Глава 708 - Выбери сторону •
Услышав слова Миранды, остальные в команде застыли в изумлении.
Впереди Фалес стоял рядом с Зайеном, неотрывно глядя на казавшегося отчаявшимся и сломленным Федерико, но в душе его сомнения не утихали.
— Верно, двоюродный брат, красиво сказано… Каждый должен платить за свои поступки… — под грубым подавлением охранников Федерико, тяжело дыша, продолжил: — Так что вы, вы все, сторонние наблюдатели, должны понять: если вы не выступите, если позволите ему, Зайену, победить…
Вассалы и гости вокруг переглядывались.
Преступник с трудом поднял голову и, словно случайно, встретился взглядом с Фалесом:
— Тогда он выиграет! Зайен Ковендье одержит полную победу во всех смыслах, без единого изъяна! А я… я помру, не имея даже могилы, никогда уже не смогу вернуться, навсегда потеряю всё, абсолютно всё! Ха-ха, хa-ха-ха-ха…
Федерико издал резкий, неприятный смех. Среди вассалов и гостей послышался шёпот, многие начали сомневаться в его психическом состоянии.
Фалес встретился с ним взглядом и нахмурился: «Странно. В отличие от Анкера Байраэля на королевском банкете, чьё отчаяние было мрачным и безнадёжным…»
У Федерико, помимо мрака, была улыбка, которая вызывала у Фалеса смутное беспокойство. Будто за этой глубокой, отчаянной, проницательной улыбкой таилась куда более зловещая сила.
«Осторожно, Фалес», — голос в глубине его сознания тихо зазвучал: — «Это человек, который готов и даже стремится стать пешкой. Осторожно».
— Тогда игра завершится окончательно и безвозвратно, — Федерико пристально смотрел на Фалеса, его улыбка стала зловещей.
— Довольно, прекрати нести бред, уведите его, и пусть соответсвующие департаменты займуться его дальнейшей судьбой, — Зайен отмахнулся с равнодушием, поворачиваясь прочь. — Турнир продолжится… Кстати, ставки на прошлый раунд всё ещё в силе?
Сейшел хмыкнул и махнул рукой, и тут же солдаты подступили, грубо подхватив Федерико.
— Так справедливость будет попрана, закон осквернён, надежды королевства рухнут, а мы все — обречены, — Федерико, сопротивляясь, зарычал, — И всё из-за чьих-то… принятых решений и свободы действий!
В этот момент Фалес вздрогнул. Хилле опомнилась, её лицо тоже изменилось!
«Что? Что он сказал?» — Фалес подсознательно взглянул на Федерико, но тот уже был повёрнут охранниками спиной. — «Подожди… Странно…»
— Подождите! — Фалес невольно выкрикнул.
Второй принц, до того молчавший, внезапно заговорил, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание.
Зайен слегка изменился в лице, но улыбка не исчезла, и он тихо спросил:
— Фалес?
Хилле тревожно посмотрела на него:
— Фалес…
— Ваше Высочество… — Виа поспешно подбежал, опередив Ральфа, и спросил: — Какие будут указания?
Но Фалес не обращал на них внимания, он лишь в оцепенении смотрел на удаляющуюся спину Федерико.
Бум!
В следующую секунду Грех Адской Реки вспыхнул, ударив по барабанным перепонкам. В восприятии Фалеса время словно замедлилось и мир погрузился в гробовую тишину.
Фалес молча смотрел, как уводят Федерико, его разум лихорадочно работал: «Почему? Почему Федерико так поступает? Почему он вышел на трибуну и обвинил Зайена? Почему он рискнул всем и так глупо сдался? Почему он так уверен, но не имеет запасных ходов? Почему он позволил себя связать, но несёт этот бред? Почему король Кессель и Секретная Разведка рассчитывают на такого человека — беглеца, отчаявшегося изгнанника, — чтобы поколебать неприступный, безупречный Нефритовый город? Почему? Почему!»
Бах!
Грех Адской Реки издал лёгкий треск, пламя разгорелось сильнее. У Фалеса мелькнула мысль, и он начал прерывисто припоминать слова другой стороны. И ту зловещую улыбку.
【В системе власти, которую ты выстроил и держишь под контролем… полно… способов… Я, добровольно попав в твою ловушку, без шанса на защиту… обречён молча принять поражение… Пока Зайен… лорд города… суд… не будет справедлив… вы… сторонние наблюдатели… не выступите… позволите Зайену победить… одержит… полную победу… Так… надежды королевства… рухнут… мы… обречены… из-за чьих-то… принятых решений и свободы действий! 】
В этот момент Фалес задрожал всем телом!
«То есть… нет, нет, нет…»
Бум!
Грех Адской Реки громко треснул. Он понял. В этот момент он внезапно всё осознал. Фалес выпрямился, глядя на спину Федерико с нескрываемым изумлением. В следующую секунду Грех Адской Реки вспыхнул нестерпимо жарко, поглотив все его чувства.
— Что случилось, Ваше Высочество Фалес?
Время вновь пошло своим чередом, и шум толпы мгновенно заполнил его уши.
Голос Зайена раздался рядом. Он подхватил пошатнувшегося Фалеса, страдавшего от последствий силы искоренения:
— Если у Вас нет других вопросов, давайте вернёмся на места…
— Это я, — пробормотал Фалес в полубреду.
— Что?
