Глава 464: «Словно плывущие облака, словно текучая вода» •
Глядя на чудовище внизу, Су Хао пришел к выводу, что оно, скорее всего, состоит из плоти и душ мастеров шести ветвей Долины Луны в Облаках.
О том, почему они превратились в такое непотребство, можно было догадаться, лишь мельком взглянув на саму концепцию «Бессмертной Техники Облачной Луны».
«Попытаться продлить метод прорыва из Зарождающейся Души в Стадию Слияния, используя еще больше духовной энергии для создания мощного энергетического агрегата, чтобы пробиться выше Слияния… – …размышлял Су Хао. – …Можно сказать, идея крайне идеалистичная, но реализовать ее – задача за гранью возможного!»
Духовная энергия неразрывно связана с плотью. Если полностью отринуть физическую оболочку и превратиться в чистое сосредоточение энергии, это будет подобно потоку, лишенному истока: рано или поздно он иссякнет. Вместо желанного долголетия жизнь такого существа будет лишь стремительно сокращаться.
Вероятно, именно поэтому монстр все эти годы пожирал Совершенствующихся – восполнял запасы духовной энергии!
Но самое важное: энергия не может быть носителем сознания. Даже если эксперимент удастся, получится лишь безликий сгусток силы, лишенный воли и движимый лишь инстинктом поглощения ради выживания. Совершенно бесполезное творение.
Это существо не шло ни в какое сравнение даже с тем «Богом», чья эволюция у Су Хао когда-то закончилась провалом.
— Путь был ошибочным еще со Стадии Слияния, — подытожил он. — Как ни иди, в тупик упрешься.
В глазах Су Хао система совершенствования этого мира превратилась в замкнутый круг.
Те, кто достиг Зарождающейся Души, всеми силами стремятся к Стадии Слияния, полагая её вершиной. Но едва совершив прорыв, они с ужасом обнаруживают, что дальше дороги нет.
И даже если в этот момент они осознают, что Слияние было ложным путем, повернуть назад и начать всё заново уже невозможно. Остается лишь одно: отчаянно пытаться проложить новую тропу, опираясь на то, что уже имеешь.
Можно сказать, что каждый Совершенствующийся на Стадии Слияния, чье сердце жаждет высшего прорыва, – это первопроходец. Но их путь слишком тернист.
Разве что появится гений на уровне Зарождающейся Души, который в мире, где все одержимы «Слиянием», силой собственного разума прорубит окно в «Новое Слияние».
Однако вероятность рождения такого таланта в местной среде не то чтобы нулевая, но крайне мала. Потребуется слишком много времени, чтобы дождаться того самого «счастливого случая».
Это всё равно что Су Хао после смерти в поисках нового носителя дрейфовал бы в Пространстве Исследований.
…
Су Хао находился на высоте пятидесяти тысяч метров. С земли заметить его было практически невозможно, поэтому он безмятежно парил в небесах, намереваясь для начала понаблюдать за представлением внизу.
Хотя чудовище и вызывало у него научный интерес, осторожность не позволяла ввязываться в драку напрямую. Раз уж кто-то вызвался провести разведку боем, Су Хао был только рад остаться зрителем.
— Любопытно, справятся ли эти трое со Слиянием с такой диковинной тварью. И зачем она им сдалась? Хотят избавитьот демона, пожирающего людей, или притащить в лабораторию для опытов?
Пока Су Хао предавался размышлениям на высоте, внизу началось движение.
Едва Бессмертный Владыка и его спутники почувствовали монстра, тот ощутил их в ответ. Шесть волчьих голов возбужденно задвигались, из пастей потекла вязкая слюна – казалось, тварь предвкушала скорый и обильный пир.
— А-а-ау-у-у!
Шесть глоток взвыли в унисон, подобно ледяным волкам, взывающим к луне. Тело монстра окутало золотое сияние, и он сорвался с места, развив скорость, значительно превышающую возможности обычного полета на Стадии Слияния.
Зрачки Линь Мэй сузились, и она невольно вскрикнула:
— Как быстро!
На спокойном лице Бессмертного Владыки не отразилось ни тени тревоги. Он резко ускорился и со свистом оставил Линь Мэй и Ли Чи, своего правого старейшину, далеко позади, в одиночку устремившись навстречу золотому свету.
Его натиск был подобен сокрушительной радуге – неудержим и прям.
Завидев чудовище издалека, Бессмертный Владыка сложил пальцы в магическом жесте. Перед ним вспыхнуло фиолетовое пламя, которое, сгущаясь и вытягиваясь, превратилось в гигантский световой меч длиной в сотню метров.
— Вперед! — Скомандовал он, толкая ладонью воздух. Огромный фиолетовый клинок с бешеной скоростью понесся прямо в пасть ревущему монстру.
Дзынь! Кр-р-рах!
Острие меча уперлось в золотистую оболочку зверя. Раздался скрежет, но меч не смог продвинуться ни на вершок.
Чудовище яростно взревело. Одна из волчьих голов выплюнула струю зелено-красного пламени. В мгновение ока Хунгуан достиг Бессмертного Владыки, но тот лишь слегка качнулся, уходя с линии атаки.
Бум-м-м!
Снаряд врезался в далекую горную вершину. Раздался оглушительный взрыв – удар был такой силы, что гору едва не переломило пополам.
Когда противники сблизились, Бессмертный Владыка резко взмыл вверх. Вытянув руку ладонью вниз, он выпустил из своего тела двадцать четыре фиолетовых луча, которые послушно застыли в воздухе, а затем, повинуясь движению его кисти, рухнули вниз.
