Глава 709 - Во имя короля •
Федерико — или, как его привыкли называть родные, Фед — смеялся.
Даже несмотря на то, что он, униженный и измученный, стоял на коленях перед трибуной, с руками, стянутыми за спиной, лицом, прижатым к земле, а всё его тело, казалось, стонало от боли. Половина его лица онемела, левый глаз опух от удара во время недавнего задержания и почти не видел, на подбородке зияла рваная рана, из которой сочилась кровь, рёбра ныли от пинка, а вывихнутое левое запястье, связанное за спиной, пронзала острая боль. И это только верхняя часть тела.
Но Фед всё равно смеялся. Смеялся так радостно, так свободно, так искренне, что в этом смехе даже проскальзывали нотки безумия, несмотря на яростные окрики охранников, конвоировавших его, которые требовали прекратить.
Когда-то он, сжавшись в комок в тесной, холодной, тёмной комнате, держался на одних лишь ненависти и стыде, дрожал под бесконечными криками и стонами, согревал себя болью и гневом. Стоило вспомнить те бесчисленные дни и ночи в той каморке, как Фед невольно сжимался, замедляя дыхание.
Во рту у него стоял кровавый вкус земли, с окровавленных губ стекали тонкие струйки слюны, но он был не в силах и не имел времени их вытереть. Теперь эти раны, эта боль, эти унижение и беспорядок по сравнению с прошлым казались ему наградой судьбы. Они напоминали ему о его месте. Указывали на грядущие месть и наслаждение, предвещали награду, за которую он готов был заплатить любую цену. Улыбка на губах Феда стала шире. Вокруг него ярко горели огни, как днём, а тень под ним чернела, словно чернила.
«Тот мечник, этот подлец, который хвастался, что прикончил королевского гвардейца, — он и правда ушёл? Ни капли милосердия не проявил? Ну что ж. Всё равно скоро будет конец».
Фед с трудом, но с удовольствием поднял голову. Перед ним раскинулся знакомый и в то же время чужой, хаотичный и упорядоченный турнир: охранники, конвоировавшие его, были охвачены паникой и растерянностью, вдалеке толпа зрителей гудела, вассалы оживлённо спорили, иностранные гости перешёптывались, полицейские напряжённо следили за ситуацией, а солдаты крепче сжимали оружие…
— Здесь всё под контролем! Им просто нужно поговорить, отойдите все, подальше, не подходите! И пусть остальные тоже держатся на расстоянии! — Хилле кричала, не давая приблизиться окружающим охранникам и слугам, жестом приказывая встревоженной толпе разойтись.
Леди Ковендье занимала особое положение и имела связи с хозяевами обеих сторон, поэтому гвардия Звёздного Озера и Нефритовый легион не осмеливались действовать опрометчиво. Они медленно отступили, оттесняя толпу и освобождая значительное пространство вокруг Фалеса и Зайена, при этом настороженно поглядывая друг на друга.
Вскоре все — местные и приезжие, вассалы и почётные гости, простые солдаты, будь то взволнованные или спокойные, разгневанные или довольные, — в этот момент затаили дыхание, ожидая действий двух самых влиятельных фигур Нефритового города или, точнее, исхода их переговоров.
— Испытание? — Зайен, не обращая внимания на взгляды окружающих, пристально смотрел на Фалеса, понизив голос: — Ты хочешь сказать, что твой отец затеял всё это, расставил столько ловушек, не ради того, чтобы ударить по мне и Нефритовому городу, а чтобы в этот момент… проверить твою лояльность?
— Скорее всего, и то, и другое, — Фалес пришёл в себя, но пустота после угасания Греха Адской Реки накрыла его головокружением. — Убить двух зайцев — его излюбленный приём. Так он выигрывает в любом случае.
Зайен нахмурил брови.
— Послушай, я понимаю, для тебя Федерико — большая угроза, — Фалес повернулся к коленопреклонённому Федерико с его зловещей улыбкой среди охранников. — Но я не могу остаться в стороне, мне нужно, чтобы он пока остался жив, иначе мой отец узнает…
— Так пусть узнает! — Зайен внезапно повысил голос, в раздражении сделал два шага назад, глубоко вздохнул и снова повернулся: — Пусть узнает, что Фед был слишком глуп и слеп, чтобы не проиграть, а ты не успел вмешаться, несмотря на все усилия, а не то, что мы…
— Если бы меня здесь не было в этот момент, он, возможно, ещё мог бы это принять… — Фалес вздохнул.
«Ложь», — голос в его душе насмешливо и неприятно заметил: — «Ты прекрасно знаешь, Фалес. С его подозрительностью и бдительностью король Кессель не будет так снисходителен. Если Федерико Ковендье проиграет, если ты не примешь „спонтанное решение“ в решающий момент, он усомнится в твоей верности».
Фалес попытался отогнать лишние мысли:
— Но теперь я здесь, на виду у всех, а Федерико там, ждёт — или, скорее, надеется на моё вмешательство…
Зайен тихо усмехнулся:
— Мне сегодня стоило приказать Сейшелу отправить тебя на самый дальний край трибун или даже запереть во дворце, чтобы ты не вылез… — с сарказмом проговорил он. — Я вообще не должен был подпускать тебя к Хилле.
Фалес тяжело выдохнул.
— Ребята, я удерживаю их, но ненадолго, — леди Хилле обернулась, её голос дрожал от волнения. — Скажите, вы придумали, как разобраться с этой ситуацией, да?
Выражение лица Зайена было мрачным, и он молчал.
— Да, у нас есть план, — принц окинул взглядом окружение, стараясь не поддаваться чужим взглядам, и снизил громкость голоса так, что его слышали только брат с сестрой Ковендье. — Слушай, Зайен, ты когда-то спрашивал, какую цену я готов предложить за твою помощь? Вот она.
Фалес посмотрел на Федерико вдалеке.
— Ты хочешь открыто поддержать мятежника, — Зайен заговорил тихо, его тон был резок, — принять его обвинения, оболгать меня, выставить виновным в отцеубийстве и сокрытии улик, чтобы потом «спасти» меня?
— Что? — Хилле не поверила своим ушам.
— Нет, эти обвинения не будут приняты, я просто хочу потянуть время, — Фалес попытался объяснить. — Так что, Зайен, ты ещё не можешь победить, а Федерико пока не должен умереть…
— Мы договаривались, — Зайен холодно прервал его. — В Нефритовом городе мы временно заключим перемирие и не будем врагами…
— Я тебе не враг.
— Тогда что это сейчас? — голос Зайена стал резче.
Хилле поспешно схватила брата за руку, но выражение лица герцога только усилило тревогу среди людей Нефритового города.
У Фалеса заболела голова:
— Если ты выиграешь сегодня, Зайен, если позволишь Федерико просто исчезнуть — ты думаешь, мой отец смирится? Возможно, в следующий раз в Нефритовый город приду не я, не Федерико, не Секретная Разведка, а Королевский Гнев с его войском!
