Глава 1715 •
«Молодец…»
Рейн только что одержала победу над Пробуждённым Демоном, но услышать похвалу своего учителя было не менее приятно, чем само это достижение. Возможно, это даже придало больше смысла самому акту убийства Охотника… В любом случае, это было чудесное чувство.
Слишком уставшая, чтобы двигаться, с болью во всём теле, она просто легла в грязь и наслаждалась отдыхом. Её взгляд был устремлён в небо, такое же пустое, как и её мысли. Не желая думать, Рейн просто лежала неподвижно, наслаждаясь моментом и не замечая, как холод постепенно окутывает её.
К тому времени призрачное пламя почти угасло, и лишь несколько маленьких язычков огня танцевали над опустошённым болотом.
Пока она размышляла, её учитель куда-то исчез. Вскоре он появился из тени, неся её лук, рюкзак и другие вещи, которые она оставила на окраине леса.
Положив большую часть на землю, учитель подошёл к ней и заботливо укрыл её зимним пальто.
— Вот, не простудись.
Рейн слабо улыбнулась, наслаждаясь теплом.
Тем временем Учитель с любопытством приблизился к телу Охотника, слегка пнул его и, медленно обойдя, начал бормотать:
— Рыцари Чаши… Рыцари Чаши… Подождите, не говорите мне, что это те самые бедняги, которые пили нектар Нефритовой Королевы? Вскоре от них не осталось ничего, кроме звериной нужды… Да, возможно, это они. Вот дураки! Даже моя младшая сестра знает, что нельзя пить всё, что дают сомнительные личности…
«Это ты… ты — сомнительная личность!» — Рейн хотела усмехнуться, но сдержалась.
Вместо этого она спросила:
— Учитель… могу ли я теперь Пробудиться?
Она, конечно, знала ответ, но услышать его снова было бы очень полезно.
Он улыбнулся:
— Что ж. Ты уже достигла большого прогресса и научилась чувствовать свою эссенцию. Я уверен, что поглощение осколков души этого Демона станет последней каплей и послужит катализатором для Пробуждения твоей эссенции. Конечно, само по себе это не сделает тебя Пробуждённой.
Её учитель с недовольным видом осмотрел грязь на земле, затем потянулся в тень и извлёк оттуда роскошный деревянный стул. Поставив его на землю, он сел и, издав довольный звук, начал говорить:
— Проблема в том, что у тебя нет сосуда для хранения эссенции и моста между душой и телом… По крайней мере, я так понимаю. Однако ты сможешь контролировать свою эссенцию, а контролируя её, ты сможешь создать такой сосуд, который сам по себе будет являться мостом. Ядро души. Это потребует времени и усилий, но я уверен, что с твоим уровнем просветления ты справишься. Когда ты сформируешь ядро души… тогда ты переродишься и станешь Пробуждённой.
Рейн молча слушала его, а затем вздохнула:
—…Сколько времени это займёт?
Её учитель усмехнулся:
— Понятия не имею. Это зависит только от тебя… Но, как мне сказали, научиться контролировать эссенцию — это самое сложное. Сформировать ядро души относительно легко, хотя и утомительно. Значит… несколько месяцев? Год? Подождём и увидим.
«Могу поспорить, что справлюсь за день», — подумала Рейн, но не стала озвучивать свои смелые предположения, а лишь улыбнулась.
— Что будет дальше? — спросила она, удобно устроившись на роскошном стуле.
Учитель, удобно устроившийся на своём стуле, с улыбкой ответил:
— Вознесение — это первый шаг к тому, чтобы превзойти свою смертную природу. Тебе предстоит накопить силу, улучшая качество как своей эссенции души, так и тела. Это можно сделать естественным путём, постепенно совершенствуясь, или же, убивая могущественных врагов.
Когда твоя эссенция достигнет качественного изменения, последним шагом станет преобразование ядра души. Это… немного сложно.
Он покачал головой:
— Самая лёгкая часть процесса — научиться получать доступ к Морю Души. Более сложная часть… к сожалению, для этого требуется знание техники совершенствования души. В прошлом нам, людям, было известно множество таких техник, но, к сожалению, это наследие было утрачено. В наши дни все полагаются только на Заклинание Кошмара.
