Глава 610 — Проводник* •
Весь аукционный дом уставился на сцену. На несколько коротких мгновений воцарилась полная тишина. Удивление лишило всех голосов и способности делать хоть что-то, кроме как таращиться с широко раскрытыми глазами.
Вермил стоял, опираясь рукой на свою массивную книгу и склонив голову набок. Над ним нависал огромный демон. Монстр стал больше, когда сбросил человеческий облик, и теперь возвышался над ним на несколько голов. Беззвучное черное пламя облизывало гигантские крылья демона и лизало сцену под его ногами, расплавляя камень, словно он был маслом.
Аукционистка позади Вермила упала навзничь. Ее глаза и рот были широко раскрыты от ужаса, и она замерла, ползком собираясь уползти подальше, но не в силах сдвинуться ни на дюйм в присутствии мифического монстра перед ней.
Даже слабый маг мог понять, насколько силен был этот демон. Окровавленные четки у его ног были единственным доказательством, которое требовалось. Для демона убить Инквизитора было колоссальным подвигом, а исходящая от него сила была настолько ощутимой, что Джален мог практически почувствовать ее на вкус.
На самом деле, он мог. Она пахла серой, пеплом и копотью, смешанной с потом.
Один из стражников отступил на шаг. Его побледневшее лицо дрожало. Руки крепко сжали оружие. Он набрал воздуха в легкие, готовясь что-то крикнуть. Может быть, он собирался поднять боевой дух и повести остальных в атаку. Возможно, он собирался бежать.
Они так и не узнали, что именно.
Демон взмахнул рукой.
Острая игла из черного огня вырвалась из адского пламени на его теле. Она пронзила глаз мужчины и вышла через затылок. Не издав ни звука, он рухнул на землю.
Звон его доспехов разнесся по всему аукциону.
«Никому не двигаться», – приказал демон, его губы скривились, делая оскал еще шире. «Двинетесь – и сдохнете прежде, чем мы дойдем до главного события».
«Ты здесь один, демон. Убийство одного Инквизитора еще не значит, что мы не сможем справиться с тобой сами», – пророкотал здоровяк, окруженный слугами, но не сдвинулся с места. Трудно было понять, было ли это от страха или же потому, что ему было банально лень поднимать свою тушу.
Демон хрипло рассмеялся. «Я здесь не один. Мои демоны уже рассредоточены по всему зданию. Нас более чем достаточно, чтобы разобраться со всеми вами, особенно учитывая, что вы даже не узнаете, когда мы подберемся к вам».
«Чушь собачья!» – выкрикнул маг с платформы ниже Джалена. «Вы…»
Раздался влажный стук. Маг перевалился через край платформы. Он стремительно полетел вниз, оставляя за собой кровавый след, похожий на хвост красной кометы, и с влажным хрустом разбился о пол.
Позади него стояла женщина, темная кровь капала с ее когтей. Она потянулась к лицу и сдернула загорелую кожу, открывая тусклый синий оттенок. Ее губы разошлись в неестественно широкой зубастой ухмылке.
«Упс», – сказала она, раздвоенный язык выскочил из ее рта, пробуя воздух на вкус.
Джален почесал зад.
Отличные руки для метания дротиков. Интересно, чем она занята сегодня вечером.
«Мы – нож за вашей спиной!» – проревел демон на сцене. «Глаза в тенях. Шепот на ветру. Никому не двигаться. Никто не делает ничего, кроме дыхания, без моего явного разрешения. Благодарите своих богов, что ваша сила нам пока еще нужна. Это единственная причина, по которой вы все еще дышите».
По залу пронесся панический ропот, но предупреждение демона сработало. Невозможно было узнать, сколько демонов скрывается среди публики, а когда дело касалось сражений с монстрами, демоны были среди из наиболее опасных противников, которые могли оказаться у вас за спиной.
Маги были не особенно хороши в отражении внезапных атак. Щиты были оптимизированы против магии, а не против сверхбыстрых убийц.
Конечно, любой настоящий маг прекрасно справился бы, но таких здесь раз-два и обчелся. Мы бы, наверное, легко выиграли этот бой, если бы все просто бросились на этого идиота, но это потребовало бы храбрости и самопожертвования, которых ни у кого из этих напыщенных идиотов отродясь не было.
«Любые попытки вызвать Инквизиторов будут сурово наказаны», – сказала демоница, ее язык пробежал по губам. «Но, пожалуйста, я призываю вас попробовать».
«Каким образом?» – крикнул Джален.
Глаза демоницы метнулись вверх к нему. «Я… что?»
