Глава 625 — Возвращаю •
После того, как с самыми неприятными сюрпризами дня было покончено, компании не оставалось ничего другого, кроме как заняться самым мучительным и тягостным занятием, известным человеку. Им предстояло как следует представиться друг другу.
Это было, мягко говоря, мучительно неловко. Подавляющее большинство демонов, которых Ной привел сюда из Проклятых Равнин, не распознали бы этикет, даже если бы он прямо ударил их по лицу . (1) Если уж на то пошло, демон, которого он притащил из мира смертных в Проклятые Равнины, был, пожалуй, худшим из них всех.
Ной наблюдал, как Ли крадется через комнату, медленно и неуклонно приближаясь к марионетке, держащей корзину для пикника и вино Улии. Она определенно была достаточно быстрой и ловкой, чтобы просто украсть ее прежде, чем кто-либо успел бы среагировать, если бы захотела.
Но она не захотела. Похоже, охота доставляла ей гораздо больше удовольствия, чем сама победа. К сожалению, Ли также, похоже, считала, что люди не смогут ее заметить, если она будет двигаться достаточно медленно.
В комнате не было никого, кто бы не заметил ее медленного продвижения к марионетке. Никто об этом не сказал ни слова. Все просто сосредоточились на своих до крайности неловких представлениях. Были вещи, которые лучше было просто не трогать.
Ситуацию не облегчал тот факт, что комната Ноя не была рассчитана на такое количество народу. Несколько человек не были проблемой – у учителей были довольно просторные помещения, – но здесь толпилась буквально орда демонов, набившаяся вместе с учителями, учениками и приживалами. (2)
По крайней мере, похоже, все в целом ладят. Никаких серьезных расколов, несмотря на всю эту историю с демонами. Это все, что мне действительно нужно. Я не могу позволить, чтобы все вцепились друг другу в глотки или пребывали в ужасе от мысли, что их выпотрошит какой-то демон-психопат.
Эти демоны не из таких.
Ну, может, Врисс, но я вполне уверен, что с ней все будет в порядке.
Мокси ткнула Ноя локтем в бок. Ной отвлекся от Ли, которая тянула палец, пытаясь подцепить корзинку из рук марионетки, и посмотрел на нее.
«Каков конкретно твой план насчет собрания продвинутого курса?» спросила Мокси. «Если Паук объявится, мы же вызовем Инквизицию в Арбитаж».
«Скорее всего, да».
«А разве мы сами не окажемся под подозрением в таком случае? В конце концов, мы ведь притворялись, будто Паук – твой наставник, еще на том собрании продвинутого курса, на котором мы были», – нахмурилась Мокси. «Разве вызывать Инквизицию на наши собственные головы – хорошая идея?»
«Именно поэтому я и хочу их вызвать. Они уже знают, кто такой Паук. Я уже засветился здесь, и будет лишь делом времени, когда они придут к нам с вопросами, едва только станет известно, что я вернулся в Арбитаж», – пожал плечами Ной. «Если я возьму ход событий в свои руки, будет гораздо легче все провернуть. Я хочу, чтобы они сосредоточились на Пауке, а не на нас… и, думаю, я уже посеял семена интереса. Та женщина-Инквизитор, Фуин, она была заинтересована в том, чтобы разобраться, что я Сво бодный м ир ра нобэ могу предложить. Она точно пережила взрыв и, думаю, придет за информацией. Тогда все, что мне останется сделать, – это направить ее в сторону дворян».
«Ты хочешь настроить Инквизиторов против знатных домов?»
Ной ухмыльнулся. «Это не может быть так уж сложно. Отец не мог быть единственным, кто призывал демонов. Как только новость о моем возвращении распространится, людям, стоящим за Якобом и Веррудом, будет несложно собрать все детали воедино. Они поймут, что Изабель была той, за кем они охотились, и что я, скорее всего, причина смерти этих ублюдков. Не знаю, как они на это отреагируют. Может, будут действовать исподтишка, а может, сразу же обрушат на нас всю свою мощь».
«То есть ты займешь их, натравив на них Инквизицию. Но долго это не продлится, если они на самом деле демонов не призывают… и нашими врагами может быть не весь дом, а только его часть».
«Угу. Это далеко не идеальное решение, но оно хотя бы даст нам немного времени, а также послужит еще одной цели».
Позади них появился Джален, на его лице расплывалась огромная ухмылка. «Распространит слухи о том, что существует кто-то достаточно сильный, чтобы не только бросить вызов Инквизиции, но и пережить это. Тот, за кем, узнав об этом, сплотятся остальные демоны на Смертном плане».
Ной кивнул. «Не только демоны. Любой, кто жаждет силы. Слухи об аукционе уже поползли. Когда станет ясно, что Паук помогает не только демонам, но и людям… люди придут к нам».
«Ты повторяешь то, что мы делали в Проклятых Равнинах», – сказала Мокси. «Но, полагаю, на этот раз ты действительно планируешь это использовать. Не думаю, что нам повезет настолько, что мы случайно наткнемся на главу семьи Кинг, и он просто заставит их все это отменить».
«Даже если бы так и случилось, я не уверен, что это наша цель», – медленно произнес Ной. «Дело не только в том, чтобы заставить благородные семьи отступить. Все, кто думает, что может забрать Руну Изабель… Я не хочу, чтобы они прятались и выжидали время. Я хочу, чтобы они разыграли свои карты. Только не все сразу. В конце концов, я могу сделать лишь столько, сколько смогу. К счастью, каждый мой опыт общения с дворянами подтверждает, что они всегда играют осторожно. Они боятся. Они действуют только тогда, когда думают, что победа гарантирована».
