Глава 70 •
Глава 70. О том, как помолодеть
Андерхайв, Восьмой Сектор, переулок рядом с Зоной Руин.
Лайя и два ратлинга смотрели друг на друга с тревогой.
Вчера поселение ратлингов посетили люди из Банды Водохлёбов. Они принесли много еды и выпивки, заявив, что пришли извиниться перед старейшиной. Тот, следуя обычаям гостеприимства, устроил пир.
После пира Одноглазый, главарь Банды Водохлёбов, нашёл старейшину и сказал, что хочет заручиться поддержкой некоего влиятельного лица в Восьмом Секторе, попросив ратлингов помочь навести мосты. Старейшина ратлингов тут же отказал. Помилуйте, мы всего лишь кучка ратлингов-земледельцев! Мы выживаем только благодаря своей милой внешности и трудолюбию. Откуда нам знать каких-то влиятельных лиц?
Одноглазый, впрочем, не настаивал. Сказал только, что до него дошли слухи: скоро начнётся операция по зачистке Зоны Руин, и тогда им, местным паразитам, придётся несладко. Старейшина ратлингов был внутренне потрясён, но внешне сохранил невозмутимость.
Проводив Одноглазого, он немедленно отправил людей разузнать, действительно ли планируется зачистка. Если слухи подтвердятся, ратлинги готовились укрыться в убежище. То убежище было непригодно для жизни людей. Людям вроде Лайи, зарабатывающим на жизнь в поселении ратлингов, оставалось только надеяться на удачу в Зоне Руин.
Сегодня Лайя пришла на окраину Восьмого Сектора, чтобы разузнать о зачистке и найти себе путь к отступлению. Как мутант, она с большой вероятностью становилась целью. Её либо отправят в штрафные подразделения СПО, либо заставят бежать в глубины Андерхайва, где она превратится в ещё более уродливое мутировавшее существо.
Прежде чем связаться здесь с Ли Но, Лайя поговорила с дюжиной других жителей Андерхайва, с которыми вела дела. Из их разговоров она поняла, что зачистка действительно скоро начнётся. Когда Лайя спросила, могут ли они предоставить ей убежище, все как один прервали связь и заблокировали её номер коммуникатора.
Теперь единственной надеждой Лайи оставался Ли Но. Она держала дата-планшет, её палец замер над кнопкой вызова. Поколебавшись несколько минут, она всё же убрала палец, так и не отправив запрос.
Лайя вздернула плечи и тут же бессильно опустила их, удручённо вздохнув:
— Ли Но с таким трудом пережил обвинения в ереси, его работа только наладилась. Хотя он, похоже, связан с какой-то семьёй, но ради защиты меня, мутанта, он может потерять свою драгоценную работу. Так что… лучше не стоит. Не буду создавать ему проблем.
Сяо Чжуан уныло покачал головой:
— Ладно, тогда пойдём обратно. В крайнем случае, я вырою тебе нору, натаскаю туда много еды и воды. Переждёшь, пока всё утихнет, а потом выйдешь.
Сяо Чжуан уже собрался уходить, но Да Чжуан остановил его.
— Подожди, не торопись, — Да Чжуан покрутил ус и серьёзно сказал: — Лайя, другие торговцы смотрят на тебя с явным отвращением и презрением, и ещё с некоторой опаской. Они презирают мутантов, боятся заразиться от тебя, но жажда прибыли заставляет их торговать с тобой.
Да Чжуан сделал паузу:
— Но Ли Но другой. Я не видел в его глазах ни капли негатива по отношению к тебе. Совсем ни капли. Мне кажется, ваши отношения больше похожи на дружбу и взаимопомощь, а не просто на деловое партнёрство. Тебе стоит попробовать позвонить ему. Даже если он не сможет тебя укрыть, он обязательно даст полезный совет.
Сяо Чжуан кивнул, хотя и не до конца понял:
— Звучит разумно. Брат, как у тебя голова так работает? Я бы такого не сказал. Лайя, послушай брата, позвони Ли Но. Может, он сможет тебя защитить.
