Глава 239: Северный склон •
Дом Ха Джин Воля стоял на северном склоне. Из открытого окна были видны большой тренировочный двор, каменные постройки и люди, с утра до вечера отрабатывавшие приёмы.
Он помнил это место совсем другим.
Сначала здесь не было почти ничего. Потом на голой земле появились первые уложенные камни, за ними — один дом, другой. Пришли люди. Тренировочная площадка росла вместе с поселением.
Со стороны всё это действительно могло показаться чудом.
Ха Джин Воль знал цену такому слову.
Когда они впервые добрались сюда, он несколько дней не мог понять, за что хвататься. Работы было слишком много, ресурсов слишком мало, будущее существовало лишь в виде красивой, но далёкой цели.
Первым перестал ждать Джин Му Вон.
Едва державшийся после пережитого, он всё равно нашёл силы поддержать остальных. Потом вышел наружу, начал укладывать камни, расчистил небольшой участок и стал тренироваться прямо там.
За ним потянулись другие.
Кто-то принёс ещё камня, кто-то расширил площадку. Постепенно люди снова начали жить по распорядку, а не по инерции после катастрофы.
Пока они приводили в порядок землю и себя, Ха Джин Воль занялся тем, что умел лучше всего. Составил планы на несколько лет, восстановил связи, вышел на Торговый союз Белого Дракона, начал собирать нужных людей.
Сначала приходили единицы. Их нельзя было бросать в бой сразу: требовалось растить основу на будущее. Затем к ним присоединились воины Отряда Летящей Пустоши и Поместья Ветра и Облаков. Численность Врат Северного Неба пошла вверх почти скачком.
Вместе с ней выросла и гора дел.
Одному человеку подобный объём давно следовало бы считать наказанием. Ха Джин Воль, напротив, ни разу не пожалел о взятой на себя работе. Смотреть, как Врата Северного Неба день за днём обретают тело и вес, доставляло ему слишком большое удовольствие.
Он улыбнулся, наблюдая за двором.
— Теперь у нас хотя бы есть чем проводить замыслы в жизнь.
Одного ума мало. Можно понимать устройство мира лучше большинства, предугадывать чужие решения и видеть слабые места целых союзов — и всё равно оставаться человеком, которого никто не обязан слушать.
Стратегии нужна сила, способная превратить расчёт в действие.
Эта минимальная опора у него наконец появилась.
Рядом с Ха Джин Волем работал Хан Сон У. Перед мальчиком лежали пачки отчётов, донесений и сводок, поступивших через Скрытый Поток. Он раскладывал их по темам, срокам, местам и степени важности.
Ха Джин Воль почти не вмешивался.
Способности ученика давно перестали удивлять только скоростью запоминания. Стоило один раз объяснить принцип, и всё остальное Хан Сон У достраивал сам. Даже работу с разведывательными материалами он быстро превратил в собственную систему.
Мальчик тихо напевал себе под нос.
По лицу было видно: ему искренне нравится возиться с бумагами, искать связи, наводить порядок в чужом хаосе.
После появления во Вратах Северного Неба он вообще изменился. Взгляд стал живым, в движениях появилась энергия, интерес к людям перестал быть настороженным. Окружающие быстро привязались к нему, и Ха Джин Воль считал это хорошим знаком.
«Он вырастет очень быстро. Моя обязанность — не позволить его таланту уйти в кривую сторону. Такой ум нельзя тратить впустую».
— Учитель.
Хан Сон У внезапно оторвался от бумаг.
— Что?
— Вот это посмотрите.
Он протянул одну из книг учёта.
— Здесь что-то не сходится.
— Что именно?
— Расходы. По общей ведомости денег ушло намного больше, чем получается по отчётам подразделений. Если сложить их сметы, разница всё равно остаётся. Куда она идёт?
Ха Джин Воль не удержался от улыбки.
Он видел, как ученик бегло просматривает документы, но не ожидал, что тот уже доберётся до скрытой статьи расходов.
Хан Сон У ждал ответа, сияя любопытством.
— Раз заметил, пора тебе узнать. Идём.
Ха Джин Воль вышел из дома.
Ученик тут же поспешил за ним.
Вместо спуска к основным строениям они пошли выше по склону — в сторону, противоположную Вратам Северного Неба.
