Глава 240: Пробуждение А Со •
А Со пришёл в себя.
Во многом он был обязан Ю Гон Ёпу.
Тот по-прежнему говорил мало, зато ухаживал за раненым так старательно, словно получил единственное важное поручение в жизни. Менял прохладные полотенца, когда начинался жар, варил жидкую кашу, понемногу поил водой и следил, чтобы повязка не съезжала.
Заодно Ю Гон Ёп сблизился и с остальными мальчишками в повозке.
Им почти не требовались разговоры. Каждый успел увидеть войну с той стороны, о которой дети из спокойных семей обычно не знают ничего. У них были разные истории, но один и тот же страх, одна и та же память о смерти рядом.
Такое родство возникает быстро.
Сначала они лишь обменивались короткими фразами. Потом научились понимать друг друга по взгляду. Для дружбы оставалось совсем немного.
Пока дети привыкали друг к другу, Джин Му Вон сидел на козлах и впервые всерьёз думал о кулачном искусстве.
Всю жизнь его интересовал прежде всего меч.
Шаг Горного Ручья достался ему вместе с наследием Стены Десяти Тысяч Теней, а Палец, Дробящий Оружие, вырос из практики меча почти сам собой. Он пользовался этими техниками естественно, без особого желания развивать отдельное направление.
Ему хватало Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо, и Канона Десяти Тысяч Теней. Только постижение этих двух искусств могло занять целую жизнь.
Но теперь он решил учить Ю Гон Ёпа.
А мальчику больше подходил кулак.
Значит, отмахнуться от вопроса уже не получится.
Спокойно предаться размышлениям тоже было нельзя. Отряд Владык-Демонов мог появиться в любой момент. Чонни Му Хван и люди Школы Железного Братства всё время что-то готовили, проверяли склон, дорогу, запасные пути.
Джин Му Вон держал часть внимания на окружении, а другую — на будущей технике.
Вскоре рядом с повозкой послышался конский шаг.
Ко Чхон Ху подогнал лошадь почти вплотную.
— Вы ведь Дан Чхон Ун из Школы Павлина?
— Да, мастер Ко.
— В прошлой схватке вы показали неплохое искусство.
— Благодарю.
Ко Чхон Ху почти не видел боя Джин Му Вона: Хон Ак Сан не оставлял времени смотреть по сторонам. Но Чонни Му Хван отзывался о молодом мастере с таким уважением, что старик поневоле заинтересовался.
Он попытался прощупать внутреннюю силу собеседника и не нашёл ничего выдающегося.
«Или он настолько хорошо умеет скрывать её?»
Для такого возраста это было бы впечатляюще.
Впрочем, сам Джин Му Вон интересовал Ко Чхон Ху лишь постольку-поскольку. Старик был уверен: каким бы сильным ни оказался молодой человек среди ровесников, до его собственного уровня ему ещё далеко.
Настоящая цель разговора ехала внутри повозки.
Ко Чхон Ху понизил голос:
— Мальчика там... как его зовут?
— Ю Гон Ёп.
— Хорошее имя. Он ваш ученик?
— Пока нет.
Лицо старика сразу оживилось.
Джин Му Вон заметил это и спросил:
— Вы к чему?
— Скажу без обходов. Если вы сами не собираетесь брать его в ученики, отдайте мне. Я хочу обучать мальчика.
— У вас уже есть ученик.
— Ки Сан Ха? Разумеется. Он унаследует мою основную линию. Но кто сказал, что учитель обязан иметь только одного ученика? Отпустите Гон Ёпа ко мне. Я дам ему хорошее обучение и нормальное будущее.
— Что вы вкладываете в «нормальное будущее»?
Ко Чхон Ху удивился самому вопросу.
— В мире боевых искусств одной силы мало. Нужна школа за спиной, нужен учитель с именем. Тогда тебя не станут унижать на каждом шагу, а твоё место в иерархии будет понятно с первого знакомства.
Он говорил уверенно, потому что основания для гордости у него действительно были.
Ко Чхон Ху был одним из знаменитых мастеров старшего поколения. Его ученик автоматически получал положение, сопоставимое с прямыми учениками крупнейших школ. В мире, где происхождение боевой линии открывало двери не хуже денег, это значило немало.
Старик не сомневался, что предложение примут.
Ответ оказался совсем другим.
— Простите, мастер Ко. Это решаю не я.
Ко Чхон Ху прищурился.
— Отказываете?
— Я сказал другое. Будущее Гон Ёпа касается прежде всего самого Гон Ёпа. Пусть он и выбирает.
