Глава 710 - Конституция [1] •
Приказ второго принца об аресте был отдан, и вокруг раздались волны удивлённых возгласов. Даже если присутствующие вассалы и дворяне были людьми опытными и сдержанными, послы из других земель — бывалыми и искушёнными, а телохранители — отважными и неустрашимыми, все они невольно изменились в лице:
Граф Ноа Хавеа из порта Солёной Стены был не в силах скрыть шок, но всё же изо всех сил сохранял достоинство, не запятнав славы семьи «Лука, стреляющего в солнце», однако его шестнадцатилетняя старшая дочь, глядя на Зайена, прикрыла рот руками, побледнев от ужаса;
Граф Подсолнуха с Вечнозелёного острова, Брюс Сейкадер, внимательно разглядывал герцога и принца полным противоречивых эмоций взглядом, одновременно с этим подозвав слугу и что-то тихо спрашивая;
Граф Эйтчисон Ласкья из Болотистой местности был бледен как полотно, его тело дрожало, а губы шептали что-то невнятное; если бы не его старший сын, он, вероятно, выдал бы слова, недостойные дворянского титула;
Близнецы Карабеян одновременно сложили веера и, сблизившись, озабоченно обсуждали что-то, но всякий раз, когда Каса произносила фразу, Кина серьёзно качала головой;
Капитан флота Морских Волков с мрачной гримасой оттолкнул свою любовницу и, схватив первого помощника, в ярости перебирал варианты, не переставая произносить «выход», «отплытие " и «поднять паруса»;
Посол торгового государства Тайрон, Хаша, прищурился, потирая свою безбровую переносицу, и, глядя на непреклонного Фалеса, растянул губы в загадочной улыбке;
Гость из клана Крови Великого Банкетного Холма, Советник Янник Холлиер, махнул рукой, отослав взволнованного слугу, и задумчиво поднял взгляд, устремив острый взор на другой конец толпы — там представитель Ночного Королевства, Ли Корлеоне, молча смотрел на бледную луну в небе.
В хаосе, озаряемом дрожащим светом огней ламп, только старый дворецкий Эшфорд сохранял спокойствие. Он крепко держал Хилле за руку, отводя её назад, и тихо что-то говорил, не позволяя взволнованной юной леди совершить необдуманный поступок. Рыцарь Кассиен, в потрёпанной одежде, встал перед ними, помогая старому дворецкому защитить свою госпожу.
Люди на трибунах передавали слова друг другу, и вскоре вся арена погрузилась в хаос, даже Нефритовый легион не избежал смятения.
— Спокойно! Спокойно! Перестроиться! — рыцарь Сейшел рявкнул, отчитывая своих подчинённых, чьи ряды смешались, а строй начал рассыпаться.
— Но, командир, — офицер, державший лампу вечности, осмелился заговорить, — он сказал, что это от имени короля…
Сейшел резко обернулся и закричал:
— Ты ничего не слышал!
Офицер, оглушённый его криком, сильнее прижал зелёный шлем к голове:
— Да, конечно, командир… но что нам делать?
— Держите свои посты! — Сейшел почти сорвал голос.
— Капитан, может, нам первыми атаковать? — второй офицер настороженно следил за гвардией Звёздного Озера, окружившей принца. — Чтобы они не…
— Но это же важные персоны из столицы… — третий офицер был полон тревоги. — Если мы нападём…
— А если они нападут на нас? Не отвечать?
— Без моего приказа — ни шагу! — Сейшел с трудом сдерживал напряжённых и импульсивных солдат, бросая умоляющий взгляд на Зайена. — Не забывайте, где вы и кто вам платит!
Но напряжённая и хаотичная атмосфера затронула не только местных жителей Нефритового города. На передовой Миранда бросила на Фалеса взгляд, полный изумления и сомнения. Ральф угрожающе смотрел на ряды солдат в зелёных шлемах, слегка сгибая колени, но, к счастью, Гловер предвидел это и крепко схватил его за плечо, удерживая Немого от опрометчивых действий.
— Странно, посмотрите на зелёных шляп, — с тревогой сказал ДиДи в рядах гвардии Звёздного Озера, ощущая нарастающее давление со всех сторон, — кажется, будто это мы их окружили.
— Твоё чувство не обманывает, — мрачно произнёс Пол, глядя на спокойную спину принца с задумчивым видом.
— Ваше Высочество, — Виа Касо подошёл к Фалесу сзади, с трудом веря в услышанное, и повторил приказ: — Прошу прощения, я должен уточнить… Вы действительно хотите, чтобы мы арестовали герцога Зайена? Здесь? Сейчас?
Он посмотрел вперёд: за спиной Зайена стояло как минимум два отряда хорошо вооружённых солдат Нефритового легиона. Они были отлично обучены, и, несмотря на неизбежную растерянность и страх, держали строй, готовые в любой момент броситься защищать герцога.
Виа обернулся вокруг: незаметно солдаты в зелёных доспехах по приказам офицеров окружили их, отрезая от остальной толпы. Они выстроились плотными рядами, заняв оборонительные позиции, а Фалес с гвардией Звёздного Озера оказались словно островом посреди бушующего моря.
Ещё дальше зелёные шляпы заполнили почти каждый уголок от трибун до проходов. На возвышенностях виднелись лучники с арбалетами, а на периферии скакали всадники на могучих конях. Внушающие страх, они разгоняли любопытных зрителей и бросали настороженные взгляды на стражу Звёздного Озера.
Впереди отряда Фалес не ответил Виа и не выразил недовольства по поводу задержки приказа. Он лишь неотрывно смотрел на Зайена. Герцог Южного побережья холодно встретил его взгляд.
— Всем стоять, держать себя в руках, — Гловер тихо скомандовал, не спуская глаз с разбушевавшейся толпы, сжав зубы и напрягая нервы, — с этого момента я беру командование на себя.
— Но Его Высочество велел арестовать подозреваемого, — Несс, полный энтузиазма, смотрел на герцога Южного побережья, обнажив меч. — Может, мы…
ДиДи изменился в лице и схватил его за руку:
— Нет!
С противоположной стороны зоркий офицер заметил движение Несса и закричал от страха:
— Они собираются атаковать!
Его реакция спровоцировала панику и враждебность среди коллег, ряды Нефритового легиона задрожали, словно волны:
— К обороне!
— Легион, защищайте герцога!
— Мы правда будем драться?
— Держать строй! Защищайте передовую линию!
— Это же сын короля…
— Самооборона не считается изменой, да?
— Оттесните их назад!
В одно мгновение раздались крики команд, споры, вопли, боевые кличи и даже звон обнажённого оружия, а зрители вдали в страхе закричали.
Гвардия Звёздного Озера вздрогнула, сгруппировавшись спина к спине, и, следуя за Виа, медленно приблизилась к принцу, окружённая встревоженными солдатами.
Фалес нахмурился.
— Я сказал успокоиться! — Гловер стиснул зубы, но не стал разбираться с опрометчивостью Несса, хотя тот уже был напуган нарастающим хаосом со всех сторон.
— Чёрт побери, все сжимают оружие, страх и напряжение повсюду, — Миранда мрачно произнесла. — Нет момента опаснее для бунта.
— О, Закат, я бы предпочёл снова штурмовать Дворец Возрождения… — ДиДи удерживал Несса, глядя на плотные ряды Нефритового легиона, и морщился от головной боли.
— Серьёзно?
— Да ладно, хоть пожаловаться можно…
— Закат, не стоило нам делить силы, — осознав масштаб вражеских сил перед собой, Несс опомнился, его рука на мече дрожала. — Надо было…
— Их тут больше тысячи, не считая войск на периферии, что толку, даже если все наши будут вместе? — Морган презрительно хмыкнул.
— Это не только вопрос чисел, — в группе Пол сосредоточил взгляд на принце и герцоге. — Его Высочество сказал «во имя короля»…
Гвардия Звёздного Озера разом напряглась.