— Это я! Всё я!
— Что ты? — Зайен растерялся.
— Я! Зайен, — Фалес схватил его за плечи, его взгляд был полон противоречий, слова путались, — ты прав, тебе нужно опасаться меня, всегда меня, с самого начала и до конца — только меня!
«Да, это он», — Фалес оцепенело подумал. — «Козырь Федерико, или точнее, Секретной Разведки, а может, и короля Кесселя… это он».
Это — Фалес Джейдстар. Всегда был он, его выбор. Или, точнее, факт, что «ему придётся сделать выбор» перед лицом поражения Федерико.
Фалес в оцепенении смотрел на Зайена.
Герцог оставался в недоумении, но встревоженная Хилле подошла ближе:
— Фалес? Не спеши, я знаю, ты что-то понял, но успокойся, мы найдём ответ, только не сейчас…
Фалес глубоко вздохнул, готовясь объяснить, но, заметив, как процессия с Федерико удаляется, громко крикнул:
— Нет… нет, не уводите его! Верните Федерико!
Зайен изменился в лице:
— Фалес?
Вассалы вокруг начали перешёптываться. Принц едва заметно вздрогнул.
«Да, возможно, это неожиданно для многих, но у Федерико Ковендье больше нет ходов. От странных убийств до громкого появления — это всё, на что он способен. Когда этот изгнанник из Ковендье поднялся на трибуну, бросил вызов Зайену Ковендье, объявил о своём возвращении всему Нефритовому городу и выставил свои слабости на виду у герцога, он уже отрезал себе путь назад и не оставил других козырей, потому что он давно выбрал свой ход. Потому что каждый должен платить за свои поступки», — В оцепенении Фалес продолжал тяжело дышать.
— Прости, Зайен.
«Прости?» — Зайен взглянул на Федерико, затем на Фалеса. Он всё ещё был в замешательстве, но его уже одолевало дурное предчувствие. — Фалес, прошу, что бы это ни было, не сейчас, — голос герцога звучал с неявным предупреждением.
— Нет, я наконец понял, — Фалес покачал головой, его тон был полон горечи. — Только сейчас, и никак иначе.
— Прошу, Фалес! — Хилле, оглядываясь на толпу, шепнула: — Что бы ни случилось, подожди хотя бы несколько секунд, пока мы разберёмся с этой проблемой…
«Нет. Нельзя. Если ждать ещё несколько секунд…» — с горечью подумал принц.
Если эта проблема «решится», как они ожидали…
— Ваше Высочество? — Виа осторожно, с тревогой спросил, но его перебил герцог Южного побережья.
— Разве не ясно? — Зайен нахмурился: — Всё решено, Фед уже не поднимет волну! Он ошибся, рассчитывая, что кто-то из зрителей поддержит его и потребует пересмотра старых дел. Но ни гости, ни вассалы не настолько глупы… — Зайен запнулся на полуслове.
В следующую секунду он с недоверием уставился на Фалеса:
— Ты? — на лице Зайена отразился шок: — Это ты?
Фалес с трудом кивнул, стараясь выровнять дыхание.
— Именно поэтому, Зайен, именно потому, что он обречён, — принц избегал смотреть ему в глаза. — Зайен, прости.
«Да. Поскольку Федерико выбрал сдачу и неизбежное поражение, поскольку Зайен вот-вот одержит полную победу…»
Настоящий выбор лёг на плечи Фалеса. Тот, кто в этот момент стоял в центре весов, единственный, кто мог помешать Зайену восторжествовать, спасти Федерико от краха и повлиять на ход шахматной партии короля.
И он должен был выбрать.
— Федерико! — Осознав это, Фалес вырвался из окружения и закричал: — Верните его! Дайте мне услышать… его обвинения!
Охранники, сопровождавшие Федерико, растерялись. Они замедлили шаг и неосознанно обернулись. Под взглядами тысяч глаз внезапный поступок принца поверг толпу в смятение. Услышав его приказ, зрители разразились шумом.
Виа и стражи Звёздного Озера, поспешившие за принцем, переглянулись, затем в ужасе замерли! Фалес бросился к конвою, его голос дрожал от боли и горечи:
— Отпустите его, сейчас же! Во имя герцога Звёздного Озера — нет, во имя Его Величества Кесселя!
Голос принца гремел, а имя короля заставило конвоиров опешить. В нерешительности и страхе они переглядывались, невольно ослабляя хватку и останавливаясь. Федерико, освободившись, с грохотом рухнул на колени, но задрал голову к небу и улыбнулся.
— Ч-что… Ваше Высочество, что Вы сказали? — Виа поддержал пошатнувшегося Фалеса.
Принц покачал головой, медленно, но твёрдо оттолкнул Виа. Несмотря на боль от Греха Адской Реки, он поднялся и посмотрел на коленопреклонённого Федерико.
Стражи Звёздного Озера были в растерянности, но солдаты Нефритового легиона под командованием Сейшела, с руками на оружии, враждебно уставились на них.
— Похоже, — только Миранда вздохнула, обнажая меч, — козырь нашёл себя сам.
— Фалес, что ты задумал? — Хилле догнала его сзади, не веря своим глазам.
Фалес не успел ответить, как Зайен подошёл с другой стороны. Герцог окинул взглядом окружение, понизив голос, и с яростью прошипел:
— Не забывай, мы договорились, у нас есть соглашение!