«Каким образом?» – повторил Джален. «У тебя есть кнут или что-то в этом роде? Прошло уже некоторое время, и я уже не такой резвый, как раньше, но меня можно убедить…»
«Нет», – прошипела она. «У меня нет кнута».
«О. Какое разочарование». Джален поджал губы. «А горячее железо? Зажимы для сосков?»
Кожистые крылья вырвались из спины демоницы, и она метнулась в воздух, стремглав несясь через аукционный зал.
Для Джалена все это происходило мучительно медленно.
Он боролся с желанием телепортироваться туда, где она стояла только что. Это оставило бы учеников Вермила беззащитными, а он не собирался рисковать их жизнями ради небольшого развлечения.
Демоница опустилась на перила перед ним и выпрямилась во весь рост, оскалившись.
«Будешь играть со мной в игры, и я тебя порву… подожди. Что такое зажим для сосков?»
«А чем ты занята сегодня вечером?»
«Линестра», – прорычал демон на сцене, в его глазах пылал гнев. «Сейчас не время играть с едой!»
«Наоборот», – заметил Джален. «Играть с едой всегда хорошо. Хотя, если честно, я никогда не питал особой симпатии к молодым женщинам. Сколько тебе лет?»
Линестра уставилась на него, настолько ошеломленная, что не смогла найти слов, чтобы ответить. Ее взгляд скользнул мимо Джалена и остановился на демонах позади него. Глаза демоницы расширились.
«Что…»
Джален щелкнул пальцами.
В тот же миг вокруг нее сомкнулись полосы пространственной энергии. Они прижали ее руки к бокам и придавили крылья к спине. Ее челюсть захлопнулась, когда еще одна полоса обвилась вокруг головы, не давая ей произнести и слова.
В тот же миг из Джалена вырвалась горящая фиолетовая энергия. Она окутала всю платформу, на которой они стояли, жужжа и шипя, пока по ней пробегали волны магии.
«Вы только посмотрите», – сказал Джален, наклонив голову набок. «Все еще в форме».
«Твои угрозы ничего не значат, маг. Отпусти ее, если хочешь покинуть это здание живым», – приказал демон с пола, и черное пламя, извивавшееся вокруг его тела, вспыхнуло с новой силой. Его крылья взметнулись и прорезали пол у его ног. «Если она умрет, ни один маг здесь не доживет до завтра».
«Ты думаешь, мне есть дело до кого-то здесь?» – спросил Джален сквозь хриплый смешок. «Не обращай на меня внимания. Меня просто бесит, когда кто-то сначала со мной что-то обсуждает, а потом решает свалить посреди беседы и заняться чем-то другим. Это весьма грубо».
«Какое совпадение», – сказал Вермил, и его голос разнесся по залу. «Я чувствую то же самое. Этот придурок еще даже не представился».
«Ты еще здесь? Заткнись, отброс», – прорычал демон. Он не отрывал взгляда от Читай на Джалена. «Отпусти демоницу, или…»
Треск разорвал воздух.
Одно из крыльев демона смялось. Воздух вокруг него словно схлопнулся, светящиеся белые трещины рухнули внутрь себя. Крик боли пронзил воздух. Демон пошатнулся, когда из его крыла раздались десятки громких звуков ломающихся костей.
Вермил опустил руку. «Ты меня перебил».
Демон издал рев. Его силуэт размылся, устремившись к Вермилу, – и Вермил просто шагнул мимо него.
Глаза Джалена расширились. Смертному было невозможно увернуться быстрее демона 6-го ранга, особенно без использования магии. С демонами сражались, создавая непробиваемую защиту или заманивая их в ловушку, но не соревнуясь с ними в скорости или силе.
Демон, казалось, был удивлен не меньше. Он споткнулся и, резко обернувшись, уставился на Вермила расширенными глазами. «Невозможно».
«Невозможно», – пробормотал Вермил. «Знаешь, что действительно невозможно? Я запланировал отличный аукцион! Я собирался предложить этим славным людям отличные сделки. Отличные цены. Убойная распродажа! Как я умудрился найти тот единственный аукцион, где оказалась и твоя тупая задница?!»
«Ты смеешь говорить со мной свысока после того, как уклонился от одной атаки? Я – Сальтазар, Демон…»
Вермил щелкнул пальцами. Огонь, потрескивающий на спине Сальтазара, испарился, а глаза демона выпучились. Он вцепился в горло, внезапно обнаружив, что в нем не осталось воздуха.