— …Ладно, я попробую, — Лайя на несколько секунд закусила губу, открыла интерфейс связи и, набравшись смелости, нажала кнопку вызова.
Бип.
Связь установилась. На экране появилось незнакомое лицо. Лайя и два ратлинга замерли от удивления.
— Ты Ли Но? — спросил Сяо Чжуан. — Ты что, опять внешность сменил?
Ратлинги и Лайя знали, что у Ли Но есть маска, меняющая лицо.
Фигура на экране ответила электронным синтезированным голосом:
— Здравствуйте. Я Брэнди, домашний сервитор господина Ли Но. Хозяин сейчас занят важным делом и не может отвлекаться. Ваше сообщение будет передано ему мной. Что вы хотели?
— Домашний сервитор? Что это?
— Не знаю.
Два ратлинга переглянулись, на их мордочках отразилось полное недоумение. Лайя, однако, знала о домашних сервиторах. Говорили, что это полумеханические слуги, которых могли позволить себе только богачи из Ап-хайва. Но разве Ли Но не из Андерхайва?
— Простите, я, кажется, ошиблась номером, — смущённо пробормотала Лайя, собираясь прервать связь.
— Вы не ошиблись номером, госпожа Лайя, — сказала Брэнди. — Это коммуникационный канал господина Ли Но. Он приобрёл для этого канала услугу шифрования. Вы можете спокойно сообщить о ваших последних находках в Зоне Руин. Если у вас есть документы для передачи, я приму их от вашего имени.
— Ух ты, шифрованная связь! Звучит круто! — Сяо Чжуан издал удивлённый возглас, но Да Чжуан тут же зажал ему рот.
— Тише ты! Пусть Лайя поговорит с Брэнди. Может, на этот раз её действительно спасут.
Хотя Да Чжуан и не знал, что такое «домашний сервитор», но он знал, что сервиторы — вещь недешёвая. Тем более Брэнди на экране выглядела так изысканно. Да какой это сервитор? Это же почти точная копия человека! Только по внешности Брэнди, её опрятный и ухоженный вид, затмевала всех сервиторов, которых Да Чжуан когда-либо видел. Раз Ли Но мог позволить себе такого сервитора, значит, его настоящая личность была далеко не проста. То, что они видели, скорее всего, было лишь одной его стороной, а не полной картиной.
Да Чжуан ободряюще посмотрел на Лайю. Сердце Лайи забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Она постаралась успокоиться, говорить ровно и рассказала о визите Банды Водохлёбов в поселение ратлингов. Когда она упомянула о просьбе убежища, сердце предательски заколотилось, а в голосе появилась лёгкая дрожь.
— Ваша информация и просьба зафиксированы. Я передам их хозяину в точности. Будет ли что-нибудь ещё?
— Н-нет… больше ничего. Спасибо.
— Связь завершена. Спасибо за звонок. До свидания.
— До свидания.
Экран погас. Лайя подняла руку, коснулась серебристо-серых чешуйчатых узоров на лбу и прошептала:
— У Ли Но теперь есть домашний сервитор… Станет ли он помогать такому мутанту, как я?..
В переулке воцарилась тишина.
…
…
В то же самое время, когда Лайя разговаривала с Брэнди, Ли Но прибыл в поместье Байго. К предстоящим переговорам он подготовился основательно. Сначала нашёл профессионального агента, чтобы как можно быстрее зарегистрировать компанию и получить патентные свидетельства. Затем приобрёл соответствующую одежду, чтобы выглядеть как представитель компании на переговорах. Наконец, включил на дата-планшете режим «не беспокоить», чтобы случайный звонок не прервал его встречу с менеджером поместья.
Но когда он подошёл к воротам поместья, произошло непредвиденное. Кто-то прибыл сюда раньше него и как раз собирался войти вслед за менеджером.
Группа состояла в основном из арбитров Департамента Юстиции Империума, вооружённых тяжёлыми болтерами. Их транспортным средством был чёрный броневик. Судья-арбитр Департамента Юстиции был одет в чёрную боевую форму и плащ. На изгибе его наплечника виднелся символ весов Департамента. Он был командиром этого отряда арбитров. Светло-серые волосы зачёсаны назад, на правом глазу — поблескивающий монокль.