Зайен неотрывно смотрел на него. Через несколько секунд герцог усмехнулся:
— Ты действительно боишься его, да?
Фалес замер.
— Так ты хочешь, чтобы я отпустил его нож, чтобы он вонзился мне в сердце? — Зайен понизил голос, стараясь сохранить хотя бы видимость достоинства: — По той причине, что, если я не сделаю этого, в следующий раз король принесёт ещё нож побольше, — ты видишь, насколько это абсурдно?
Фалес хотел возразить, но слова замерли во рту.
— Ещё абсурднее, что в этой игре, даже если я выиграю, ты останешься почётным принцем, — Зайен холодно продолжил. — Максимум — кошелёк опустеет, а отцовской любви станет меньше.
«Нет», — Фалес вздохнул, чувствуя, как кольцо Гуртакса в кармане становится всё тяжелее.
— Но если я уступлю, то проиграю… — герцог Южного побережья бросил взгляд на людей вокруг, жадно пожирающих их глазами, и выражение его лица стало ещё более холодным.
Хилле побледнела.
Фалес сглотнул:
— Ты не проиграешь.
Зайен фыркнул, посмотрев на Федерико:
— Ты не знаешь, с чем я столкнулся, Ваше Высочество.
Фалес слегка нахмурился.
— Герцог Факенхаз столкнулся с той же дилеммой, но он доверился мне, — Фалес снял с пояса Часовой, его слова звучали искренне. — Он дал мне меч, и Западная пустыня уцелела.
Выражение лица Зайена изменилось.
Фалес шагнул вперёд, глядя с искренностью в холодные, непреклонные глаза собеседника:
— Ради Нефритового города, ради твоей сестры, Зайен, прошу тебя.
Взгляд герцога дрогнул.
В этот момент всё на арене, казалось, застыло. Оставались лишь принц и герцог, чья судьбоносная беседа должна была определить судьбу Нефритового города.
— Ты думаешь, ты её заполучил, да? — тихо произнёс Зайен.
— Что? — Фалес и Хилле одновременно опешили.
— Думаешь, раз сыграл роль добряка, самообманом подружился с ней, то сможешь смягчить моё отношение и затуманить суть этой борьбы? — Зайен взглянул на сестру, затем на Фалеса и усмехнулся: — Думаешь, я не вижу твою позицию и отношение здесь? Не замечаю, что ты предпочитаешь полагаться на уловки и счастливый случай, лишь бы не столкнуться с реальностью, и пытаешься спрятаться?
Сердце Фалеса дрогнуло.
«Предпочитаешь полагаться на уловки и счастливый случай… Лишь бы не столкнуться с реальностью… Пытаешься спрятаться… Что он имеет в виду?» — Принц невольно сжал кулак, и пальцы через карман наткнулись на кольцо Гуртакса.
— Эм, брат, — Хилле почувствовала неладное, — думаю, нам лучше держаться сути дела и не углубляться…
— Младший лейтенант Черки, продолжайте сопровождать преступника! — В следующую секунду холодный приказ Зайена вернул всех к реальности. — Никому не позволено препятствовать вам, пока вы не посадите его в тюрьму!
Сердце Фалеса сжалось, и он вернулся к реальности:
— Зайен! — он громко предостерёг.
Смена позиции знатных особ заставила зрителей напрячься.
— Лицемерие, фальшь, нерешительность, слабость, — Зайен обернулся, его смех был полон сарказма. — Меня тошнит от твоей манеры притворяться бескорыстным ради собственного удобства, размахивая при этом знаменем справедливости, — это просто отвратительно.
Фалес внутренне содрогнулся.
Хилле поняла намерения брата и ахнула:
— Зайен, подожди, не торопись с решением…
Но герцог не обратил внимания ни на предупреждение принца, ни на уговоры сестры и резко скомандовал:
— Полицейский участок, что вы стоите как вкопанные?
Охранники вокруг Федерико, до того колебавшиеся, разом напряглись и грубо подняли коленопреклонённого преступника:
— Да… да!
Толпа вновь зашумела, люди начали перешёптываться, обсуждая, что же произошло во время переговоров и как герцог с принцом борются за судьбу преступника… Но Фалес лишь неотрывно смотрел на непреклонное выражение лица Зайена.
«Чёрт возьми», — он уже всё объяснил — причины, последствия, ставки, но почему…
【Предпочитаешь полагаться на уловки и счастливый случай… Лишь бы не столкнуться с реальностью… Пытаешься спрятаться…】
В этот момент мысли мелькали с молниеносной скоростью.
【Ты бродишь по краю обрыва, мечтая о небесах …】
Голос короля едва слышно прозвучал, заставив Фалеса вздрогнуть!
«Вот как?»
Через несколько секунд, когда Фалес вернулся к настоящему и взглянул на суетящуюся толпу, на лица Зайена и Хилле… он понял, что выбор уже сделан.
— Герцог Зайен! — Фалес повысил голос, усиленный Грехом Адской Реки, чтобы все вокруг слышали: — Дела, о которых говорит подозреваемый Федерико Ковендье, имеют серьёзное значение и полны подозрительных моментов. Ради справедливости и Вашей чести, я предлагаю не спешить с выводами, а создать специальную группу, провести тщательное расследование и допрос, пока всё тайное не станет явным. Как Вам такое?
Как только слова принца стихли, гул толпы затих, и охранники, сопровождавшие Федерико, замедлили шаг, а ведущий то и дело тревожно посматривал в их сторону.
Зайен медленно повернулся к нему, кровь схлынула с его лица.
— Что? — Хилле тоже удивилась, в равной степени не веря тому, что услышала.
Но Фалес упорно смотрел на Зайена, который ответил ему глубоким и сложным взглядом.
— Ваше Высочество Фалес, — заговорил герцог, медленно и чётко выговаривая каждое слово, — похоже, Вы устали, и Ваш разум помутился.
Ответ Зайена заставил Фалеса тихо вздохнуть, но вскоре он глубоко выдохнул и шагнул вперёд.
Он понял.
Атмосфера накалилась, люди с обеих сторон — стражи Звёздного Озера и солдаты Нефритового легиона — разом напряглись, инстинктивно приблизившись к своим господам.
— Гвардия Звёздного Озера! — Фалес властно крикнул, и взгляд Зайена изменился.
Он понял, что этот спор не об обещаниях, не о справедливости, не о характере и не о личных обидах. Речь шла только о выигрыше и проигрыше. Зайен хотел победить и не собирался отступать, а Фалес не мог проиграть, так что ему оставалось только идти вперёд.
— Во имя короля, немедленно захватите подозреваемого Федерико Ковендье! — В ответ на непреклонную позицию Фалеса брови Зайена сошлись в суровую складку.
Принц обернулся к стражам Звёздного Озера, чьи лица побелели от ужаса:
— Уведите его под строгий надзор — наш надзор!
Как только слова были сказаны, всё ещё сомневавшийся Виа остолбенел, пока Миранда не пнула его ногой.