— Если мы сейчас вступим в бой с Нефритовым легионом, прольётся кровь, это будет уже не просто ссора между Его Высочеством и герцогом… — Пол мрачно добавил. — Искры от наших мечей могут поджечь всё королевство.
Услышав это, все почувствовали, как ноги наливаются свинцом. Несс смотрел на рукоять своего меча, бледный как смерть.
— Итак, кто осмелится нанести этот первый удар, который войдёт в историю? — Пол обернулся, оглядывая каждого в команде. — Как дела, ДиДи?
Дойл сглотнул, отпустил рукоять меча и растянул губы в мягкой, уступчивой улыбке.
— Но хорошая новость в том, — Миранда кивнула, не отводя взгляда от рыцаря Сейшела, который громко отдавал приказы напротив, — что и они не посмеют.
— Тишина! — в этот момент голос Зайена прорезался сквозь толпу, звонкий и властный.
— Держать строй! Отступить!
— Убрать оружие!
— Спешишь сдохнуть?
— Занять позиции!
Возглавляемые Сейшелом ближайшие солдаты тут же отреагировали, приказы герцога передавались по цепочке, и через несколько секунд разгорячённая толпа под крики и команды начала отступать, шум на месте происшествия наконец утих.
Никто не осмеливался подойти ближе, чем на три метра к принцу и герцогу, но за их спинами гвардия Звёздного Озера и Нефритовый легион естественно повернулись друг к другу, выискивая потенциальные угрозы и возможных противников. Обе стороны замерли в напряжённом противостоянии, граница между ними становилась всё отчётливей, и у всех замирали сердца.
Зайен глубоко вздохнул и посмотрел на Фалеса:
— Ты больше не собираешься притворяться, да? — в его словах чувствовалось давно забытое облегчение: — Наконец-то ты не выдержал и показал своё истинное намерение — уничтожить меня?
— Ты всего лишь подозреваемый, Зайен, — Фалес прервал его. — По этим обвинениям тебя ещё не осудили окончательно, — он бросил взгляд на Федерико, придавленного к земле охранниками.
— Да, — Зайен с сарказмом хмыкнул, — пока что.
Почувствовав настроение противника, Фалес нахмурил брови.
— Почему, Фалес, почему? — Хилле рванула, вырываясь из рук дворецкого. — Ты обещал мне! У тебя были другие пути! Помнишь, принимать решения на месте!
Увидев Хилле, Фалес невольно помрачнел.
— Ты всё ещё не понимаешь, Хилле? — Зайен холодно хмыкнул. — Он явился, чтобы уничтожить нас, просто не смеет признаться, и настолько труслив, что не решается действовать напрямую, предпочитая находить оправдания для самообмана.
Дыхание Фалеса на мгновение замерло:
— Я ничего не хочу разрушать, Зайен, если только ты…
— Вот оно! — герцог громко перебил его, полный сарказма. — «Ничего не хочу разрушать» — ты слишком долго упивался своей ролью добряка, Фалес!
Принц вздрогнул от его слов.
Растерянный взгляд Хилле метался между братом и Фалесом.
— Когда же ты снимешь маску и очнёшься, признав, что ты не святой, — Зайен усмехнулся, — а всего лишь обычный человек, который лицемерно презирает кровь, не хочет пачкать руки и не смеет взглянуть в лицо грязной правде?
«Роль добряка… Не хочет пачкать руки…» — слушая их спор, Фалес внутренне напрягся.
【Ты бродишь по краю обрыва, мечтая о небесах.】
Он глубоко вздохнул, стараясь вытеснить из разума слова короля.
«Похоже, в этом есть правда», — тихий голос в его сердце заговорил, — «тот, кто тебя лучше всех знает, — твой враг, Фалес, но вопрос в том… Неужели ты действительно так слаб и лицемерен, как он говорит… или ты способен на большее? И осмелишься ли сделать больше?» — Фалес сжал кулаки, инстинктивно накрыв костяное кольцо через карман. — «Ты должен это сделать, Фалес. Ты знаешь, что обязан».
— Сдавайся, Зайен, добровольно сотрудничай, и я гарантирую тебе достойное герцога обращение, — принц решительно поднял голову, повысив голос. — И до… и после.
Взгляд Зайена становился всё холоднее.
— После, — Хилле побледнела. — Что ещё за «после»?
— А что ещё? — Зайен с сарказмом бросил. — После того, как я подниму руки, а он милостиво позволит палачу быстро опустить топор.
Фалес слегка нахмурился.
— Я старался, Хилле, правда старался, — принц повернулся к Зайену: — Но некоторые, некоторые просто не учатся вовремя отступать и оставлять простор для манёвра.
Под светом ламп на трибунах Фалес смотрел на Зайена, словно пытаясь вырвать что-то из его глаз:
— Пока кто-то его не принудит, — холодно добавил он.
«С мечом».
— Похоже, мы наконец пришли к согласию, — Зайен усмехнулся.
На этом слова иссякли, и оба замолчали.
Хилле что-то поняла, её взгляд метался между ними, а в глазах отразилось разочарование. Дворецкий Эшфорд вздохнул, а рыцарь Кассиен рядом тихо произнёс «извините» и оттащил растерянную леди назад.
Внезапная тишина принца и герцога снова взбудоражила толпу, люди начали перешёптываться. Виа стоял среди стражи, глядя на спину Фалеса с непростым выражением лица.
— Зайен Ковендье, выбор за тобой, — Фалес тихо заговорил, — либо отступить добровольно, либо сопротивляться и отказаться от ареста… и стать врагом королевства?
Взгляд Зайена дрогнул. Он повернулся к напряжённым и встревоженным солдатам и толпе, тихо усмехнувшись.
— Напротив, — его взгляд посуровел, он кивнул и тихо добавил, — это ты — враг королевства.
Фалес остолбенел.
В следующую секунду лицо Зайена потемнело, и он громко заговорил:
— Ваше Высочество Фалес! — он дал всем услышать свой голос: — Я знаю, что ты держишь на меня обиду, только потому что я отверг твоё наглое предложение о браке!
Едва он договорил, как краски схлынули с лица Фалеса.
Толпа зашумела и зашепталась, и взгляды многих устремились к Хилле.
— Зайен, ты мерзавец, — Хилле тоже побледнела, глядя на брата с изумлением и шепча себе под нос.
— Но эта земля — Нефритовый город, столица и жемчужина Южного побережья, одно из ключевых владений королевства, и здесь с древних времён есть свои законы, — Зайен говорил с праведным гневом. — Посторонний гость не вправе вмешиваться, игнорируя традиции и законы Нефритового города!
«Плохо дело», — Фалес нахмурился: — Но как лорд города, ты сам под подозрением, и законы Нефритового города могут…
— И что с того? — Зайен громко перебил его.
Герцог Южного побережья холодно заговорил, привлекая внимание всех:
— Ваше Высочество Фалес, Вы не коронованы, не обладаете властью и не имеете указа, Вам не следует превышать полномочия на землях чужого лорда, и мстить за личные обиды! — он сменил тон: — А что до законов Нефритового города, какое дело постороннему?
Шум толпы, особенно среди вассалов, становился всё громче, и Фалес почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
— Конечно, если бы Вы, Ваше Высочество, уже признали меня виновным, можно было бы действовать по правилам, обратившись к Его Величеству и созвав Верховный Парламент Дворян, чтобы девятнадцать дворянских семей рассудили заслуги и прегрешения герцога Южного побережья!
Толпа загудела ещё громче, многие указывали на герцога и принца, взволнованно обсуждая происходящее.
— …Иначе, на землях Нефритового города, в делах семьи Ириса, даже сам Его Величество должен бы задуматься дважды и действовать с крайней осторожностью!
Веки Фалеса дрогнули.
