Глава 627 — Если хочешь, чтобы что-то было сделано… •
«Невероятно», – прошептал Ной. «Ты выяснил все это, используя всего лишь низкоуровневую Руну Пространства?»
«И много исследований. Я планирую отправиться к этому краю и выяснить, что же лежит за пределами королевства. Я рассчитал его примерное расстояние от нас. Там я найду… подожди». Гордое выражение лица Тима дрогнуло. Он прищурился на Ноя. «Ты знал».
«Я знал, но не потому, что сам догадался. Мне рассказали».
«Рассказали?» спросил Тим. «Кто? Если это знание уже было открыто, то почему…»
«Кое-кто, кто живет за пределами империи».
Поток вопросов Тима испарился. Он осекся и несколько мгновений смотрел на Ноя в полном недоверии. Затем он разразился хриплым смехом, в котором смешались удивление и восторг.
«Значит, я был прав!» воскликнул Тим. Он схватил Ноя за плечи. «Существует больший мир! Расскажи мне о нем! Как ты встретил этого человека? Зачем он здесь? И почему…»
«Полегче», – рассмеялся Ной. «Я не знаю ответов на эти вопросы, Тим. Человек, с которым я говорил, рассказал мне об этом только потому, что я оказался втянут в одну историю. Я знаю едва ли больше, чем ты. Честно говоря, я, наверное, знаю меньше. Есть только одна деталь, которая у тебя отсутствует, хотя, думаю, она не имеет к этому никакого отношения».
«Расскажи мне», – сказал Тим, сверкнув глазами. Он приостановился, затем отпустил Ноя и прочистил горло. «Если можешь, конечно. Я не хочу переступать черту».
«Есть причина, по которой в Империи Арбалет нет седьмых рангов», – просто сказал Ной. «И дело не в том, что создание Рун 7-го ранга невозможно. Я встречал множество демонов 7-го ранга в Проклятых Равнинах».
«Причина…» Тим нахмурил брови. Затем его лицо побледнело. Он отступил назад, и Ной мог практически видеть, как в его сознании формируются связи. «Намеренное ограничение. Пониженное количество пространственной энергии в Империи связано не с тем, что мы живем в какой-то аномалии. Оно было сформировано преднамеренно. Магическая сила специально убирается из этой области. Но почему?»
Ной даже не успел ответить. Мысли Тима работали так стремительно, и старик так быстро складывал воедино детали, что Ною оставалось только стоять и смотреть в благоговении, как Тим распутывает величайшие тайны Империи Арбалет.
«Эксперимент», – воскликнул Тим. «Это должно быть именно оно! Это единственное, что объясняет аномалии и потенциальный барьер, окружающий Империю. Кто-то намеренно удерживает всех в ней на уровне 6-го ранга или ниже. Те, кто достигает 7-го ранга, удаляются, чтобы избежать влияния на пространственную энергию».
«К чему была эта последняя фраза?» спросил Ной, моргая. «Про влияние на энергию?»
«Ну, артефакты обладают магическим весом. Вот почему в Бастионах, где они хранятся, наблюдается больше силы», – рассеянно пояснил Тим. «То же самое справедливо и для магов. Незначительные могут вообще не иметь веса. Но по-настоящему сильные маги теоретически должны иметь такой же вес, как и мощные артефакты. Я задавался вопросом, почему это до сих пор не обнаружено, – но если все сильные маги удаляются из королевства, это сохраняет этот странный дисбаланс, в котором мы, похоже, заперты. Таким образом, это должен быть эксперимент. Кто-то не хочет роста Империи».
«Проклятье, Тим». Ной покачал головой в восхищении. «Твои таланты пропадали даром. Возможно, ты один из самых умных людей, которых я когда-либо встречал. Я уверен, что все, что ты сейчас сказал, абсолютно верно».
«Тогда ты должен меня представить!» воскликнул Тим. «Человеку, с которым ты разговаривал. У меня к нему столько вопросов. Надеюсь, ты его не убил».
«Убил? Как бы я смог убить кого-то достаточно сильного, чтобы прийти из-за пределов королевства?»
Тим выгнул бровь. «Если и есть что-то, в чем я убедился окончательно, так это в твоей способности делать невозможное. Я понимаю это так, что тот человек все еще жив? Он наш враг?»
«Нет! Мне начинает казаться, что ты обо мне довольно низкого мнения», – сказал Ной, сузив глаза.
«У тебя имеется некоторая склонность ай_ к стычкам с сильными мира сего. Так что это было безопасным предположением». Губы Тима дрогнули в усмешке. «Значит ли это, что для меня существует возможность встретиться с этим человеком?»
«Думаю, это более чем возможно. Если уж на то пошло, нам стоит позаботиться о том, чтобы это произошло. Я бы хотел увидеть выражение лица Гарины, когда она поймет, что ты додумался до всего этого сам».
«Гарина», – сказал Тим, прокатав это имя во рту, прежде чем кивнуть. «Как мы можем ее найти? Большая экспедиция к пределам Империи? Или в Проклятых равнинах?»
«Она заглянет к нам на чай через несколько дней».
Тим моргнул. «Я… о. И это все?»
«Звучит так, будто ты разочарован».