Свист-свист-свист!
Лучи вонзились в землю вокруг монстра, образуя масштабную формацию. Поднявшийся световой Баррьер плотно окружил тварь.
Однако монстр словно и не заметил ловушки: он развернулся и устремился ввысь, вцепившись невидимой хваткой в хвост Бессмертному Владыке.
Завершив установку массива, Владыка мельком глянул на преследователя и сжал руку в кулак.
Он внезапно развернулся в падении, бросаясь прямо на монстра.
Занесенный кулак обрушился вниз. Фиолетовое и золотое столкнулись в яростном клинче.
Ба-бах!
Громовой звук удара эхом разнесся по округе. Чудовище, отброшенное мощью Владыки, камнем полетело вниз и рухнуло, оставив в земле глубокий кратер.
Бессмертный Владыка, не прекращая творить заклинания, запечатал верхушку формации. Монстр оказался заперт в пространстве радиусом в двести метров, и как бы он ни пытался применить Таран, вырваться на свободу ему не удавалось.
В этот момент Линь Мэй и Ли Чи опустились по обе стороны от Барьера, направляя в него непрерывные потоки духовной энергии, укрепляя тем самым защиту массива.
Фиолетовое свечение вокруг Бессмертного Владыки рассеялось. Он приземлился рядом и с невозмутимым видом стал наблюдать за монстром, который бесновался внутри, тщетно пытаясь добраться до него и сожрать.
Владыка стоял перед зверем, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Эта серия отточенных действий заставила Су Хао изумленно вскинуть брови. Сила этого невесть откуда взявшегося Совершенствующегося была настолько велика, что он в клочья рвал все его прежние представления о мастерах Стадии Слияния!
Для Су Хао этот монстр всё еще выглядел грозным противником – одна только его колоссальная духовная энергия внушала уважение. Именно благодаря ей тварь столько лет бесчинствовала в Линшань Вэньчжоу, оставаясь безнаказанной.
Но в руках этого мастера монстр превратился в марионетку. Его вели, как по нотам, не давая ни единого шанса на контратаку, пока он не оказался в клетке, ожидая участи жертвенного скота.
Су Хао невольно сравнил себя с ним:
— Впрочем, если бы я с ним сошелся, я бы не стал играть по его правилам. Пара ударов – и голова с плеч.
Сила, которой сейчас владел Су Хао, была за пределами воображения обитателей этого мира.
— Посмотрим, что они задумали дальше.
…
Бессмертный Владыка пристально рассматривал монстра. Наконец уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, и он негромко произнес:
— Превосходно.
Линь Мэй, чутко уловив это редкое проявление эмоций, с надеждой спросила:
— Бессмертный Владыка, этого достаточно?
Все эти годы они сеяли хаос в Линшань Вэньчжоу и во всех Тридцати Девяти Провинциях Смертных, раздувая конфликты. Их целью было погрузитьсовершенствования в пучину беспорядка, чтобы под шумок выслеживать и захватывать мастеров Слияния – такова была подготовка к их Великой Цели.
И использование имени «Хрустальный Вор» для прикрытия работало как нельзя лучше.
Страх перед тем, что мастера Слияния объединятся против них, исчез после событий в Долине Луны в Облаках. Теперь каждый знал: против Хрустального Вора числом не возьмешь, толпой лишь быстрее отправишься на тот свет.
Это дало им уникальную возможность выбивать врагов поодиночке. Задача, на которую могли уйти столетия, близилась к завершению всего за несколько лет.
Пожалуй, стоило даже поблагодарить того настоящего Хрустального Вора, который внезапно объявился неизвестно откуда.
— В самый раз, — ответил Бессмертный Владыка.
С этими словами он вновь начал плести заклинание. Из его тела вырвались бесчисленные фиолетовые цепи. Они с легкостью прошили Барьер и змеями скользнули внутрь, оплетая мечущееся в поисках выхода существо.
Монстр был удивительно ловок. Увидев густую сеть цепей, он отпрыгнул в сторону, а другая его голова изрыгнула поток серебристого света. Струя полоснула по цепям, разрубая их целыми охапками.
Однако обрубки не исчезли. Они извивались, словно живые черви, и снова бросались на зверя.
Монстр уворачивался, но цепей, выходящих из тела Владыки, становилось всё больше. В то же время Линь Мэй и Ли Чи заставили массив сжиматься, лишая тварь пространства для маневра.
Зверь испробовал все способы, но так и не смог уничтожить эти странные фиолетовые путы. В конце концов, лишенный возможности бежать, он был стянут ими по рукам и ногам.
Как бы он ни дергался, вырваться не получалось. Спустя какое-то время монстр начал затихать. Все шесть его голов одна за другой бессильно опустились, глаза закрылись – казалось, он погрузился в глубокий сон.
Когда движение прекратилось, Бессмертный Владыка извлек из-за пояса магический артефакт в виде цепи. Тот удлинился, проник за Барьер и окончательно спеленал добычу.
Только тогда Владыка опустил руки и буднично произнес:
— Готово. Уносим.
Линь Мэй и Ли Чи переглянулись и разорвали связь с массивом.
Взмахом руки Бессмертный Владыка отозвал двадцать четыре фиолетовых луча, скрыв их в рукаве.
Могучий Ли Чи, не проронив ни слова, шагнул вперед, взвалил монстра на плечи и вопросительно посмотрел на господина.
Бессмертный Владыка обратился фиолетовым сполохом и исчез в небе, а Линь Мэй и Ли Чи последовали за ним.