— Конечно, если Вы решите всё же превысить свои полномочия и покарать меня… — Зайен шагнул вперёд, высоко подняв руки, чтобы каждый мог его увидеть: — Помните, Ваше Высочество, Ваши слова — слова королевской семьи, Ваши действия — действия королевской семьи, и они разнесутся по всему королевству, далеко за пределы города Вечной Звезды, — Зайен остановился перед Фалесом, его глаза сверкнули холодным светом: — Нефритовый город хоть и на окраине, но связан со всеми путями, а семья Ириса, хоть и мала, не погибнет за врагов! — он взмахнул рукавом, исполненный суровой торжественности: — А дочери Южного побережья, хоть нежны и слабы, но их достоинство превыше всего, их свобода не имеет цены, и даже тяжесть королевской семьи не сломит их!
Едва он закончил говорить, вассалы первыми начали аплодировать и приветствовать его слова, многие присоединились к одобрительным возгласам. Эта волна негодования и энтузиазма прокатилась по внешним рядам и трибунам, среди которых нашлись и те, кто в порыве гнева бросал угрозы, особенно выделялся молодой граф Пинтор. Даже Нефритовый легион, чей боевой дух ранее угас, воспрянул, охваченный желанием защищать, и многие забили по оружию, бросая вызывающие взгляды на растерявшуюся гвардию Звёздного Озера.
Но в этот момент ДиДи тихо рассмеялся среди своей команды:
— Ребята, знаете, что самое важное в такой ситуации?
— Жизнь? — Несс неуверенно ответил.
— Нет, дух! — Дойл ответил твёрдо, и все невольно посмотрели на него.
Он шагнул вперёд, выпрямился, гордо вскинув голову, и, оскалившись, показал зубы одному из солдат Нефритового легиона, что бросал ему вызов:
— Не теряй лицо, держи меч наготове, нахмурь брови — нельзя уступать в духе!
Морган с презрением хмыкнул.
— Я же сказал, их тут не меньше тысячи, а нас — горстка, — Морган, глядя на явное неравенство сил, усмехнулся. — От одного духа какой толк?
— Именно поэтому дух так важен, — ДиДи выдохнул, расслабив затёкшие мышцы лица, но тут же снова изобразил свирепую гримасу. — У нас ведь больше ничего не осталось.
Все на мгновение замерли, переваривая его слова. Пол невольно покосился на ДиДи, его взгляд был полон удивления.
— Верно, — житель Западной пустыни провёл рукой по луку, сделал шаг вперёд и принял угрожающую, но совершенно непрактичную позу, что заставило противостоящих солдат невольно насторожиться. — Верно.
Против волны нарастающего гнева Фалес ощутил, как его плечи потяжелели.
— Я помню, ты говорил, что наши дела — это наши дела, и Хилле не должна быть втянута, — он тихо обратился к Зайену, его выражение лица потемнело.
Герцог Ириса, чей авторитет был на пике, на мгновение замер. Он медленно повернул голову: Хилле, игнорируя бесчисленные взгляды, устремлённые на неё, смотрела в землю, крепко сжимая свои перчатки. Взгляд Зайена потускнел.
— Но она была права, Хилле уже втянута, — Зайен глубоко вздохнул, — из-за тебя и твоего отца.
— Теперь я понимаю, что чувствует Хилле, — Фалес внезапно заговорил, его голос был холоден. — Да, она заслуживает лучшего брата.
Зайен резко побледнел. Его взгляд на Фалеса стал ещё более ледяным.
— Да что ты на хрен понимаешь, — речь Зайена резко ускорилась, — незаконнорожденный ублюдок, который только недавно получил фамилию!
Фалес холодно усмехнулся.
Зайен, закончив, снова принял серьёзное выражение лица. Он отступил на шаг и повысил голос:
— Думаю, Вы устали, Ваше Высочество, позвольте мне проводить Вас во дворец для отдыха! — улыбка Зайена исчезла, и он понизил голос для следующей фразы: — Или ты упрямишься и всё же настаиваешь на моём аресте, нанося удар, который сделает тебя врагом меня и всего королевства? — герцог усмехнулся: — Теперь выбор за тобой, Фалес.
«Стать врагом всего королевства…» — принц надолго замолчал.
Он не смог заставить Зайена подчиниться, особенно когда тот даже о сестре не заботился, решаясь использовать её без колебаний. Чем он мог бы принудить герцога отступить? Жизнью самого Зайена?
Через несколько секунд Фалес глубоко вздохнул, отступил в сторону и положил руку на рукоять Часового! Выражение лица Зайена изменилось, он хмыкнул, тоже отступил и сжал кинжал у своего пояса! Атмосфера мгновенно накалилась, многие вокруг невольно вскрикнули!
Рыцарь Сейшел взревел, выхватывая меч, но острие клинка направил не на Фалеса, а на стражу Звёздного Озера позади него:
— Кто посмеет шагнуть вперёд?
По движению Сейшела первые ряды солдат обнажили оружие, их вид стал угрожающим, и они начали окружать противников. Напряжение снова возросло, зрители вокруг зашептались, не скрывая страха.
В гвардии Звёздного Озера, впервые столкнувшись с таким числом врагов, Несс побледнел:
— М-мы же не идём вперёд?
— Это Его Высочество идёт вперёд, — Гловер, у которого осталась только одна рука для боя, сжал рукоять меча и твёрдо скомандовал. — Гвардия, к оружию!
По его приказу стража Звёздного Озера выхватила мечи (Несс замешкался, но под напоминание ДиДи всё же вытащил свой), и они оказались лицом к лицу с Нефритовым легионом!
— Чёрт возьми, я только подумал, что без боя обойдётся… — кончик меча Несса блуждал туда-сюда, враги окружали его со всех сторон. — Но как это вдруг снова началось?
— Началось? — Миранда настороженно следила за несколькими офицерами в легионе. — Нет, это и не заканчивалось.
— Ха-ха-ха, неплохо, — Морган неожиданно рассмеялся, потирая рукоять меча и зловеще глядя на группу крепких солдат перед собой. — Это напоминает старые добрые времена…
— Раз так, давайте, ребята, покажите свои самые зловещие лица, — ДиДи стиснул зубы, его грудь вздымалась, выражение лица было преувеличенно угрожающим. — Представьте, что Королевский Гнев стоит у вас за спиной, грозный и надёжный…
— Тогда он первым бы раскроил тебе череп, чтобы избавиться от твоего нытья, — Морган презрительно хмыкнул.
— Серьёзно, мы правда будем драться? Как сказал молодой господин Пол, — Несс напряжённо добавил, — если я сейчас ударю, вдруг задену какого-нибудь важного человека, подожгу королевство и начну войну?
Настроение у всех испортилось, мысли смешались.
В напряжённой атмосфере гвардия Звёздного Озера была полна тревоги из-за явного неравенства сил, а противостоящий им Нефритовый легион, перед лицом принца, тоже нервничал и колебался. Обе стороны опасались друг друга, ситуация стала деликатной.
— Можем ли мы быстро закончить, схватив только герцога? — ДиДи неуверенно предложил.
— Из рук тысячи зелёных шляп? — Морган скептически спросил.
— И ещё рыцаря Сейшела с его неряшливым приятелем, — Несс тревожно добавил.
ДиДи скривился.
— Попробуем не наносить смертельных ударов, — Пол, опираясь спину Дойла, произнёс с ноткой разочарования. — Постарайтесь не убивать, особенно герцога, иначе гражданская война неизбежна…
— Если ты, молодой господин Боздорф, начнёшь бой с такими мыслями, — Миранда посмотрела на него с огнём в глазах, — поверь, мы все умрём.
Пол замер.
— А если, я имею в виду, если война начнётся, даже только в Нефритовом городе, сколько погибнет? — ДиДи задумчиво заговорил, заставив всех напрячься.
— Ты не узнаешь, — холодно ответил Морган акцентом Холма Клинка. — Если начнётся бой, мы сегодня же все умрём и не увидим начала войны.
Слова Моргана заставили всех внутренне содрогнуться.
«Хм, трусы», — Ральф с презрением подумал про себя.
— Вы, похоже, не видели Королевского Гнева, — неожиданно заговорил Виа, давно молчавший. — Я имею в виду, кроме леди Арунде и Немого?