— Да, я знаю, знаю, прости, — Фалес ответил в оцепенении. — Но он, Федерико, метил не в тебя, Зайен, не только в тебя… но и в меня.
«Он».
Брови Зайена, сжатые в гневе, постепенно разглаживались. Через секунду он понял, и его лицо сменилось с гнева на потрясение:
— Нет…
Фалес кивнул, с трудом выговорив:
— Да, я только что понял. Федерико сдался так решительно, отказавшись от всего… потому что его скрытый козырь — не кто-то другой, не бунт, не покушение, не доказательства старых дел и не поддержка вассалов. Это — я.
— Козырь? Ты? — Глаза Хилле расширились.
— Да, Хилле, он… — Фалес глубоко вздохнул: — Как ты использовала свою руку, чтобы принудить Зайена, так и Федерико заставил меня выбирать между плохим и худшим.
Хилле посмотрела на свои перчатки.
— Плохим и худшим? — Зайен повторил, глядя на Федерико, стоящего на коленях в центре конвоя.
— Да, он поставил себя на кон, связав свою судьбу с исходом, создав экстремальные условия, чтобы вынудить меня действовать, заставить сделать выбор.
Хилле широко раскрыла глаза.
— А в этот момент, если я не выступлю, не поддержу Федерико, он обречён на крах, а ты, Зайен, одержишь полную победу!
— Но ты… — подсознательно начал герцог.
«Да, но», — Фалес невольно сжал в кармане зловещее костяное кольцо.
Но если он так поступит… Если второй принц выполнит соглашение с Зайеном и сейчас предпочтёт молчать, тайно помочь, позволив увести, заключить, забыть, погрузить Федерико в бездну власти Нефритового города… Тогда всё уляжется, исчезнет без следа. Тогда эта партия, начатая во Дворце Возрождения и завершающаяся во Дворце Ясности, будет окончательно выиграна Зайеном. Победитель заберёт всё. Полная и безоговорочная победа. Его правление останется прочным, власть — непоколебимой. Нефритовый город сохранит свою независимость и непроницаемость. Но это также означало бы то, что король проиграл, а цель, процесс и усилия Фалеса в этом походе потеряли бы смысл. По окончании праздника он ушёл бы из Нефритового города с позором, вернулся бы в Звёздное Озеро, чтобы столкнуться с гневом короля. Поездка Фалеса в Нефритовый город, его попытки найти баланс между королём и Южным побережьем, закончилась бы полным крахом без малейшего шанса на исправление, но…
Фалес провёл пальцами по кольцу Гуртакса, ощущая его всё более тяжёлым и колючим.
Но если его первая миссия, первое поручение, провалится так бесславно, если он вернётся с пустыми руками… Как тогда король, Кессель V, посмотрит на него? Что он с ним сделает?
【Как я могу доверять тебе? 】
Голос короля эхом раздался в его сознании:
【Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Откуда мне знать, что ты действительно хочешь, чтобы я использовал тебя, а не тайно укрепишь свои позиции, заработав славу и собрав сторонников? Откуда мне знать, что я не лелею тигра и не делаю тебя угрозой, которой никогда раньше не было? 】
— Прости, Зайен, — Фалес ошеломлённо смотрел на Федерико, — но я, я не могу позволить тебе победить, не могу допустить, чтобы ты победил вот так, тем более так окончательно…
«И, что ещё хуже…» — принц сглотнул.
Если он вернётся ни с чем, оставив Зайена непоколебимым, Нефритовый город стойким, как Вздыхающие горы, а Южное побережье несокрушимым, как крепость… Что будет в следующий раз? И после? И ещё позже? Что сделает король? В следующий раз в Нефритовый город придёт Королевский Гнев? Или Легендарное Крыло?
【Смирился бы с поражением такой человек, как твой отец, или он бы изменил своё мнение обо мне и могуществе Западной пустыни…】
Слова Факенхаза, сказанные при его возвращении, всё ещё звучали в ушах:
【…решая, что мы должны заплатить за произошедшее?】
— Ты боишься не моей победы и не поражения Федерико, — голос Зайена вывел Фалеса из транса. — Ты действительно опасаешься… своего отца?
Фалес медленно кивнул, шум толпы вокруг казался далёким эхом.
— Опасается своего отца? — Хилле непонимающе взглянула на Зайена. — Нет, брат, я не понимаю…
— Ещё один Анкер Байраэль? — тихо спросил Зайен, глядя на измождённого Федерико.
— Более того, — Фалес горько ответил. — На этот раз он не оставил мне — нам — выбора.
Зайен вздрогнул.
— Что ты собираешься делать? — взгляд Хилле метался между Фалесом и Федерико. — Только не говори, что ты…
— Поверьте мне, Зайен, Хилле, — Фалес сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и найти силы говорить. — Я должен, я обязан, мне нужно это сделать! Но поверьте, я всё исправлю! Это лишь временная мера, чтобы взять инициативу в свои руки, иначе мой отец, мой отец… он не простит и не потерпит…
Конвой вокруг Федерико, видя, как два герцога спорят, оказался в замешательстве. Стражи Звёздного Озера и Нефритовый легион стояли по разные стороны, настороженно наблюдая друг за другом, а шум толпы вокруг нарастал. Все ждали исхода переговоров.