— Но… Да, повинуемся, Ваше Высочество! — Виа постарался не замечать взгляды окружающих, и повернулся к ошеломлённым коллегам: — Значит, крыло авангарда или крыло защиты? В любом случае, у Его Высочества приказ, мне нужны двое…
— Одного хватит, — не дав Виа договорить, Миранда решительно выступила вперёд и направилась к Федерико.
Возможно, имени короля оказалось достаточно — охранники рядом переглянулись, не решаясь препятствовать, но Миранда не успела сделать и нескольких шагов…
— Сейшел! — Приказ Зайена разнёсся в воздухе, и другая фигура тут же отреагировала!
Бум!
С глухим лязгом Миранда, обнажив «Парящего Орла», отразила меч.
— Отойди, леди, это заключённый Нефритового города, — рыцарь Сейшел, подняв длинный меч, холодно встал между Федерико и Мирандой, его взгляд был ледяным.
Два воина скрестили взгляды, заставив всех напрячься — как стражи Звёздного Озера, так и солдаты Нефритового легиона посмотрели на своих господ, тайно готовясь к действию.
— Рыцарь Сейшел, ты слышал приказ Его Высочества Фалеса? — Миранда крепче сжала рукоять меча в перчатке.
Сейшел бросил взгляд на Зайена, чьи брови дрожали, а лицо было бледным как смерть.
Рыцарь повернулся обратно: — Прошу прощения, я глуховат.
— Тогда, может, пора на покой? — выражение лица мечницы изменилось.
— Ты не мой соперник, пусть лучше Маллос попробует, — пренебрежительно сказал Сейшел.
— Клинок Ужаса занят важными делами и не может отвлекаться, — Миранда ощутила мощное давление от противника, но стиснула зубы, не сдавая позиций.
Гловер и другие за спиной Миранды переглянулись, желая поддержать её, но солдаты за Сейшелом так же зорко следили за ними.
Зрители вокруг реагировали по-разному: иностранцы оставались спокойны, а местные дворяне и вассалы мрачнели. Граф Ласкья сжал кулаки от гнева, а две леди Карабеян шептались, прижавшись друг к другу.
— Подождите! — В этот момент Хилле крикнула, бросившись между Зайеном и Фалесом, указывая на одного из них с гневом на лице: — Пусть ваши люди отойдут и уберут оружие! Нам это не нужно! По крайней мере, не сейчас!
В следующую секунду Миранда и Сейшел, стоявшие в центре противостояния, нахмурились: рыцарь Кассиен бесшумно появился сбоку.
— Я не уверен, что смогу вас разнять, — вздохнул Кассиен, — но обещаю, Сейшел, леди Арунде, я атакую того, кто первым двинется.
Мечница и рыцарь одновременно нахмурились, переглянувшись. Сейшел холодно фыркнул и отступил на шаг, Миранда выдохнула с облегчением и тоже отошла. Только после этого обе стороны немного отступили, снова освободив место для трёх человек.
— Уйди, Хилле, — Зайен одёрнул сестру, не отводя взгляда от Фалеса, — сейчас не твоё время говорить…
— Заткнись, брат, — Хилле обернулась, яростно ткнув пальцем в сторону Зайена, — это ты со своей самонадеянностью всё испортил! Ловушка, ха? Больше рычагов, ха? Всё под контролем, ха-ха-ха!
Лицо Зайена помрачнело.
Фалес, видя это, со вздохом произнёс:
— Хилле, это дело тебя не касается…
Хилле резко развернулась, ткнув пальцем в лоб Фалеса:
— Не смей говорить, что это меня не касается, сопляк! Если бы ты не притащился сюда на смотрины, у этой мамочки бы не было никаких проблем!
Фалес нахмурился.
После этой резкой отповеди леди Ковендье обе стороны — свои и чужие — переглянулись, и атмосфера немного разрядилась.
Хилле постаралась успокоиться и тихо сказала обоим:
— Ладно, я понимаю, понимаю, вы друг друга терпеть не можете, но я не заставляю вас любить друг друга…
— Нет, Хилле, это уже не только про наши отношения… — начал принц.
— Кажется, ему, как и его отцу, очень нравится Нефритовый город…
— Заткнитесь! — Хилле гневно перебила их, заставив обоих замолчать. — она глубоко вздохнула, сначала пытаясь уговорить принца: — Послушай, Фалес, я знаю, мой брат теряет рассудок, когда речь идёт о его выгодах, не хочет отказываться от завоёванного и отпускать добычу, но… — прервавшись на полуслове, Хилле медленно выдохнула: — Но, Фалес, пойми, если ты сейчас поддержишь обвинения Федерико — отцеубийство, сокрытие улик, — ты не только не дашь Зайену победить, но и фактически приведёшь его к гибели.
Фалес немного помолчал:
— Я знаю, я понимаю, но поверь мне, Хилле, это временная мера. Только так я смогу взять ситуацию под контроль, удержать инициативу и выбрать путь вперёд или назад…
— Догадываюсь, ты то же самое говорил Анкеру Байраэлю? — Зайен усмехнулся.
Веки Фалеса дрогнули.
— Своими привычными лицемерными речами — «пожалуйства, поверь мне», — заманил его, обещал помощь, спасение, чтобы он опустил оружие и сдался, отправился в тюрьму, чтобы доброму тебе, не выносящему чужих страданий, не пришлось видеть это зрелище?
Фалес задрожал, медленно подняв взгляд.
— Зайен! — Хилле обернулась, её выражение лица мгновенно стало суровым: — Я сказала, заткнись!
Но было поздно — взгляд принца потемнел.
— Я предупреждал, не упоминай его имя, — Фалес смотрел на Зайена с бесстрастным лицом, пока тот продолжал ухмыляться.
— Кого? — Зайен нарочно поддразнил. — О, ты про Анкера, Анкера Байраэля? Того несчастного из Западной пустыни, которого твой добрый нрав отправил в Тюрьму Костей, чтобы тот больше никогда не увидел дневного света?
У Хилле разболелась голова:
— Ах, я не знаю, какие у вас старые счёты и как они возникли, но, пожалуйста, это наверняка глупо, так что не могли бы вы…
Фалес рассмеялся.
— То письмо, Зайен, — принц улыбнулся, заговорив: — То письмо, что ты написал моему отцу, полное унижений, лести и мольбы о мире, — я разорвал его своими руками.
Взгляд Зайена застыл.
— На Имперском Собрании, прямо перед ним, разорвал в клочья, — Фалес усмехнулся: — Так я и получил его разрешение приехать сюда, чтобы ты мог своими глазами увидеть, как я…
— Фалес! — Хилле обернулась и перебила его, с трудом веря в происходящее.
Но и тут было поздно — Зайен смотрел на Фалеса, его взгляд был сложным, но с оттенком облегчения. В конце концов, он позволил себе зловещую улыбку.