— Да что ребёнок может выбрать? Не хотите отдавать — так и скажите.
Голос старика стал громче. Раздражение он уже не скрывал.
Джин Му Вон остался спокоен.
— Вы предложили ему ученичество, потому что увидели способности.
— Ещё какие. Такое сложение костей мне не попадалось ни разу. Для боевого искусства — редчайший дар.
Жадный блеск в глазах Ко Чхон Ху был слишком заметен, чтобы притворяться бескорыстным наставником.
— Если мальчик настолько одарён, как вы говорите, — ответил Джин Му Вон, — значит, у него хватит ума решить, кому доверить собственное будущее.
Старик замолчал.
— Спросим его. Если он выберет вас, я не стану удерживать.
Ко Чхон Ху тут же кивнул.
— Договорились.
Уверенность вернулась мгновенно.
«Да хоть трёхлетний. Узнав, кто перед ним, выберет меня».
Его копейная техника недаром называлась Копьём Призрачной Тени. Желающих выучить его копейное искусство хватило бы на длинную очередь через несколько уездов.
— Гон Ёп, выйди на минуту.
Мальчик показался сразу и сел рядом с Джин Му Воном.
— Мастер Ко хочет взять тебя в ученики, — объяснил тот. — Решение твоё.
Ю Гон Ёп посмотрел на старика.
Ко Чхон Ху придал лицу самый добродушный вид, на какой был способен.
Мальчик даже не задумался.
Он покачал головой.
Улыбка старика застыла.
— Ты, наверное, не знаешь, кто я. Я Ко Чхон Ху. Моя техника — Копьё Призрачной Тени. В мире боевых искусств моё имя слышал почти каждый. Если собрать всех, кто хотел бы учиться у меня, очередь растянется на сотни ли.
Ю Гон Ёп молчал.
— Станешь моим учеником — никто не посмеет смотреть на тебя сверху вниз.
— Я хочу учиться у дяди.
У Ко Чхон Ху задёргались усы.
— Почему?
— Просто хочу.
— Ты хочешь сказать, что он лучше меня? Лучше Ко Чхон Ху?
— Не знаю. Мне всё равно. Я хочу учиться у дяди.
Старик открыл рот и ничего не нашёл.
Спорить было не с чем. Ребёнок не сравнивал школы, репутацию или силу. Он просто выбрал человека.
А устраивать скандал из-за отказа мальчишки выглядело бы совсем жалко.
Тут сбоку раздался молодой голос:
— Наглый мелкий засранец. Учитель оказал тебе такую честь, а ты ещё нос воротишь.
К повозке подъехал Ки Сан Ха.
Он смотрел на Ю Гон Ёпа так, будто тот лично оскорбил его семью.
Ю Гон Ёп не ответил.
— И глаза на меня не таращь. Совсем страх потерял? Похоже, тебя давно никто как следует не учил приличиям.
Для Ки Сан Ха его учитель был почти небожителем. Отказ ребёнка он воспринял как публичное унижение Ко Чхон Ху и потому злился совершенно искренне.
Ю Гон Ёп перевёл взгляд на Джин Му Вона.
Он не понимал, почему обязан выслушивать эту ругань. Выбирать учителя предстояло ему, а не чужому старшему. Он хотел остаться с Джин Му Воном и не видел в этом ничего, за что следует оправдываться.
Джин Му Вон положил ладонь ему на голову.
Ки Сан Ха тут же повернулся к нему.
— А вы тоже, похоже, не понимаете своего...
— Слово нельзя вернуть обратно, — перебил Джин Му Вон. — Поэтому взрослый человек сначала думает, а уже потом открывает рот.
Смысл был предельно ясен.
Лица учителя и ученика одновременно напряглись.
Ки Сан Ха побагровел.
— Вы меня поучаете?
— И ещё. Слово «смеешь» тебе употреблять рано.
— Ах ты!..
Копьё слетело со спины Ки Сан Ха в его руки. Остриё уставилось в грудь Джин Му Вона.
Ко Чхон Ху не остановил ученика.
Напротив, часть его даже обрадовалась. Если Ки Сан Ха спровоцирует короткую схватку, можно будет наконец понять, чего стоит этот Дан Чхон Ун.
— Слезай! — выкрикнул юноша. — Сейчас я собью с тебя эту спесь!
Крик привлёк внимание всей колонны.
Вдалеке Чонни Му Хван, обсуждавший дальнейший путь со своими людьми, резко повернул голову.
— Не...
*Бах!*
Ки Сан Ха исчез из седла.