Зайен пришёл в себя, глубоко вздохнув:
— Нет, подожди, насчёт твоего отца мы найдём выход. Я и ты, Нефритовый город и замок Звёздного Озера — мы вместе против него…
— В будущем, где-то в другом месте, возможно, — Фалес беспомощно покачал головой. — Но сейчас это почти нереально…
— Мы можем! Мы дадим ему сладкую пилюлю, — Зайен вцепился в рукав Фалеса, понизив голос и быстро заговорив. — Чего он хочет? Финансов? Налогов? Морской торговли? Может быть, обороны? Скажи ему, что твоя работа здесь подействовала…
«Нет, это невозможно. Выбор Федерико был слишком решительным, а намерения короля слишком бессердечными».
— Мы можем ввести его в заблуждение, — Хилле тоже поняла, она старалась предложить выход. — Ты и Зайен останетесь врагами на виду, мы скажем Его Величеству, что ты успешно принудил Ковендье. Он далеко, в столице, и узнает только по отчётам своих подчинённых…
— А что, если он знает? — Фалес тихо ответил, заставив обоих замереть.
Принц поднял глаза, его взгляд был пуст. Грех Адской Реки разгорелся, время словно замедлилось вновь. Только так он мог почувствовать хоть каплю облегчения.
«Да», — голос из глубины его души тихо зазвучал, заставляя мысли застыть: — «А если король всё знал?»
Фалеса пробила дрожь.
Голос в его душе, словно зачарованный, вынудил его произнести самый зловещий вывод, поделиться им с братом и сестрой Ковендье:
— А если Его Величество Кессель заранее знал, что Федерико заставит меня действовать, втянет в игру?
Зайен и Хилле оцепенели.
— А если мой отец с самого начала предвидел всё — как поступит Федерико, какой выбор мне придётся сделать? Что, если он специально позволил ему это сделать, вынудив меня выбрать?
Горечь в голосе Фалеса удивила даже его самого, но удивление тут же показалось нелепым.
«Фалес, тебе не стоит удивляться, верно?» — Голос в глубине души медленно проговорил: — «Ты должен был это предвидеть».
— Почему? — Хилле с ужасом в глазах осторожно спросила. — Заставить тебя выбрать? Зачем ему так поступать с тобой, со своим… сыном?
«Зачем? О, ты знаешь зачем, Фалес. Сын. Принц», — голос в его душе ответил.
— Потому что он мне не доверяет, — Фалес тупо произнёс. — Он во мне сомневается.
Глаза Хилле расширились.
— Почему? — на этот раз спросил Зайен, он был на удивление спокоен, но его тон был мрачен: — Если так, почему он не отправил Федерико к тебе с самого начала? Почему не использовал тебя как козырь сразу? Зачем эта сложная схема? Разве он не боялся провала плана Федерико?
«Почему?»
— Потому что король Кессель предвидел, — голос Фалеса был слаб. — Он знал, что я постараюсь тайно сговориться с тобой, даже прийти к соглашению — несмотря на нашу старую вражду.
Зайен слегка изменился в лице.
«Да», — голос в душе Фалеса тихо подтвердил: — «Он знал. Он знал, что ты попытаешься хитрить, маневрировать, искать лазейки. Значительно снизишь значимость его приказов». — Фалес ощутил, как костяное кольцо в его руке становится всё тяжелее и холоднее. — «Его Величество слишком хорошо тебя знает, поэтому он и устроил эту ловушку, послав Федерико вынудить тебя выбрать: либо отвергнуть иллюзии и стать заклятым врагом герцога Южного побережья, либо колебаться и похоронить грандиозный план короля Кесселя. Два пути, доведённые до крайности, без малейшей возможности манёвра или компромисса, вынуждая тебя выбрать между „решительным действием“ и „полным крахом“».
Осознав это, Фалес поднял взгляд, безучастно глядя на разворачивающуюся перед ним, словно в замедленной съёмке, сцену, наблюдая за выражениями лиц и движениями всех присутствующих: Зайен гневно смотрел в ответ, Хилле была потрясена, ДиДи паниковал, Виа был встревожен, Миранда насторожена, а Федерико весь сиял от улыбок… В трансе принц словно увидел короля Кесселя, сидящего в зале Балларда Дворца Возрождения, где свет ламп отбрасывал на него чередующиеся тени.
— Потому что он хочет испытать меня, — Фалес устало заговорил, пока брат и сестра Ковендье смотрели на него со сложными лицами.
«Верно», — голос в глубине души подтвердил: — «Король хочет испытать тебя, проверить, остро ли это лезвие, способно ли оно разрезать сталь, готово ли оно вести войско в авангарде или же в нём таится предательство, закалённое в бунт, готовое обратить клинок против господина? Теперь… либо ты рискуешь всем, присоединяешься к нему, и он доверится тебе, либо ты всё потеряешь и будешь выброшен, а он без колебаний от тебя избавится».
«Так вот оно что», — Фалес в оцепенении подумал.
【Действовать свободно и принимать решения на месте.】
Значит, вот что означали эти слова. Когда придёт время, король даст ему свободу. Свободу выбора. Либо рискнуть всем, либо потерпеть полный крах. Без середины, без компромисса. Ноль или единица, лево или право, назад или вперёд, отступление или наступление, смерть или жизнь, тьма или свет.
Легенда или трон?
В этот момент Фалес вспомнил историю, услышанную много лет назад в таверне Каслана.