Тема сменилась, и все на мгновение опешили.
— Э-э, а портрет считается? — Несс побледнел, его рука с мечом дрожала.
— Видел пару раз, когда охранял комнату Балларда. Честно говоря, низкорослый… — ДиДи закатил глаза.
— Видел издалека, на вид довольно крепкий, — Гловер осторожно двигал острием меча, нацеливаясь на врагов под углом.
— Отец говорил, что с ним проще поладить, чем с Легендарным Крылом, — Пол поворачивался из стороны в сторону, не переставая двигаться с луком, заставляя многих солдат Нефритового легиона невольно отступать. — Почему ты об этом спросил?
Виа улыбнулся:
— Потому что Арракка Муркх, Королевский Гнев, самый устрашающий железный воин всего Созвездия… — он глубоко вздохнул, глядя на толпы врагов, и больше не дрожал от напряжения, на его лице появилась улыбка облегчения. — Он никогда, никогда, никогда не станет стоять позади своих товарищей.
Все разом замерли, но Виа уже шагнул вперёд, заняв передний край команды, прямо напротив Зайена.
— Не бойтесь, если у Его Высочества будет приказ, если мы действительно дойдём до этого… — Виа поднял свой однолезвийный меч, встретившись взглядом с многослойными рядами врагов, его решимость была непоколебима: — Я нанесу первый удар.
Все тут же встревожились, в изумлении переглядываясь.
Пока ДиДи не вздохнул:
— Чёрт возьми, весь героизм он один забрал.
Через несколько секунд все рассмеялись, атмосфера заметно разрядилась.
Только Ральф, услышав это, презрительно фыркнул и скривился: «Первый удар ты нанесёшь? Чёрт, говоришь так, будто ты один мечом взмахнёшь и все остальные будут в порядке. Какой лицемер».
— Сосредоточьтесь! — Гловер упёрся спиной в Ральфа, стиснув зубы, прервав их разговор: — Главное — защитить Его Высочество, держите строй, не допускайте ошибок!
Но у них и так уже везде были бреши.
Ральф холодно хмыкнул.
С того самого момента, как они прибыли в Нефритовый город.
В этот момент Фалес перед ними отпустил рукоять меча и улыбнулся.
— Ты прав, Зайен, я не могу превышать свои полномочия и нарушать законы Нефритового города! — громко заявил принц.
Это заявление удивило многих, шум толпы начал стихать, даже гвардия Звёздного Озера, готовившаяся сражаться не на жизнь, а на смерть за арест Зайена, растерянно переглянулась.
Герцог слегка нахмурился, явно озадаченный капитуляцией Фалеса.
— Отлично, — но Зайен быстро сориентировался, его лицо озарила улыбка, — я уже велел устроить пир во дворце, раз Турнир Избранных завершён, может…
— Арбитраж, — Фалес развёл руками с улыбкой.
— Что?
— Я сказал — арбитраж! — принц повысил голос.
Взгляд Зайена изменился.
— По моим сведениям, тебя обвиняет, Зайен, — Фалес повернулся к толпе, — дворянин королевства, сын покойного виконта города Морской Дуги Соны Ковендье, твой однофамилец Федерико Ковендье, обвиняет тебя в убийстве людей, в убийстве члена семьи и захвате власти!
— Он позор Ковендье, давно пора было сменить фамилию, — Зайен помрачнел, — а в Нефритовом городе есть свои законы…
— А ты отрицаешь обвинения! — Фалес проигнорировал его слова: — Ты, дворянин королевства, нынешний герцог-хранитель Южного побережья, лорд Нефритового города, глава семьи Ириса, Зайен Ковендье, отвергаешь обвинения, называя их ложью и клеветой, и требуешь привлечь обвинителя к ответственности за прошлые грехи.
Все в замешательстве переглянулись, но глаза Зайена потемнели.
— Поскольку два дворянина упрямо стоят на своём и не могут прийти к согласию, — Фалес говорил уверенно, — я, второй принц и герцог Звёздного Озера, Фалес Джейдстар, как нейтральная третья сторона, обязан разрешить ваш спор посредством священного дворянского арбитража!
Как только он закончил говорить, среди вассалов разгорелся шум обсуждений.
— Арбитраж? — Зайен опомнился, его голос дрогнул. — Кто это сказал?
Фалес повернулся и указал на толпу:
— Он сказал!
Все разом повернулись: Федерико лежал на земле, а несколько охранников рядом с ним выглядели напуганными.
— Если не верите, приведите Федерико сюда и спросите, подавал ли он жалобу и просил ли меня, как арбитра, уладить спор между вами, двоюродными братьями! — Фалес громко объявил.
Шум стал громче, а Федерико, услышав это, разразился громким смехом:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Через несколько секунд смелый офицер полиции ударил его локтем, и смех резко оборвался, когда тот с глухим стоном рухнул.
Взгляд Фалеса сузился, он уставился на Зайена:
— Конечно, если ты не хочешь, чтобы он заговорил, и предпочитаешь, чтобы он исчез прямо на глазах у меня и всего королевства.
Толпа снова заволновалась, а полицейские и солдаты усилили крики и попытки навести порядок.
Зайен молчал довольно долго, прежде чем медленно заговорил:
— Это не только дело Нефритового города, Ваше Высочество, это внутренние дела семьи Ковендье, и вмешательство постороннего арбитра здесь неуместно…
— Это закон, записанный в «Священной Конституции Созвездия»: независимо от вины, Федерико — дворянин королевства, и он имеет право запросить арбитраж у дворянина более высокого ранга, — Фалес развёл руки, чётко выговаривая слова. — Особенно когда один из участников дела обладает огромной властью и богатством, а другой — слаб и беспомощен, не может найти справедливости.
Зайен сохранял бесстрастность, но не мог не обменяться взглядами с мрачной Хилле.
— Это не имеет никакого отношения ни к Нефритовому городу, ни к Зайену, ни к Ковендье, и уж точно ни к личным обидам между мной, тобой или Хилле! — Фалес не останавливался, его доводы становились всё убедительнее: — Это право, дарованное с момента основания Созвездия Тормондом, засвидетельствованное Заходящим Солнцем, унаследованное от старых законов Империи, от королей и герцогов до аристократов и деревенских рыцарей — врождённое священное право всех дворян Созвездия, а в некоторых случаях и простых подданных, чтобы защитить слабых от угнетения сильными, — принц прищурился: — Эту суть ты должен понимать лучше меня, Ваше Превосходительство Зайен, ведь недавно ты сам проводил арбитраж для барона, чтобы тот не угнетал крестьян на своих землях.
Выражение лица Зайена слегка изменилось, он изо всех сил старался сохранить самообладание и усмехнулся:
— Арбитраж, ты? На каком основании?
— На том, что моя позиция беспристрастна, воплощает справедливость, а статус не уступает герцогу.
— Не уступает герцогу? Ты умеешь себе льстить, — взгляд Зайена стал ещё суровее, — великий герцог Фалес, управляющий крепостью Звёздного Озера с её целым одним посёлком и двумя деревнями.
Фалес слегка улыбнулся, не обращая внимания на насмешку:
— Но даже если обвиняемый обладает высоким статусом или огромной властью, он обязан подчиниться арбитражу третьей стороны и не смеет по любой причине поступать предвзято или злоупотреблять властью.
Фалес шагнул вперёд, встретившись взглядом с Зайеном.
— Разве что он больше не подчиняется Священной Конституции Созвездия, — произнёс принц глубоким голосом, — разве что он отвергает Богиню Заката, предаёт предков как одних из тысяч вассалов, нарушает священный договор, заключённый с Королём Возрождения и Святым Заката Мохасой перед алтарём.
Говоря это, Фалес медленно перевёл взгляд на герцога Южного побережья, его слова стали острыми как лезвие:
— Разве что он… больше не подданный Созвездия.
