Глава 611 — Битва •
Люди и демоны никогда не могли сосуществовать вместе. Они были хищником и добычей. Смертельными врагами, которые никогда не могли стать по-настоящему равными. Демоны питались человеческими эмоциями, а люди охотились на демонов, чтобы искоренить с лица земли даже намек на их существование.
Сотни, а может быть, и тысячи лет ушли на войну между ними. Ее подогревали глупцы, призывающие монстров выше своих способностей их контролировать, и Инквизиторы, которые с фанатизмом убивали каждого демона, который попадался им на пути, независимо от его намерений или желаний.
Пропасть, полная пролитой крови, разделяла две стороны. Она была настолько глубока, что никто не мог надеяться пересечь ее. Никто не был настолько глуп, чтобы даже попытаться залатать эту брешь. Это была невыполнимая задача.
По крайней мере, так было раньше.
Как оказалось, решение величайшей вражды Империи Арбалет было на самом деле довольно простым.
Это было то же самое решение, которое, вопреки утверждениям богатых, существовало практически для любой проблемы в жизни.
Деньги.
Или, если быть точнее, сила.
Когда представилась возможность заполучить огромную силу, всем стало плевать, кто стоит рядом. Никто не обращал внимания на то, что у соседа растут рога из лба или волосы из задницы.
Джален присвистнул, недоверчиво покачав головой. Он много чего повидал в своей жизни. Что-то было приятным, что-то не очень. На данный момент даже испытать удивление было редким событием. Но увидеть что-то впервые – это было действительно редкое удовольствие.
Сегодня он получил уже вторую порцию.
В помещении, где собрались самые сильные маги империи и демоны, была только одна вещь, которая по-настоящему волновала всех.
Это была не их вековая вражда. Это была не груда костяных бус на полу и не располовиненный демон, лежащий рядом с ними двумя кучками.
Все их взгляды были прикованы только к книге в центре комнаты и человеку возле нее, распродающему Руны, словно торговец на оживленной рыночной площади.
«Не предлагай мне дерьмо», – резко сказал Вермил. «Я уже дал вам список Рун, которые мне нужны. Где среди них было что-то хотя бы отдаленно похожее на Обжигающую Метель (1)?»
«Это… это Руна 5-го ранга!» – пролепетала женщина, недоверчиво глядя на Вермила с платформы, на которой стояла. «Сформирована на двадцати процентах заполнения! Это одна из лучших, что мы…»
«Ее не было в списке», – отрезал Вермил. «Не заинтересован».
«Но…»
«Хватит тратить время!» – рявкнул здоровенный мужчина, проталкиваясь сквозь толпу. Тлеющий огонь за глазами маски мгновенно выдал в нем демона. «У меня есть Руна Почерневшего Искажения (2). Четвертый ранг».
«У кого-нибуть будет ставка выше?» – крикнул Вермил, склонив голову набок.
Один маг поднял руку. Джален смутно узнал его по узорчатой мантии – этот человек был высокопоставленным членом довольно крупного дворянского рода. Джален забыл его имя… и фамилию его семьи тоже. Ни то, ни другое не стоило запоминать. Мужчина прочистил горло. «У меня есть Затенённая Ночная Прогулка… (3)»
«Это не Руна Пространства. Я принимаю для этой сделки только Руны, связанные с пространством», – сказал Вермил. «Если у тебя есть что-то другое, подожди, пока я выставлю на аукцион следующую Руну. Сегодня я в щедром настроении, так что намочи волосы (4) и сядь обратно, пока не наступит твоя очередь».
Маг, входящий в элиту Империи Арбалет, сел, словно наказанный ребенок.
«Продано тебе», – сказал Вермил, указывая на демона.
Тот с радостным смехом спрыгнул с платформы, ударившись о землю с такой силой, что она треснула. Он подошел к Вермилу, хлопнул ладонью по страницам гримуара и наполнил их Почерневшим Искажением.
Вермил без слов протянул ему листок Ловчей бумаги с его призом.
«Приятно иметь с тобой дело, Паук», – сказал демон, его смех был приглушен маской. Хотя в ношении маски уже не было никакого смысла. Демон даже не пытался скрыть свою личность. Его глаза горели буквально.
Демон стоял абсолютно открыто в море магов, и никто даже глазом не моргнул. Им было просто все равно. Если бы на сцену вошел Инквизитор, он бы заплакал кровавыми слезами. После всей работы, проделанной ими для очищения империи от демонической скверны, аристократии на ее вершине было совершенно наплевать (5) на демонов среди них.
Не тогда, когда на кону стояла сила. Демоны были уже не новостью. Новые, неизвестные Руны? Руны могущественного мертвого демона? Это было гораздо интереснее, чем чья-то чужая битва.
Вермил, ты подхалимский ублюдок. Тебе удалось добиться мира между двумя крупнейшими группами придурков в этом мире – я, разумеется, не в счет. Было бы несправедливо включать себя в это сравнение. Я всего лишь один человек, так что все бы просто сгорели от стыда, когда я всех их уделал бы.
«Для следующей Руны я ищу любые Руны со Звуком», – сказал Вермил, продемонстрировав еще одну Руну Демона из гримуара. Хотя никто не мог видеть его лица, Джален мог сказать, что этот паршивец улыбается. «Ранг не ниже 4-го. Чем больше влияния Звука, тем лучше».
Демоница рядом с Джаленом напряглась. Она снова попыталась освободиться от пут, которые он наложил на нее. Попытка с треском провалилась, и она метнула на него раздраженный взгляд. К сожалению, Джален уже забыл ее имя.
«Что?» – раздраженно спросил Джален. «Ты это начала».