【В итоге раб императора придумал план: отыскать самого известного человека на Севере — командира армии Кизо, чтобы тот поговорил с местными жителями. В то время Кизо выздоравливал дома… Но Кизо ответил отказом… Кизо сказал: «Я предан Империи, но я северянин». В итоге император узнал об этом инциденте. Он издал указ, в котором было написано всего два слова…】 [1]
— Выбери… — В почти застывшем времени и хаосе вокруг Фалес тупо повторил указ императора, раскрывая финал истории: — …выбери сторону.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо» в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.
1. История Кизо в 96 главе «Созвездие, Дракон и давно ушедшая Империя»:
Северянам известно, что впоследствии Кизо заперли в Башне Преобразования пока он не докажет преданность Империи. Император не мог принять того факта, что его генерал ему не подчиняется.
Однако прошёл год, а Кизо так и не склонил голову. Узнавшие о его заточении северяне начали роптать от недовольства.
Каждый день, слыша отчёты о недовольстве людей, а также извинения герцога о неспособности собрать налоги, император в итоге вышел из себя из-за упёртости Кизо. Он решил использовать его в качестве назидательного примера для северян. Использовать наказание, чтобы поселить в сердцах людей севера ужас и вернуть достоинство Империи.
В итоге Кизо Лэмпарда доставили на место казни.
Там он беспомощно наблюдал за тем, как его сыну отрубили голову, его жену задушили, дочь — повесили, а его друзей запороли до смерти… Всё это произошло по причине того, что Кизо отказался ответить на указ императора!
Наконец, когда пришла очередь Кизо, разъярённые северяне и подчинённые Кизо ворвались в Башню Преобразования. Они убили имперских солдат и спасли Кизо.
Когда новости об этом разошлись, покачнулся весь север. Люди взяли в руки оружие и облачились в броню, собравшись позади Кизо, который пребывал на грани смерти. Однако на этот раз они собрались не для того чтобы вступить в армию, а для того чтобы восстать против жестокого правления Империи.
Полагаю, вы знаете, что произошло потом…
Фалес задумался над рассказанной историей. Она слишком отличается от информации в книгах Созвездия.
Принц произнёс тихо:
— Да. Революционный Король сражался до самого конца. В конце с ним осталось триста людей…
Однако в конце истории Кентвида смог его удивить.
— Есть одно небольшое отличие, — Кентвида с сияющими глазами прервал его. — Он не сражался до самого конца.
Фалес был ошеломлён.
— Кизо не планировал вступать в сражение. С самого начала он распустил большинство мятежных солдат. Он повёл за собой триста людей, отказавшихся уходить, и напал вместе с ними на три главные армии с Одинокого Старого Пика. Это была единственная, так называемая «революционная» битва Кизо.
Это больше был молчаливый протест против императора, а не восстание против Империи, которой он был предан всю свою жизнь.
После смерти Кизо каждая семья на Севере зажгла свечи, чтобы почтить его как короля согласно древним традициям из эры феодальных королей. Вероятно, до самой своей смерти Кизо не желал принимать титул Революционного Короля.
Это истинная история о Кизо Лэмпарде, Революционном Короле… Многие экстедтианцы знают о ней.
Впереди Фалес стоял рядом с Зайеном, неотрывно глядя на казавшегося отчаявшимся и сломленным Федерико, но в душе его сомнения не утихали.
— Верно, двоюродный брат, красиво сказано… Каждый должен платить за свои поступки… — под грубым подавлением охранников Федерико, тяжело дыша, продолжил: — Так что вы, вы все, сторонние наблюдатели, должны понять: если вы не выступите, если позволите ему, Зайену, победить…
Вассалы и гости вокруг переглядывались.
Преступник с трудом поднял голову и, словно случайно, встретился взглядом с Фалесом:
— Тогда он выиграет! Зайен Ковендье одержит полную победу во всех смыслах, без единого изъяна! А я… я помру, не имея даже могилы, никогда уже не смогу вернуться, навсегда потеряю всё, абсолютно всё! Ха-ха, хa-ха-ха-ха…
Федерико издал резкий, неприятный смех. Среди вассалов и гостей послышался шёпот, многие начали сомневаться в его психическом состоянии.
Фалес встретился с ним взглядом и нахмурился: «Странно. В отличие от Анкера Байраэля на королевском банкете, чьё отчаяние было мрачным и безнадёжным…»
У Федерико, помимо мрака, была улыбка, которая вызывала у Фалеса смутное беспокойство. Будто за этой глубокой, отчаянной, проницательной улыбкой таилась куда более зловещая сила.
«Осторожно, Фалес», — голос в глубине его сознания тихо зазвучал: — «Это человек, который готов и даже стремится стать пешкой. Осторожно».
— Тогда игра завершится окончательно и безвозвратно, — Федерико пристально смотрел на Фалеса, его улыбка стала зловещей.
— Довольно, прекрати нести бред, уведите его, и пусть соответсвующие департаменты займуться его дальнейшей судьбой, — Зайен отмахнулся с равнодушием, поворачиваясь прочь. — Турнир продолжится… Кстати, ставки на прошлый раунд всё ещё в силе?
Сейшел хмыкнул и махнул рукой, и тут же солдаты подступили, грубо подхватив Федерико.
— Так справедливость будет попрана, закон осквернён, надежды королевства рухнут, а мы все — обречены, — Федерико, сопротивляясь, зарычал, — И всё из-за чьих-то… принятых решений и свободы действий!