(Конец главы)
___________________________
1. 《神圣星辰约法》(shénshèng xīngchén yuēfǎ) — после сопоставления с прошлыми главами во втором и шестом томах, было внесено уточнение, что в Созвездии именно Священная Конституция, а не Закон.
Граф Ноа Хавеа из порта Солёной Стены был не в силах скрыть шок, но всё же изо всех сил сохранял достоинство, не запятнав славы семьи «Лука, стреляющего в солнце», однако его шестнадцатилетняя старшая дочь, глядя на Зайена, прикрыла рот руками, побледнев от ужаса;
Граф Подсолнуха с Вечнозелёного острова, Брюс Сейкадер, внимательно разглядывал герцога и принца полным противоречивых эмоций взглядом, одновременно с этим подозвав слугу и что-то тихо спрашивая;
Граф Эйтчисон Ласкья из Болотистой местности был бледен как полотно, его тело дрожало, а губы шептали что-то невнятное; если бы не его старший сын, он, вероятно, выдал бы слова, недостойные дворянского титула;
Близнецы Карабеян одновременно сложили веера и, сблизившись, озабоченно обсуждали что-то, но всякий раз, когда Каса произносила фразу, Кина серьёзно качала головой;
Капитан флота Морских Волков с мрачной гримасой оттолкнул свою любовницу и, схватив первого помощника, в ярости перебирал варианты, не переставая произносить «выход», «отплытие " и «поднять паруса»;
Посол торгового государства Тайрон, Хаша, прищурился, потирая свою безбровую переносицу, и, глядя на непреклонного Фалеса, растянул губы в загадочной улыбке;
Гость из клана Крови Великого Банкетного Холма, Советник Янник Холлиер, махнул рукой, отослав взволнованного слугу, и задумчиво поднял взгляд, устремив острый взор на другой конец толпы — там представитель Ночного Королевства, Ли Корлеоне, молча смотрел на бледную луну в небе.
В хаосе, озаряемом дрожащим светом огней ламп, только старый дворецкий Эшфорд сохранял спокойствие. Он крепко держал Хилле за руку, отводя её назад, и тихо что-то говорил, не позволяя взволнованной юной леди совершить необдуманный поступок. Рыцарь Кассиен, в потрёпанной одежде, встал перед ними, помогая старому дворецкому защитить свою госпожу.
Люди на трибунах передавали слова друг другу, и вскоре вся арена погрузилась в хаос, даже Нефритовый легион не избежал смятения.
— Спокойно! Спокойно! Перестроиться! — рыцарь Сейшел рявкнул, отчитывая своих подчинённых, чьи ряды смешались, а строй начал рассыпаться.
— Но, командир, — офицер, державший лампу вечности, осмелился заговорить, — он сказал, что это от имени короля…
Сейшел резко обернулся и закричал:
— Ты ничего не слышал!
Офицер, оглушённый его криком, сильнее прижал зелёный шлем к голове:
— Да, конечно, командир… но что нам делать?
— Держите свои посты! — Сейшел почти сорвал голос.
— Капитан, может, нам первыми атаковать? — второй офицер настороженно следил за гвардией Звёздного Озера, окружившей принца. — Чтобы они не…
— Но это же важные персоны из столицы… — третий офицер был полон тревоги. — Если мы нападём…
— А если они нападут на нас? Не отвечать?
— Без моего приказа — ни шагу! — Сейшел с трудом сдерживал напряжённых и импульсивных солдат, бросая умоляющий взгляд на Зайена. — Не забывайте, где вы и кто вам платит!
Но напряжённая и хаотичная атмосфера затронула не только местных жителей Нефритового города. На передовой Миранда бросила на Фалеса взгляд, полный изумления и сомнения. Ральф угрожающе смотрел на ряды солдат в зелёных шлемах, слегка сгибая колени, но, к счастью, Гловер предвидел это и крепко схватил его за плечо, удерживая Немого от опрометчивых действий.
— Странно, посмотрите на зелёных шляп, — с тревогой сказал ДиДи в рядах гвардии Звёздного Озера, ощущая нарастающее давление со всех сторон, — кажется, будто это мы их окружили.
— Твоё чувство не обманывает, — мрачно произнёс Пол, глядя на спокойную спину принца с задумчивым видом.
— Ваше Высочество, — Виа Касо подошёл к Фалесу сзади, с трудом веря в услышанное, и повторил приказ: — Прошу прощения, я должен уточнить… Вы действительно хотите, чтобы мы арестовали герцога Зайена? Здесь? Сейчас?
Он посмотрел вперёд: за спиной Зайена стояло как минимум два отряда хорошо вооружённых солдат Нефритового легиона. Они были отлично обучены, и, несмотря на неизбежную растерянность и страх, держали строй, готовые в любой момент броситься защищать герцога.
Виа обернулся вокруг: незаметно солдаты в зелёных доспехах по приказам офицеров окружили их, отрезая от остальной толпы. Они выстроились плотными рядами, заняв оборонительные позиции, а Фалес с гвардией Звёздного Озера оказались словно островом посреди бушующего моря.
Ещё дальше зелёные шляпы заполнили почти каждый уголок от трибун до проходов. На возвышенностях виднелись лучники с арбалетами, а на периферии скакали всадники на могучих конях. Внушающие страх, они разгоняли любопытных зрителей и бросали настороженные взгляды на стражу Звёздного Озера.
Впереди отряда Фалес не ответил Виа и не выразил недовольства по поводу задержки приказа. Он лишь неотрывно смотрел на Зайена. Герцог Южного побережья холодно встретил его взгляд.
— Всем стоять, держать себя в руках, — Гловер тихо скомандовал, не спуская глаз с разбушевавшейся толпы, сжав зубы и напрягая нервы, — с этого момента я беру командование на себя.
— Но Его Высочество велел арестовать подозреваемого, — Несс, полный энтузиазма, смотрел на герцога Южного побережья, обнажив меч. — Может, мы…
ДиДи изменился в лице и схватил его за руку:
— Нет!
С противоположной стороны зоркий офицер заметил движение Несса и закричал от страха:
— Они собираются атаковать!
Его реакция спровоцировала панику и враждебность среди коллег, ряды Нефритового легиона задрожали, словно волны:
— К обороне!
— Легион, защищайте герцога!
— Мы правда будем драться?
— Держать строй! Защищайте передовую линию!
— Это же сын короля…
— Самооборона не считается изменой, да?
— Оттесните их назад!
В одно мгновение раздались крики команд, споры, вопли, боевые кличи и даже звон обнажённого оружия, а зрители вдали в страхе закричали.
Гвардия Звёздного Озера вздрогнула, сгруппировавшись спина к спине, и, следуя за Виа, медленно приблизилась к принцу, окружённая встревоженными солдатами.
Фалес нахмурился.
— Я сказал успокоиться! — Гловер стиснул зубы, но не стал разбираться с опрометчивостью Несса, хотя тот уже был напуган нарастающим хаосом со всех сторон.
— Чёрт побери, все сжимают оружие, страх и напряжение повсюду, — Миранда мрачно произнесла. — Нет момента опаснее для бунта.
— О, Закат, я бы предпочёл снова штурмовать Дворец Возрождения… — ДиДи удерживал Несса, глядя на плотные ряды Нефритового легиона, и морщился от головной боли.
— Серьёзно?
— Да ладно, хоть пожаловаться можно…
— Закат, не стоило нам делить силы, — осознав масштаб вражеских сил перед собой, Несс опомнился, его рука на мече дрожала. — Надо было…
— Их тут больше тысячи, не считая войск на периферии, что толку, даже если все наши будут вместе? — Морган презрительно хмыкнул.
— Это не только вопрос чисел, — в группе Пол сосредоточил взгляд на принце и герцоге. — Его Высочество сказал «во имя короля»…
Гвардия Звёздного Озера разом напряглась.
— Если мы сейчас вступим в бой с Нефритовым легионом, прольётся кровь, это будет уже не просто ссора между Его Высочеством и герцогом… — Пол мрачно добавил. — Искры от наших мечей могут поджечь всё королевство.