— Отлично, отлично, — Зайен медленно захлопал в ладоши, кивнув Сейшелу.
Рыцарь понял намерения герцога Южного побережья, бросил насмешливый взгляд на пытавшегося разнять их Кассиена и скомандовал:
— Нефритовый легион, помогите полицейскому участку, устраните помехи, доставьте заключённого!
Ш-ш!
В следующую секунду передние ряды солдат Нефритового легиона обнажили оружие, направив его на Миранду!
Ш-ш!
Со стороны стражей Звёздного Озера Гловер, рыча, выхватил меч и шагнул вперёд, за ним с мрачными лицами последовали Ральф и Морган. Трое встали рядом с Мирандой, бесстрашно встретив Сейшела и его солдат.
Несмотря на скромную численность, противостояние гвардии Звёздного Озера и Нефритового легиона стало знаковым. С началом волнения среди зрителей поблизости паника распространилась, и толпа начала беспорядочно шуметь.
— Что произошло?
— Переговоры сорвались?
— Плохо дело, я думал, у них хорошие отношения…
— Прорывайся, всеми силами пробивайся наружу!
Слухи распространялись, паника постепенно охватывала всю арену, и солдатам Нефритового легиона, а также полицейским становилось всё труднее удерживать ситуацию под контролем.
В самом центре конфликта стояли Фалес и Зайен — один твёрд, другой холоден.
— Э-э, мы вмешиваемся или нет? — ДиДи осторожно спросил в рядах гвардии Звёздного Озера.
— Конечно… — Несс выхватил меч и шагнул вперёд, но его тут же схватили и оттащили назад.
— Защищайте Его Высочество! — мрачно сказал Виа, отпустив его.
— Зайен, прошу, не вынуждай меня, — Фалес смотрел на герцога Южного побережья, стоящего перед ним, медленно качая головой.
Но Зайен, с холодным лицом, ответил:
— Кто кого вынуждает?
Фалес прищурился.
— Когда ты опрокинул стол, ты осознал, — Зайен тихо добавил, — что у тебя на руках меньше фишек, чем у меня?
Фалес нахмурился.
— Ваше Высочество, знаю, сейчас не время для этого, но… — Виа сделал два шага вперёд, встав за спиной Фалеса, и с тревогой огляделся, видя, как перед ним угрожающе выстроился Нефритовый легион. — Нас меньше, мы в невыгодном положении, не справимся.
Фалес перевёл взгляд.
— Фишки, — принц тихо рассмеялся, не отводя глаз от Зайена напротив, — Ваше Превосходительство, ты только что упомянул фишки?
Зайен остался невозмутим, молча глядя на него.
В следующую секунду Фалес шагнул вперёд, под напряжёнными взглядами всех присутствующих, шаг за шагом приближаясь к Зайену:
— Ты прав, Зайен! Федерико ошибся в расчётах, его обвинения не нашли отклика, потому что им не хватило лидера, — Фалес подошёл ближе, его выражение стало суровым: — Лидера с достаточным весом.
Взгляд Зайена дрогнул.
В следующее мгновение Фалес взревел:
— Скажи мне, Зайен Ковендье! — на глазах у всех присутствующих Фалес резко заговорил: — За эти дни виноторговец погиб от мести, торговец шерстью — из-за долгов, Рене — в результате несчастного случая, Больюн младший — в драке, офицер Какере — при ограблении, а адвокат просто исчез! Шесть подданных королевства умерли неестественной смертью — это совпадение? За этим кроется что-то странное? Есть ли скрытые обстоятельства? Или в Нефритовом городе царит беспорядок, требующий немедленного вмешательства?
Как только эти слова были сказаны, высокопоставленные вассалы и гости разом изменились в лице!
Зайен остался бесстрастным, но его взгляд на Фалеса стал ледяным до крайности.
Виа был ошеломлён:
— Ваше Высочество…
Фалес холодно усмехнулся, повысив голос, чтобы все услышали:
— Или, проще говоря, связаны ли смерти этих подданных королевства с тобой, с вассалом Созвездия, лордом Нефритового города, назначенным Его Величеством, герцогом-защитником Южного побережья, Зайеном Ковендье?!
Прямое обвинение принца в адрес герцога Южного побережья стало сенсацией — ближайшие вассалы и гости зашумели, разразившись бурными спорами. Один лишь Федерико заливался смехом, его веселье становилось всё громче. Но в этот момент никто не обращал внимания на действия заключённого.
— Нет, Фалес, что ты делаешь! — Хилле, стоя между принцем и герцогом, была сбита с толку, напугана и не могла поверить. Кассиен вздохнул, схватил её за руку и оттащил назад, а Эшфорд вовремя накинул на неё плащ.
Глядя на окружающих, Зайен глубоко вздохнул и ничего не сказал, но его выражение лица становилось всё более суровым.
С другой стороны рыцарь Сейшел был вне себя от ярости, ему пришлось громко прикрикнуть, чтобы остановить своих солдат, которые в изумлении перешёптывались.
— Если эти убийства не твоих рук дело, Зайен Ковендье, — Фалес оставался невозмутим, его голос был спокоен, но слова резки, — то почему ты так усердно, используя связи и методы, скрывал причины их смерти? Почему всеми силами препятствовал расследованию моих людей? И почему сейчас мешаешь мне допросить подозреваемого — Федерико Ковендье?
— Почему, Зайен? — Фалес шагнул вперёд, подняв руки: — Не объяснишь ли ты это мне, Его Величеству, всему королевству? — его взгляд заострился, и он сменил тон: — Или мне стоит пойти дальше и найти доказательства и свидетелей, чтобы подтвердить твоё вмешательство в правосудие и сокрытие убийств?
Шум толпы становился всё громче.
Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, вассалы и гости вокруг трибуны герцога были так напуганы, что начали расходиться, освобождая пространство, где Нефритовый легион и гвардия Звёздного Озера продолжали противостояние, а многие знатные особы инстинктивно звали телохранителей для защиты. В этом хаосе Зайен пристально смотрел на Фалеса, пока волны шума и паники захлёстывали арену.
— Ты знал правду, Фалес, — произнёс герцог Южного побережья, тщательно выговаривая каждое слово, — но, похоже, сейчас, перед всеми этими людьми, ты вдруг её забыл, да?
Фалес не ответил, вместо этого повернулся к бурлящей толпе, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Хорошо, тогда, независимо от того, виновен ли Зайен Ковендье в найме убийц, злоупотреблении властью или препятствии правосудию… Гвардия Звёздного Озера! — взревел Фалес, заставив Виа и остальных вздрогнуть.
Но в следующую секунду он повернулся к Зайену, обращаясь к неожиданной стороне:
— А также Нефритовый легион!
Сейшел свирепо нахмурился, а подчинённые за его спиной громко зашумели.
— Немедленно приступить к исполнению закона, арестовать подозреваемого в тяжком преступлении — Зайена Ковендье, заключить под стражу для расследования!
