Глава 74 •
Глава 74: Торговец водой и его дочь
Прошло несколько минут.
Ли Но устроился в укромном уголке ресторана неподалеку от Залива Бомин и углубился в изучение данных на планшете, выискивая сведения о высокотехнологичном снаряжении Кадоли Леви.
На экране возникла новостная сводка, демонстрирующая тот самый доспех Серебряной Чешуи, способный выдержать попадание болт-снаряда. В репортаже пояснялось, что это фамильная био-броня Леви, имплантируемая инъекцией и растущая вместе с носителем. В спящем режиме она автоматически регулирует площадь покрытия кожи, оберегая владельца от внезапных атак, патогенов, радиации и других угроз, предотвращая ранения, болезни или мутации.
Правильная кодовая фраза активировала био-броню, заставляя ее проступить из-под кожи для защиты. Повторная команда возвращала доспех в спящий режим.
Эта технология, наследие Темной Эры Технологий, ныне принадлежала исключительно семье Леви. Ее принцип действия и официальное название оставались тайной. Посторонним оставалось лишь называть ее «Серебряной Чешуей».
Чтобы узнать о «Серебряной Чешуе» больше, пришлось бы шпионить за семьей Леви.
Шпионить? Нет. Ли Но тут же отбросил эту мысль. Верхний Улей — опасное место, кишащее скрытыми угрозами. Здесь никогда не знаешь, кто перед тобой: человек, призрак или нечто божественное.
— Прости, что заставила ждать.
Елена вернулась из уборной, смыв косметику и показав свое естественное лицо. Она мягко опустилась на стул напротив Ли Но; в ее разноцветных глазах светилась благодарность, а сама она напоминала ласковую домашнюю кошку.
— Давай перейдем к делу, Елена, — Ли Но выключил дата-планшет и сцепил пальцы на столе. — Ситуация такова. У нашей корпорации «Амбрелла» в Нижнем Улье скопились большие объемы воды ирригационного качества. Мы хотели бы прибегнуть к твоей услуге по обмену водных ресурсов, чтобы получить эту воду во Втором Секторе Верхнего Улья. Да, операция для нас убыточна, но она необходима, чтобы избежать еще больших потерь.
Елена заметно оживилась.
Обмен водными ресурсами подразумевал перемещение воды из одного сектора в другой. Торговцы водой, предоставляющие эту услугу, взимали комиссию. Если между секторами существовала разница в высоте, дополнительно начислялась так называемая «плата за разницу потенциалов». К примеру, чтобы перекачать воду из Нижнего Улья во Второй Сектор Верхнего Улья, ее нужно было поднять по вертикальным трубам на несколько тысяч метров, задействовав сотни насосов высокого давления. Если бы корпорация «Амбрелла» решила качать воду самостоятельно, затраты оказались бы колоссальными. Плата за разницу потенциалов, которую брали торговцы при обмене, обычно была вдвое ниже этих издержек.
В обычных условиях обмен воды между разными секторами был куда менее выгоден, чем покупка новой. Но существовали исключения. Например, если объем обмениваемой воды был настолько велик, что стоимость покупки такого же количества новой воды значительно превышала расходы на обмен. Только в этом случае операция становилась целесообразной. И именно потому, что услуга обмена рентабельна лишь при огромных объемах, она приносит торговцам водой колоссальную прибыль — как говорится, одна сделка кормит три года.
Предчувствуя крупную сделку, Елена не смогла сдержать легкой улыбки, выдавая себя с головой, словно неопытный новичок, еще не научившийся владеть эмоциями.
— Могу я узнать, какой объем воды корпорация «Амбрелла» планирует обменять?
— Точное количество я пока назвать не могу, — медленно ответил Ли Но. — Скажу лишь, что объем огромен, и потребность в обмене будет постоянной. По самым скромным оценкам, эта операция продлится как минимум год.
— Год… — Елена просияла, словно увидела перед собой горы сокровищ.
Такая неприкрытая радость говорила либо о ее наивности, либо об умелой игре.
Ли Но немного помолчал, затем спросил:
— Ты, кажется, новое лицо на этом банкете. Впервые здесь?
Елена поспешно кивнула:
— А где твои родители? — снова спросил Ли Но.