Услышав это, все почувствовали, как ноги наливаются свинцом. Несс смотрел на рукоять своего меча, бледный как смерть.
— Итак, кто осмелится нанести этот первый удар, который войдёт в историю? — Пол обернулся, оглядывая каждого в команде. — Как дела, ДиДи?
Дойл сглотнул, отпустил рукоять меча и растянул губы в мягкой, уступчивой улыбке.
— Но хорошая новость в том, — Миранда кивнула, не отводя взгляда от рыцаря Сейшела, который громко отдавал приказы напротив, — что и они не посмеют.
— Тишина! — в этот момент голос Зайена прорезался сквозь толпу, звонкий и властный.
— Держать строй! Отступить!
— Убрать оружие!
— Спешишь сдохнуть?
— Занять позиции!
Возглавляемые Сейшелом ближайшие солдаты тут же отреагировали, приказы герцога передавались по цепочке, и через несколько секунд разгорячённая толпа под крики и команды начала отступать, шум на месте происшествия наконец утих.
Никто не осмеливался подойти ближе, чем на три метра к принцу и герцогу, но за их спинами гвардия Звёздного Озера и Нефритовый легион естественно повернулись друг к другу, выискивая потенциальные угрозы и возможных противников. Обе стороны замерли в напряжённом противостоянии, граница между ними становилась всё отчётливей, и у всех замирали сердца.
Зайен глубоко вздохнул и посмотрел на Фалеса:
— Ты больше не собираешься притворяться, да? — в его словах чувствовалось давно забытое облегчение: — Наконец-то ты не выдержал и показал своё истинное намерение — уничтожить меня?
— Ты всего лишь подозреваемый, Зайен, — Фалес прервал его. — По этим обвинениям тебя ещё не осудили окончательно, — он бросил взгляд на Федерико, придавленного к земле охранниками.
— Да, — Зайен с сарказмом хмыкнул, — пока что.
Почувствовав настроение противника, Фалес нахмурил брови.
— Почему, Фалес, почему? — Хилле рванула, вырываясь из рук дворецкого. — Ты обещал мне! У тебя были другие пути! Помнишь, принимать решения на месте!
Увидев Хилле, Фалес невольно помрачнел.
— Ты всё ещё не понимаешь, Хилле? — Зайен холодно хмыкнул. — Он явился, чтобы уничтожить нас, просто не смеет признаться, и настолько труслив, что не решается действовать напрямую, предпочитая находить оправдания для самообмана.
Дыхание Фалеса на мгновение замерло:
— Я ничего не хочу разрушать, Зайен, если только ты…
— Вот оно! — герцог громко перебил его, полный сарказма. — «Ничего не хочу разрушать» — ты слишком долго упивался своей ролью добряка, Фалес!
Принц вздрогнул от его слов.
Растерянный взгляд Хилле метался между братом и Фалесом.
— Когда же ты снимешь маску и очнёшься, признав, что ты не святой, — Зайен усмехнулся, — а всего лишь обычный человек, который лицемерно презирает кровь, не хочет пачкать руки и не смеет взглянуть в лицо грязной правде?
«Роль добряка… Не хочет пачкать руки…» — слушая их спор, Фалес внутренне напрягся.
【Ты бродишь по краю обрыва, мечтая о небесах.】
Он глубоко вздохнул, стараясь вытеснить из разума слова короля.
«Похоже, в этом есть правда», — тихий голос в его сердце заговорил, — «тот, кто тебя лучше всех знает, — твой враг, Фалес, но вопрос в том… Неужели ты действительно так слаб и лицемерен, как он говорит… или ты способен на большее? И осмелишься ли сделать больше?» — Фалес сжал кулаки, инстинктивно накрыв костяное кольцо через карман. — «Ты должен это сделать, Фалес. Ты знаешь, что обязан».
— Сдавайся, Зайен, добровольно сотрудничай, и я гарантирую тебе достойное герцога обращение, — принц решительно поднял голову, повысив голос. — И до… и после.
Взгляд Зайена становился всё холоднее.
— После, — Хилле побледнела. — Что ещё за «после»?
— А что ещё? — Зайен с сарказмом бросил. — После того, как я подниму руки, а он милостиво позволит палачу быстро опустить топор.
Фалес слегка нахмурился.
— Я старался, Хилле, правда старался, — принц повернулся к Зайену: — Но некоторые, некоторые просто не учатся вовремя отступать и оставлять простор для манёвра.
Под светом ламп на трибунах Фалес смотрел на Зайена, словно пытаясь вырвать что-то из его глаз:
— Пока кто-то его не принудит, — холодно добавил он.
«С мечом».
— Похоже, мы наконец пришли к согласию, — Зайен усмехнулся.
На этом слова иссякли, и оба замолчали.
Хилле что-то поняла, её взгляд метался между ними, а в глазах отразилось разочарование. Дворецкий Эшфорд вздохнул, а рыцарь Кассиен рядом тихо произнёс «извините» и оттащил растерянную леди назад.
Внезапная тишина принца и герцога снова взбудоражила толпу, люди начали перешёптываться. Виа стоял среди стражи, глядя на спину Фалеса с непростым выражением лица.
— Зайен Ковендье, выбор за тобой, — Фалес тихо заговорил, — либо отступить добровольно, либо сопротивляться и отказаться от ареста… и стать врагом королевства?
Взгляд Зайена дрогнул. Он повернулся к напряжённым и встревоженным солдатам и толпе, тихо усмехнувшись.
— Напротив, — его взгляд посуровел, он кивнул и тихо добавил, — это ты — враг королевства.
Фалес остолбенел.
В следующую секунду лицо Зайена потемнело, и он громко заговорил:
— Ваше Высочество Фалес! — он дал всем услышать свой голос: — Я знаю, что ты держишь на меня обиду, только потому что я отверг твоё наглое предложение о браке!
Едва он договорил, как краски схлынули с лица Фалеса.
Толпа зашумела и зашепталась, и взгляды многих устремились к Хилле.
— Зайен, ты мерзавец, — Хилле тоже побледнела, глядя на брата с изумлением и шепча себе под нос.
— Но эта земля — Нефритовый город, столица и жемчужина Южного побережья, одно из ключевых владений королевства, и здесь с древних времён есть свои законы, — Зайен говорил с праведным гневом. — Посторонний гость не вправе вмешиваться, игнорируя традиции и законы Нефритового города!
«Плохо дело», — Фалес нахмурился: — Но как лорд города, ты сам под подозрением, и законы Нефритового города могут…
— И что с того? — Зайен громко перебил его.
Герцог Южного побережья холодно заговорил, привлекая внимание всех:
— Ваше Высочество Фалес, Вы не коронованы, не обладаете властью и не имеете указа, Вам не следует превышать полномочия на землях чужого лорда, и мстить за личные обиды! — он сменил тон: — А что до законов Нефритового города, какое дело постороннему?
Шум толпы, особенно среди вассалов, становился всё громче, и Фалес почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
— Конечно, если бы Вы, Ваше Высочество, уже признали меня виновным, можно было бы действовать по правилам, обратившись к Его Величеству и созвав Верховный Парламент Дворян, чтобы девятнадцать дворянских семей рассудили заслуги и прегрешения герцога Южного побережья!
Толпа загудела ещё громче, многие указывали на герцога и принца, взволнованно обсуждая происходящее.
— …Иначе, на землях Нефритового города, в делах семьи Ириса, даже сам Его Величество должен бы задуматься дважды и действовать с крайней осторожностью!
Веки Фалеса дрогнули.
— Конечно, если Вы решите всё же превысить свои полномочия и покарать меня… — Зайен шагнул вперёд, высоко подняв руки, чтобы каждый мог его увидеть: — Помните, Ваше Высочество, Ваши слова — слова королевской семьи, Ваши действия — действия королевской семьи, и они разнесутся по всему королевству, далеко за пределы города Вечной Звезды, — Зайен остановился перед Фалесом, его глаза сверкнули холодным светом: — Нефритовый город хоть и на окраине, но связан со всеми путями, а семья Ириса, хоть и мала, не погибнет за врагов! — он взмахнул рукавом, исполненный суровой торжественности: — А дочери Южного побережья, хоть нежны и слабы, но их достоинство превыше всего, их свобода не имеет цены, и даже тяжесть королевской семьи не сломит их!