В этот момент Фалес вздрогнул. Хилле опомнилась, её лицо тоже изменилось!
«Что? Что он сказал?» — Фалес подсознательно взглянул на Федерико, но тот уже был повёрнут охранниками спиной. — «Подожди… Странно…»
— Подождите! — Фалес невольно выкрикнул.
Второй принц, до того молчавший, внезапно заговорил, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание.
Зайен слегка изменился в лице, но улыбка не исчезла, и он тихо спросил:
— Фалес?
Хилле тревожно посмотрела на него:
— Фалес…
— Ваше Высочество… — Виа поспешно подбежал, опередив Ральфа, и спросил: — Какие будут указания?
Но Фалес не обращал на них внимания, он лишь в оцепенении смотрел на удаляющуюся спину Федерико.
Бум!
В следующую секунду Грех Адской Реки вспыхнул, ударив по барабанным перепонкам. В восприятии Фалеса время словно замедлилось и мир погрузился в гробовую тишину.
Фалес молча смотрел, как уводят Федерико, его разум лихорадочно работал: «Почему? Почему Федерико так поступает? Почему он вышел на трибуну и обвинил Зайена? Почему он рискнул всем и так глупо сдался? Почему он так уверен, но не имеет запасных ходов? Почему он позволил себя связать, но несёт этот бред? Почему король Кессель и Секретная Разведка рассчитывают на такого человека — беглеца, отчаявшегося изгнанника, — чтобы поколебать неприступный, безупречный Нефритовый город? Почему? Почему!»
Бах!
Грех Адской Реки издал лёгкий треск, пламя разгорелось сильнее. У Фалеса мелькнула мысль, и он начал прерывисто припоминать слова другой стороны. И ту зловещую улыбку.
【В системе власти, которую ты выстроил и держишь под контролем… полно… способов… Я, добровольно попав в твою ловушку, без шанса на защиту… обречён молча принять поражение… Пока Зайен… лорд города… суд… не будет справедлив… вы… сторонние наблюдатели… не выступите… позволите Зайену победить… одержит… полную победу… Так… надежды королевства… рухнут… мы… обречены… из-за чьих-то… принятых решений и свободы действий! 】
В этот момент Фалес задрожал всем телом!
«То есть… нет, нет, нет…»
Бум!
Грех Адской Реки громко треснул. Он понял. В этот момент он внезапно всё осознал. Фалес выпрямился, глядя на спину Федерико с нескрываемым изумлением. В следующую секунду Грех Адской Реки вспыхнул нестерпимо жарко, поглотив все его чувства.
— Что случилось, Ваше Высочество Фалес?
Время вновь пошло своим чередом, и шум толпы мгновенно заполнил его уши.
Голос Зайена раздался рядом. Он подхватил пошатнувшегося Фалеса, страдавшего от последствий силы искоренения:
— Если у Вас нет других вопросов, давайте вернёмся на места…
— Это я, — пробормотал Фалес в полубреду.
— Что?
— Это я! Всё я!
— Что ты? — Зайен растерялся.
— Я! Зайен, — Фалес схватил его за плечи, его взгляд был полон противоречий, слова путались, — ты прав, тебе нужно опасаться меня, всегда меня, с самого начала и до конца — только меня!
«Да, это он», — Фалес оцепенело подумал. — «Козырь Федерико, или точнее, Секретной Разведки, а может, и короля Кесселя… это он».
Это — Фалес Джейдстар. Всегда был он, его выбор. Или, точнее, факт, что «ему придётся сделать выбор» перед лицом поражения Федерико.
Фалес в оцепенении смотрел на Зайена.
Герцог оставался в недоумении, но встревоженная Хилле подошла ближе:
— Фалес? Не спеши, я знаю, ты что-то понял, но успокойся, мы найдём ответ, только не сейчас…
Фалес глубоко вздохнул, готовясь объяснить, но, заметив, как процессия с Федерико удаляется, громко крикнул:
— Нет… нет, не уводите его! Верните Федерико!
Зайен изменился в лице:
— Фалес?
Вассалы вокруг начали перешёптываться. Принц едва заметно вздрогнул.
«Да, возможно, это неожиданно для многих, но у Федерико Ковендье больше нет ходов. От странных убийств до громкого появления — это всё, на что он способен. Когда этот изгнанник из Ковендье поднялся на трибуну, бросил вызов Зайену Ковендье, объявил о своём возвращении всему Нефритовому городу и выставил свои слабости на виду у герцога, он уже отрезал себе путь назад и не оставил других козырей, потому что он давно выбрал свой ход. Потому что каждый должен платить за свои поступки», — В оцепенении Фалес продолжал тяжело дышать.
— Прости, Зайен.
«Прости?» — Зайен взглянул на Федерико, затем на Фалеса. Он всё ещё был в замешательстве, но его уже одолевало дурное предчувствие. — Фалес, прошу, что бы это ни было, не сейчас, — голос герцога звучал с неявным предупреждением.
— Нет, я наконец понял, — Фалес покачал головой, его тон был полон горечи. — Только сейчас, и никак иначе.
— Прошу, Фалес! — Хилле, оглядываясь на толпу, шепнула: — Что бы ни случилось, подожди хотя бы несколько секунд, пока мы разберёмся с этой проблемой…
«Нет. Нельзя. Если ждать ещё несколько секунд…» — с горечью подумал принц.