Его отбросило метров на пятнадцать. Он ударился о землю, несколько раз перевернулся и остановился далеко позади собственной лошади.
— Сан Ха!
Ко Чхон Ху вскрикнул от неожиданности.
Он не увидел самого движения.
Только что ученик направил копьё на Джин Му Вона. Что-то мелькнуло — и в следующий миг Ки Сан Ха уже катился по дороге.
— Ты посмел тронуть моего ученика?!
Старик стиснул древко копья так, что побелели пальцы.
Ещё секунда — и он сам бросился бы в бой.
Не бросился.
Джин Му Вон смотрел на него спокойно.
Ни злости, ни возбуждения. Даже дыхание не изменилось. Просто ровный взгляд человека, который ждёт следующего решения собеседника.
От этого взгляда Ко Чхон Ху стало холодно.
Раздражение словно срезало ножом.
Чонни Му Хван предупреждал, что не может определить уровень этого человека. Ко Чхон Ху тогда не придал словам большого значения и теперь впервые пожалел об этом.
Обычно он уже атаковал бы, не разбирая правых и виноватых.
Сейчас всё тело требовало обратного.
«Что за чёрт...»
Джин Му Вон сидел без видимой защиты. И всё же инстинкт, не раз спасавший Ко Чхон Ху на грани смерти, орал об опасности.
Такого чувства не возникало ни разу с тех пор, как он оставил уединение и снова вышел в мир.
Джин Му Вон заговорил:
— Пока ваш учитель разговаривал со мной, ты полез с оружием. Этим ты опозорил не меня, а его. Где тебя научили таким манерам?
Ки Сан Ха не ответил.
Он лежал без сознания и ничего уже не слышал.
Джин Му Вон прекрасно это видел.
Слова предназначались не ученику.
Ко Чхон Ху тоже понял.
— Ублюдок...
Зубы скрипнули, но копьё не двинулось.
Слишком много людей смотрело на них.
В прежней стычке с Чхэ Як Ран у Ко Чхон Ху хотя бы была причина вступить в бой, а поражение не стало позором. Здесь он сам позволил ученику полезть в бессмысленную ссору. Если теперь ещё и проиграть, от его репутации останутся ошмётки.
Главное же было в другом.
Он не верил, что победит.
В бою с Чхэ Як Ран силы хотя бы поддавались оценке. Джин Му Вон не давал ему вообще никакой точки отсчёта.
«Откуда вылез этот монстр?»
Драться — одни потери. Отступить — тоже потеря лица.
Ко Чхон Ху оказался в ловушке собственного характера.
И тут между ними вошёл Чонни Му Хван.
— Похоже, недоразумение зашло слишком далеко. Продолжать сейчас невыгодно никому. Предлагаю закончить на этом.
— Не могу! Он ударил моего ученика! Удар по ученику — удар по учителю. Я потребую поединка не на жизнь, а на смерть!
Ко Чхон Ху заговорил громко, даже слишком громко.
Чонни Му Хван мгновенно понял, что ему дают возможность сохранить лицо, и поклонился.
— Ваш гнев понятен. Но положение слишком опасное. Свести личные счёты вы успеете позже. Сейчас важнее вывести живыми Армию Очищения от Демонов и странствующих воинов. Прошу вас ради них отложить поединок.
Ко Чхон Ху выдержал паузу.
*Хм.*
— Я действительно прошу.
— Раз уж ты настаиваешь... Хорошо. В этот раз уступлю тебе. Но в следующий никто меня не остановит. Я сам поставлю точку.
— Разумеется.
Чонни Му Хван снова поклонился.
Ко Чхон Ху взвалил бесчувственного Ки Сан Ха на плечо и ушёл.
Когда старик удалился, стратег тихо цокнул языком.
— Вот ведь упрямый старый дурак. Даже мне за него неловко.
Он повернулся к Джин Му Вону.
— Спасибо, что не покалечили его всерьёз, мастер Дан.
На губах Чонни Му Хвана появилась улыбка.
Подозрение подтвердилось окончательно: Дан Чхон Ун был куда сильнее, чем показывал.
Пусть Ко Чхон Ху, которого Школа Железного Братства только недавно привлекла на свою сторону, и выставил себя посмешищем — зато шансы всей группы пережить погоню выросли.
«Если выберемся из этой передряги, ещё попробую заманить его к нам».
Джин Му Вон вдруг поднял голову.
Он смотрел на восток.
Оттуда тянул ветер.
Грубый, яростный, пропитанный жаждой крови.
Чонни Му Хван проследил за его взглядом.
Через несколько секунд лицо стратега изменилось.
— Уже?..