Едва он закончил говорить, вассалы первыми начали аплодировать и приветствовать его слова, многие присоединились к одобрительным возгласам. Эта волна негодования и энтузиазма прокатилась по внешним рядам и трибунам, среди которых нашлись и те, кто в порыве гнева бросал угрозы, особенно выделялся молодой граф Пинтор. Даже Нефритовый легион, чей боевой дух ранее угас, воспрянул, охваченный желанием защищать, и многие забили по оружию, бросая вызывающие взгляды на растерявшуюся гвардию Звёздного Озера.
Но в этот момент ДиДи тихо рассмеялся среди своей команды:
— Ребята, знаете, что самое важное в такой ситуации?
— Жизнь? — Несс неуверенно ответил.
— Нет, дух! — Дойл ответил твёрдо, и все невольно посмотрели на него.
Он шагнул вперёд, выпрямился, гордо вскинув голову, и, оскалившись, показал зубы одному из солдат Нефритового легиона, что бросал ему вызов:
— Не теряй лицо, держи меч наготове, нахмурь брови — нельзя уступать в духе!
Морган с презрением хмыкнул.
— Я же сказал, их тут не меньше тысячи, а нас — горстка, — Морган, глядя на явное неравенство сил, усмехнулся. — От одного духа какой толк?
— Именно поэтому дух так важен, — ДиДи выдохнул, расслабив затёкшие мышцы лица, но тут же снова изобразил свирепую гримасу. — У нас ведь больше ничего не осталось.
Все на мгновение замерли, переваривая его слова. Пол невольно покосился на ДиДи, его взгляд был полон удивления.
— Верно, — житель Западной пустыни провёл рукой по луку, сделал шаг вперёд и принял угрожающую, но совершенно непрактичную позу, что заставило противостоящих солдат невольно насторожиться. — Верно.
Против волны нарастающего гнева Фалес ощутил, как его плечи потяжелели.
— Я помню, ты говорил, что наши дела — это наши дела, и Хилле не должна быть втянута, — он тихо обратился к Зайену, его выражение лица потемнело.
Герцог Ириса, чей авторитет был на пике, на мгновение замер. Он медленно повернул голову: Хилле, игнорируя бесчисленные взгляды, устремлённые на неё, смотрела в землю, крепко сжимая свои перчатки. Взгляд Зайена потускнел.
— Но она была права, Хилле уже втянута, — Зайен глубоко вздохнул, — из-за тебя и твоего отца.
— Теперь я понимаю, что чувствует Хилле, — Фалес внезапно заговорил, его голос был холоден. — Да, она заслуживает лучшего брата.
Зайен резко побледнел. Его взгляд на Фалеса стал ещё более ледяным.
— Да что ты на хрен понимаешь, — речь Зайена резко ускорилась, — незаконнорожденный ублюдок, который только недавно получил фамилию!
Фалес холодно усмехнулся.
Зайен, закончив, снова принял серьёзное выражение лица. Он отступил на шаг и повысил голос:
— Думаю, Вы устали, Ваше Высочество, позвольте мне проводить Вас во дворец для отдыха! — улыбка Зайена исчезла, и он понизил голос для следующей фразы: — Или ты упрямишься и всё же настаиваешь на моём аресте, нанося удар, который сделает тебя врагом меня и всего королевства? — герцог усмехнулся: — Теперь выбор за тобой, Фалес.
«Стать врагом всего королевства…» — принц надолго замолчал.
Он не смог заставить Зайена подчиниться, особенно когда тот даже о сестре не заботился, решаясь использовать её без колебаний. Чем он мог бы принудить герцога отступить? Жизнью самого Зайена?
Через несколько секунд Фалес глубоко вздохнул, отступил в сторону и положил руку на рукоять Часового! Выражение лица Зайена изменилось, он хмыкнул, тоже отступил и сжал кинжал у своего пояса! Атмосфера мгновенно накалилась, многие вокруг невольно вскрикнули!
Рыцарь Сейшел взревел, выхватывая меч, но острие клинка направил не на Фалеса, а на стражу Звёздного Озера позади него:
— Кто посмеет шагнуть вперёд?
По движению Сейшела первые ряды солдат обнажили оружие, их вид стал угрожающим, и они начали окружать противников. Напряжение снова возросло, зрители вокруг зашептались, не скрывая страха.
В гвардии Звёздного Озера, впервые столкнувшись с таким числом врагов, Несс побледнел:
— М-мы же не идём вперёд?
— Это Его Высочество идёт вперёд, — Гловер, у которого осталась только одна рука для боя, сжал рукоять меча и твёрдо скомандовал. — Гвардия, к оружию!
По его приказу стража Звёздного Озера выхватила мечи (Несс замешкался, но под напоминание ДиДи всё же вытащил свой), и они оказались лицом к лицу с Нефритовым легионом!
— Чёрт возьми, я только подумал, что без боя обойдётся… — кончик меча Несса блуждал туда-сюда, враги окружали его со всех сторон. — Но как это вдруг снова началось?
— Началось? — Миранда настороженно следила за несколькими офицерами в легионе. — Нет, это и не заканчивалось.
— Ха-ха-ха, неплохо, — Морган неожиданно рассмеялся, потирая рукоять меча и зловеще глядя на группу крепких солдат перед собой. — Это напоминает старые добрые времена…
— Раз так, давайте, ребята, покажите свои самые зловещие лица, — ДиДи стиснул зубы, его грудь вздымалась, выражение лица было преувеличенно угрожающим. — Представьте, что Королевский Гнев стоит у вас за спиной, грозный и надёжный…
— Тогда он первым бы раскроил тебе череп, чтобы избавиться от твоего нытья, — Морган презрительно хмыкнул.
— Серьёзно, мы правда будем драться? Как сказал молодой господин Пол, — Несс напряжённо добавил, — если я сейчас ударю, вдруг задену какого-нибудь важного человека, подожгу королевство и начну войну?
Настроение у всех испортилось, мысли смешались.
В напряжённой атмосфере гвардия Звёздного Озера была полна тревоги из-за явного неравенства сил, а противостоящий им Нефритовый легион, перед лицом принца, тоже нервничал и колебался. Обе стороны опасались друг друга, ситуация стала деликатной.
— Можем ли мы быстро закончить, схватив только герцога? — ДиДи неуверенно предложил.
— Из рук тысячи зелёных шляп? — Морган скептически спросил.
— И ещё рыцаря Сейшела с его неряшливым приятелем, — Несс тревожно добавил.
ДиДи скривился.
— Попробуем не наносить смертельных ударов, — Пол, опираясь спину Дойла, произнёс с ноткой разочарования. — Постарайтесь не убивать, особенно герцога, иначе гражданская война неизбежна…
— Если ты, молодой господин Боздорф, начнёшь бой с такими мыслями, — Миранда посмотрела на него с огнём в глазах, — поверь, мы все умрём.
Пол замер.
— А если, я имею в виду, если война начнётся, даже только в Нефритовом городе, сколько погибнет? — ДиДи задумчиво заговорил, заставив всех напрячься.
— Ты не узнаешь, — холодно ответил Морган акцентом Холма Клинка. — Если начнётся бой, мы сегодня же все умрём и не увидим начала войны.
Слова Моргана заставили всех внутренне содрогнуться.
«Хм, трусы», — Ральф с презрением подумал про себя.
— Вы, похоже, не видели Королевского Гнева, — неожиданно заговорил Виа, давно молчавший. — Я имею в виду, кроме леди Арунде и Немого?
Тема сменилась, и все на мгновение опешили.
— Э-э, а портрет считается? — Несс побледнел, его рука с мечом дрожала.