— Куда мы?
— Скоро увидишь.
— Понял.
Путь оказался неприятным даже для взрослого. Они перевалили через две вершины по крутым, каменистым склонам. На лице Хан Сон У выступил пот, дыхание участилось.
«И здесь всё это время была дорога?»
До сих пор он почти не выбирался за пределы обжитой части. Там усилиями людей возникло место, где можно было жить. Здесь земля выглядела иначе: редкие деревья цеплялись за камень, почва была красно-бурой, сухой и бедной.
Мальчик хотел спросить, что может находиться в такой глуши, но решил не ныть и продолжил подъём.
Третья вершина оказалась хуже первых двух.
Когда они добрались до гребня, Хан Сон У уже ловил воздух открытым ртом. Перед глазами плавали тёмные пятна.
— Пришли, — сказал Ха Джин Воль.
Ученик тут же сел на землю.
*Тяжёлое дыхание.*
Лёгкие жгло, ноги дрожали. Ха Джин Воль смотрел на него с одобрением: для ребёнка путь был тяжёлым, но за всё время Хан Сон У не попросил ни одного привала.
— Об этом месте знают лишь несколько человек во Вратах Северного Неба.
Мальчик поднялся и огляделся.
На вершине не росло ничего. Ни травы, ни деревьев. Голая мёртвая земля, камни и ветер.
— И что здесь может быть?
— Здесь живёт один человек.
— Один?
— Да. Всё это место создано ради него.
Хан Сон У ещё раз посмотрел вокруг.
— Но здесь никого нет.
Ха Джин Воль шагнул вперёд.
— Госпожа Ын.
Его голос разошёлся над пустой вершиной. Ответа не последовало.
Он спокойно продолжил:
— Я знаю, что вы здесь. Хочу познакомить вас с одним человеком.
Тон был необычно почтительным.
Любопытство Хан Сон У только усилилось.
И тут воздух впереди дрогнул.
*Гул.*
Пространство пошло лёгкой рябью, и на пустом месте появилась женщина.
Хан Сон У замер с открытым ртом.
Она была удивительно красива — настолько, что первые несколько секунд мальчик не смог уловить ни одной отдельной черты. Потом взгляд начал замечать детали: чёрные волосы с холодным синеватым отливом, очень светлую кожу, яркие губы, тёмные глаза, в которых временами вспыхивало серебро.
За время путешествий Хан Сон У видел немало женщин, которых в мире боевых искусств считали красавицами. Ни одна не производила такого впечатления. В этой было не только лицо — вокруг неё ощущалась тихая, почти нереальная отстранённость, будто она шагнула сюда из старой легенды и ещё не до конца стала частью обычного мира.
Ха Джин Воль приветственно сложил руки.
— Вы меня не беспокоите, стратег Ха.
Она слегка улыбнулась.
Хан Сон У снова потерял нить мыслей.
Ха Джин Воль тихо хлопнул его по плечу.
— Приди в себя.
— А?.. Да! Простите, учитель.
Мальчик вспыхнул, только теперь поняв, что откровенно глазел.
Женщина посмотрела на него.
— Это тот ученик, о котором вы рассказывали?
— Да. Прошу вас иногда присматривать за ним.
— Скорее уж мне стоит просить его о хорошем отношении. Рада знакомству, юный стратег.
— Я... Хан Сон У.
— А меня зовут Ын Хан Соль.
— Ын Хан Соль...
Имя он повторил почти машинально.
Три года назад Ын Хан Соль исчезла из Центральных Равнин. Теперь она жила здесь, в самой глухой части Западного нагорья Сычуани.
За эти годы изменилась не только её внешность.
Прежняя девочка ушла. Взгляд стал глубже, речь — спокойнее и короче. Она почти не показывалась людям и предпочитала эту вершину всему остальному миру.
Сейчас Ын Хан Соль встречалась лишь с несколькими людьми, включая Джин Му Вона. И даже это стало возможным не сразу. В первое время она не желала видеть никого, кроме него.
Ха Джин Воль хорошо помнил, какой её привезли сюда.
Живым человеком она тогда оставалась только по названию. Желание продолжать жизнь исчезло, тело было истощено и разрушено. Не окажись рядом Джин Му Вона, она вполне могла бы просто перестать бороться.
