Глава 1073: Четвертый Шаг •
Санни некоторое время молчал, глядя на Нефис с мрачным выражением лица.
В конце концов, на его лице появилась темная улыбка.
— Рассказывай.
Нефис вздохнула, а затем встала и начала собирать грязные тарелки. Её движения были спокойными и неторопливыми, как будто они не обсуждали вопросы, от которых вполне могла зависеть судьба всего мира.
— Поможешь мне помыть посуду?
Санни моргнул, удивлённый банальностью её просьбы. Он на мгновение задержался, а потом покачал головой и пошел помогать Меняющейся Звезде. Пока они мыли тарелки в холодной воде, создаваемой то ли Воспоминанием, то ли самой Башней Слоновой Кости, она заговорила:
— Я давно знала, что великие кланы — особенно Сонг и Валор — враждуют друг с другом, несмотря на внешнее единство. Симптомы надвигающейся войны были вполне очевидны, если знать, куда смотреть. Однако причины этой вражды всегда оставались для меня непонятными. Ки Сонг и Энвил когда-то были товарищами… впрочем, это неважно. Мой отец тоже раньше был их товарищем.
Санни на мгновение замешкался.
— А нужна ли им причина? Сила — уже достаточная причина. У обоих её невообразимо много, но, по моему опыту, те, кто обладает огромной силой, сильнее всего жаждут ещё большего.
Нефис медленно покачала головой.
— Возможно… но они не дураки. Эта их война слишком несвоевременна и слишком разрушительна. Великие кланы потеряют от неё больше, чем приобретут. Есть и другие силы, с которыми нужно считаться — например, Дом Ночи. Даже правительство или Астерион, где бы он ни находился… если в результате столкновения Сонг и Валор будут ослаблены, меньшие угрозы вполне могут наброситься, чтобы добить победителя.
Она сделала небольшую паузу.
— Поэтому я подозревала, что здесь должно быть что-то ещё. И, как оказалось, так оно и есть, хотя я узнала об этом совсем недавно. Я до сих пор не знаю, почему вражда между двумя великими кланами внезапно так сильно обострилась именно сейчас… ведь сейчас самое неподходящее время для войны. Однако я думаю, что знаю истинный источник их конфликта.
Санни взглянул на неё, охваченный напряженным ожиданием. Казалось, что он вот-вот узнает великую тайну… тайну, которая наконец-то позволит ему увидеть всю картину целиком или, по крайней мере, укажет путь к истине.
Лишь немногие люди в мире могли раскрыть эту тайну… но Меняющаяся Звезда самостоятельно проникла в один из великих кланов, а Касси помогала ей. И теперь ему предстояло воспользоваться плодами их усилий.
Санни молча ждал. Нефис спокойно вытерла последнюю тарелку, поставила её на сушилку и повернулась к нему. В её глазах вспыхнули белые искры.
— Это связано с Суверенами… и их Доменами.
Он поднял бровь.
— Домены? Я слышал, как несколько человек использовали это слово. Однако я до сих пор не знаю, что оно означает.
— Пойдём… эм-м, если хочешь.
Санни мрачно посмотрел на неё, а затем последовал за ней. Когда они поднимались по лестнице, Неф заговорила:
— Для людей, знающих о существовании Суверенов, Домены являются синонимом их правления. Поэтому они могут сказать, что принадлежат к Домену, то есть служат одному из Верховных. Однако здесь кроется более глубокая тайна. Как я выяснила, Домены — это не просто абстрактное понятие… на самом деле, они вполне реальны. Домен — это продолжение Аспекта Суверена.
Санни молча смотрел на неё. Он догадывался об этом, но не имел никаких доказательств. Более того, у него не было ни ай_- малейшего представления о том, что именно подразумевается под этим утверждением.
— Значит, это Способность, подобная Способности к Трансформации, которой обладают Святые? Возможно, влияющая на какую-то область?
Неф нахмурилась.
— Не… совсем. Когда Трансцендент становится Верховным, у него открывается ещё одна способность, причем чрезвычайно мощная. Думаю, её можно назвать высшей, конечной или пиковой Способностью. Но Домен — это нечто отдельное от Верховной Способности. Это ещё одна врождённая функция Аспекта, такая же, как управление сущностью души или доступ к Морю Души — естественное развитие способности проявлять свою силу.
Она на мгновение задержалась.
— В пределах своих Доменов Суверены практически непобедимы. Имей в виду, что я ещё не всё знаю об этом. Я лишь по крупицам собирала информацию, где только могла. Дело в том, что каждый шаг на Пути Вознесения… как и на Пути Разложения… имеет своё значение. Первый путь — это восхождение к божественности, в то время как второй — нисхождение к нечестивости.
Они достигли шестого этажа, который, как и первый, представлял собой только один просторный зал. Он был меньше, чем та огромная комната, где когда-то была закована Надежда, и залит ярким солнечным светом. Зал был пуст и по-спартански обставлен: лишь несколько предметов деревянной мебели да кровать, занимавшая небольшой участок огромного каменного пола, да белые занавески балдахина1, развевающиеся на ветру.
1 Балдахин – это своеобразный тканевый навес, обрамляющий кровать или расположенный над нею. Он представляет собой конструкцию, состоящую из легкой, но прочной опоры и закрепленного на ней текстильного полотна.
Судя по всему, именно здесь жила Нефис. Она подвела Санни к одному из четырёх больших балконов и остановилась там, глядя на захватывающую дух панораму бескрайнего голубого неба. Облака проплывали мимо Острова Слоновой Кости, словно бурлящее сияющее море.
— Спящие могут Пробудиться. После этого некоторые поднимаются над обыденностью и делают первый шаг к божественному, становясь Вознесенными. Другие спускаются в бездну разложения и становятся Падшими. В этом смысл второго шага — возвышение или падение. Суть третьего шага — трансформация. Вознесенные действительно выходят за пределы своего мирского происхождения, становясь Трансцендентами. Падшие же разлагаются темной бездной и потому называются Испорченными.
Санни посмотрел на неё и нахмурился.
«Пробуждение, Вознесение, Трансформация.»
— Тогда как насчет четвертого шага? Как насчет Великих и Верховных?
Нефис встретила его взгляд, её холодные серые глаза блестели от отраженного солнечного света.
— Суть четвёртого шага — власть. Я думаю, что бог должен быть богом чего-то… или кого-то. На четвёртом шаге Суверены начинают объединять свои Домены. И это, я думаю, гораздо важнее, чем все остальные формы силы, которыми они обладают. Я думаю… я думаю, что только Домен может проложить путь к тому, чтобы Верховный смог сделать следующий шаг на Пути Вознесения. И стать Священным.