«Ты что, ребенок?» – она прищурилась, глядя на него. Она дернула своей рукой, а затем выдохнула с досадой. «Выпусти меня. Ты же демон, да?»
«Меня так называли».
«Не прикидывайся скромным», – сказала демоница. Она снова заерзала. «Ты не с Сальтазаром, но мне все равно. Нет причины держать меня в таких оковах. Откуда у тебя такая сильная магия? Какого ты ранга?»
«Разве это не я должен задавать вопросы? Это я тебя поймал».
Демоница пристально посмотрела на него.
«Я хочу участвовать в торгах за эту Руну, но не собираюсь это делать, пока связана, как свинья. Ну же. Откуда мне было знать, что вы демоны? Ты сам заманил меня сюда, начав болтать!»
«Это было просто мое естественное состояние, но, если ты собираешься делать ставки, думаю, это не повредит. Просто знай, что я оторву тебе голову и разорву ее на мелкие конфетти, если ты хотя бы взглянешь в сторону этих гремлинов», – бодро сказал Джален. Он схватил демоницу и одной рукой поднял ее в воздух.
Его путы испарились, как будто их никогда и не было.
Она удивленно уставилась на него. «Кто ты такой? Я никогда не видела демона с такой могущественной магией».
«Ты, наверное, мало где бывала», – сказала Ли. Джален взглянул на нее и обнаружил, что она жует что-то подозрительно похожее на руку. Он решил не задавать вопросов. В жизни были вещи, на которые даже он не хотел знать ответы.
«Его сила невероятна, но сила Лорда Паука еще больше», – сказал Айлин. «Тебе стоит проявить благоразумие и подчиниться».
«Лорд Паук?» – демоница оглянулась через плечо на Вермила. Несколько человек – и один человек, которого Джален подозревал в том, что он еще один демон, – все еще кричали, предлагая ему что-то. «Он же не демон, правда?»
«Он – Паук», – сказал Айлин. Почтение в его голосе стало почти осязаемым. «Он заключал сделки даже с Владыкой Смерти».
«Он победил Восходящую Луну», – сказала Йору. «Он отнял у меня руки, и я поблагодарила его за это».
«Он побывал в загробном мире и вернулся невредимым», – сказала Ли. «Он даже привёл кое-кого с собой».
Демоница уставилась на них, и замешательство на ее лице заставило ее губы широко раскрыться в форме буквы О от недоверия.
«Что он за чудовище такое?» – пробормотала она. «Архидемон? Поэтому я совсем не чувствую его силу?»
«Радуйся, что не чувствуешь», – сказала Йору. «Если бы ты представляла для него угрозу, ты бы уже была мертва. Это всего лишь игра для его развлечения. Иногда он притворяется слабым. Иногда он притворяется демоном, а иногда – человеком. Но он – ни то, ни другое. Тебе не дано знать его мотивы. Он – Паук».
«Я… думаю, мне больше не хочется участвовать в торгах», – сказала демоница, весь энтузиазм испарился с ее лица. «Это похоже на то, как он разбрасывает мусор, чтобы посмотреть на драку птиц, не так ли? Я не хочу быть в долгу перед кем-то настолько могущественным».
Рука Джалена опустилась ей на плечо, а его губы под маской расплылись в ухмылке. «О, уже слишком поздно. Видишь ли, я и Паук – мы хорошие друзья. Мы вместе играем в дартс. Каждые выходные, если честно… хотя он пропустил последние несколько игр. Упс, я отклонился от темы. Дело в том, что я мог убить тебя в ту же секунду, как только твои ноги коснулись этой платформы. Но я решил этого не делать».
«Нет», – пробормотала демоница, ужас исказил ее черты. «Погоди. Это несправедливо. Я…»
«Меня никогда не называли справедливым», – перебил ее Джален, его улыбка стала еще шире. «Ты у меня в долгу, а значит, и у Паука тоже. И я очень разозлюсь, если ты взяла и солгала, чтобы тебя развязали. Ты сказала, что будешь участвовать в торгах… ах, черт. Как тебя там звали?»
«Линестра», – слабо проговорила демоница.
«Линестра», – повторил Джален. «Очень хорошо. Как я уже говорил, я полагаю, ты собиралась сделать ставку. Надеюсь, i_ что она окажется удачной».
«Почему Паук здесь?» – спросила Линестра, подойдя к краю платформы и упершись руками в перила. «Чего он хочет? Если он такой могущественный… он что, хочет противостоять Орлену? Зачем ему вмешиваться в наши дела?»
«Спроси его сама», – сказал Джален. «Он не кусается».
«А я – да», – вставила Ли.
«Спасибо, Ли», – сказал Джален.
«У меня нет абсолютно никаких планов разговаривать с Пауком больше, чем необходимо», – с содроганием сказала Линестра.
«Это печально. Делай свою ставку… но не расстраивайся слишком сильно, если не сможешь выиграть. Паук все равно захочет выслушать, что ты расскажешь».
«Что? Почему я? Я не лидер! Я почти ничего не знаю!»
Улыбка Джалена потемнела. «Потому что я не уверен, что кто-то из остальных демонов в этом зале доживет до заката. Боюсь, ваше маленькое вторжение оказалось далеко не таким незаметным, как вы думали. Все здание оцеплено Инквизиторами».
Судя по тому, как они выдвигаются на позиции… Я бы сказал, что у Вермила есть минут пять, чтобы завершить свой маленький аукцион. Не помню, когда в последний раз сообщалось о таком количестве Инквизиторов, собравшихся в одном месте…
Кто-то им настучал. Это будет кровавая бойня.
Как весело.
Интересно, смогу ли я добиться, чтобы эту битву назвали в мою честь?
— — —