Глава 168 - Нежданная встреча •
*Дзанг!*
По подземной тюрьме прокатилась острая волна ци. Джин Му Вон открыл глаза.
Ощущение было такое, будто вокруг него разом выставили десятки обнажённых мечей. Кто-то приближался, даже не стараясь заявить о себе, но одного его присутствия хватало, чтобы давить на окружающих.
В этой силе чувствовалась непоколебимая уверенность человека, который привык стоять один против целого мира и не сомневаться в себе.
Взгляд Джин Му Вона стал тяжёлым.
Из темноты показался невысокий худой мужчина средних лет. Жилистый, почти тщедушный — с виду ничего внушительного. Пока не взглянешь в глаза. Даже в полумраке они блестели холодно и остро, как хорошо отточенная сталь.
За его спиной стоял мужчина значительно моложе. В его взгляде смешалось столько противоречивых чувств, что ни одно нельзя было назвать главным. Но рядом с первым посетителем его присутствие почти терялось.
Джин Му Вон узнал обоих сразу.
Прошло больше десяти лет. Факелы едва выхватывали их лица из темноты, однако память не подвела.
— Дядя… Чхон Хва.
— Значит, всё-таки ты.
Мужчина сделал шаг вперёд.
Призрачный Меч Чистых Рук Ён Чхон Хва.
Когда-то его называли мечом Врат Северного Неба. Теперь он был одним из Четырёх Столпов Северного Неба. В детстве Джин Му Вон звал его дядей, а Ён Чхон Хва относился к нему как к родному племяннику.
Но всё это осталось в прошлом.
Сейчас они смотрели друг на друга холоднее, чем смотрят незнакомцы.
Джин Му Вон перевёл взгляд на молодого мужчину за его плечом.
— Брат Ун Гён…
— Давно не виделись.
Тот подошёл ближе, и свет факела упал на лицо. Обычные черты, чуть мягкое выражение глаз — Джин Му Вон помнил его именно таким.
Чо Ун Гён, старший сын Демона Кулака Чо Чхон У. Они росли вместе во Вратах Северного Неба, и маленький Джин Му Вон когда-то ходил за ним по пятам.
Теперь семьи стали врагами. Их общее детство казалось настолько далёким, что временами Джин Му Вон сам сомневался, было ли оно вообще.
От воспоминания болезненно защемило в груди.
Ён Чхон Хва тем временем рассматривал его без всякой теплоты. В глазах смешались раздражение, злость и старая ненависть.
— Всё-таки выжил.
— Вы тоже неплохо выглядите, дядя.
— Где ты пропадал всё это время? Если был жив, почему ни разу не пришёл в Крепость Тяжёлого Меча?
— Дел хватало.
— Вот как. А ведь мы десять лет прожили бок о бок. Заглянул бы — я хотя бы горячей едой накормил.
— Рисковать жизнью ради одной миски еды мне не хотелось.
— Неужели совсем растерял храбрость?
— Я с детства привык сначала смотреть, куда ступаю.
Их разговор напоминал обмен ударами между мастерами. Ни один не повышал голоса, но воздух в темнице будто застыл.
Ён Чхон Хва не скрывал неприязни. В его взгляде уже проступала жажда убийства. Не будь между ними решётки, он, казалось, выхватил бы меч без дальнейших слов.
Ён Чхон Хва умел ранить человека одним намерением. Его давление было почти осязаемым: обычный воин под таким взглядом мог получить внутреннюю травму и закашляться кровью.
Но Джин Му Вон стоял спокойно.
Для Ён Чхон Хва его появление было настоящим ударом.
Как ни приукрашивай их нынешнее положение, все Четыре Столпа Северного Неба вышли из Врат Северного Неба и когда-то подчинялись им. А Джин Му Вон оставался законным наследником прежнего главы. Уже одним своим существованием он ставил под сомнение то, что Ён Чхон Хва строил десять лет.
Тот был уверен, что успел прочно укорениться и занять положение, которое уже ничем не поколебать. Но встреча с Джин Му Воном за одно мгновение вернула старые сомнения.
Хуже того, Джин Му Вон без видимого усилия выдерживал его давление.
«Неужели он уже почти сравнялся со мной?»
Ён Чхон Хва не понимал, откуда у него могла взяться такая сила.
По слухам, Джин Му Вон стал мечником. Меч при нём подтверждал это. Но после падения Врат Северного Неба Ён Чхон Хва забрал все известные ему трактаты о мече. Во Вратах не должно было остаться ни одного искусства меча, которое Джин Му Вон мог бы освоить.
