Глава 71 •
Глава 71: Дивный новый Вархаммер
У самого въезда в поместье раскинулись поля, засаженные табаком сорта Белый Хребет; дальше виднелись заброшенные делянки, павшие жертвой недавней напасти.
Сестра Безмолвия приблизилась к одному из пораженных табачных листов. Пурпурные, черные и серые пятна, испещрявшие его поверхность, мгновенно исчезли, словно их и не было.
Управляющий поместьем застыл столбом, но тут же лицо его просияло — он решил, что его владения спасены. Однако едва Сестра Безмолвия отошла, как признаки болезни проступили на листьях вновь.
Восторг на лице управляющего сменился глубоким унынием, плечи его опустились.
Псайкер поднял один из листьев, внимательно его рассматривая. Из-под шлема раздался синтезированный воксом голос, говоривший на низком готике:
— Эта псайкерская плесень поражает только растения, она не опасна для людей и домашнего скота. Управляющий, смиритесь с потерями. Сожгите все эти листья как можно скорее.
Судья-Арбитр толкнул локтем в плечо упавшего духом управляющего:
— Эй, слышал, что сказал псайкер? Он велел сжечь все пораженные листья. Если я в следующий раз буду проезжать мимо и увижу в поместье эту мерзость, тебе не поздоровится.
— Да, господин, я понял, — управляющий с надеждой взглянул на псайкера. — Неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Тьфу, какой же ты упрямый, — нетерпеливо хмыкнул Судья-Арбитр, вскинув бровь.
Псайкер поднял руку, успокаивая Арбитра:
— Способ есть, но цена его превосходит твое воображение. Магосы Биологис из Адептус Механикус, возможно, сумеют справиться с этой плесенью. Но это при условии, что у тебя хватит средств оплатить их услуги.
— Что ж… хорошо, — управляющий окончательно пал духом.
Следующие полчаса Судья-Арбитр подробно расспрашивал о том, как началась эта вспышка болезни.
Примерно месяц назад.
В поместье явился некий торговец, предлагавший удобрения, и оставил управляющему мешок на пробу. Руководствуясь принципом «грех не воспользоваться бесплатным предложением», управляющий испытал новое удобрение в лаборатории поместья. Кто бы мог подумать, что всего за одну ночь вся плантация окажется поражена плесенью. Эта проклятая зараза не убивала табачные листья, а лишь паразитировала на них, подобно какому-нибудь вредителю. Управляющий оказался перед мучительным выбором: и сжечь урожай жалко, и оставить нельзя.
Выслушав рассказ управляющего, Судья-Арбитр хлопнул его по плечу:
— Впрочем, не унывай. Сообщу тебе хорошую новость: тот торговец удобрениями — один из несанкционированных псайкеров. Мы как раз прибыли сюда, чтобы их арестовать. Когда их схватят, можешь потребовать с них компенсацию.
Управляющий лишь молча кивнул, не питая особых надежд на возмещение ущерба. Что касается мести несанкционированным псайкерам… Эх, лучше об этом забыть. Хорошо бы еще самому остаться в живых.
Представители Департамента Юстиции и Лиги Черных Кораблей сели в транспорт и уехали. Тяжелая атмосфера, окутавшая поместье после их отъезда, слегка рассеялась, но воздух все еще был пропитан унынием. Поместье давно уже несло серьезные убытки и существовало исключительно за счет кредитов. А теперь еще и весь урожай табака предстояло уничтожить. Отчаяние и пессимизм овладели всеми присутствующими, воцарилось тягостное молчание.
— Кхм-кхм, — Ли Но тихо кашлянул и достал из нагрудного кармана металлическую визитку. — Позвольте представиться официально. Я представитель по переговорам биотехнологической корпорации «Амбрелла». Можете звать меня Ли Но.
Управляющий, собравшись с духом, взял визитку и криво усмехнулся:
— Здравствуйте, Ли Но. Как видите, поместье на грани разорения. У нас нет денег, чтобы покупать продукцию вашей компании.
— О, понимаю, — Ли Но извлек вторую металлическую визитку. — Тогда позвольте представиться снова. Я представитель по переговорам корпорации «Амбрелла» по оценке активов. Согласно открытым рыночным данным, коэффициент задолженности Поместья Белого Плода достиг ста тридцати процентов. Вероятность банкротства в текущем финансовом месяце — сто процентов. Чистая стоимость активов составляет примерно минус девять миллионов кредитов. Я прав?
К отчаянию на лице управляющего прибавилось раздражение — никому не понравится, когда сыплют соль на рану:
— Да, да, вы правы! Поместье фактически банкрот! Можете мне не напоминать! Когда этот проклятый банк конфискует мое имение, я стану бездомным псом и всю оставшуюся жизнь буду выплачивать долги! Чего вам нужно?! Представитель «Амбреллы»! — последние слова управляющий почти прорычал.