Рейн удивлённо подняла бровь.
— И что с того? Я не могу вознестись? Может быть, мне стоит просто отправиться в Кошмар?
Её учитель нахмурился.
— Не можешь вознестись? Кто, по-твоему, твой учитель? Конечно, ты можешь вознестись! То, что ни у кого больше нет техники совершенствования души, не означает, что её нет у меня или что я не способен создать новую с нуля.
Рейн с сомнением взглянула на учителя.
«Так у него уже есть такая техника или он только собирается её создать?»
Впрочем, сейчас это не имело для неё особого значения. Она ещё не была Пробуждённой, и Вознесение казалось ей чем-то настолько далёким, что не воспринималось как реальность.
Даже само Пробуждение…
Рейн вздохнула.
—…Я всё ещё хочу бросить вызов Кошмару.
Она уже решила, что не станет этого делать, но это не мешало ей фантазировать о том, как она станет носителем Заклинания Кошмара.
Учитель мрачно посмотрел на неё.
— Что? Почему?
Она поджала губы.
— Я просто хочу быть Пробуждённым, понимаете? Прекрасно, что я могу создать ядро души и пробудиться! Но разве я стану настоящим Пробуждённым? Разве можно считать Пробуждённым того, у кого нет Аспекта? Не говоря уже о том… Не говоря уже о том, что я не смогу получать Воспоминания от Заклинания!
Все Пробуждённые в Рэйвенхарте носят сверкающие доспехи и зачарованное оружие. Их одежда сама себя чистит и ремонтирует, а колчаны никогда не пустеют. Но самое главное, они могут просто вызывать и снимать своё снаряжение, не таская его с собой, когда карабкаются по горам!
Путь Вознесения без Заклинания казался слишком трудным. Рейн была готова смириться с тем, что поиск её Аспекта и Недостатка займёт много времени, возможно, даже больше, чем путь к становлению Мастером.
Но Воспоминания… Одна только возможность избавиться от необходимости стирать одежду уже того стоит!
Её учитель внезапно рассмеялся.
— Так вот в чём дело? Воспоминания?
Рейн несколько мгновений пристально смотрела на своего учителя, а затем с легкой улыбкой указала на себя.
— Возможно, такому странному призраку, как ты, все равно, но посмотри на меня… После каждой охоты мне приходится иметь дело с сажей, пеплом, потом, болотной водой, грязью, кровью и кто знает, чем еще! А ведь в Рэйвенхарте нет стиральных машин! Приходится стирать все вручную или платить прачке… И это после того, как я заплачу лекарю, чтобы он меня подлатал. И если уж говорить о латании, то эту одежду тоже нужно подштопать!
Ее учитель, смеясь, покачал головой.
— О… о, понятно. Значит, ты завидуешь не разрушительным зачарованиям и мистическим способностям, а просто не хочешь стирать…
Она открыла рот от изумления.
— Это неправда!
Он криво улыбнулся.
— Неправда?
—…А еще я не хочу носить весь этот груз на спине!
Ее учитель откинулся на спинку стула и снова рассмеялся.
— Невероятно…
Отсмеявшись, учитель с сожалением покачал головой и встал. Оглядевшись вокруг, он заметил обугленный кусок дерева и, не раздумывая, поднёс его к ногтю. Его ноготь, словно алмазное лезвие, разрезал дерево, и через мгновение на поверхности появился текст.
Учитель удовлетворённо кивнул и бросил кусок дерева Рейн.
— Вот, держи.
Рейн с готовностью поймала неожиданный подарок, но, когда её бок пронзила боль, тихо зашипела.
«Ой…»
Поднеся странный предмет к лицу, она с удивлением обнаружила вырезанные на нём буквы:
— Вы получили Воспоминание.
Она нахмурилась.
— Что это?
Её учитель с улыбкой пожал плечами.
— Считай это купоном на Воспоминание. Неужели ты думала, что только Заклинание способно награждать людей Воспоминаниями? А вот и нет! Твой учитель просто замечательный, поэтому он может создавать Воспоминания сам. Давай посмотрим… На этот раз ты убила Пробуждённого Демона, так что я сделаю тебе Пробуждённое Воспоминание третьего уровня.