«Значит, глава Джин отдельно оставил сыну какое-то искусство».
На миг в глазах Ён Чхон Хва мелькнула зависть.
Он всю жизнь мерил себя по Джин Гван Хо. Сам Ён Чхон Хва бесспорно был одарён, однако ни разу не смог победить главу Врат Северного Неба.
Джин Гван Хо относился к нему без высокомерия и задней мысли. Но Ён Чхон Хва всё равно не мог чувствовать себя рядом с ним свободно. Он мечтал вырваться из его тени и подняться собственными силами. Поэтому, когда подвернулся шанс, воспользовался им без колебаний.
По той же причине после уничтожения Врат он постоянно следил за судьбой Джин Му Вона. Только известие о смерти мальчика позволило ему впервые спать спокойно.
Ён Чхон Хва заговорил снова:
— Что ты собираешься делать дальше? Если согласишься вернуться на север, я могу добиться, чтобы тебя выпустили.
— Вернуться на север?
— Это твоя родина.
— А ваша, выходит, уже нет?
— Ты…
Бровь Ён Чхон Хва дёрнулась. Он быстро взял себя в руки.
— Значит, отказываешься? Ничего хорошего тебе это не принесёт.
— Думаю, об этом я способен позаботиться сам.
— Видимо, и правда зря тревожусь. Ты уже взрослый человек. Тогда должен понимать и другое: взрослые отвечают за собственные решения. Постарайся об этом не забывать.
— Спасибо за совет. Запомню.
*Хм.*
Ён Чхон Хва усмехнулся без тени веселья.
Жажда убийства в нём стала ещё отчётливее. Он и в самом деле хотел сейчас убить Джин Му Вона.
Врата Северного Неба всегда были для него стеной, которую он мечтал преодолеть. А их законный наследник теперь стал угрозой, которую следовало устранить, пока не стало поздно.
Меч у пояса Ён Чхон Хва тихо зазвенел, отзываясь на намерение хозяина.
И тут вперёд вышел Чо Ун Гён.
— Дядя Чхон Хва, я хотел бы немного поговорить с Му Воном наедине.
Он вмешался ровно в тот момент, когда ещё один шаг мог закончиться ударом меча. Ён Чхон Хва пришлось убрать давление. Недовольство он даже не пытался скрыть.
— Хм. Буду снаружи.
Он развернулся и вышел, ни разу не оглянувшись.
«Надо встретиться с Десяткой Старейшин Облачного Небосвода».
Ён Чхон Хва искусал губу до крови, но сам этого не замечал.
* * *
В темнице остались двое.
Некоторое время Джин Му Вон и Чо Ун Гён просто смотрели друг на друга.
Первым заговорил Ун Гён:
— Рад видеть, что ты здоров.
— Вы тоже хорошо выглядите, брат.
— Я до последнего сомневался. Но Северным Мечом действительно оказался ты. Не ожидал.
— Вот как.
— Тебе пришлось тяжело.
— Я не считал, что мне пришлось особенно тяжело.
Чо Ун Гён на мгновение прикрыл глаза.
Ему не требовалось видеть прошлое собственными глазами, чтобы понимать: когда все ушли, Врата Северного Неба превратились в ад. Джин Му Вона оставили там одного ещё ребёнком. Сколько ему пришлось пережить за эти десять лет, Ун Гён не мог даже представить.
— Чего ты добиваешься?
— О чём вы?
— Зачем позволил посадить себя в темницу? С твоей нынешней силой можно было обойтись в Ухане без крови. Но ты всё равно убил людей.
— Они напали первыми. Другого выхода не было.
— И я должен поверить?
— А что мне сказать, если так всё и произошло?
— Понятно.
Джин Му Вон слегка наклонил голову.
— А вы сами зачем приехали? Из-за Отряда Истребления Демонов?
— Да. Так решил отец, да и обстоятельства сложились так, что выбора почти не осталось.
— Хотите войти в Отряд?
— Куда теперь деваться? Я уже здесь.
Чо Ун Гён улыбнулся с лёгкой самоиронией.
— Надеюсь, вы получите то, ради чего приехали.
— Спасибо. И тебе желаю добиться своего.
— Искренне?
Брови Чо Ун Гёна чуть дрогнули. Он явно не ожидал вопроса.
Однако заминка продлилась лишь мгновение.
— Что за странный вопрос? Разумеется.
