Глава 423. Окаменевшие тайны секты Небесных механизмов •
Ли Фань внимательно изучал открывшуюся перед ним пустую пещеру. Наверху, словно вырастая из потолка, в воздухе висели многочисленные строения, а среди них застыли каменные статуи, некогда бывшие культиваторами. Их ноги срослись со зданиями, и теперь эти фигуры, застывшие вниз головой, в отчаянии тянули руки, моля о помощи, которая так и не пришла. На их окаменевших лицах навечно застыло выражение невыразимого ужаса.
— Похоже, это была одна из вершин секты Небесных механизмов, которую волею судьбы проглотила Возвратная черепаха, — произнес Ли Фань, осматривая застывшую картину гибели. — Судя по всему, они окаменели ещё до того, как были поглощены.
Насторожившись, он взлетел к верхней части пустоты. Не обращая внимания на окаменевших культиваторов, Ли Фань пробирался через руины прямо к самой заметной каменной башне — Башне созерцания небес, важнейшему месту секты Небесных механизмов для наблюдения за небесными механизмами.
Приблизившись к башне, он с удивлением обнаружил, что даже спустя тысячелетие на ней всё ещё мерцал слабый свет.
— Хоть запреты и остались, увы, от них осталась лишь пустая оболочка, — пробормотал Ли Фань, без малейшего сопротивления проникая внутрь.
— Хм? — едва войдя, он почувствовал перемену. Чей-то свирепый взгляд буквально впился в него. Проследив за источником этого ощущения, Ли Фань увидел впереди культиватора с растрёпанными волосами. Его искажённое лицо внушало ужас — один глаз был настолько выпучен, словно вот-вот вывалится из глазницы, и неотрывно следил за каждым движением Ли Фаня. Нижняя половина тела этого существа, как и у других учеников секты снаружи, превратилась в камень, а верхняя часть, казалось, всё ещё находилась в процессе окаменения, представляя собой жуткую смесь живой плоти и безжизненного камня.
«Мёртвый или живой?» — Ли Фань не стал рисковать и тут же выпустил меч Пяти Элементов.
Бам! Чёрный световой клинок пронзил грудь существа, мгновенно разбив его тело на осколки, разлетевшиеся по полу. Лишь наполовину окаменевший глаз продолжал парить в воздухе, неотрывно следя за Ли Фанем своим жутким зрачком.
Медленно приближаясь и постоянно меняя позицию, Ли Фань заметил, что глаз каким-то образом чувствовал его присутствие и непрерывно отслеживал его перемещения. Подойдя вплотную к этому странному артефакту, он подождал некоторое время, но не заметил никакой иной реакции. Взяв глаз в руки и внимательно изучив его, Ли Фань понял:
— Оказывается, это не настоящий глаз, а какой-то имплант, который этот давно умерший культиватор вживил в своё тело.
«Странно, не помню, чтобы среди находок Сяо Хэна и остальных был такой... Они не нашли его? Или Линху Чан припрятал его себе?»
Повертев загадочный глаз и не обнаружив его предназначения, Ли Фань временно спрятал находку за пазуху и продолжил исследование девятиэтажной Башни созерцания небес.
Со второго по пятый этаж всюду были разбросаны нефритовые таблички и магические инструменты, большинство из которых, к сожалению, оказались повреждены. Найдя среди них кольцо хранения, Ли Фань с радостью собрал всё, что ещё оставалось целым: «Числа Великой тонкости», «Техника единого ци девяти небес», «Формула нисхождения небесного замысла», «Тайные записи тысячи механизмов» — техники совершенствования и исследовательские труды о «небесных механизмах».
В итоге его добыча составила 26 техник совершенствования и 48 книг, среди которых было 17 техник уровня Золотого Ядра и девять техник уровня Зарождающейся Души.
«Вот это настоящее богатство, интересно, сколько среди них уникальных копий, — подумал Ли Фань. — Из этих техник только две показывают следы практики. Видимо, в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных не так много владеющих ими».
Спрятав радость в сердце, он продолжил подъём. С шестого по восьмой этаж были расставлены различные необычные предметы: лотос с человеческими лицами на каждом лепестке, неизвестный плод, похожий на водяного дракона, прямоугольный камень с естественно проявившимся узором... Казалось, что эти диковинки когда-то были окутаны особой силой, но со временем она полностью рассеялась, оставив лишь странный внешний вид.