«Я не думал, что все будет так просто», – пробормотал Тим, дергая себя за бороду. «Она придет к нам на чай? Какой именно чай?»
«Не думаю, что мы успели проработать этот вопрос».
«Я бы не слишком расслаблялся», – предупредил Ной. Его лицо помрачнело, и он окинул взглядом Транспортную пушку, море бумаг, покрывающих пол и стены. «Тим, ты должен понимать, в какой опасности находишься прямо сейчас. Забудь об империи. Если люди прознают о том, что ты узнал о Пространственных Рунах…»
«Лучше небольшая опасность, чем тихо сгнивать. Я больше не буду прятаться. Не тогда, когда у меня есть шанс сделать что-то со своей жизнью. Кто знает, сколько еще вещей, в которые мы все верим, на самом деле ложны? Я не остановлюсь, пока не раскопаю их. Это мое предназначение, Вермил».
Ной склонил голову в сторону. Он еще раз оглядел Транспортную пушку. Здание и правда было довольно просторным, даже несмотря на груды книг и бумаг. В голове у него зародилась мысль, и губы медленно растянулись в улыбке.
Если подумать…
«Я, возможно, смогу помочь тебе с этим», – сказал Ной. «Как часто люди сейчас заглядывают в Транспортную пушку?»
«Никогда», – ответил Тим. «Она практически заброшена».
«Понятно. А как ты относишься к соседям по жилью?»
«Соседям?» Тим моргнул. «Я об этом никогда не задумывался, но я люблю хорошие беседы. У меня не будет возражений, если они воспитанные. Есть кто-то, кому нужно жилье?»
«Несколько знакомых», – сказал Ной с ухмылкой. «И я думаю, ты обнаружишь, что у них совершенно другой взгляд на мир. Вам всем определённо будет полезно познакомиться друг с другом».
«Тогда не мешкай. Эта башня слишком долго пустовала. Я был бы рад познакомиться с этой таинственной компанией», – сказал Тим, прочитав выражение в глазах Ноя. (1) «Что-то мне подсказывает, что это будет интересно».
«С удовольствием», – ответил Ной. «Но сначала я хочу сделать одну вещь. Похоже, ты специализировался на Пространственных Рунах. Давай отполируем то, что у тебя есть, чтобы у тебя не было проблем с дальнейшим продвижением?»
Глаза Тима загорелись восторгом. «Правда? Ты уверен?»
Ной только ухмыльнулся в ответ.
***
Через некоторое время Ной спустился с транспортной пушки, Фрагмент Возрождения снова находился в режиме перезарядки, а его разум был полностью выведен из равновесия.
Руны Тима были пугающими. Он создал шесть основанных на Пространстве Рун, а также одну смешанную, которая была с изначальной Руной 2-го ранга, которую Ной помог ему создать до своего путешествия в Проклятые Равнины. И за это время Тим не только достиг 3-го ранга, но Ной мог в буквальном смысле видеть прогресс в его понимании с каждой последующей Руной. Седьмая Руна 3-го ранга Тима была безупречна – и Тим даже не знал, что такое Безупречность Рун.
Он сделал ее безупречной исключительно благодаря своему пониманию пространственной магии.
Еще более нелепым было то, что, несмотря на то, что Ной разрезал и собирал Пространственные Руны десятки и десятки раз, он обнаружил, что понимание пространственной магии у Тима было значительно глубже, чем у него.
Достаточно было одного взгляда на Руны 3-го ранга Тима, чтобы увидеть разницу между человеком, который понимает предмет, и человеком, который, по сути, является этим предметом. (2)
Ему почти не пришлось ничего делать, чтобы помочь Тиму отшлифовать его Руны 3-го ранга. Ной просто прошелся по ним, разделил Руны, удаляя единственную не Пространственную, и Тим за считанные секунды превратил каждую из них в Безупречную Руну на основе Пространства. (3)
Это был один из самых быстрых сеансов починки, который Ной когда-либо проводил, и у Тима осталось шесть Рун 3-го ранга, многие из которых были практически полными. Он был уверен, что совсем скоро Тим будет готов перейти на четвертый ранг.
Сколько здесь еще таких людей, как Тим? Людей, которые могли бы стать невероятными магами, если бы аристократы не предали их и не лишили будущего?
Ной сжал руки в кулаки. Арбитаж его бесил. Здесь было все необходимое, чтобы стать настоящей школой. Они буквально и должны были стать таковой. Это было блестящее прикрытие. Но вместо того, чтобы действительно превратиться в место обучения, Бастион оказался не более чем сценой для игр дворян.
Люди здесь на самом деле не хотели учиться. Они просто хотели быть уверены, что на шаг впереди своих противников, чтобы сохранить для себя тот маленький кусочек мира, который они украли. Губы Ноя скривились в презрительной усмешке.
Продвинутый курс, возможно, единственное исключение… но пока что я не слишком впечатлен ими. Полагаю, нам придется посмотреть, как пройдет сегодняшний вечер. В любом случае, я больше не собираюсь играть в их игры. Арбитажу нужен пинок. (4) Здесь есть люди, которые хотят учиться. Люди, у которых просто не было такой возможности.
Мир меняется. Арбитаж тоже должен будет измениться. И если не будет никого, желающего научить других, как все должно делаться правильно…
Тогда я сделаю это сам.