— Тогда почему вы ничего не спрашиваете?
— О чём?
— О вашем отце.
Лицо Чо Ун Гёна словно застыло.
— Ты…
— От него давно нет вестей. Вы наверняка допускаете, что я могу иметь к этому отношение.
Ун Гён промолчал.
— Так почему не спросили?
— А если спрошу, ответишь?
Джин Му Вон подошёл ближе к решётке.
— В детстве я считал вас безупречно воспитанным человеком. Вы никому не грубили, никого не задевали, никогда не делали того, что могло поставить другого в неловкое положение. Я думал, вы просто вдумчивее и сдержаннее остальных.
— А теперь?
— Теперь я думаю иначе. Возможно, вы совсем не тот человек, каким привыкли казаться другим.
Оставшись с ним наедине, Джин Му Вон был уверен, что первым же вопросом станет судьба Чо Чхон У.
О поездке Джин Му Вона в Юньнань знали многие. Почти сразу после его отъезда из провинции Чо Чхон У исчез. Любой человек, способный сопоставить два события, не мог не заподозрить связь.
Но Чо Ун Гён не произнёс об отце ни слова.
— Только потому, что я не спросил об отце, ты сделал обо мне такие выводы? — усмехнулся он. — Вижу, за эти годы ты не только окреп — язык у тебя тоже стал острее. Ладно. Ты всё ещё не ответил. Что случилось с отцом?
— Он умер от моей руки.
— Я так и думал. Надежда оставалась, но небольшая.
— И всё же вы совсем не похожи на человека, потерявшего отца.
— Поверь, у меня и так сердце разрывается. Или мне надо упасть на пол и завыть, чтобы ты поверил?
— Брат…
— Говори.
Джин Му Вон не отвёл взгляда.
— Вы освоили Искусство Кровавого Демона Креста?
Чо Ун Гён замолчал.
Перемена началась почти незаметно. Лицо, манера держаться, взгляд — всё менялось, словно белый лист медленно пропитывался тушью. Через несколько мгновений перед Джин Му Воном стоял будто совсем другой человек.
Губы тронула кривая улыбка.
— Как ты узнал?
*Дзинь! Дзинь!*
Вместо Джин Му Вона ответил Демонический Меч «Снежный Цветок».
По подземной тюрьме прокатилась острая волна ци. Джин Му Вон открыл глаза.
Ощущение было такое, будто вокруг него разом выставили десятки обнажённых мечей. Кто-то приближался, даже не стараясь заявить о себе, но одного его присутствия хватало, чтобы давить на окружающих.
В этой силе чувствовалась непоколебимая уверенность человека, который привык стоять один против целого мира и не сомневаться в себе.
Взгляд Джин Му Вона стал тяжёлым.
Из темноты показался невысокий худой мужчина средних лет. Жилистый, почти тщедушный — с виду ничего внушительного. Пока не взглянешь в глаза. Даже в полумраке они блестели холодно и остро, как хорошо отточенная сталь.
За его спиной стоял мужчина значительно моложе. В его взгляде смешалось столько противоречивых чувств, что ни одно нельзя было назвать главным. Но рядом с первым посетителем его присутствие почти терялось.
Джин Му Вон узнал обоих сразу.
Прошло больше десяти лет. Факелы едва выхватывали их лица из темноты, однако память не подвела.
— Дядя… Чхон Хва.
— Значит, всё-таки ты.
Мужчина сделал шаг вперёд.
Призрачный Меч Чистых Рук Ён Чхон Хва.
Когда-то его называли мечом Врат Северного Неба. Теперь он был одним из Четырёх Столпов Северного Неба. В детстве Джин Му Вон звал его дядей, а Ён Чхон Хва относился к нему как к родному племяннику.
Но всё это осталось в прошлом.
Сейчас они смотрели друг на друга холоднее, чем смотрят незнакомцы.
Джин Му Вон перевёл взгляд на молодого мужчину за его плечом.
— Брат Ун Гён…
— Давно не виделись.
Тот подошёл ближе, и свет факела упал на лицо. Обычные черты, чуть мягкое выражение глаз — Джин Му Вон помнил его именно таким.
Чо Ун Гён, старший сын Демона Кулака Чо Чхон У. Они росли вместе во Вратах Северного Неба, и маленький Джин Му Вон когда-то ходил за ним по пятам.
Теперь семьи стали врагами. Их общее детство казалось настолько далёким, что временами Джин Му Вон сам сомневался, было ли оно вообще.