— Видел пару раз, когда охранял комнату Балларда. Честно говоря, низкорослый… — ДиДи закатил глаза.
— Видел издалека, на вид довольно крепкий, — Гловер осторожно двигал острием меча, нацеливаясь на врагов под углом.
— Отец говорил, что с ним проще поладить, чем с Легендарным Крылом, — Пол поворачивался из стороны в сторону, не переставая двигаться с луком, заставляя многих солдат Нефритового легиона невольно отступать. — Почему ты об этом спросил?
Виа улыбнулся:
— Потому что Арракка Муркх, Королевский Гнев, самый устрашающий железный воин всего Созвездия… — он глубоко вздохнул, глядя на толпы врагов, и больше не дрожал от напряжения, на его лице появилась улыбка облегчения. — Он никогда, никогда, никогда не станет стоять позади своих товарищей.
Все разом замерли, но Виа уже шагнул вперёд, заняв передний край команды, прямо напротив Зайена.
— Не бойтесь, если у Его Высочества будет приказ, если мы действительно дойдём до этого… — Виа поднял свой однолезвийный меч, встретившись взглядом с многослойными рядами врагов, его решимость была непоколебима: — Я нанесу первый удар.
Все тут же встревожились, в изумлении переглядываясь.
Пока ДиДи не вздохнул:
— Чёрт возьми, весь героизм он один забрал.
Через несколько секунд все рассмеялись, атмосфера заметно разрядилась.
Только Ральф, услышав это, презрительно фыркнул и скривился: «Первый удар ты нанесёшь? Чёрт, говоришь так, будто ты один мечом взмахнёшь и все остальные будут в порядке. Какой лицемер».
— Сосредоточьтесь! — Гловер упёрся спиной в Ральфа, стиснув зубы, прервав их разговор: — Главное — защитить Его Высочество, держите строй, не допускайте ошибок!
Но у них и так уже везде были бреши.
Ральф холодно хмыкнул.
С того самого момента, как они прибыли в Нефритовый город.
В этот момент Фалес перед ними отпустил рукоять меча и улыбнулся.
— Ты прав, Зайен, я не могу превышать свои полномочия и нарушать законы Нефритового города! — громко заявил принц.
Это заявление удивило многих, шум толпы начал стихать, даже гвардия Звёздного Озера, готовившаяся сражаться не на жизнь, а на смерть за арест Зайена, растерянно переглянулась.
Герцог слегка нахмурился, явно озадаченный капитуляцией Фалеса.
— Отлично, — но Зайен быстро сориентировался, его лицо озарила улыбка, — я уже велел устроить пир во дворце, раз Турнир Избранных завершён, может…
— Арбитраж, — Фалес развёл руками с улыбкой.
— Что?
— Я сказал — арбитраж! — принц повысил голос.
Взгляд Зайена изменился.
— По моим сведениям, тебя обвиняет, Зайен, — Фалес повернулся к толпе, — дворянин королевства, сын покойного виконта города Морской Дуги Соны Ковендье, твой однофамилец Федерико Ковендье, обвиняет тебя в убийстве людей, в убийстве члена семьи и захвате власти!
— Он позор Ковендье, давно пора было сменить фамилию, — Зайен помрачнел, — а в Нефритовом городе есть свои законы…
— А ты отрицаешь обвинения! — Фалес проигнорировал его слова: — Ты, дворянин королевства, нынешний герцог-хранитель Южного побережья, лорд Нефритового города, глава семьи Ириса, Зайен Ковендье, отвергаешь обвинения, называя их ложью и клеветой, и требуешь привлечь обвинителя к ответственности за прошлые грехи.
Все в замешательстве переглянулись, но глаза Зайена потемнели.
— Поскольку два дворянина упрямо стоят на своём и не могут прийти к согласию, — Фалес говорил уверенно, — я, второй принц и герцог Звёздного Озера, Фалес Джейдстар, как нейтральная третья сторона, обязан разрешить ваш спор посредством священного дворянского арбитража!
Как только он закончил говорить, среди вассалов разгорелся шум обсуждений.
— Арбитраж? — Зайен опомнился, его голос дрогнул. — Кто это сказал?
Фалес повернулся и указал на толпу:
— Он сказал!
Все разом повернулись: Федерико лежал на земле, а несколько охранников рядом с ним выглядели напуганными.
— Если не верите, приведите Федерико сюда и спросите, подавал ли он жалобу и просил ли меня, как арбитра, уладить спор между вами, двоюродными братьями! — Фалес громко объявил.
Шум стал громче, а Федерико, услышав это, разразился громким смехом:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Через несколько секунд смелый офицер полиции ударил его локтем, и смех резко оборвался, когда тот с глухим стоном рухнул.
Взгляд Фалеса сузился, он уставился на Зайена:
— Конечно, если ты не хочешь, чтобы он заговорил, и предпочитаешь, чтобы он исчез прямо на глазах у меня и всего королевства.
Толпа снова заволновалась, а полицейские и солдаты усилили крики и попытки навести порядок.
Зайен молчал довольно долго, прежде чем медленно заговорил:
— Это не только дело Нефритового города, Ваше Высочество, это внутренние дела семьи Ковендье, и вмешательство постороннего арбитра здесь неуместно…
— Это закон, записанный в «Священной Конституции Созвездия»: независимо от вины, Федерико — дворянин королевства, и он имеет право запросить арбитраж у дворянина более высокого ранга, — Фалес развёл руки, чётко выговаривая слова. — Особенно когда один из участников дела обладает огромной властью и богатством, а другой — слаб и беспомощен, не может найти справедливости.
Зайен сохранял бесстрастность, но не мог не обменяться взглядами с мрачной Хилле.
— Это не имеет никакого отношения ни к Нефритовому городу, ни к Зайену, ни к Ковендье, и уж точно ни к личным обидам между мной, тобой или Хилле! — Фалес не останавливался, его доводы становились всё убедительнее: — Это право, дарованное с момента основания Созвездия Тормондом, засвидетельствованное Заходящим Солнцем, унаследованное от старых законов Империи, от королей и герцогов до аристократов и деревенских рыцарей — врождённое священное право всех дворян Созвездия, а в некоторых случаях и простых подданных, чтобы защитить слабых от угнетения сильными, — принц прищурился: — Эту суть ты должен понимать лучше меня, Ваше Превосходительство Зайен, ведь недавно ты сам проводил арбитраж для барона, чтобы тот не угнетал крестьян на своих землях.
Выражение лица Зайена слегка изменилось, он изо всех сил старался сохранить самообладание и усмехнулся:
— Арбитраж, ты? На каком основании?
— На том, что моя позиция беспристрастна, воплощает справедливость, а статус не уступает герцогу.
— Не уступает герцогу? Ты умеешь себе льстить, — взгляд Зайена стал ещё суровее, — великий герцог Фалес, управляющий крепостью Звёздного Озера с её целым одним посёлком и двумя деревнями.
Фалес слегка улыбнулся, не обращая внимания на насмешку:
— Но даже если обвиняемый обладает высоким статусом или огромной властью, он обязан подчиниться арбитражу третьей стороны и не смеет по любой причине поступать предвзято или злоупотреблять властью.
Фалес шагнул вперёд, встретившись взглядом с Зайеном.
— Разве что он больше не подчиняется Священной Конституции Созвездия, — произнёс принц глубоким голосом, — разве что он отвергает Богиню Заката, предаёт предков как одних из тысяч вассалов, нарушает священный договор, заключённый с Королём Возрождения и Святым Заката Мохасой перед алтарём.
Говоря это, Фалес медленно перевёл взгляд на герцога Южного побережья, его слова стали острыми как лезвие:
— Разве что он… больше не подданный Созвездия.
(Конец главы)
___________________________
1. 《神圣星辰约法》(shénshèng xīngchén yuēfǎ) — после сопоставления с прошлыми главами во втором и шестом томах, было внесено уточнение, что в Созвездии именно Священная Конституция, а не Закон.
Закладка