Сбоку и чуть позади него стоял маршал, заместитель командира отряда, в форме, поразительно напоминающей униформу стражей порядка из древних комиксов – выглядел он внушительно. Остальные члены отряда были вигилантами, вооружёнными противоударными щитами и тяжёлыми болтерами.
Но это было ещё не всё. Они были пассажирами только первого броневика. Люди, вышедшие из второго, едва не заставили всех присутствующих, включая Ли Но и менеджера поместья, обмочиться от страха.
Первым был псайкер-эксперт из Лиги Чёрных Кораблей. На его нагруднике виднелся символ Адептус Астра Телепатика, в правой руке он держал силовой посох. Второй спустилась Сестра Безмолвия в доспехах классического стиля. Острый и бесстрастный взгляд из смотровой щели шлема прошёлся по присутствующим, словно ледяной ветер.
С появлением Сестры Безмолвия атмосфера мгновенно стала гнетущей и смертельно опасной. Сердце Ли Но сжалось. У него возникло иррациональное чувство, будто его вот-вот схватят, затолкают в броневик и отправят в чёрную темницу.
Плюх!
Ноги менеджера подкосились, и он рухнул на колени, его тело неудержимо дрожало:
— В-в-ваша… светлость… мы просто честные труженики… мы точно не прячем нелегальных псайкеров…
Сотрудники поместья, увидев эту сцену из-за ворот, тоже поспешно опустились на колени, уткнувшись лицами в землю и боясь издать хоть звук.
Хлоп-хлоп-хлоп. Судья-арбитр легко хлопнул в ладоши. Тяжёлые перчатки издали резкий звук:
— Всем встать. Мы слышали, что здесь появилась псайкерская плесень. Проезжали мимо, вот и решили заглянуть, просто посмотреть.
Хорошенькое «просто посмотреть»! Он что, не знает, что одновременное появление Департамента Юстиции и Лиги Чёрных Кораблей может до смерти напугать кого угодно? Ли Но мысленно выдохнул с облегчением. Хорошо, что не за ним пришли.
Менеджер и сотрудники поднялись, согнувшись в поклоне, приветствуя отряд Департамента Юстиции и Сестру Безмолвия. Краем глаза менеджер заметил Ли Но, стоящего в тени дерева у дороги.
— Вы господин Ли Но, верно? Прошу прощения, но сегодня мы, боюсь, не сможем вас принять. Если вам удобно, я хотел бы перенести встречу на завтра… — Менеджер подошёл к Ли Но для переговоров.
За спиной менеджера Сестра Безмолвия собиралась войти в ворота. Она мельком взглянула на Ли Но и сделала несколько жестов псайкеру-эксперту, выполнявшему роль переводчика. Псайкер-эксперт сказал судье-арбитру:
— Госпожа говорит, что посещение поместья — не официальная операция. Постараемся не мешать нормальной работе других людей.
Судья-арбитр кивнул и свистнул менеджеру поместья:
— Пусть ваш гость тоже заходит. Мы быстро взглянем на псайкерскую плесень и уйдём, не отнимем у вас много времени.
— Да, спасибо за понимание, премного благодарен, ваш визит — честь для нас на всю жизнь!
Менеджер отвесил несколько поклонов и пригласил Ли Но войти в поместье вместе со всеми. Ли Но последовал за Сестрой Безмолвия, чувствуя себя внезапно помолодевшим лет на двадцать — таким же послушным и тихим, как внук рядом с грозной бабушкой.
Сестра Безмолвия вызывала у окружающих чувство дискомфорта и даже могла разрывать связь псайкеров с Варпом. Члены отряда арбитров уже привыкли к её присутствию. Сотрудники поместья же, под действием неприятных физических ощущений, инстинктивно сторонились её, расступаясь перед ней. Менеджер тоже держался на расстоянии — он мог указывать дорогу, находясь не ближе чем в пяти метрах.
Ли Но и не думал испытывать судьбу, приближаясь к Сестре Безмолвия. Он плёлся далеко позади группы, стараясь быть незаметным на расстоянии более двадцати метров от неё.