«Вот оно», – сказал Вермил, ударив кулаком по ладони. Волна энергии прошла от него по залу. «Ты был прав! Мне вообще не нужны Инквизиторы».
Гримуар рядом с Вермилом затрепетал.
Ярость на лице Сальтазара исчезла, когда он заметил что-то – что именно, Джален понятия не имел. Но в одно мгновение в глазах демона вспыхнул ужас.
«Эта сила… Кто ты такой?» – прохрипел Сальтазар, отступая на шаг. Его лицо побледнело. «Что за…»
«Узрите!» (1) – прогремел Вермил. «Живая демонстрация сама явилась ко мне!»
«Ты с ума сошел?» – крикнул какой-то маг. «Не сражайся с этим чертовым демоном! Нам нужно дождаться Инквизиторов и делать, что они скажут! Я не хочу умирать!»
Вермил на мгновение замер. Он повернулся к магу, который заговорил. Несмотря на то, что его черты лица были скрыты маской, в его позе было столько презрения, что это было невозможно не заметить.
«Ты, кажется, не понял, зачем я сюда пришел. Я не один из вас, маг. Тот, кто настолько бесполезен, что не может защитить себя от нескольких ножей в темноте, не стоит моего времени».
Затем он щелкнул пальцами.
«Нет!» – закричал Сальтазар, разворачиваясь к трибунам и зовя своих спрятавшихся союзников. «Помогите…»
Конечности Сальтазара резко прижались к бокам, словно его схватила огромная невидимая рука. Рука Вермила обрушилась на плечо Сальтазара.
«Никогда не забывай», – сказал он, понизив голос до шепота. «Ты это все начал».
«Орлен!» – закричал демон. «Помоги! Ты не сказал мне, что…»
Лезвие угольно-черной энергии прорезало демона с головы до ног. На мгновение Вермил остолбенел.
«Подожди, что?» – спросил он.
Демон раскололся ровно пополам. Кровь хлынула из его половин, когда он рухнул на землю замертво. Из его трупа поднялись шесть Рун, и Вермил мгновенно пришел в себя. Джален сомневался, что кто-то это заметил. Все, включая его самого, были гораздо более сосредоточены на Рунах. Джален не мог определить их точный ранг. Более того, он вообще не мог их прочитать.
Очаровательно. Кажется, они ощущаются где-то между пятым и шестым. Не могу точно сказать, которым из них был этот демон. Но он не должен был так легко пасть. Даже без магии, которой обладает маг-человек 6-го ранга, кто-то с его силой должен был выжить после и более чем одного удара Вермила.
Что происходит? Словно Сальтазар увидел что-то еще за мгновение до атаки Вермила. Как будто он боялся даже не Вермила.
Из гримуара, лежавшего на земле, вырвались языки бумаги, обвивая шесть Рун и втягивая их внутрь страниц. Вермил схватил гримуар и поднял его высоко в воздух.
На его страницах были Руны, которые он только что взял у демона.
«Узрите!» – взревел Вермил. «Ваша демонстрация завершена. Шесть свежесобранных Рун Демона ждут, когда вы их купите. Я бы сказал, что это достаточное доказательство моих слов. Итак… начнем торги?»
«Ты с ума сошел?» – спросила маг звука, глядя на него со смесью благоговения и ужаса. «Нас атакуют! Среди нас прячутся демоны. Никто не будет торговаться!»
Вермил расхохотался. «Нет. Это вас атакуют. Я провожу аукцион – и любого, кто его прервет, постигнет та же участь, что и этого доброго дарителя, лежащего у моих ног».
На мгновение воцарилась ошеломленная тишина. Даже Джален таращился в неверии. Вермил только что вырвал все до единой Руны из тела мертвого демона – и не с помощью Ловчей бумаги, а прямо у всех на виду.
Что это за нелепая сила? У него все еще есть секреты? Невероятно. Совершенно невероятно.
Линестра заерзала. Она бросила на Джалена отчаянный взгляд. Заинтригованный, он взмахнул рукой и снял путы с ее головы, не отрывая взгляда от Вермила. Это было слишком захватывающе, чтобы отвлекаться.
«Кто угодно может сделать ставку?» – крикнула Линестра, ничуть не обеспокоенная смертью своего соотечественника.
«Кто угодно», – подтвердил Вермил со смехом. «Так давайте же начнем этот аукцион, как положено. Я человек широких взглядов. Демон, человек, мне все равно, кто вы. Забудьте о своей верности. Забудьте прошлое. Все, что имеет значение – это настоящее. Если вы хотите силу… я проведу вас к ней».
— — —