Невозмутимый Ли Но достал из кармана третью металлическую визитку:
— Тогда позвольте представиться в третий раз. Я представитель по переговорам корпорации «Амбрелла» по управлению проблемными активами. Мы готовы приобрести ваше поместье со всеми постройками и запасами за пятьдесят миллионов кредитов.
— Пятьдесят миллионов?! — Управляющий резко замер, сжав кулаки на уровне груди. В его глазах вспыхнул огонек недоверия. — Вы… вы… сколько… сколько вы сказали?
— Пятьдесят миллионов кредитов, не пять. Наличными. Полная сумма. Сделка на месте.
Взгляд управляющего расфокусировался. Стоявшие вокруг работники ахнули — изумление на их лицах было куда сильнее радости.
— Он что, спятил? Пятьдесят миллионов за наше поместье?
— Зачем покупать наше поместье, когда можно найти нормально функционирующее?
— Может, это мошенник?
Ли Но обвел взглядом собравшихся и, встретившись с их недоуменными взорами, твердо произнес:
— Пятьдесят миллионов. Наличными, полная оплата. И я слов на ветер не бросаю. Однако у меня есть несколько условий. — Ли Но пристально посмотрел на нахмурившегося управляющего. — Первое: мне нужны все акции Поместья Белого Плода. Второе: вы все должны немедленно приступить к работе после завершения сделки. Третье: само поместье стоит максимум тридцать миллионов кредитов, но ваш опыт и связи семьи Белый Плод стоят того, чтобы я доплатил еще двадцать миллионов. Я надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы удовлетворить мои требования к производству и продажам.
Управляющий опустил взгляд на три визитки в руке и глухо произнес:
— Я требую подтверждения наличия средств.
Ли Но достал дата-планшет и открыл счет корпорации «Амбрелла». На экране высветилась сумма: ровно восемьдесят тысяч Трон Гельтов. В пересчете на кредиты — восемьдесят миллионов.
Грудь управляющего тяжело вздымалась.
— Мне нужно посоветоваться с семьей. Акции поместья распределены между всеми членами семьи Белый Плод. Мне лично принадлежит лишь треть.
— Без проблем. Прошу дать ответ как можно скорее.
Управляющий поспешно удалился, оставив работников растерянно переглядываться. Ли Но, воспользовавшись моментом, наклонился и подобрал несколько комков земли и камней с того места, где стояла Сестра Безмолвия, и спрятал их в карман. Работники с недоумением наблюдали за ним, но вопросов задавать не стали.
Через некоторое время управляющий вернулся. Рядом с ним шел седовласый старик, чем-то похожий на него.
— Господин Ли Но, позвольте спросить, что корпорация «Амбрелла» намерена выращивать в поместье? — голос старика был хриплым, для общения он пользовался вокодером, закрепленным на горле.
— Мы будем выращивать табак Белый Хребет.
Старик явно не ожидал такого ответа и неуверенно проговорил:
— Да, нам это известно. У биотехнологической корпорации «Амбрелла» более трех тысяч патентов в области биологии. Один из них как раз позволяет решить проблему с болезнью табака Белый Хребет.
Три тысячи патентов в области биологии — Ли Но не преувеличивал. Накануне, запустив автоматическую симуляцию в Системе, он не только обнаружил плесень, способную бороться с псайкерской заразой, но и получил бесчисленное множество новых грибов. Ли Но не поскупился на регистрацию всех этих грибов, получив массу патентов и значительно пополнив патентную базу биотехнологической корпорации «Амбрелла».
Старик взволнованно спросил:
— А вы не могли бы предоставить нам патент в платное пользование?
Ли Но решительно отказал:
— Нет, мы не планируем делиться патентами. Мы хотим лишь приобрести ваше поместье.
Кто-то из работников тихо пробормотал:
— А может, это вы, «Амбрелла», и отравили нас?
Эти слова вызвали бурю негодования.
— Очень возможно! Может, этот тип и есть тот самый несанкционированный псайкер, которого ищет Департамент Юстиции!
— Сначала довели нас до разорения своей заразой, а теперь хотят скупить все по дешевке. Какие же негодяи!
Взгляды управляющего и старика, обращенные на Ли Но, стали настороженными — очевидно, они начали верить в эти домыслы.
Ли Но хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине, и спокойно сказал:
— Не забывайте, я вошел сюда вместе с Сестрой Безмолвия и Судьей-Арбитром из Департамента Юстиции. Если бы со мной было что-то не так, они бы меня не отпустили.
Наступила тишина. Те, кто подозревал Ли Но, вспомнили благоговейный трепет и страх, который внушала Сестра Безмолвия, и невольно вздрогнули. Вера в теорию заговора слегка пошатнулась.
Ли Но продолжил:
— Если наша компания действительно виновна в ваших бедах или является соучастником, то вам крупно повезло. Вы не только получите наши деньги, но и сможете на законных основаниях оставить поместье себе в качестве компенсации. Я прав?
