Глава 589. Древнее божество обретает вечную жизнь •
Ли Фань допивал уже шестую чашку духовного чая подряд. Напиток носил название «Весеннее солнце» и стоил восемьсот очков вклада за порцию. По преданию, чайное дерево, с которого собирали эти листья, должно было расти в особом подмире, где годами не бывает дождей, и быть посаженным строго навстречу солнцу. Почки на нем распускались лишь раз в три года, отчего урожай всегда оставался скудным.
После каждого глотка по телу сам собой разливался теплый поток, даря ощущение, будто купаешься в солнечных лучах. Обычно этот эффект не проходил несколько дней. Однако даже этот превосходный чай, который все так ценили, не смог прогнать холод из сердца Ли Фаня.
С тех пор как он вступил в круговорот мира Сюаньхуан, это был уже третий раз, когда его истинное тело напрямую столкнулось с по-настоящему могущественным существом. В первый раз его воплощение было раскрыто Небесным Доктором, который, следуя своим ощущениям, прямо вторгся в личное пространство Ли Фаня в Зеркале Небесной Бездны. Второй случай произошел, когда он находился в уединенной тренировке в провинции Тяньюй, постигая «Великий меч уничтожения пяти элементов». Тогда Старик-рыбак, привлеченный исходящей убийственной ци, появился неожиданно.
А эта встреча, по сравнению с предыдущими двумя, оказалась еще более ошеломляющей и непредвиденной. И куда более опасной. По крайней мере, Старик-рыбак, при всем своем безумии и помутненном рассудке, не имел злых намерений против Ли Фаня. Более того, он даже одарил его кармической связью.
Встреча с Небесным Доктором случилась по вине самого Ли Фаня — он сам напросился на неприятности, соблазнившись наградой в сто тысяч очков вклада. Хотя тогда он еще не понимал принципа сокрытия своего духа перед могущественными существами, из-за чего другая сторона и заметила неладное. Но, по крайней мере, его сознание оставалось ясным, и благодаря защите [Истина], все обошлось без серьезных последствий.
Только в этот раз… Появление даоса Сюму было настолько внезапным, что невозможно было подготовиться. Его методы вызывали неподдельный ужас, и даже сейчас, вспоминая о произошедшем, Ли Фань все еще чувствовал, как по спине пробегает холодок страха.
«В отличие от способности Небесного Доктора видеть насквозь человеческое сердце, даос Сюму, или, точнее, “Жому”, может напрямую искажать и изменять мысли и восприятие культиваторов, — размышлял Ли Фань. — Но сами культиваторы не чувствуют ничего необычного… Неудивительно, что даос Сюму раньше говорил, что культиваторы “добровольно” отдавали свои Золотые Ядра».
Вспоминая свои тогдашние мысли и реакции, Ли Фань снова почувствовал, как холодная волна пробежала по сердцу. Он поспешно сделал еще глоток «Весеннего солнца», пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы.
«Когда подобное вредит подобному — это естественный закон, — продолжал размышлять он. — Но когда я следовал за ним и увидел то место под названием “Жаровня человеческих жизней”, я не только не почувствовал опасности или горя, но даже посчитал это вполне разумным. Я даже жаждал сам стать частью этого…»
Ли Фань прищурил глаза — в его сознании Камень трансформации дао непрерывно воспроизводил сцены, происходившие перед «Жому». Теперь, когда его влияние исчезло, все виделось иначе. Хотя Ли Фань и привык рассматривать все живые существа Поднебесной как инструменты, при виде культиваторов, подвешенных на ветвях словно плоды, он все равно инстинктивно испытывал волны тревоги. Это была естественная, нормальная реакция.
«У даоса Сюму мое мировоззрение было искажено, а затем, похоже, прошло через какое-то направленное воздействие, став крайне радикальным, — анализировал он произошедшее. — Можно сказать, я немного обезумел».
Ли Фань не стал отрицать, что где-то в глубине души у него, возможно, действительно была похожая мысль. Но человек — это сложный комплекс духовных проявлений, иногда даже противоречащих самому себе. Конечно, нельзя считать случайно промелькнувшие в голове мысли его истинным мировоззрением.