— Должно быть, это те самые предметы, которые секта Небесных механизмов использовала для восприятия небесных механизмов, — задумчиво произнёс Ли Фань. — Они верили, что энергии Неба и Земли взаимодействуют между собой и проявляются во всём сущем, а вещи, противоречащие обычным законам, являются результатом их интенсивного взаимодействия.
«Похоже на то, как я когда-то использовал жемчужину Синего моря для восприятия Неба и Земли», — подумал он и, не задумываясь о том, пригодятся ли эти вещи, забрал их все.
Поднявшись на девятый этаж Башни созерцания небес, Ли Фань обнаружил лишь пустое пространство.
Пристально вглядываясь в пустоту девятого этажа, он размышлял: «Судя по ситуации снаружи, бедствие, постигшее эту вершину секты Небесных механизмов, обрушилось внезапно. Они совершенно не успели среагировать и встретили несчастную участь. Им даже спастись было некогда, не говоря уже о переносе сокровищ. Тогда почему девятый этаж Башни созерцания небес совершенно пуст?»
Чем больше он думал об этом, тем сильнее казалось, что здесь скрыта какая-то тайна. Но как бы тщательно он ни искал, не смог найти ничего ценного. Казалось, это были лишь его домыслы. После недолгих раздумий Ли Фань решительно активировал меч Пяти Элементов и отсёк девятый этаж каменной башни целиком. Чёрное угасающее сияние с лёгкостью разрушило тысячелетние запреты, и под оглушительный грохот верхний этаж Башни созерцания небес был помещён в кольцо хранения.
— Лучше взять лишнее, чем упустить нужное, — удовлетворённо кивнул Ли Фань.
После этого он тщательно обыскал руины изнутри и снаружи. В нескольких отдельных пещерных обителях нашлись ещё четыре техники совершенствования: три уровня Золотого Ядра и одна уровня Зарождающейся Души. Этой техникой высшего уровня оказалась Сутра Тысячи Тайн Нефритового Космоса.
«Видимо, эта пещерная обитель находилась на краю руин, и спустя десять лет случайно обнажилась, поэтому её и обнаружили братья Коу Хун, — размышлял Ли Фань. — Но этим двоим действительно не повезло: стоило только поискать получше, и они бы нашли настоящие руины секты Небесных механизмов совсем рядом. В результате Коу Хун, как только увидел технику уровня Зарождающейся Души, поддался искушению и упустил сокровищницу».
Осознав всю иронию ситуации, Ли Фань не мог сдержать смешанных чувств.
Довольный богатой добычей, он не стал больше задерживаться. Снова превратившись в Каменное духовное насекомое, проделал проход в уже закрывшейся каменной стене. Выбравшись из Небесной пещеры Сотни Камней, он направился в сторону моря Сгустившихся Туч.
...
Остров Люли.
В последнее время Хэ Чжэнхао был очень обеспокоен, растерян и встревожен.
«Идти или не идти? — хмурясь, он тяжело вздохнул. Непонятно почему, но недавно во время практики Техники Горной Медитации он внезапно почувствовал связь — в этом мире неожиданно появился ещё один человек, практикующий ту же технику.
Изначально эта Техника Горной Медитации развивалась крайне медленно, а теперь появился ещё один практикующий. Разве это допустимо? Можно сказать, что теперь практиковать её стало практически невозможно. Внезапное изменение в технике совершенствования, которую он всегда считал основной, застало Хэ Чжэнхао врасплох, и он не знал, что делать. Эту Технику Горной Медитации он получил в молодости, случайно исследуя пещерную обитель, и никогда никому о ней не рассказывал. Откуда же другим стало известно о существовании этой техники? Происходящее казалось настолько зловещим, что Хэ Чжэнхао, никогда не отличавшийся особой храбростью, не решался безрассудно отправиться на поиски истины. Страх перед возможными бедами удерживал его от активных действий.
Оставалось лишь прятаться в защитной формации острова, терзаясь мучительными сомнениями. И в этот момент тишину разорвал громовой голос:
— Какой негодяй посмел украсть технику совершенствования нашей секты!
— Немедленно выходи!
Раскатистый рык прокатился над Островом Люли, многократно отражаясь эхом от невидимых границ.
Хэ Чжэнхао сначала замер в оцепенении, намереваясь выйти и оценить ситуацию. Но почти сразу же пришёл в себя.
«Неужели они сами явились за мной?» — промелькнула испуганная мысль. Ощутив мощную ци, исходящую от незваного гостя, он побледнел как полотно.
«Культиватор уровня Золотого Ядра?»