Глава 609 — Плохой день •
Весь аукционный дом огласился панической какофонией. Маги метались туда-сюда, стража носилась по полу, а крики смешивались в воздухе. Джален наблюдал, как не один неуклюжий идиот споткнулся в спешке, пытаясь убежать.
Даже несмотря на все его веселье, он не удержался от того, чтобы с отвращением не покачать головой. Большинство магов в этой комнате были высокого 4-го или 5-го ранга, и среди них определенно было несколько 6-го ранга.
Они ведь считались одними из самых могущественных людей в Империи – но одно только упоминание Проклятых Равнин заставило их обделаться от страха. Хотя, конечно, Джален не питал иллюзий насчет того, что здесь собрались действительно сильнейшие представители Империи.
Почти все маги, которые по-настоящему чего-то стоят, не тратят время на аукционы. Они где-то скрываются или тренируются. Но даже при всем при этом, здесь должны быть хоть какие-то не жалкие ничтожества.
Его взгляд пробежал по залу в поисках чего-нибудь интересного. Он провел годы, просеивая бесполезных бесхребетных дураков. Джален любил думать, что у него есть чутье на тех, кто не падет замертво при первом же намеке на неприятности.
И, конечно же, он нашел то, что искал.
Посреди всего хаоса, вызванного заявлением Вермила, нашлось несколько человек, которые даже не вздрогнули.
Женщина на платформе 2 наклонилась через перила, пристально разглядывая Вермила. Ее маска не скрывала ее интереса. Джален же больше заинтересовался ее волосами – ярко-оранжево-рыжими, цвета, характерного для слуг семьи Торрин. Рядом с ней на платформе стояла другая женщина в тяжелых черных одеждах, на несколько размеров больше нужного. Она явно изо всех сил старалась скрыть как можно больше своей фигуры.
Затем платформа 6 – там сидел крупный мужчина, выпрямив спину. Его пальцы мерно постукивали по подлокотнику, пока он I_фри_-cy ждал, что скажет Вермил. Вокруг него сновала толпа слуг, охваченных паникой, которую он явно не разделял.
А на платформе 8 стояла высокая женщина с черными волосами. Она стояла, скрестив руки за спиной, и наклонив голову набок, как будто наблюдала за интересным представлением, разворачивающимся перед ней.
И это были не все. По всей комнате были разбросаны объекты, вызывающие умеренный интерес. Здесь и там были маги, которые не выглядели полными ничтожествами. На самом деле, их оказалось даже немного больше, чем Джален ожидал найти – хотя сам Вермил еще ничего и не сделал.
Он был единственным предполагаемым демоном, окруженным и разоблаченным. Между ним и магами было море тел. Только самые трусливые идиоты могли уже начинать паниковать. Это было, пожалуй, худшее место для демона, чтобы попытаться напасть.
«Тебе конец, демон!» – закричал один из магов. «Появиться здесь – все равно что самому броситься головой на острие меча!»
«Демон», – повторил Вермил, наклоняя голову набок. «Ты правда думаешь, что я – демон?»
Окружившие его на платформе стражники придвинулись ближе. Они приготовили оружие и выкрикивали приказы, но никто из них не был готов сократить расстояние между ними и Вермилом.
Даже если единственным доказательством его личности было его утверждение, что он из Проклятых Равнин, ни один вменяемый человек не пожелал бы оказаться рядом с демоном. И даже самый тупой не стал бы притворяться одним из них.
«Ты сам только что это сказал», – выкрикнул маг в ответ. «Разве нет?»
«На землю!» – прокричал один из стражников, его голос сорвался. «Руки за спину!»
«Нет», – сказал Паук.
Стражи уставились на него.
«Пожалуйста?» – попробовал один из них.
«Неплохая попытка, но все равно нет», – ответил Вермил. Он с гулким стуком опустил на землю свой огромный гримуар. «Так вот, если я не ошибаюсь, у нас тут проходил аукцион, не так ли?»
«Где Инквизиторы?» – закричал какой-то маг сквозь какофонию. «Им же платят за такие ситуации! Кто-нибудь, уберите этого демона!»
Это хороший вопрос. На таком мероприятии должен быть хотя бы один Инквизитор в составе охраны. Думаю, Вермил и сам рассчитывал на это. Он бы не устроил такой выход, если бы не ожидал появления Инквизитора. Какими бы идиотами они ни были, действует их организация обычно довольно быстро.
Что происходит?
«Успокойтесь!» – проревела женщина. Ее голос прокатился по залу, как раскат грома, разрывая хаос. Домен Джалена кольнуло. Ее слова были пропитаны магией. Причем мощной.
Магия Звука. Такое сейчас уже редко встретишь.
Но ни единой ее частицы не прошло сквозь домен Джалена. Женщина была сильна, но он был сильнее. Это было почти разочарованием. Слишком долго он не сталкивался с интересными вызовами. Тем не менее… она должна была быть высокого 5-го или низкого 6-го ранга.