Если эта проблема «решится», как они ожидали…
— Ваше Высочество? — Виа осторожно, с тревогой спросил, но его перебил герцог Южного побережья.
— Разве не ясно? — Зайен нахмурился: — Всё решено, Фед уже не поднимет волну! Он ошибся, рассчитывая, что кто-то из зрителей поддержит его и потребует пересмотра старых дел. Но ни гости, ни вассалы не настолько глупы… — Зайен запнулся на полуслове.
В следующую секунду он с недоверием уставился на Фалеса:
— Ты? — на лице Зайена отразился шок: — Это ты?
Фалес с трудом кивнул, стараясь выровнять дыхание.
— Именно поэтому, Зайен, именно потому, что он обречён, — принц избегал смотреть ему в глаза. — Зайен, прости.
«Да. Поскольку Федерико выбрал сдачу и неизбежное поражение, поскольку Зайен вот-вот одержит полную победу…»
Настоящий выбор лёг на плечи Фалеса. Тот, кто в этот момент стоял в центре весов, единственный, кто мог помешать Зайену восторжествовать, спасти Федерико от краха и повлиять на ход шахматной партии короля.
И он должен был выбрать.
— Федерико! — Осознав это, Фалес вырвался из окружения и закричал: — Верните его! Дайте мне услышать… его обвинения!
Охранники, сопровождавшие Федерико, растерялись. Они замедлили шаг и неосознанно обернулись. Под взглядами тысяч глаз внезапный поступок принца поверг толпу в смятение. Услышав его приказ, зрители разразились шумом.
Виа и стражи Звёздного Озера, поспешившие за принцем, переглянулись, затем в ужасе замерли! Фалес бросился к конвою, его голос дрожал от боли и горечи:
— Отпустите его, сейчас же! Во имя герцога Звёздного Озера — нет, во имя Его Величества Кесселя!
Голос принца гремел, а имя короля заставило конвоиров опешить. В нерешительности и страхе они переглядывались, невольно ослабляя хватку и останавливаясь. Федерико, освободившись, с грохотом рухнул на колени, но задрал голову к небу и улыбнулся.
— Ч-что… Ваше Высочество, что Вы сказали? — Виа поддержал пошатнувшегося Фалеса.
Принц покачал головой, медленно, но твёрдо оттолкнул Виа. Несмотря на боль от Греха Адской Реки, он поднялся и посмотрел на коленопреклонённого Федерико.
Стражи Звёздного Озера были в растерянности, но солдаты Нефритового легиона под командованием Сейшела, с руками на оружии, враждебно уставились на них.
— Похоже, — только Миранда вздохнула, обнажая меч, — козырь нашёл себя сам.
— Фалес, что ты задумал? — Хилле догнала его сзади, не веря своим глазам.
Фалес не успел ответить, как Зайен подошёл с другой стороны. Герцог окинул взглядом окружение, понизив голос, и с яростью прошипел:
— Не забывай, мы договорились, у нас есть соглашение!
— Да, я знаю, знаю, прости, — Фалес ответил в оцепенении. — Но он, Федерико, метил не в тебя, Зайен, не только в тебя… но и в меня.
«Он».
Брови Зайена, сжатые в гневе, постепенно разглаживались. Через секунду он понял, и его лицо сменилось с гнева на потрясение:
— Нет…
Фалес кивнул, с трудом выговорив:
— Да, я только что понял. Федерико сдался так решительно, отказавшись от всего… потому что его скрытый козырь — не кто-то другой, не бунт, не покушение, не доказательства старых дел и не поддержка вассалов. Это — я.
— Козырь? Ты? — Глаза Хилле расширились.
Хилле посмотрела на свои перчатки.
— Плохим и худшим? — Зайен повторил, глядя на Федерико, стоящего на коленях в центре конвоя.
— Да, он поставил себя на кон, связав свою судьбу с исходом, создав экстремальные условия, чтобы вынудить меня действовать, заставить сделать выбор.
Хилле широко раскрыла глаза.
— А в этот момент, если я не выступлю, не поддержу Федерико, он обречён на крах, а ты, Зайен, одержишь полную победу!
— Но ты… — подсознательно начал герцог.
«Да, но», — Фалес невольно сжал в кармане зловещее костяное кольцо.
Но если он так поступит… Если второй принц выполнит соглашение с Зайеном и сейчас предпочтёт молчать, тайно помочь, позволив увести, заключить, забыть, погрузить Федерико в бездну власти Нефритового города… Тогда всё уляжется, исчезнет без следа. Тогда эта партия, начатая во Дворце Возрождения и завершающаяся во Дворце Ясности, будет окончательно выиграна Зайеном. Победитель заберёт всё. Полная и безоговорочная победа. Его правление останется прочным, власть — непоколебимой. Нефритовый город сохранит свою независимость и непроницаемость. Но это также означало бы то, что король проиграл, а цель, процесс и усилия Фалеса в этом походе потеряли бы смысл. По окончании праздника он ушёл бы из Нефритового города с позором, вернулся бы в Звёздное Озеро, чтобы столкнуться с гневом короля. Поездка Фалеса в Нефритовый город, его попытки найти баланс между королём и Южным побережьем, закончилась бы полным крахом без малейшего шанса на исправление, но…
Фалес провёл пальцами по кольцу Гуртакса, ощущая его всё более тяжёлым и колючим.
