Санни широко раскрытыми глазами… ну, кроме Касси, конечно. Нефис больше внимания уделяла жарке мяса, но по мере рассказа она, похоже, всё больше и больше отвлекалась.
Он ухмыльнулся.
— И Падальщик был рядом со мной! Я не мог позволить негодяю скрыться в тенях, поэтому держал его одной рукой, а другой бил. На таком расстоянии мечи были бесполезны, и он начал кусаться. И скажу я вам… зубы у него были очень острые…
Санни улыбнулся, обнажив свои собственные зубы, а затем вдруг сделал свирепое лицо.
— Но не такие острые, как мои. Я тоже укусил этого ублюдка! В этот момент сфера теней уже разваливалась, а внутри было жарко как в духовке. Она уцелела после первого взрыва, но её отбросило ударной волной, и она скатилась в кратер, после чего окончательно разрушилась.
Выражение его лица расслабилось.
— Ну, в общем. Я пришел в себя немного быстрее Падальщика, которого прижало к земле каким-то обломком. Проблема была в том, что я никак не мог пробить его броню… к счастью, у меня с собой был сундук, полный тёмных жуков. Поэтому, прежде чем изверг смог освободиться, я высыпал жуков, и они сожрали его заживо. Достойный конец для трупоеда, не находите? А поскольку жуки были не совсем живыми существами, Заклинание приписало убийство мне. Так я получил новую Тень.
На несколько мгновений воцарилось молчание. В конце концов, Эффи покачала головой.
— Подожди, подожди… то есть ты хочешь сказать, что этот Ненасытный Изверг преследовал тебя по всей Центральной Антарктиде, проник в осадную столицу и ждал несколько недель, чтобы устроить засаду в самый неподходящий момент? С каких это пор Кошмарные Существа стали такими умными?
Кай удивлённо посмотрел на неё.
— Э-э… мы просто проигнорируем тот факт, что Санни убил Титана?
Санни рассмеялся.
— Да, именно так всё и было. Первые месяцы операции были действительно дикими, что уж говорить.
Наступила напряжённая пауза. В наступившей тишине Касси обеспокоенным голосом спросила:
— А что случилось с твоими солдатами? С ними всё в порядке? Ты сказал, что Ненасытный Изверг тяжело ранил одного из них…
Улыбка Санни медленно померкла.
Он несколько мгновений молчал, а затем вздохнул.
— …Да. С ними всё в порядке. Ластер потерял ноги, но выжил. Сейчас он находится в Северном Квадранте, восстанавливается после лечения у лучших правительственных целителей. Кимми сейчас здесь, в Восточной Антарктиде, она служит в штабе армии.
Его глаза стали отрешёнными.
В наступившей тишине Касси тихо вздохнула.
— Мне очень жаль.
Санни пристально посмотрел на неё. Ему было странно неприятно слышать эти слова из её уст… он прекрасно знал, что она не из тех, кто извиняется.
«…Неужели последние пару лет я неосознанно ждал чего-то подобного?»
Он покачал головой, а затем нацепил на лицо улыбку.
— Да… мне тоже. Но такова Антарктида. Она напоминает тебе, что каким бы сильным ты ни стал, всегда найдется что-то более сильное, готовое сожрать тебя заживо.
Санни несколько мгновений молчал, а потом взглянул на Нефис и беззаботным тоном сказал:
— Я испытал там много неудач. Неудача — это горькая штука, но после того, как всё сказано и сделано… я думаю, что это скорее лекарство, чем яд. Тебе тоже стоит это испытать, пока ещё не поздно.
Он не знал, почему вступил в перепалку с Неф, но её уверенность в себе в последнее время действительно его разочаровывала. Возможно… возможно, он чувствовал, что таким образом защищает её — ведь Меняющаяся Звезда подвергла себя страшной опасности, присоединившись к клану Валор. Она стояла лицом к лицу со смертью и разрушением, но вела себя так, как будто всё было под её контролем.
Но она ошибалась. Великие кланы, Суверены — эти люди не были теми, кого можно контролировать.
Услышав его замечание, Нефис спокойно перевернула мясо и посмотрела в сторону Санни.
Её голос был ровным:
— Мне кажется, я знаю о неудаче больше, чем кто-либо из присутствующих.
Он нахмурился.
— Ты? Когда ты терпела неудачу?
Нефис вздохнула и продолжила возиться с мясом.
— Я не смогла удержать тебя рядом с собой в Мрачном Городе, не так ли? Я не смогла взять под контроль и Светлый Замок… я хотела узурпировать трон Гунлауга через несколько дней после его убийства. У меня всё было готово, но в итоге для достижения цели потребовались долгие недели кровавой борьбы. Каждый дополнительный день, каждый Спящий, погибший в бою с собратьями… это были мои неудачи. Мне было нелегко смириться с этим.
Она сняла с огня ароматное мясо и стала раскладывать его по тарелкам.
— В Багровом Шпиле я тоже потерпела неудачу. Я не добилась наилучшего результата и даже облажалась, пытаясь исправить ошибку. И с тех пор я терпела неудачи бесчисленное количество раз.
Она улыбнулась и протянула Санни его тарелку.
— Но это не страшно. Ты сам сказал, что неудача может быть горькой, но она является лекарством. А теперь давайте есть… надеюсь, мясо будет вкуснее.