И, к небольшому удивлению Джалена, ее приказ сработал. Паническая суматоха прекратилась.
Фигура пролетела в воздухе и приземлилась на другой стороне сцены, напротив Вермила. Она была одета в серую мантию с вшитыми пластинами брони, прикрывающими жизненно важные зоны. Наполнения пронизывали материал, укрепляя ткань, и было видно, что все это уже не раз использовалось в деле.
Вот и она. Кто-то интересный. Но это не Инквизитор. Я не вижу у нее костей, а они обожают их выставлять напоказ. Банда извращенцев.
«Выглядишь как кто-то, кто ищет хорошую Руну», – сказал Вермил, даже не вздрогнув от ее появления.
«Кем ты себя возомнил?» – спросила женщина, разминая пальцы. «Ты же не настолько глуп, чтобы думать, что сможешь победить целую комнату магов высшего ранга, демон».
«Почему ты так уверена, что я демон? Я никогда ничего подобного не говорил».
«Не играй со мной. Ты утверждал, что из Проклятых Равнин. Так что ты либо демон, либо очень, очень глупый маг», – сказала женщина. В ее голосе слышался отпечаток прожитых лет. Это была не какая-то юная магичка, мечтающая прославиться. Она была явно в возрасте.
Однако, кажется, я ее не узнаю. Должно быть, она из поколения, которое было после того, как я перестал следить за происходящим. Увы, это все равно оставляет ей пару сотен лет форы. (1)
«Или кто-то совершенно другой», – небрежно сказал Вермил. Он пролистал страницы Ловчей бумаги в руках, выбрал одну и перевернул так, чтобы ее могла видеть только эта женщина. «Но, к счастью для тебя, я здесь не для ссор. Я здесь исключительно по делам. Если тебе хочется знать, кто я, я с удовольствием расскажу тебе… за определенную плату».
«Ты думаешь, меня так легко…» – женщина запнулась, взглянув на бумагу. Несколько секунд она стояла в полной тишине. Лишь потом смогла закончить фразу. «…подкупить?»
«Да», – сказал Вермил. «Ты же маг. А что маг может хотеть больше, чем силу?»
«Дай мне это», – рявкнула она, потянувшись к Ловчей бумаге. Рука Вермила дернулась с невозможной скоростью, уводя листок из-под ее пальцев за миг до того, как она смогла его коснуться.
Он цокнул языком. «Нет, нет. Так это не работает. Он на продажу. Это ведь аукцион, не так ли?»
«Что там у него?» – закричал кто-то из магов. «Он демон или нет?»
«Она что, ищейка-демоноловка?» – отозвался Вермил. «Спустись сюда и сам реши».
«Ты тут аукционом не командуешь», – прорычал один из стражников, ободренный тем, что Вермил не убил женщину. «Ты не демон. Вот почему Инквизиторы еще не здесь. Не знаю, что ты задумал, но перейти нам дорогу будет последней ошибкой в твоей жизни».
«Последний шанс. На землю. Руки за спину», – рявкнул стражник.
«Не стоит этого делать», – сказал Вермил, его голос стал холодным и опасным. «Тебе за это достаточно не платят».
«Постой», – маг звука напротив Вермила, наконец, пришла в себя. «Я не знаю, демон он или нет, но…»
«Пощады не жди», – прорычал стражник. Он щелкнул пальцами, и камень поднялся с земли, как река, текущая вдоль его тела. Из него сформировалась глефа, и он опытным движением метнул ее в грудь Вермила.
Вермил начал двигаться еще до того, как удар начался. Глефа прошла мимо, не задев его, а его рука молниеносно выстрелила вперед. Он схватил оружие и вырвал его из рук стражника, а затем нанес ему мощный удар ногой в грудь, отбросив его назад. Тот грохнулся на пол с хриплым стоном, перекатился и остановился, врезавшись в стену.
«Я сюда пришел не для того, чтобы развлекаться или тратить энергию на бессмысленные драки», – сказал Вермил. «Я здесь, чтобы просто продать несколько Рун. Для этого и предназначен аукцион, разве не так?»
Кольцо стражников напряглось, но никто не двинулся. Они смотрели то на Вермила, то на упавшего в углу помещения мужчину, который, задыхаясь, но практически не пострадав, поднимался на ноги.
«Ага, конечно», – сказал маг с платформы напротив Джалена, вульгарно фыркнув от смеха. «Стражник был прав. Ты не демон. Инквизиторы ни за что не пустили бы демона на это мероприятие. Кто-нибудь, снимите с этого идиота маску, чтобы мы могли увидеть, из какой он семьи, и выкиньте отсюда. Никто не хочет покупать его дерьмо…»
«Пятьсот тысяч золотых», – сказала маг звука.
Ее слова пронзили зал, как нож.
Все уставились на нее.
«Что?» – спросил кто-то, его шокированные слова едва долетели до ушей Джалена. «Она… делает ставку на это?»