Лицо Елены омрачилось:
— С ними недавно случилась беда. Моя мама скончалась, а отец потерял обе ноги. Я еще учусь в академии, так что могу лишь урывками помогать отцу с делами, посещать банкеты и тому подобное…
«Ну да. Больной отец, умершая мать, послушная дочь… Кто, если не я, ей поможет», — мысленно процитировал Ли Но старую присказку.
Елена поспешила добавить, явно неверно истолковав его интерес:
— Я хорошо знакома с процессом обмена воды, с детства помогала родителям. Проблем точно не возникнет, поверьте мне. К тому же, отец в здравом уме, и если возникнут трудности, я всегда могу посоветоваться с ним.
Она боялась, что Ли Но сочтет ее слишком молодой и неопытной, и сделка сорвется. На самом деле Ли Но выбрал ее именно из-за неопытности. Вода, которую он собирался обменивать, имела, мягко говоря, сомнительное происхождение. Опытный и проницательный торговец мог бы заподозрить неладное, раскопать правду и использовать это как рычаг давления, требуя большей прибыли. Такое вполне могло случиться, ведь это Верхний Улей. Поэтому неопытная девушка, которой он мог бы, при необходимости, манипулировать, была идеальным партнером. Если она будет благоразумна и не станет совать нос не в свое дело, Ли Но мог бы обеспечить ее деньгами до конца жизни.
— Не волнуйся, Елена. По стандартной процедуре ты должна провести осмотр наших активов в Нижнем Улье, верно?
— Да, все так, — осторожно подтвердила Елена. — Вы позволите мне это сделать?
Ли Но улыбнулся:
— Конечно. Как только мы будем готовы, я свяжусь с тобой. Тогда и составим соглашение на месте, с учетом реальной обстановки.
Они обменялись контактами и попрощались.
После ухода Ли Но Елена сжала кулачки и тихонько издала радостный возглас, тут же доставая дата-планшет, чтобы сообщить отцу добрые вести.
Ли Но решил как можно скорее основать в Нижнем Улье компанию «Амбрелла Вотер» и заполнить резервуары огромным количеством Грибов Водяного Шара.
Кроме того, необходимо было встретиться с Лайей. Если серебристые узоры на ее коже имели то же происхождение, что и доспех Кадоли Леви, то Лайя могла обрести невероятную силу. И тогда их отношения могли кардинально измениться, что стало бы для Ли Но новой, требующей срочного решения проблемой.
Следующие два дня Ли Но курсировал между Верхним и Нижним Ульями, спешно обустраивая свою водоочистную станцию в Нижнем Улье. Вечерами, возвращаясь домой в Верхний Улей, он не забывал о культивации грибов и успешно освоил несколько новых Грибных способностей, которые могли пригодиться в бою.
Одна из них показалась ему особенно интересной. Она происходила от нового, модифицированного лазерной мутацией Вибрационного Гриба. Новый гриб имел тонкую длинную ножку, а у основания виднелся мелкий ворс, напоминая гриб эноки. Согласно биномиальной номенклатуре, принятой в микологии, новый Вибрационный Гриб следовало бы назвать Quake Flammulina velutipes Li Nuo ex. Но Ли Но дал ему более простое и понятное имя: Виброгриб Ли.
Потратив 1 очко навыков на разблокировку Грибной способности Виброгриба Ли — Техники Вибрации — Ли Но опробовал эффект и поразился его возможностям. Панель способности гласила, что вибрировать может что угодно; разница лишь в сложности: на твердые предметы воздействовать труднее, на мягкие — легче. Жидкости и газы поддавались легче всего, металлы — труднее всего; точные параметры еще предстояло определить путем экспериментов.
Одиночная вибрация длится до 10 секунд. Чем больше Виброгрибов Ли используется для активации способности, тем выше амплитуда и частота вибрации. Звучало немного зловеще, но применение оказалось еще более… специфичным. Настолько специфичным, что Ли Но подумал: если эта техника станет известна, к нему скоро заявятся последователи Слаанеш. Он решил на всякий случай запасти пару сотен миллионов тонн Виброгрибов Ли на Грибном Складе, чтобы было чем встретить культистов. Он задаст им такую взбучку, что эти рабы своих низменных желаний забудут, как их звали. Хотя… был шанс, что они от такого просто вознесутся…
***