Управляющий и старик погрузились в раздумья. Работники снова зашептались. Кто-то развивал теорию заговора, продолжая обвинять «Амбреллу», но другие уже соглашались с доводами Ли Но.
Ли Но не торопился и не выказывал раздражения, он просто стоял со спокойным видом.
Спустя долгое время старик спросил примирительным тоном:
— Нельзя ли немного смягчить ваши требования по акциям? Когда я основывал это поместье, я хотел, чтобы мои потомки имели надежную опору. Сейчас я уже не надеюсь вернуть ему былую славу. Я лишь хочу, чтобы после моей смерти мои наследники жили немного легче. И еще работники… они и их родители — старые сотрудники, видевшие и расцвет, и упадок этого поместья…
Глаза управляющего покраснели. Работники молчали.
Ли Но ожидал подобного. Он открыл документ на дата-планшете и передал его старику. Старик внимательно прочитал и изумленно поднял брови:
— Вы уверены? Такие щедрые условия… они просто превосходят все мои ожидания.
— Я уверен. Мне — семьдесят один процент акций, семье Белый Плод — двадцать процентов, коллективу работников — девять процентов.
— А что такое «акции для работников»? — спросил один из молодых рабочих.
Ли Но посмотрел на него, затем обвел взглядом остальных недоумевающих работников и коротко пояснил:
— Все работники поместья смогут владеть его акциями. Каждый финансовый месяц вы будете получать дивиденды в соответствии с количеством ваших акций. Чем больше зарабатывает поместье, тем больше дивидендов вы получите.
Лица работников оживились. Они с жаром посмотрели на старика и управляющего, словно готовые сами выхватить дата-планшет и подписать контракт.
— Мы еще раз все обсудим. Дадим вам ответ максимум через полчаса. Прошу вас пройти в главный дом и немного отдохнуть.
Старик вернул дата-планшет Ли Но и жестом пригласил следовать за собой. Его походка стала заметно легче.
Ли Но не спешил. У него оставался остаток дня и завтрашний, чтобы уладить все формальности. Он пошел по тропинке между полями к главному дому. По обе стороны простирались плантации табака Белый Хребет. Множество сельскохозяйственных машин из-за болезни простаивало, застыв посреди полей неподвижными изваяниями. В лучшие времена Поместье Белого Плода поставляло сырье для более чем восьмидесяти процентов всех сигарет воздушной сушки в городе-улье, а чистая стоимость его активов достигала пятисот двадцати миллионов кредитов. Если бы не несколько лет неурожая из-за болезней, оно никогда бы не упало в цене так низко.
Через полчаса наступил вечер. Искусственное закатное солнце залило поместье золотым светом. Слуги из главного дома проводили Ли Но в банкетный зал. Здесь Ли Но встретился со всеми ключевыми членами семьи Белый Плод. Среди них были: престарелый глава семьи, его сын — управляющий поместьем, невестка и трое внуков. Рядом с невесткой сидели дочь главы семьи, зять, две внучки и два внука.
Управляющий подошел к Ли Но, протягивая правую руку. На его лице сияла радостная улыбка спасенного человека:
— Позвольте представиться официально. Я Памир Белый Плод, управляющий поместьем. Прошу вас сперва разделить с нами ужин. Чуть позже мы обсудим детали передачи акций в кабинете.
Ли Но улыбнулся и крепко пожал руку Памиру:
— Я рад, что вы приняли правильное решение.
— Да, я тоже так считаю. Мне нужно как можно скорее поехать в банк и снять залог, иначе эти проклятые кровопийцы высосут из нас все до последней капли.
Памир не преминул бросить камень в огород банка и представил Ли Но остальным членам семьи. Все расселись за длинным прямоугольным столом. На столе уже горели свечи в серебряных подсвечниках. Слуги тихо расставляли приборы и подавали закуски.
Лучи заходящего солнца проникали сквозь полуоткрытые витражные окна, бросая на пол золотистые столбы света. Дети смеялись и играли в этих лучах, поднося Ли Но, спасителю семьи Белый Плод, свои самые любимые конфеты.
Глядя на эту идиллическую картину, Ли Но почувствовал, как что-то дрогнуло в его душе. До перемещения, как бы усердно он ни учился, как бы тяжело ни работал, ему вряд ли удалось бы обзавестись собственным домом, не говоря уже о владении таким обширным поместьем. Но теперь он этого добился.
«Папа, мама, видите? Я неплохо устроился в мире Вархаммера. Я пущу здесь корни, как эта семья Белый Плод, обзаведусь потомством. Не волнуйтесь за меня. Я выживу».
— Дядя, почему ты плачешь? — маленькая девочка ткнула Ли Но в руку своим нежным пальчиком.
Ли Но мягко улыбнулся:
— Просто… закат сегодня слишком яркий.
---