От воспоминания болезненно защемило в груди.
Ён Чхон Хва тем временем рассматривал его без всякой теплоты. В глазах смешались раздражение, злость и старая ненависть.
— Всё-таки выжил.
— Вы тоже неплохо выглядите, дядя.
— Где ты пропадал всё это время? Если был жив, почему ни разу не пришёл в Крепость Тяжёлого Меча?
— Дел хватало.
— Вот как. А ведь мы десять лет прожили бок о бок. Заглянул бы — я хотя бы горячей едой накормил.
— Рисковать жизнью ради одной миски еды мне не хотелось.
— Неужели совсем растерял храбрость?
— Я с детства привык сначала смотреть, куда ступаю.
Их разговор напоминал обмен ударами между мастерами. Ни один не повышал голоса, но воздух в темнице будто застыл.
Ён Чхон Хва не скрывал неприязни. В его взгляде уже проступала жажда убийства. Не будь между ними решётки, он, казалось, выхватил бы меч без дальнейших слов.
Ён Чхон Хва умел ранить человека одним намерением. Его давление было почти осязаемым: обычный воин под таким взглядом мог получить внутреннюю травму и закашляться кровью.
Но Джин Му Вон стоял спокойно.
Для Ён Чхон Хва его появление было настоящим ударом.
Как ни приукрашивай их нынешнее положение, все Четыре Столпа Северного Неба вышли из Врат Северного Неба и когда-то подчинялись им. А Джин Му Вон оставался законным наследником прежнего главы. Уже одним своим существованием он ставил под сомнение то, что Ён Чхон Хва строил десять лет.
Тот был уверен, что успел прочно укорениться и занять положение, которое уже ничем не поколебать. Но встреча с Джин Му Воном за одно мгновение вернула старые сомнения.
Хуже того, Джин Му Вон без видимого усилия выдерживал его давление.
«Неужели он уже почти сравнялся со мной?»
Ён Чхон Хва не понимал, откуда у него могла взяться такая сила.
По слухам, Джин Му Вон стал мечником. Меч при нём подтверждал это. Но после падения Врат Северного Неба Ён Чхон Хва забрал все известные ему трактаты о мече. Во Вратах не должно было остаться ни одного искусства меча, которое Джин Му Вон мог бы освоить.
«Значит, глава Джин отдельно оставил сыну какое-то искусство».
На миг в глазах Ён Чхон Хва мелькнула зависть.
Он всю жизнь мерил себя по Джин Гван Хо. Сам Ён Чхон Хва бесспорно был одарён, однако ни разу не смог победить главу Врат Северного Неба.
Джин Гван Хо относился к нему без высокомерия и задней мысли. Но Ён Чхон Хва всё равно не мог чувствовать себя рядом с ним свободно. Он мечтал вырваться из его тени и подняться собственными силами. Поэтому, когда подвернулся шанс, воспользовался им без колебаний.
По той же причине после уничтожения Врат он постоянно следил за судьбой Джин Му Вона. Только известие о смерти мальчика позволило ему впервые спать спокойно.
Ён Чхон Хва заговорил снова:
— Что ты собираешься делать дальше? Если согласишься вернуться на север, я могу добиться, чтобы тебя выпустили.
— Вернуться на север?
— Это твоя родина.
— А ваша, выходит, уже нет?
— Ты…
Бровь Ён Чхон Хва дёрнулась. Он быстро взял себя в руки.
— Значит, отказываешься? Ничего хорошего тебе это не принесёт.
— Думаю, об этом я способен позаботиться сам.
— Видимо, и правда зря тревожусь. Ты уже взрослый человек. Тогда должен понимать и другое: взрослые отвечают за собственные решения. Постарайся об этом не забывать.
— Спасибо за совет. Запомню.
*Хм.*
Ён Чхон Хва усмехнулся без тени веселья.
Жажда убийства в нём стала ещё отчётливее. Он и в самом деле хотел сейчас убить Джин Му Вона.
Врата Северного Неба всегда были для него стеной, которую он мечтал преодолеть. А их законный наследник теперь стал угрозой, которую следовало устранить, пока не стало поздно.
Меч у пояса Ён Чхон Хва тихо зазвенел, отзываясь на намерение хозяина.
И тут вперёд вышел Чо Ун Гён.
— Дядя Чхон Хва, я хотел бы немного поговорить с Му Воном наедине.
