Глава 626 — Тимцидент •
Ной нашел Тима в Транспортной Пушке. Это было в равной степени неожиданно и ожидаемо. Никакой очереди к пушке не было. В последний раз, когда он был здесь, тут работали несколько Магов Пространства, поддерживая ее активность для экстренных операций. Теперь же она была полностью заброшена из-за отсутствия артефакта, питавшего ее.
Когда Ной добрался до вершины высокого, слегка опасного здания, он обнаружил, что изменилась не только популярность пушки. Она вообще не была похожа на себя прежнюю.
Бумаги покрывали все стены от пола до потолка. Они были испещрены каракулями и схемами, которые имели для Ноя примерно столько же смысла, как Руна Демона для обычного мага. Стопки книг балансировали, находясь на грани того, чтобы рухнуть на пол, но отчаянно цепляясь за жизнь.
В воздухе витал запах еще не высохших чернил, и статическое электричество покалывало кожу Ноя. А в центре всего этого, с изменившимся от шока выражением лица, стоял Тим. Волосы старика значительно отросли с момента их последней встречи, и он обзавелся бородой, которая могла бы дать солидную фору Санта-Клаусу. Двумя пальцами Тим держал чашку с чаем. В другой руке он держал перо, которое застыло посреди предложения на бумаге, приколотой к стене. Капля чернил скатилась вниз, портя его работу, пока он неверяще уставился на Ноя.
«Вермил?» выдохнул Тим. Его рука опустилась, и перо оставило длинную чернильную линию на бумаге, над которой он работал. «Это ты?»
«Тебе точно стоит подкрутить настройки этой штуки», – сказал Ной с кривой усмешкой. «Кажется, она забыла вызвать меня обратно».
«Это действительно ты!» Тим радостно рассмеялся и поспешил к Ною, заключая его в дружеские объятия. «Боги, Вермил! Я думал, ты умер! Исполнители сказали, что ты упал в Проклятые Равнины!»
Ной не смог удержаться от улыбки. Он обнял Тима в ответ и похлопал старика по спине. «Слухи о моей кончине были совершенно правдивы. Не могу рекомендовать Проклятые Равнины как место для отпуска, но у них есть свое очарование».
Тим отступил на шаг. Он схватил Ноя за плечи и внимательно всмотрелся в его лицо. «Ты хочешь сказать…»
«Да. Я действительно там был».
«Но ты здесь».
«Я выбрался».
«Как?» Тим растерянно моргнул. «Это должно было быть невозможно. Количество энергии, необходимое для прорыва барьера между планами на длительное время… кто-то открыл путь к тебе с нашей стороны? С твоей стороны открыть его не должно было быть возможно. Тебе бы понадобился…»
«Артефакт огромной силы», – закончил Ной, вытаскивая ключ из кармана.
Глаза Тима стали круглыми, как блюдца. «Ты вернул его. Но разве он был не у Визена? Как…»
«Визен мертв. Мы с ним переговорили, и он понял, что ему больше незачем держать эту вещь у себя», – сказал Ной. Он протянул ключ Тиму. «Мы оба решили, что здесь она будет в лучших руках».
«Я… ты отдаешь его мне?» спросил Тим. Он отступил на шаг и решительно замотал головой. «О, нет. Спасибо, Вермил, но риск слишком велик. Этот предмет слишком мощный. Пушка не стоит того, чтобы держать ее в активном состоянии. Как бы я ее ни любил, мы уже видели, на что готовы пойти люди, чтобы заполучить в руки силу».
«Здесь не о чем беспокоиться. Сила, которую Визен использовал, чтобы пробить портал на Проклятые Равнины, полностью израсходована. Он уже не такой мощный, как раньше», – сказал Ной. Он помахал ключом. «И если ты его не заберешь, я его выброшу».
«Выбросишь?» воскликнул Тим, его глаза вспыхнули в неверии. «Это же сокровище! Артефакт из утраченной эпохи, Вермил! Его нужно хранить и оберегать!»
«А кто подойдет для этого лучше, чем тот, кто действительно понимает, что он делает?» Ной вскинул бровь. «Арбитажу на это наплевать, и мы оба это знаем. Они едва ли заботятся о своих собственных студентах. Весь этот город – просто огромный склад оружия с кучкой благородных придурков, которые забыли, на чем именно они сидят».
Тим фыркнул от смеха. Он долго рассматривал ключ, покусывая нижнюю губу и переминаясь с ноги на ногу.
Ной потряс им.
«Ты в этом уверен?» спросил Тим.
«Можешь ли ты назвать кого-нибудь, кто бы лучше подошел для присмотра за ним?»
Старик тяжело вздохнул. Его губы растянулись в улыбке, и он протянул руку, принимая ключ. Тим тяжело сглотнул, глядя на артефакт в своей руке. Его пальцы медленно сомкнулись на нем, и он сунул его в карман. «Нет. Спасибо, Вермил. Когда его украли, я провел много долгих часов, размышляя о том, что ждет меня в будущем. Транспортная пушка была всей моей жизнью. Это было единственное стоящее дело, которое я когда-либо совершил».
«Арбитаж это очень сильно недооценивал».
«Я бы с этим согласился. Но у меня было много времени на размышления, Вермил. После того, как все утихло, и люди списали Визена со счетов. Остальные Маги Пространства ушли, а транспортная пушка превратилась в просто башню. Я, конечно, остался. Я не знал, что мне еще делать. Я остался и думал».