«Что там у него?» – спросила женщина, наклонившись над перилами платформы 2. «Какая Руна может стоить таких денег? Что у него там?»
«Нет», – сказал Вермил. «Мне не нужны деньги. Мне нужен обмен. Тот, кто принесет мне Руны, наиболее близкие к тем, что мне нужны, 4-го ранга или выше, получит эти Руны. Все просто».
«Мы не будем потакать…» – начал было один маг.
«Что именно тебе нужно? Я представляю семью Херрон. Мы можем гарантировать, что достанем все, что угодно», – сказала маг звука, сразу прервав мужчину. Она бросила гневный взгляд на одного из стражников, который начал приближаться, и тот сразу остановился и отступил.
«Эй, так аукцион не работает», – сказал Вермил. «Каждый заслуживает шанс сделать ставку. Но серьезно, где Инквизиторы? Они что, спят? У этих идиотов есть работа! Что, охрана тут и вправду настолько паршивая?»
«Ты… хотел, чтобы появились Инквизиторы?» – недоверчиво спросила маг звука.
«А разве это не их работа? Я только что заявил, что прибыл из Проклятых Равнин», – раздраженно бросил Вермил. «Кто-нибудь, сделайте мне одолжение, позовите их. Я с радостью начну аукцион, как только они прибудут, но мне действительно нужно, чтобы эти занудные придурки подтвердили, что я выставляю на продажу».
«Что ты имеешь в виду?» – прогремел огромный мужчина, отдыхающий среди моря слуг. «Хватит ломать комедию. Ты привлек наше внимание. При таком раскладе дел тебе лучше молиться, чтобы твой товар и правда был таким ценным, как утверждаешь ты и твоя сообщница».
«Сообщница?» – спросила маг звука, поворачиваясь к мужчине. «Я не…»
«Что у него за товар?» – спросил мужчина, игнорируя ее протест. «Скажи мне».
«Руны, которые ни один из вас никогда не имел шанса держать в руках», – усмехнулся Вермил. «Руны Демонов. Добыты прямо из Проклятых Равнин, от одних из самых могущественных существ, что там обитают».
«Чушь собачья!» – сразу же закричал кто-то.
Вермил указал в его сторону. «И вот из-за таких идиотов мне нужны эти занудные Инквизиторы. Они могут вынюхать демонов где угодно».
«Если эти Руны настоящие… тогда ты демон», – холодно сказал огромный мужчина. «Они убьют тебя».
«Давайте оставим эту дискуссию на потом, когда прибудут Инквизиторы. Похоже, мы все заинтересованы в том, чтобы они прибыли сюда и подтвердили мои слова, верно? Мне обещали, что здесь будет Инквизитор, так что если кто-нибудь может пойти и вытащить его из туалета и заставить заняться своей работой, было бы замечательно».
Наступила долгая пауза.
А потом очередная фигура промелькнула по воздуху. Мужчина спрыгнул со своей платформы и с грохотом приземлился на сцену между Вермилом и магом звука. Он был полностью закутан в черный плащ, с капюшоном, низко надвинутым на лицо.
«Ты, случаем, не Инквизитор?» – спросил Вермил.
«Нет. Я не Инквизитор», – ответил мужчина. Его спина вздрогнула. Под плащом что-то выпукло выпирало.
«Облом», – сказал Вермил. «Тогда тебе придется подождать своей очереди на ставку».
Маг звука отступила на шаг, ее глаза расширились, когда она заметила что-то под капюшоном мужчины.
Сделать больше она не успела.
Кроваво-красные крылья вырвались из спины мужчины, разрывая его одежду. Он вцепился здоровыми темными заостренными ногтями в ткань и сорвал ее с лица, бросив на землю.
Его рот был полон острых клыков. Все лицо покрывали глубокие ямы, а нос представлял собой лишь плоскую поверхность с двумя узкими ноздрями. Из впалых глазниц светились желтые змеиные глаза. По крыльям плясало черное пламя и обвивалось вниз вокруг его спины, как извивающийся хвост.
Он протянул руку.
С его пальцев упали окровавленные четки. Они стукнулись о пол, и костяные бусины зазвенели, ударяясь друг о друга.
По залу прокатилась волна силы. Она зашипела и затрещала, ударившись о домен Джалена.
«Боюсь, Инквизитор больше не при делах», – сказал мужчина, губы его расползлись в злой усмешке. «Ты выбрал плохой день, чтобы притворяться одним из моего вида, отброс. Ты портишь мне игру».
Перед Вермилом стоял демон – и, судя по сырой силе, излучаемой его телом, он был как минимум на вершине 5-го ранга или внизу 6-го.
Джален пристально смотрел, его рот был слегка приоткрыт за маской. Демон был силен. Он скрывал свою мощь, используя угнетающую мощь бус Инквизитора против себя самого.
Ха. Не ожидал такого.
— — —