Под лунным светом на арене Фалес, полный праведного гнева, отдал приказ:
— Во имя Его Величества, Верховного короля Созвездия, Кесселя V!
(Конец главы)
Даже несмотря на то, что он, униженный и измученный, стоял на коленях перед трибуной, с руками, стянутыми за спиной, лицом, прижатым к земле, а всё его тело, казалось, стонало от боли. Половина его лица онемела, левый глаз опух от удара во время недавнего задержания и почти не видел, на подбородке зияла рваная рана, из которой сочилась кровь, рёбра ныли от пинка, а вывихнутое левое запястье, связанное за спиной, пронзала острая боль. И это только верхняя часть тела.
Но Фед всё равно смеялся. Смеялся так радостно, так свободно, так искренне, что в этом смехе даже проскальзывали нотки безумия, несмотря на яростные окрики охранников, конвоировавших его, которые требовали прекратить.
Когда-то он, сжавшись в комок в тесной, холодной, тёмной комнате, держался на одних лишь ненависти и стыде, дрожал под бесконечными криками и стонами, согревал себя болью и гневом. Стоило вспомнить те бесчисленные дни и ночи в той каморке, как Фед невольно сжимался, замедляя дыхание.
Во рту у него стоял кровавый вкус земли, с окровавленных губ стекали тонкие струйки слюны, но он был не в силах и не имел времени их вытереть. Теперь эти раны, эта боль, эти унижение и беспорядок по сравнению с прошлым казались ему наградой судьбы. Они напоминали ему о его месте. Указывали на грядущие месть и наслаждение, предвещали награду, за которую он готов был заплатить любую цену. Улыбка на губах Феда стала шире. Вокруг него ярко горели огни, как днём, а тень под ним чернела, словно чернила.
«Тот мечник, этот подлец, который хвастался, что прикончил королевского гвардейца, — он и правда ушёл? Ни капли милосердия не проявил? Ну что ж. Всё равно скоро будет конец».
Фед с трудом, но с удовольствием поднял голову. Перед ним раскинулся знакомый и в то же время чужой, хаотичный и упорядоченный турнир: охранники, конвоировавшие его, были охвачены паникой и растерянностью, вдалеке толпа зрителей гудела, вассалы оживлённо спорили, иностранные гости перешёптывались, полицейские напряжённо следили за ситуацией, а солдаты крепче сжимали оружие…
— Здесь всё под контролем! Им просто нужно поговорить, отойдите все, подальше, не подходите! И пусть остальные тоже держатся на расстоянии! — Хилле кричала, не давая приблизиться окружающим охранникам и слугам, жестом приказывая встревоженной толпе разойтись.
Леди Ковендье занимала особое положение и имела связи с хозяевами обеих сторон, поэтому гвардия Звёздного Озера и Нефритовый легион не осмеливались действовать опрометчиво. Они медленно отступили, оттесняя толпу и освобождая значительное пространство вокруг Фалеса и Зайена, при этом настороженно поглядывая друг на друга.
Вскоре все — местные и приезжие, вассалы и почётные гости, простые солдаты, будь то взволнованные или спокойные, разгневанные или довольные, — в этот момент затаили дыхание, ожидая действий двух самых влиятельных фигур Нефритового города или, точнее, исхода их переговоров.
— Испытание? — Зайен, не обращая внимания на взгляды окружающих, пристально смотрел на Фалеса, понизив голос: — Ты хочешь сказать, что твой отец затеял всё это, расставил столько ловушек, не ради того, чтобы ударить по мне и Нефритовому городу, а чтобы в этот момент… проверить твою лояльность?
— Скорее всего, и то, и другое, — Фалес пришёл в себя, но пустота после угасания Греха Адской Реки накрыла его головокружением. — Убить двух зайцев — его излюбленный приём. Так он выигрывает в любом случае.
Зайен нахмурил брови.
— Послушай, я понимаю, для тебя Федерико — большая угроза, — Фалес повернулся к коленопреклонённому Федерико с его зловещей улыбкой среди охранников. — Но я не могу остаться в стороне, мне нужно, чтобы он пока остался жив, иначе мой отец узнает…
— Так пусть узнает! — Зайен внезапно повысил голос, в раздражении сделал два шага назад, глубоко вздохнул и снова повернулся: — Пусть узнает, что Фед был слишком глуп и слеп, чтобы не проиграть, а ты не успел вмешаться, несмотря на все усилия, а не то, что мы…
— Если бы меня здесь не было в этот момент, он, возможно, ещё мог бы это принять… — Фалес вздохнул.
«Ложь», — голос в его душе насмешливо и неприятно заметил: — «Ты прекрасно знаешь, Фалес. С его подозрительностью и бдительностью король Кессель не будет так снисходителен. Если Федерико Ковендье проиграет, если ты не примешь „спонтанное решение“ в решающий момент, он усомнится в твоей верности».
Фалес попытался отогнать лишние мысли:
— Но теперь я здесь, на виду у всех, а Федерико там, ждёт — или, скорее, надеется на моё вмешательство…
Зайен тихо усмехнулся:
— Мне сегодня стоило приказать Сейшелу отправить тебя на самый дальний край трибун или даже запереть во дворце, чтобы ты не вылез… — с сарказмом проговорил он. — Я вообще не должен был подпускать тебя к Хилле.
Фалес тяжело выдохнул.
— Ребята, я удерживаю их, но ненадолго, — леди Хилле обернулась, её голос дрожал от волнения. — Скажите, вы придумали, как разобраться с этой ситуацией, да?
Выражение лица Зайена было мрачным, и он молчал.
— Да, у нас есть план, — принц окинул взглядом окружение, стараясь не поддаваться чужим взглядам, и снизил громкость голоса так, что его слышали только брат с сестрой Ковендье. — Слушай, Зайен, ты когда-то спрашивал, какую цену я готов предложить за твою помощь? Вот она.
Фалес посмотрел на Федерико вдалеке.
— Ты хочешь открыто поддержать мятежника, — Зайен заговорил тихо, его тон был резок, — принять его обвинения, оболгать меня, выставить виновным в отцеубийстве и сокрытии улик, чтобы потом «спасти» меня?
— Что? — Хилле не поверила своим ушам.
— Нет, эти обвинения не будут приняты, я просто хочу потянуть время, — Фалес попытался объяснить. — Так что, Зайен, ты ещё не можешь победить, а Федерико пока не должен умереть…
— Мы договаривались, — Зайен холодно прервал его. — В Нефритовом городе мы временно заключим перемирие и не будем врагами…
— Я тебе не враг.
— Тогда что это сейчас? — голос Зайена стал резче.
Хилле поспешно схватила брата за руку, но выражение лица герцога только усилило тревогу среди людей Нефритового города.
У Фалеса заболела голова:
— Если ты выиграешь сегодня, Зайен, если позволишь Федерико просто исчезнуть — ты думаешь, мой отец смирится? Возможно, в следующий раз в Нефритовый город приду не я, не Федерико, не Секретная Разведка, а Королевский Гнев с его войском!