Он не отходил от неё.
Сам едва оправившись после своих ран, Джин Му Вон лечил Ын Хан Соль, ухаживал за ней, заставлял есть, следил за дыханием и оставался рядом, когда становилось хуже. Почти год понадобился только на то, чтобы она снова захотела жить.
А затем произошло то, чего не ожидал никто.
Её остановившееся время будто двинулось дальше.
Рост, замерший в пятнадцать лет, возобновился. Она менялась буквально по месяцам и всего за два года стала взрослой женщиной.
Уединение при этом не закончилось.
Ын Хан Соль по-прежнему проводила почти всё время здесь, куда не доходили чужие взгляды. Лишь спустя ещё год она начала изредка встречаться с руководителями Врат Северного Неба. Для обычных учеников её существование до сих пор оставалось тайной.
— А Му Вон? — спросила она.
— Глава всё ещё в Центральных Равнинах. Ему понадобится ещё немного времени, чтобы вернуться.
— Понятно. Тогда заходите.
Она повернулась и сделала несколько шагов.
Её фигура исчезла, словно за невидимой стеной.
Ха Джин Воль без колебаний пошёл следом.
— У-учитель?
Хан Сон У поспешил за ним.
Через три или четыре шага мир вокруг качнулся.
Пейзаж изменился сразу.
Местность осталась суровой, но здесь уже росли трава и деревья. У небольшого пруда стояла простая хижина, собранная из переплетённых ветвей.
Хан Сон У остановился.
— Так вот что это... Формация.
Теперь он понял и второе.
Чтобы полностью изолировать участок такого размера и скрыть его от посторонних чувств, требовалась формация высочайшего уровня, огромный объём материалов и труд мастеров. Именно сюда уходила та часть бюджета, которую он не смог найти в обычных сметах.
«Значит, вот на что тратятся деньги».
Когда загадка получила ответ, он заметно расслабился.
Они с Ха Джин Волем сели на низкий помост у воды. Ын Хан Соль вскоре принесла чай.
Ха Джин Воль вдохнул аромат.
— Приятный запах.
— Я завариваю местные дикие цветы.
— Тогда тем более попробую.
Он удобно устроился и поднял чашку. Хан Сон У сделал то же самое. В чае мальчик разбирался плохо, но этот ему понравился сразу.
— Очень хорошо, — сказал Ха Джин Воль после первого глотка.
— Рада, что вам нравится.
Ын Хан Соль снова улыбнулась.
За мягкостью в ней чувствовалось что-то, из-за чего даже опытный человек не решился бы вести себя фамильярно.
Ха Джин Воль внимательно посмотрел на хозяйку.
«Её искусство снова стало сильнее».
После ухода сюда Ын Хан Соль почти отказалась от внешнего мира и сосредоточилась на боевом пути. Сам Ха Джин Воль не был мастером, способным измерять чужую внутреннюю силу по тонким признакам, но даже он видел: за эти годы она перешагнула ещё одну границу.
— Вы всё ещё не хотите вернуться к людям? — спросил он.
— Значит, вы всё-таки пришли и ради этого.
— Сейчас нам нужен каждый сильный человек. А мастер вашего уровня особенно.
— Вы приписываете мне слишком многое.
Отказ был мягким, но вполне определённым.
Ха Джин Воль ожидал именно его и потому не обиделся. Отступать окончательно он тоже не собирался.
Ын Хан Соль была нужна Вратам Северного Неба. Если ради её согласия придётся прийти ещё десять раз, сто или больше, он придёт. Спешить не требовалось. Время пока оставалось.
Она вдруг посмотрела на восток.
— Интересно, чем сейчас занят Му Вон?
— Хотелось бы верить, что хотя бы в этот раз он обойдётся без неприятностей.
Улыбка Ын Хан Соль стала заметнее.
За три года она успела понять одну простую вещь.
Человек, у которого есть и сила, и собственная воля, редко получает право на тихую жизнь. Мир слишком охотно находит ему работу.
Джин Му Вон был именно таким.
Ждать, что он сможет жить как обычный человек, значило обманывать себя.
«Му Вон...»
Она ещё долго смотрела в сторону Центральных Равнин.
«Поступай так, как считаешь правильным. И не предавай собственную волю».