«С этим даосом Сюму что-то очень не так, — подумал Ли Фань. — Кажется, он испытывает крайнюю ненависть к сообществу культиваторов».
Естественно, Ли Фань не верил, что при таком уровне совершенствования, как у «Жому», продажа Золотых Ядер была лишь ради получения очков вклада. Заманивание культиваторов, чтобы они вошли в «Жаровню человеческих жизней» и стали частью производственной линии, тоже было второстепенным. Возможно, главной целью было распространение его идеи о том, что «культиваторы могут быть как плоды».
«Месть?..» — в глазах Ли Фаня промелькнул задумчивый блеск.
Небо и Земля порождают существ, Жому сокращает их жизни. Собирая жизни, взращивает плоды долголетия, вкусив которые можно обрести бессмертие. В момент, когда сознание Ли Фаня контролировалось Жому, в его голове непрерывно всплывали различные картины.
Это было дерево, совершенно не похожее на нынешнее высохшее. Подпирающее небо, сочное и зеленое, оно было полно жизненной силы. На нем не было подвешенных культиваторов — лишь на самых верхних ветвях росло несколько кристально чистых, пурпурно-золотых необычных плодов. На их поверхности смутно виднелись различные узоры: деревья, горы и реки, демонические звери. Каждый узор на пурпурно-золотых плодах был уникальным, без единого повторения.
В промелькнувших картинах Ли Фань также увидел, как потом случайно появились люди. Поначалу они, казалось, не обладали силой совершенствования — все были одеты как смертные. Только очень немногим счастливчикам удавалось с трудом забраться на верхушку дерева и успешно сорвать пурпурно-золотые плоды.
Но позже люди стали появляться все чаще, и их сила становилась все более могущественной. Некоторые даже карабкались по гигантскому дереву, словно шли по ровной земле. Количество сорванных пурпурно-золотых плодов, естественно, тоже увеличилось.
И тогда «Жому», которое раньше позволяло внешнему миру брать все, что угодно, тоже начало меняться. На дереве развились и появились различные духи, служившие защитной системой, препятствуя тем, кто хотел забрать плоды. После этого на Жому наступило довольно долгое затишье.
Но хорошие времена не продлились долго. Когда люди вернулись, их сила претерпела колоссальные изменения. Целыми группами, одетые в странные одежды, они могли летать по небу и под землей, управлять энергией воздуха в бою. Духи, развившиеся из Жому, не могли оказать им никакого сопротивления.
Они захватили Жому, присвоив его себе, и поставили специальных людей охранять его, периодически приходя срывать определенное количество плодов.
«Секта Сюаньтянь?» — Стиль одежды этих людей в видениях был очень своеобразным, легко узнаваемым. Очень похожим на тот, что Ли Фань видел на останках Правителя Закона секты Сюаньтянь в иллюзии старшей сестры Чжао.
Секта Сюаньтянь правила этим местом долгие годы. Когда картины снова изменились, на «Жому» появились уже культиваторы десяти Бессмертных сект.
«Ранг долголетия, значит?» — взгляд Ли Фаня скользнул по лежащему на столе куску высохшего дерева, и в его сердце что-то шевельнулось. Долго размышляя, он снова погрузился в воспоминания.
Во время оккупации «Жому» десятью Бессмертными сектами производство пурпурно-золотых плодов на верхушке «Жому» по неизвестной причине стало постепенно сокращаться. Казалось, что каждый раз приходили срывать плоды культиваторы из разных сект. После этого прошло неизвестно сколько времени…
В один день внезапно ворвались десять культиваторов, излучающих мощную ци. Легко убив охранников-культиваторов, они не стали сразу грабить пурпурно-золотые плоды. Вместо этого они смотрели на стоящее перед ними «Жому», обсуждая что-то между собой. Казалось, спор был крайне ожесточенным. Но в конце концов они пришли к согласию.
Последующие картины заставили зрачки Ли Фаня резко сузиться. Они установили огромный массив, заключив «Жому» внутри него. Черные цепи, подобные длинным иглам, впивались в различные части дерева. Затем непрерывный поток жизненной энергии извлекался оттуда, собираясь в зеленой световой сфере в воздухе.