Зайен неотрывно смотрел на него. Через несколько секунд герцог усмехнулся:
— Ты действительно боишься его, да?
Фалес замер.
— Так ты хочешь, чтобы я отпустил его нож, чтобы он вонзился мне в сердце? — Зайен понизил голос, стараясь сохранить хотя бы видимость достоинства: — По той причине, что, если я не сделаю этого, в следующий раз король принесёт ещё нож побольше, — ты видишь, насколько это абсурдно?
Фалес хотел возразить, но слова замерли во рту.
— Ещё абсурднее, что в этой игре, даже если я выиграю, ты останешься почётным принцем, — Зайен холодно продолжил. — Максимум — кошелёк опустеет, а отцовской любви станет меньше.
«Нет», — Фалес вздохнул, чувствуя, как кольцо Гуртакса в кармане становится всё тяжелее.
— Но если я уступлю, то проиграю… — герцог Южного побережья бросил взгляд на людей вокруг, жадно пожирающих их глазами, и выражение его лица стало ещё более холодным.
Хилле побледнела.
Фалес сглотнул:
— Ты не проиграешь.
Зайен фыркнул, посмотрев на Федерико:
— Ты не знаешь, с чем я столкнулся, Ваше Высочество.
Фалес слегка нахмурился.
— Герцог Факенхаз столкнулся с той же дилеммой, но он доверился мне, — Фалес снял с пояса Часовой, его слова звучали искренне. — Он дал мне меч, и Западная пустыня уцелела.
Выражение лица Зайена изменилось.
Фалес шагнул вперёд, глядя с искренностью в холодные, непреклонные глаза собеседника:
— Ради Нефритового города, ради твоей сестры, Зайен, прошу тебя.
Взгляд герцога дрогнул.
В этот момент всё на арене, казалось, застыло. Оставались лишь принц и герцог, чья судьбоносная беседа должна была определить судьбу Нефритового города.
— Ты думаешь, ты её заполучил, да? — тихо произнёс Зайен.
— Что? — Фалес и Хилле одновременно опешили.
— Думаешь, раз сыграл роль добряка, самообманом подружился с ней, то сможешь смягчить моё отношение и затуманить суть этой борьбы? — Зайен взглянул на сестру, затем на Фалеса и усмехнулся: — Думаешь, я не вижу твою позицию и отношение здесь? Не замечаю, что ты предпочитаешь полагаться на уловки и счастливый случай, лишь бы не столкнуться с реальностью, и пытаешься спрятаться?
Сердце Фалеса дрогнуло.
«Предпочитаешь полагаться на уловки и счастливый случай… Лишь бы не столкнуться с реальностью… Пытаешься спрятаться… Что он имеет в виду?» — Принц невольно сжал кулак, и пальцы через карман наткнулись на кольцо Гуртакса.
— Эм, брат, — Хилле почувствовала неладное, — думаю, нам лучше держаться сути дела и не углубляться…
— Младший лейтенант Черки, продолжайте сопровождать преступника! — В следующую секунду холодный приказ Зайена вернул всех к реальности. — Никому не позволено препятствовать вам, пока вы не посадите его в тюрьму!
Сердце Фалеса сжалось, и он вернулся к реальности:
— Зайен! — он громко предостерёг.
Смена позиции знатных особ заставила зрителей напрячься.
— Лицемерие, фальшь, нерешительность, слабость, — Зайен обернулся, его смех был полон сарказма. — Меня тошнит от твоей манеры притворяться бескорыстным ради собственного удобства, размахивая при этом знаменем справедливости, — это просто отвратительно.
Фалес внутренне содрогнулся.
Хилле поняла намерения брата и ахнула:
— Зайен, подожди, не торопись с решением…
Но герцог не обратил внимания ни на предупреждение принца, ни на уговоры сестры и резко скомандовал:
— Полицейский участок, что вы стоите как вкопанные?
Охранники вокруг Федерико, до того колебавшиеся, разом напряглись и грубо подняли коленопреклонённого преступника:
— Да… да!
Толпа вновь зашумела, люди начали перешёптываться, обсуждая, что же произошло во время переговоров и как герцог с принцом борются за судьбу преступника… Но Фалес лишь неотрывно смотрел на непреклонное выражение лица Зайена.
«Чёрт возьми», — он уже всё объяснил — причины, последствия, ставки, но почему…
【Предпочитаешь полагаться на уловки и счастливый случай… Лишь бы не столкнуться с реальностью… Пытаешься спрятаться…】
В этот момент мысли мелькали с молниеносной скоростью.
【Ты бродишь по краю обрыва, мечтая о небесах …】
Голос короля едва слышно прозвучал, заставив Фалеса вздрогнуть!
«Вот как?»
Через несколько секунд, когда Фалес вернулся к настоящему и взглянул на суетящуюся толпу, на лица Зайена и Хилле… он понял, что выбор уже сделан.
— Герцог Зайен! — Фалес повысил голос, усиленный Грехом Адской Реки, чтобы все вокруг слышали: — Дела, о которых говорит подозреваемый Федерико Ковендье, имеют серьёзное значение и полны подозрительных моментов. Ради справедливости и Вашей чести, я предлагаю не спешить с выводами, а создать специальную группу, провести тщательное расследование и допрос, пока всё тайное не станет явным. Как Вам такое?
Как только слова принца стихли, гул толпы затих, и охранники, сопровождавшие Федерико, замедлили шаг, а ведущий то и дело тревожно посматривал в их сторону.
Зайен медленно повернулся к нему, кровь схлынула с его лица.
— Что? — Хилле тоже удивилась, в равной степени не веря тому, что услышала.
Но Фалес упорно смотрел на Зайена, который ответил ему глубоким и сложным взглядом.
— Ваше Высочество Фалес, — заговорил герцог, медленно и чётко выговаривая каждое слово, — похоже, Вы устали, и Ваш разум помутился.
Ответ Зайена заставил Фалеса тихо вздохнуть, но вскоре он глубоко выдохнул и шагнул вперёд.
Он понял.
Атмосфера накалилась, люди с обеих сторон — стражи Звёздного Озера и солдаты Нефритового легиона — разом напряглись, инстинктивно приблизившись к своим господам.
— Гвардия Звёздного Озера! — Фалес властно крикнул, и взгляд Зайена изменился.
Он понял, что этот спор не об обещаниях, не о справедливости, не о характере и не о личных обидах. Речь шла только о выигрыше и проигрыше. Зайен хотел победить и не собирался отступать, а Фалес не мог проиграть, так что ему оставалось только идти вперёд.
— Во имя короля, немедленно захватите подозреваемого Федерико Ковендье! — В ответ на непреклонную позицию Фалеса брови Зайена сошлись в суровую складку.
Принц обернулся к стражам Звёздного Озера, чьи лица побелели от ужаса:
— Уведите его под строгий надзор — наш надзор!