Рейн в изумлении моргнула.
— Ты можешь создавать Воспоминания?
Он вернулся на своё место и усмехнулся:
— Конечно! И в отличие от Заклинания, я даже смогу настроить его под твои предпочтения. Более того, послушай, я не хотел бы никого обижать, но Заклинание действительно не обладает воображением. Зачем ограничивать Воспоминания только мощным оружием, зачарованными доспехами и мистическими инструментами? Существует множество обычных вещей, из которых можно создать потрясающие Воспоминания!
Твой комбинезон? Я с лёгкостью превращу его в Воспоминание. Если ты хочешь подушку, которая всегда остаётся холодной, или волшебную зубную щётку, то твой учитель способен на это.
Он посмотрел на неё с самодовольным выражением лица:
— Чёрт, да я даже рулон туалетной бумаги могу превратить в Воспоминание! Если не переусердствовать, бумага никогда не закончится.
«Почему этот человек говорит о туалетной бумаге…»
Рейн некоторое время смотрела на учителя, а затем несколько раз моргнула.
— Ты хочешь сказать, что всё это время ты мог создавать Воспоминания?
Он кивнул.
— Удивительно, но да, конечно.
Рейн почувствовала, как её кровь начинает закипать.
— Тогда почему же, чёрт возьми, ты не создал для меня никаких Воспоминаний?! Неужели тебе было весело наблюдать за тем, как я страдаю?!
Он посмотрел на неё с обиженным выражением лица.
— А? О чём ты говоришь? Я всегда планировал вооружить и экипировать тебя. Просто ты пока ещё обычный человек. Пока ты не сформируешь ядро души и не Пробудишься, твоя душа даже не сможет хранить Воспоминания. Вини себя за свою медлительность! Что такого сложного в том, чтобы стать первым человеком в истории, который Пробудился естественным образом? Разве я многого прошу?!
Она глубоко вздохнула и отвернулась, снова устремив взгляд в небо.
«Какое невыносимое, скупое божество! Которое… Которое может создавать Воспоминания…»
Постепенно в её голове пронеслись несколько грандиозных мыслей. Но через некоторое время Рейн вздохнула.
— Это замечательно! Учитель просто превосходен! Хотя у меня и не будет Аспекта, но иметь Воспоминания — это уже большое достижение. Удивительно, что их можно получать напрямую от кого-то, а не зарабатывать с помощью Заклинания… Думаю, это не сильно отличается от того, как Наследия получают Воспоминания от своих кланов.
Её учитель нахмурился, а затем неожиданно усмехнулся.
— Эй, теперь, когда я об этом думаю, разве ты сама не Наследие? Твой старший брат может предоставить всё, что может клан Наследия, и даже больше.
Она с презрением посмотрела на него.
— О? Учитель теперь как клан Наследия? Значит, у тебя есть Реликвия Наследия?
Он с улыбкой наклонил голову.
— На самом деле, несколько.
Рейн несколько раз моргнула.
«Неужели?»
На самом деле, она бы не удивилась.
—…Тогда как насчёт Цитадели?
Он усмехнулся.
— Цитадель? Конечно, у меня есть одна… Это огромный храм, созданный из чёрного мрамора и окутанный вечной тьмой. Разумеется, он немного отличается от своего первоначального облика, но это лишь небольшая модификация. Моя Цитадель почти так же стара, как вселенная, и обладает великолепной атмосферой.
Она молча смотрела на него.
— Это замечательно. Кстати, о замечательном: зная тебя, учитель, в нашем клане, должно быть, есть Верховный. Могу ли я считать себя королевской особой? С тем же успехом, верно?
Учитель смущенно кашлянул.
— А… ну… технически, у нашего клана сейчас нет Верховного…
Глаза Рейн сверкнули триумфом.
«Всё-таки у его глупостей есть предел!»
—…но у нас есть Верховный Дьявол. Раньше я частенько задирал этого маленького ублюдка, но теперь, когда он стал совсем взрослым, это уже не так весело.
Она глубоко вздохнула, отвернулась и уставилась в небо.
Небо было равнодушным и недосягаемым.
«…Я сдаюсь.»