«Значит, ты планируешь застать их врасплох, чтобы выиграть время», – предположил Джален.
«Звучит вполне разумно, если только ты не сделаешь себя настолько серьезной мишенью, что у каждой семьи не останется другого выбора, кроме как действовать», – сказала Мокси. Она выгнула бровь. «Хотя, судя по всему, с такими темпами это вполне может случиться».
«Знаю», – сказал Ной. Легкая ухмылка скользнула по его губам. «Именно поэтому нам понадобится кто-то помимо Паука. Враг твоего врага – твой друг. Мне нужно, чтобы они были выбиты из колеи».
Мокси моргнула. Затем в ее глазах мелькнуло осознание. «Ты собираешься дать им врага покрупнее?»
«Все еще работаю над этим», – признался Ной. «Но это обязательно придет. Я открыт для предложений».
«Если ты сделаешь это, даже если врагом будет не «Паук», ты ведь понимаешь, что планируешь начать войну со всеми крупными семьями королевства, верно?» спросил Джален. «Они могут думать, что это какой-то новый враг, против которого им помогает Паук, но факт остается фактом. Даже члены Линвиков вцепятся тебе в глотку».
«Я прекрасно это понимаю. Ты уже ясно дал понять, что тебя не слишком беспокоит такая перспектива».
«О, ни в малейшей степени. Мне интересно посмотреть, все ли пойдет так, как ты предсказываешь».
«Скорее всего, нет», – признал Ной. «Я полностью уверен, что все пойдет наперекосяк, когда наконец наступит решающий момент».
«И что тогда?» спросила Мокси, склонив голову набок. «Потому что с тем количеством хаоса, в который погрузится вся империя, если все пойдет так, как ты говоришь…»
«Здесь не останется практически никакого места для жизни», – кивнул Ной. «Я знаю».
«Ты планируешь свалить», – понял Джален. «Куда?»
«Куда-то, где мои ученики смогут учиться, не беспокоясь о том, что кто-то всадит им нож в спину, чтобы украсть их силы», – ответил Ной, покачав головой. Он не собирался паковать чемоданы в ближайшее время. В Арбитаже было еще слишком много дел. Слишком многому предстояло научиться – но он не сомневался, что в королевстве, где все борются за то, чтобы скрыть друг от друга информацию, рост ограничен. «Но об этом мы подумаем в другой раз. Мне нужно еще кое-что сделать до сегодняшней встречи».
«Подготовить маскировку?» высказал догадку Джален.
«Нет», – ответил Ной. Он полез в карман и достал ключ. Стикки вернула его ему еще в Выжженных Акрах, чтобы случайно не потерять. Было немного забавно думать, что половина причины, по которой он вообще оказался на Проклятых Равнинах, была в том, что он пытался вернуть вот это. «Мне нужно кое-что вернуть».
«Ты возвращаешь ключ Арбитажу?» Брови Мокси поднялись. «Он все еще способен открыть портал на Проклятые Равнины?»
«Думаю, нет. Та красная энергия, что была в нем раньше, исчезла. Стикки потратила ее, чтобы вернуть нас на смертный план. Сейчас он ощущается как просто ключ». Пока Ной говорил, уголки его губ слегка нахмурились.
Красная энергия действительно исчезла – но он не забыл, как она выглядела. Это была странная магия, подобной которой он никогда не видел… до тех пор, пока не создал свою недавнюю Руну 5-го ранга.
Возможно ли, что этот ключ как-то связан с этим Орленом? Может быть, именно его магия позволила Визену пробить портал в Проклятые Равнины? Но почему? Какого черта ему нужно? Он также помог куче демонов, казалось бы, без всякой причины.
Взгляд Ноя скользнул к Линестре. Она сидела в углу комнаты, изо всех сил стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
Она ничего не знала, и Айлин подтвердил, что она не лжет. Дворяне – это проблема, с которой я могу разобраться. Но Орлен… он заставляет меня тревожиться. Я не знаю, какие у него цели, но я определенно случайно вставил ему палки в колеса. Уже дважды, вообще-то.
Упс.
«Но зачем возвращать его Арбитажу? Я не думал, что ты настолько лоялен», – сказал Джален. «Ты мог бы, по крайней мере…»
«Я возвращаю его не Арбитажу», – сказал Ной. Он убрал ключ обратно в карман. «Я возвращаю его старому другу».
— — —
П.:
(1) – Тут фраза, смысл которой я как бы понимаю, но найти адекватный аналог на русском не получилось, даже с помощью нейросети… Оригинал: «The vast majority of the demons that Noah had brought from the Damned Plains wouldn’t know decorum if it hit them upside the head». Upd: благодарю кворум помогающих в комментариях, сварганила на основе ваших предложений что-то чуть получше, использовав версию перевода понятия «decorum» как «этикет».
(2) – В оригинале использовано выражение «…and clingers-on» – что происходит от фразы «to cling on» – «цепляться на» и обозначает «людей, которые цепляются за кого-то ради выгоды или по другой причине, не имея своего места, и постоянно находятся на чужой шее. В русском языке нет прямого эквивалента, но можно использовать слова: нахлебник, приживала, халявщик, паразит»[Gemini]. Не могу сказать, что мне нравится выбранное слово, но другие еще хуже.
(3) – Вообще-то фраза Джалена здесь «That’s a lot of bullshit» – но дословный перевод «bullshit» как «чуши» тут, на мой взгляд, не прокатывает, поэтому самодеятельность по мотивам.