Как только слова были сказаны, всё ещё сомневавшийся Виа остолбенел, пока Миранда не пнула его ногой.
— Но… Да, повинуемся, Ваше Высочество! — Виа постарался не замечать взгляды окружающих, и повернулся к ошеломлённым коллегам: — Значит, крыло авангарда или крыло защиты? В любом случае, у Его Высочества приказ, мне нужны двое…
— Одного хватит, — не дав Виа договорить, Миранда решительно выступила вперёд и направилась к Федерико.
Возможно, имени короля оказалось достаточно — охранники рядом переглянулись, не решаясь препятствовать, но Миранда не успела сделать и нескольких шагов…
— Сейшел! — Приказ Зайена разнёсся в воздухе, и другая фигура тут же отреагировала!
Бум!
С глухим лязгом Миранда, обнажив «Парящего Орла», отразила меч.
Два воина скрестили взгляды, заставив всех напрячься — как стражи Звёздного Озера, так и солдаты Нефритового легиона посмотрели на своих господ, тайно готовясь к действию.
— Рыцарь Сейшел, ты слышал приказ Его Высочества Фалеса? — Миранда крепче сжала рукоять меча в перчатке.
Сейшел бросил взгляд на Зайена, чьи брови дрожали, а лицо было бледным как смерть.
Рыцарь повернулся обратно: — Прошу прощения, я глуховат.
— Тогда, может, пора на покой? — выражение лица мечницы изменилось.
— Ты не мой соперник, пусть лучше Маллос попробует, — пренебрежительно сказал Сейшел.
— Клинок Ужаса занят важными делами и не может отвлекаться, — Миранда ощутила мощное давление от противника, но стиснула зубы, не сдавая позиций.
Гловер и другие за спиной Миранды переглянулись, желая поддержать её, но солдаты за Сейшелом так же зорко следили за ними.
Зрители вокруг реагировали по-разному: иностранцы оставались спокойны, а местные дворяне и вассалы мрачнели. Граф Ласкья сжал кулаки от гнева, а две леди Карабеян шептались, прижавшись друг к другу.
— Подождите! — В этот момент Хилле крикнула, бросившись между Зайеном и Фалесом, указывая на одного из них с гневом на лице: — Пусть ваши люди отойдут и уберут оружие! Нам это не нужно! По крайней мере, не сейчас!
В следующую секунду Миранда и Сейшел, стоявшие в центре противостояния, нахмурились: рыцарь Кассиен бесшумно появился сбоку.
— Я не уверен, что смогу вас разнять, — вздохнул Кассиен, — но обещаю, Сейшел, леди Арунде, я атакую того, кто первым двинется.
Мечница и рыцарь одновременно нахмурились, переглянувшись. Сейшел холодно фыркнул и отступил на шаг, Миранда выдохнула с облегчением и тоже отошла. Только после этого обе стороны немного отступили, снова освободив место для трёх человек.
— Уйди, Хилле, — Зайен одёрнул сестру, не отводя взгляда от Фалеса, — сейчас не твоё время говорить…
— Заткнись, брат, — Хилле обернулась, яростно ткнув пальцем в сторону Зайена, — это ты со своей самонадеянностью всё испортил! Ловушка, ха? Больше рычагов, ха? Всё под контролем, ха-ха-ха!
Лицо Зайена помрачнело.
Фалес, видя это, со вздохом произнёс:
— Хилле, это дело тебя не касается…
Хилле резко развернулась, ткнув пальцем в лоб Фалеса:
— Не смей говорить, что это меня не касается, сопляк! Если бы ты не притащился сюда на смотрины, у этой мамочки бы не было никаких проблем!
Фалес нахмурился.
После этой резкой отповеди леди Ковендье обе стороны — свои и чужие — переглянулись, и атмосфера немного разрядилась.
Хилле постаралась успокоиться и тихо сказала обоим:
— Ладно, я понимаю, понимаю, вы друг друга терпеть не можете, но я не заставляю вас любить друг друга…
— Нет, Хилле, это уже не только про наши отношения… — начал принц.
— Кажется, ему, как и его отцу, очень нравится Нефритовый город…
— Заткнитесь! — Хилле гневно перебила их, заставив обоих замолчать. — она глубоко вздохнула, сначала пытаясь уговорить принца: — Послушай, Фалес, я знаю, мой брат теряет рассудок, когда речь идёт о его выгодах, не хочет отказываться от завоёванного и отпускать добычу, но… — прервавшись на полуслове, Хилле медленно выдохнула: — Но, Фалес, пойми, если ты сейчас поддержишь обвинения Федерико — отцеубийство, сокрытие улик, — ты не только не дашь Зайену победить, но и фактически приведёшь его к гибели.
Фалес немного помолчал:
— Я знаю, я понимаю, но поверь мне, Хилле, это временная мера. Только так я смогу взять ситуацию под контроль, удержать инициативу и выбрать путь вперёд или назад…
— Догадываюсь, ты то же самое говорил Анкеру Байраэлю? — Зайен усмехнулся.
Веки Фалеса дрогнули.
— Своими привычными лицемерными речами — «пожалуйства, поверь мне», — заманил его, обещал помощь, спасение, чтобы он опустил оружие и сдался, отправился в тюрьму, чтобы доброму тебе, не выносящему чужих страданий, не пришлось видеть это зрелище?
Фалес задрожал, медленно подняв взгляд.
— Зайен! — Хилле обернулась, её выражение лица мгновенно стало суровым: — Я сказала, заткнись!
Но было поздно — взгляд принца потемнел.
— Я предупреждал, не упоминай его имя, — Фалес смотрел на Зайена с бесстрастным лицом, пока тот продолжал ухмыляться.
— Кого? — Зайен нарочно поддразнил. — О, ты про Анкера, Анкера Байраэля? Того несчастного из Западной пустыни, которого твой добрый нрав отправил в Тюрьму Костей, чтобы тот больше никогда не увидел дневного света?
У Хилле разболелась голова:
— Ах, я не знаю, какие у вас старые счёты и как они возникли, но, пожалуйста, это наверняка глупо, так что не могли бы вы…
Фалес рассмеялся.
— То письмо, Зайен, — принц улыбнулся, заговорив: — То письмо, что ты написал моему отцу, полное унижений, лести и мольбы о мире, — я разорвал его своими руками.
Взгляд Зайена застыл.
— На Имперском Собрании, прямо перед ним, разорвал в клочья, — Фалес усмехнулся: — Так я и получил его разрешение приехать сюда, чтобы ты мог своими глазами увидеть, как я…
— Фалес! — Хилле обернулась и перебила его, с трудом веря в происходящее.
Но и тут было поздно — Зайен смотрел на Фалеса, его взгляд был сложным, но с оттенком облегчения. В конце концов, он позволил себе зловещую улыбку.
— Отлично, отлично, — Зайен медленно захлопал в ладоши, кивнув Сейшелу.