«Я вижу», – сказал Ной, оглядывая комнату. Тим не казался безумным. В том, что он писал, была какая-то логика и смысл, но Ной не имел ни малейшего представления о том, что это было. Все написанное на бумагах было для него совершенно непостижимым.
«Правда?» Ной моргнул. «А за что еще?»
«Ты дал мне бумагу незадолго до своего ухода (1)», – сказал Тим. «Она оказалась очень полезной. У меня никогда не было возможности увидеть подобную Руну. И после той помощи, которую ты оказал мне с моими старыми проблемами… ну, я потратил много времени, изучая эту Руну».
«О, точно!» Глаза Ноя загорелись. Он почти забыл, что дал Тиму Руну Пространства перед тем, как отправиться на битву с Визеном. «Ты смог ею воспользоваться?»
«Меня всегда завораживало Пространство», – сказал Тим. «И когда я остался один на один с собственными мыслями, боюсь, этим стариком овладела гордыня, которую я ничем не заслужил. Амбиции. У меня никогда их не было, Вермил. Это был не мой удел в жизни. Но ты практически не оставил мне выбора. Это была большая ответственность, знаешь ли».
«Что, Руна?» Ной нахмурился и склонил голову набок. «Что ты имеешь в виду? Это была просто Руна, Тим. Я надеялся, что она может пригодиться, ведь тебе нужны были новые после… ну, ты понимаешь. Я не хотел доставлять тебе неприятности».
«Неприятности?» Тим хихикнул. «О, нет, Вермил. Никаких неприятностей. Я изучал Пространство очень давно. Методы, обеспечивающие правильную работу Транспортной Пушки, довольно сложны. Но у меня никогда не было возможности самому познать эту магию. Я всегда получал к ней доступ через инструмент. Это не совсем одно и то же. Поэтому, когда ты предоставил мне шанс лично и вплотную познакомиться с подобной Руной, я, боюсь, не смог удержаться. У меня просто было столько вопросов! Я хотел понять, как все работает. Вот я и приступил к испытаниям».
Ной обвел взглядом комнату. «Значит, это исследование? Пространственных Рун?»
«Пространства», – поправил Тим, подняв палец в воздух. «Понимаешь, я перечитал всю теорию. По крайней мере, ту теорию, которую мне удалось раздобыть. Люди не слишком откровенны в этом плане. Я несколько раз общался с твоим братом. Хороший парень. Здоровенный. Ему действительно стоило бы поубавить пару дюймов, но неважно. У него были некоторые дельные мысли, но все, что я узнал, лишь заставляло меня хотеть узнать больше. Как видишь, меня понесло».
«Это не похоже на что-то, за что стоит извиняться. Если что, я просто рад видеть тебя в хорошем расположении духа».
«Вермил, я не просто в хорошем настроении. Я в отличном», – сказал Тим с восторженным смешком. «Каждый вопрос, на который я отвечаю, дает мне дюжину новых. Разве это не чудесно? Все мои исследования организованы здесь. Я их собираю».
Организованы – это определенно сильное слово. Не уверен, что я бы использовал именно его.
«Ну и как, ты что-нибудь нашел?»
«О, да. Мои извинения. Мне следовало бы начать с этого. В последнее время я стал немного рассеянным». Тим щелкнул пальцами. Из его руки вырвались искры черной энергии, и воздух искривился. Бумага возникла из ниоткуда прямо перед ним – но Тим еще не закончил.
Он провел рукой по воздуху. Энергия затрещала, как маленькая гроза. Бумаги появлялись одна за другой, рождаясь сплошной стремительной очередью.
Глаза Ноя расширились.
Разве Тим не всего лишь 3-го ранга? Пространственные Руны жрут энергию, будто завтра не наступит, а он использует их как ни в чем не бывало.
«Как ты это делаешь?» спросил Ной.
«О, я немного поработал над эффективностью», – сказал Тим, отмахнувшись рукой. «Это неважно. Кое-что, что Брейден попросил меня изучить. Надо будет передать ему результаты, но это гораздо важнее. Вот!»
Он указал на бумаги. Вся их поверхность была исписана формулами, которые для Ноя не значили ровным счетом ничего.
«Я… возможно, немного потерялся».
«Пространство имеет магический вес!» восторженно воскликнул Тим. «И не все локации имеют одинаковый! Чем дальше от Арбитажа – от любого Бастиона, если уж на то пошло, – тем меньше магический вес, но распределение веса, похоже, коническое! Несмотря на то, что он уменьшается по мере удаления от Бастионов, он наоборот растет к границам Империи!»
«… ясно. Боюсь, что тебе придется разъяснить на пальцах, почему это так важно», – смущенно сказал Ной.
«Это значит, что магия сама по себе обладает пространственным весом», – Тим на миг умолк, смакуя момент, прежде чем снова заговорить. «Мы уже знаем, что Бастионы – это магические хранилища, что оправдывает их повышенный вес по сравнению с остальным миром. Но почему тогда магия убывает по конической схеме по мере приближения к границам Империи? (2) Причина может быть только одна».
По позвоночнику Ноя пробежала дрожь.
Погодите. Неужели Тим догадался…
«Империя либо окружена магическим барьером невероятной силы…» прошептал Тим, в его глазах заблестело возбуждение. «Либо нас что-то скрывает. Распределение пространственной магии убеждает меня в этом. Там, за пределами, есть что-то еще, Вермил. Область с магией, на фоне которой то, что мы имеем здесь, смотрится как искра по сравнению с инферно. Империя Арбалет – не весь этот мир. Это лишь укромная бухта».
Святое дерьмо. Тим самостоятельно докопался до истины о сути Империи Арбалет.