Он вмешался ровно в тот момент, когда ещё один шаг мог закончиться ударом меча. Ён Чхон Хва пришлось убрать давление. Недовольство он даже не пытался скрыть.
— Хм. Буду снаружи.
Он развернулся и вышел, ни разу не оглянувшись.
«Надо встретиться с Десяткой Старейшин Облачного Небосвода».
Ён Чхон Хва искусал губу до крови, но сам этого не замечал.
* * *
В темнице остались двое.
Некоторое время Джин Му Вон и Чо Ун Гён просто смотрели друг на друга.
Первым заговорил Ун Гён:
— Рад видеть, что ты здоров.
— Вы тоже хорошо выглядите, брат.
— Я до последнего сомневался. Но Северным Мечом действительно оказался ты. Не ожидал.
— Вот как.
— Тебе пришлось тяжело.
— Я не считал, что мне пришлось особенно тяжело.
Чо Ун Гён на мгновение прикрыл глаза.
Ему не требовалось видеть прошлое собственными глазами, чтобы понимать: когда все ушли, Врата Северного Неба превратились в ад. Джин Му Вона оставили там одного ещё ребёнком. Сколько ему пришлось пережить за эти десять лет, Ун Гён не мог даже представить.
— Чего ты добиваешься?
— О чём вы?
— Зачем позволил посадить себя в темницу? С твоей нынешней силой можно было обойтись в Ухане без крови. Но ты всё равно убил людей.
— Они напали первыми. Другого выхода не было.
— И я должен поверить?
— А что мне сказать, если так всё и произошло?
— Понятно.
Джин Му Вон слегка наклонил голову.
— А вы сами зачем приехали? Из-за Отряда Истребления Демонов?
— Да. Так решил отец, да и обстоятельства сложились так, что выбора почти не осталось.
— Хотите войти в Отряд?
— Куда теперь деваться? Я уже здесь.
Чо Ун Гён улыбнулся с лёгкой самоиронией.
— Надеюсь, вы получите то, ради чего приехали.
— Спасибо. И тебе желаю добиться своего.
— Искренне?
Брови Чо Ун Гёна чуть дрогнули. Он явно не ожидал вопроса.
Однако заминка продлилась лишь мгновение.
— Что за странный вопрос? Разумеется.
— Тогда почему вы ничего не спрашиваете?
— О чём?
— О вашем отце.
Лицо Чо Ун Гёна словно застыло.
— Ты…
— От него давно нет вестей. Вы наверняка допускаете, что я могу иметь к этому отношение.
Ун Гён промолчал.
— Так почему не спросили?
— А если спрошу, ответишь?
Джин Му Вон подошёл ближе к решётке.
— В детстве я считал вас безупречно воспитанным человеком. Вы никому не грубили, никого не задевали, никогда не делали того, что могло поставить другого в неловкое положение. Я думал, вы просто вдумчивее и сдержаннее остальных.
— А теперь?
— Теперь я думаю иначе. Возможно, вы совсем не тот человек, каким привыкли казаться другим.
Оставшись с ним наедине, Джин Му Вон был уверен, что первым же вопросом станет судьба Чо Чхон У.
О поездке Джин Му Вона в Юньнань знали многие. Почти сразу после его отъезда из провинции Чо Чхон У исчез. Любой человек, способный сопоставить два события, не мог не заподозрить связь.
Но Чо Ун Гён не произнёс об отце ни слова.
— Только потому, что я не спросил об отце, ты сделал обо мне такие выводы? — усмехнулся он. — Вижу, за эти годы ты не только окреп — язык у тебя тоже стал острее. Ладно. Ты всё ещё не ответил. Что случилось с отцом?
— Он умер от моей руки.
— Я так и думал. Надежда оставалась, но небольшая.
— И всё же вы совсем не похожи на человека, потерявшего отца.
— Поверь, у меня и так сердце разрывается. Или мне надо упасть на пол и завыть, чтобы ты поверил?
— Брат…
— Говори.
Джин Му Вон не отвёл взгляда.
— Вы освоили Искусство Кровавого Демона Креста?
Чо Ун Гён замолчал.
Перемена началась почти незаметно. Лицо, манера держаться, взгляд — всё менялось, словно белый лист медленно пропитывался тушью. Через несколько мгновений перед Джин Му Воном стоял будто совсем другой человек.
Губы тронула кривая улыбка.
— Как ты узнал?
*Дзинь! Дзинь!*
Вместо Джин Му Вона ответил Демонический Меч «Снежный Цветок».
Закладка