Рыцарь понял намерения герцога Южного побережья, бросил насмешливый взгляд на пытавшегося разнять их Кассиена и скомандовал:
— Нефритовый легион, помогите полицейскому участку, устраните помехи, доставьте заключённого!
Ш-ш!
В следующую секунду передние ряды солдат Нефритового легиона обнажили оружие, направив его на Миранду!
Ш-ш!
Со стороны стражей Звёздного Озера Гловер, рыча, выхватил меч и шагнул вперёд, за ним с мрачными лицами последовали Ральф и Морган. Трое встали рядом с Мирандой, бесстрашно встретив Сейшела и его солдат.
Несмотря на скромную численность, противостояние гвардии Звёздного Озера и Нефритового легиона стало знаковым. С началом волнения среди зрителей поблизости паника распространилась, и толпа начала беспорядочно шуметь.
— Что произошло?
— Переговоры сорвались?
— Плохо дело, я думал, у них хорошие отношения…
— Прорывайся, всеми силами пробивайся наружу!
Слухи распространялись, паника постепенно охватывала всю арену, и солдатам Нефритового легиона, а также полицейским становилось всё труднее удерживать ситуацию под контролем.
В самом центре конфликта стояли Фалес и Зайен — один твёрд, другой холоден.
— Э-э, мы вмешиваемся или нет? — ДиДи осторожно спросил в рядах гвардии Звёздного Озера.
— Конечно… — Несс выхватил меч и шагнул вперёд, но его тут же схватили и оттащили назад.
— Защищайте Его Высочество! — мрачно сказал Виа, отпустив его.
— Зайен, прошу, не вынуждай меня, — Фалес смотрел на герцога Южного побережья, стоящего перед ним, медленно качая головой.
Но Зайен, с холодным лицом, ответил:
— Кто кого вынуждает?
Фалес прищурился.
— Когда ты опрокинул стол, ты осознал, — Зайен тихо добавил, — что у тебя на руках меньше фишек, чем у меня?
Фалес нахмурился.
— Ваше Высочество, знаю, сейчас не время для этого, но… — Виа сделал два шага вперёд, встав за спиной Фалеса, и с тревогой огляделся, видя, как перед ним угрожающе выстроился Нефритовый легион. — Нас меньше, мы в невыгодном положении, не справимся.
Фалес перевёл взгляд.
— Фишки, — принц тихо рассмеялся, не отводя глаз от Зайена напротив, — Ваше Превосходительство, ты только что упомянул фишки?
Зайен остался невозмутим, молча глядя на него.
В следующую секунду Фалес шагнул вперёд, под напряжёнными взглядами всех присутствующих, шаг за шагом приближаясь к Зайену:
— Ты прав, Зайен! Федерико ошибся в расчётах, его обвинения не нашли отклика, потому что им не хватило лидера, — Фалес подошёл ближе, его выражение стало суровым: — Лидера с достаточным весом.
Взгляд Зайена дрогнул.
В следующее мгновение Фалес взревел:
— Скажи мне, Зайен Ковендье! — на глазах у всех присутствующих Фалес резко заговорил: — За эти дни виноторговец погиб от мести, торговец шерстью — из-за долгов, Рене — в результате несчастного случая, Больюн младший — в драке, офицер Какере — при ограблении, а адвокат просто исчез! Шесть подданных королевства умерли неестественной смертью — это совпадение? За этим кроется что-то странное? Есть ли скрытые обстоятельства? Или в Нефритовом городе царит беспорядок, требующий немедленного вмешательства?
Как только эти слова были сказаны, высокопоставленные вассалы и гости разом изменились в лице!
Зайен остался бесстрастным, но его взгляд на Фалеса стал ледяным до крайности.
Виа был ошеломлён:
— Ваше Высочество…
Фалес холодно усмехнулся, повысив голос, чтобы все услышали:
— Или, проще говоря, связаны ли смерти этих подданных королевства с тобой, с вассалом Созвездия, лордом Нефритового города, назначенным Его Величеством, герцогом-защитником Южного побережья, Зайеном Ковендье?!
Прямое обвинение принца в адрес герцога Южного побережья стало сенсацией — ближайшие вассалы и гости зашумели, разразившись бурными спорами. Один лишь Федерико заливался смехом, его веселье становилось всё громче. Но в этот момент никто не обращал внимания на действия заключённого.
— Нет, Фалес, что ты делаешь! — Хилле, стоя между принцем и герцогом, была сбита с толку, напугана и не могла поверить. Кассиен вздохнул, схватил её за руку и оттащил назад, а Эшфорд вовремя накинул на неё плащ.
Глядя на окружающих, Зайен глубоко вздохнул и ничего не сказал, но его выражение лица становилось всё более суровым.
С другой стороны рыцарь Сейшел был вне себя от ярости, ему пришлось громко прикрикнуть, чтобы остановить своих солдат, которые в изумлении перешёптывались.
— Если эти убийства не твоих рук дело, Зайен Ковендье, — Фалес оставался невозмутим, его голос был спокоен, но слова резки, — то почему ты так усердно, используя связи и методы, скрывал причины их смерти? Почему всеми силами препятствовал расследованию моих людей? И почему сейчас мешаешь мне допросить подозреваемого — Федерико Ковендье?
— Почему, Зайен? — Фалес шагнул вперёд, подняв руки: — Не объяснишь ли ты это мне, Его Величеству, всему королевству? — его взгляд заострился, и он сменил тон: — Или мне стоит пойти дальше и найти доказательства и свидетелей, чтобы подтвердить твоё вмешательство в правосудие и сокрытие убийств?
Шум толпы становился всё громче.
Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, вассалы и гости вокруг трибуны герцога были так напуганы, что начали расходиться, освобождая пространство, где Нефритовый легион и гвардия Звёздного Озера продолжали противостояние, а многие знатные особы инстинктивно звали телохранителей для защиты. В этом хаосе Зайен пристально смотрел на Фалеса, пока волны шума и паники захлёстывали арену.
— Ты знал правду, Фалес, — произнёс герцог Южного побережья, тщательно выговаривая каждое слово, — но, похоже, сейчас, перед всеми этими людьми, ты вдруг её забыл, да?
Фалес не ответил, вместо этого повернулся к бурлящей толпе, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Хорошо, тогда, независимо от того, виновен ли Зайен Ковендье в найме убийц, злоупотреблении властью или препятствии правосудию… Гвардия Звёздного Озера! — взревел Фалес, заставив Виа и остальных вздрогнуть.
Но в следующую секунду он повернулся к Зайену, обращаясь к неожиданной стороне:
— А также Нефритовый легион!
Сейшел свирепо нахмурился, а подчинённые за его спиной громко зашумели.
— Немедленно приступить к исполнению закона, арестовать подозреваемого в тяжком преступлении — Зайена Ковендье, заключить под стражу для расследования!
Под лунным светом на арене Фалес, полный праведного гнева, отдал приказ:
— Во имя Его Величества, Верховного короля Созвездия, Кесселя V!
(Конец главы)
Закладка