Глава 590. Тысячелетняя метаморфоза долголетия •
Некогда величественное зелёное дерево неумолимо старело на глазах — крупицы зелёного света непрерывно утекали из него, унося с собой жизненную силу. Всё это время «Жому» отчаянно пыталось сопротивляться. Содрогаясь всем существом, оно порождало бесчисленных духов, которые бесстрашно бросались на культиваторов, а его собственные ветви, подобно острым мечам, пытались пронзить врагов.
Но прибывшие сюда культиваторы обладали поистине ужасающей базой культивации. Любое сопротивление оказывалось тщетным — всё подавлялось в мгновение ока. Даже последняя отчаянная атака Жому, во время которой пурпурно-золотые плоды на его верхушке полностью увяли, была искусно обращена этими людьми себе на пользу.
Не в силах больше сопротивляться, Жому могло лишь беспомощно наблюдать, как его жизненную энергию безжалостно выкачивают. Листья медленно желтели и опадали дождём, под раскаты грома множество ветвей с оглушительным треском обламывались, а на стволе начали появляться зловещие трещины.
Однако эти люди и не думали останавливаться — они явно намеревались высосать дерево досуха. К счастью, в критический момент прибыла другая группа культиваторов. Между ними тут же завязалась яростная битва, и процесс выкачивания энергии пришлось прервать.
Уходя с добытым в воздухе сгустком зелёного света, нападавшие не преминули напоследок нанести совместный удар по уже истерзанному «Жому». Эта атака, казалось, причинила даже больший урон, чем насильственное выкачивание жизненной энергии — огромные трещины непрерывно расползались вверх от основания ствола, а целые массивы ветвей обрушивались, исчезая в неизвестности.
Культиваторы, пришедшие на помощь, увидев такое, оставили преследование и поспешили спасать Жому. Благодаря их усилиям удалось избежать полной гибели древнего создания, но полученные повреждения оказались слишком серьёзными, чтобы их можно было обратить вспять. С тех пор увядание и старение стали его постоянными спутниками, и лишь спустя много лет в Жому проявился культиватор в человеческом облике.
…
Хотя сцены, увиденные в «Жаровне человеческих жизней», были лишь обрывочными картинами, они содержали огромное количество информации. Ли Фань раз за разом просматривал их через Камень трансформации дао, и постепенно, сопоставляя с ранее собранными сведениями, начал выстраивать свои предположения.
«Те культиваторы, что нанесли урон Жому, вероятно, были теми самыми людьми, которые во время нисхождения великого бедствия предлагали броситьСюаньхуан и бежать, — размышлял он. — Судя по проявленной ими мощи, среди них определённо были существа уровня долголетия. Пятьсот лет назад эти люди по какой-то причине захотели вернуться вСюаньхуан, что привело к великой битве».
«Сыма Чанкун говорил, что Небо и Земля испытывают к этим культиваторам крайнюю ненависть, даже большую, чем к нам, тем, кто грабит Небеса и похищает Землю, — продолжал размышлять Ли Фань. — Предатели, укравшие что-то… Не иначе как это дерево Жому, способное порождать “плоды долголетия”? Хм… судя по методам действий этих людей, возможно, было и что-то ещё. Прошло тысяча лет, и они вернулись. Не смогли избежать Обители Бессмертных? Или была другая причина?»
В любом случае, теперь Ли Фань наконец понял, почему «Жому» так ненавидит культиваторов. Будь то безжалостное расхищение плодов людьми или последующее состояние близкое к смерти — вражду между ним и культиваторами можно описать лишь как смертельную. Если бы сам Ли Фань подвергся такому обращению, его методы мести были бы в несколько раз более жестокими.
«После того как Небожитель передал учение и установил новый путь, плоды долголетия утратили способность даровать долголетие, — рассуждал он. — Для Жому это, возможно, даже к лучшему. В каком-то смысле Небожитель Передачи Закона мог бы считаться его спасителем. Иначе, как бы силён ни был Жому, вряд ли он смог бы избежать участи быть разграбленным».
«Судя по его желанию изменить “вред своему роду”, он, вероятно, ещё не достиг уровня долголетия, — продолжал анализировать Ли Фань. — Просто он прожил неизвестно сколько времени, а его истинное тело является столь невероятным творением, что его силу нельзя измерять простой Интеграции Дао. И снова выше Интеграции Дао, но не достигший долголетия… Пропасть между Интеграцией Дао и уровнем долголетия, похоже, слишком широка».
Небесный Доктор, Рыбак и этот Сюму — все три сильных существа, которых видел Ли Фань, находились на этом уровне. Хотя это лишь совпадение, но оно в некотором смысле показывает сложность «противостояния законам Неба и Земли ради достижения долголетия». Хотя в Поднебесной много талантов и героев, но достигших долголетия по новому пути по-прежнему лишь несколько.
Взгляд Ли Фаня стал отрешённым, он долго молчал. Подведя итоги полученных знаний, он начал размышлять о недавних событиях: «То, что меня застал врасплох даос Сюму, и я чуть не погиб — в целом, просто невезение. Если сказать, что я только что прорвался на новый уровень и несколько возгордился… Этого точно не было. Это же город провинции Тяньлин, к тому же отдельный двор, арендованный Башней обсуждения Дао. Безопасность здесь определённо гарантирована. Кто мог подумать, что занимающийся грязным бизнесом торговец Золотыми Ядрами окажется могущественным существом, полным ненависти к человечеству?»
Думая об этом, Ли Фань не мог не почувствовать некоторую беспомощность. Не может же его истинное тело постоянно прятаться, полностью полагаясь только на действия воплощения? Воплощение всё же остаётся воплощением, многие божественные техники невозможно применить в полную силу. Оно ещё и на один малый уровень ниже истинного тела — надеяться достичь с его помощью уровня долголетия всё равно что грезить наяву.
«Это как идти по улице и вдруг быть убитым молнией, — размышлял он. — Полностью маловероятное событие, нельзя из-за этого отказываться от еды. Многие дела может выполнить без следа только истинное тело. Однако против способности даоса Сюму искажать и менять мысли людей всё же нужно найти способ защиты. Если бы не его ненависть к культиваторам, и не то, что он, похоже, узрел мои будущие действия и решил использовать меня для мести культиваторам, позволив вернуться… Кто знает, сколько бы времени я блуждал в ветвях, прежде чем очнуться».
«Я считал свою волю достаточно крепкой, но всё равно не смог оказать ни малейшего сопротивления… Но в мире культиваторов существует множество чудесных предметов и техник совершенствования, определённо можно найти способ противодействия. Не нужно полностью блокировать воздействие, достаточно сохранить крупицу ясности сознания, чтобы компенсировать эту мою слабость».
Ли Фань крепко запомнил это дело и поставил его на первое место, решив в дальнейшем сосредоточиться на поиске информации в этом направлении. Спустя долгое время, когда мысли успокоились, он наконец взял в руки лежащую всё это время на столе сухую ветвь Жому.
Осторожно ощупывая её, Ли Фань вдруг почувствовал что-то знакомое. И не потому, что он раньше близко контактировал с истинным телом Жому, а потому что эта ветвь, кажется, была похожа на материал, который Цзяо Сююань использовал для создания воплощения.