Но если его первая миссия, первое поручение, провалится так бесславно, если он вернётся с пустыми руками… Как тогда король, Кессель V, посмотрит на него? Что он с ним сделает?
【Как я могу доверять тебе? 】
Голос короля эхом раздался в его сознании:
【Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Откуда мне знать, что ты действительно хочешь, чтобы я использовал тебя, а не тайно укрепишь свои позиции, заработав славу и собрав сторонников? Откуда мне знать, что я не лелею тигра и не делаю тебя угрозой, которой никогда раньше не было? 】
— Прости, Зайен, — Фалес ошеломлённо смотрел на Федерико, — но я, я не могу позволить тебе победить, не могу допустить, чтобы ты победил вот так, тем более так окончательно…
«И, что ещё хуже…» — принц сглотнул.
Если он вернётся ни с чем, оставив Зайена непоколебимым, Нефритовый город стойким, как Вздыхающие горы, а Южное побережье несокрушимым, как крепость… Что будет в следующий раз? И после? И ещё позже? Что сделает король? В следующий раз в Нефритовый город придёт Королевский Гнев? Или Легендарное Крыло?
【Смирился бы с поражением такой человек, как твой отец, или он бы изменил своё мнение обо мне и могуществе Западной пустыни…】
Слова Факенхаза, сказанные при его возвращении, всё ещё звучали в ушах:
【…решая, что мы должны заплатить за произошедшее?】
— Ты боишься не моей победы и не поражения Федерико, — голос Зайена вывел Фалеса из транса. — Ты действительно опасаешься… своего отца?
Фалес медленно кивнул, шум толпы вокруг казался далёким эхом.
— Опасается своего отца? — Хилле непонимающе взглянула на Зайена. — Нет, брат, я не понимаю…
— Ещё один Анкер Байраэль? — тихо спросил Зайен, глядя на измождённого Федерико.
— Более того, — Фалес горько ответил. — На этот раз он не оставил мне — нам — выбора.
Зайен вздрогнул.
— Что ты собираешься делать? — взгляд Хилле метался между Фалесом и Федерико. — Только не говори, что ты…
— Поверьте мне, Зайен, Хилле, — Фалес сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и найти силы говорить. — Я должен, я обязан, мне нужно это сделать! Но поверьте, я всё исправлю! Это лишь временная мера, чтобы взять инициативу в свои руки, иначе мой отец, мой отец… он не простит и не потерпит…
Конвой вокруг Федерико, видя, как два герцога спорят, оказался в замешательстве. Стражи Звёздного Озера и Нефритовый легион стояли по разные стороны, настороженно наблюдая друг за другом, а шум толпы вокруг нарастал. Все ждали исхода переговоров.
Зайен пришёл в себя, глубоко вздохнув:
— Нет, подожди, насчёт твоего отца мы найдём выход. Я и ты, Нефритовый город и замок Звёздного Озера — мы вместе против него…
— В будущем, где-то в другом месте, возможно, — Фалес беспомощно покачал головой. — Но сейчас это почти нереально…
— Мы можем! Мы дадим ему сладкую пилюлю, — Зайен вцепился в рукав Фалеса, понизив голос и быстро заговорив. — Чего он хочет? Финансов? Налогов? Морской торговли? Может быть, обороны? Скажи ему, что твоя работа здесь подействовала…
«Нет, это невозможно. Выбор Федерико был слишком решительным, а намерения короля слишком бессердечными».
— Мы можем ввести его в заблуждение, — Хилле тоже поняла, она старалась предложить выход. — Ты и Зайен останетесь врагами на виду, мы скажем Его Величеству, что ты успешно принудил Ковендье. Он далеко, в столице, и узнает только по отчётам своих подчинённых…
— А что, если он знает? — Фалес тихо ответил, заставив обоих замереть.
Принц поднял глаза, его взгляд был пуст. Грех Адской Реки разгорелся, время словно замедлилось вновь. Только так он мог почувствовать хоть каплю облегчения.
«Да», — голос из глубины его души тихо зазвучал, заставляя мысли застыть: — «А если король всё знал?»
Фалеса пробила дрожь.
Голос в его душе, словно зачарованный, вынудил его произнести самый зловещий вывод, поделиться им с братом и сестрой Ковендье:
— А если Его Величество Кессель заранее знал, что Федерико заставит меня действовать, втянет в игру?
Зайен и Хилле оцепенели.
— А если мой отец с самого начала предвидел всё — как поступит Федерико, какой выбор мне придётся сделать? Что, если он специально позволил ему это сделать, вынудив меня выбрать?
Горечь в голосе Фалеса удивила даже его самого, но удивление тут же показалось нелепым.
«Фалес, тебе не стоит удивляться, верно?» — Голос в глубине души медленно проговорил: — «Ты должен был это предвидеть».
— Почему? — Хилле с ужасом в глазах осторожно спросила. — Заставить тебя выбрать? Зачем ему так поступать с тобой, со своим… сыном?
«Зачем? О, ты знаешь зачем, Фалес. Сын. Принц», — голос в его душе ответил.
— Потому что он мне не доверяет, — Фалес тупо произнёс. — Он во мне сомневается.
Глаза Хилле расширились.
— Почему? — на этот раз спросил Зайен, он был на удивление спокоен, но его тон был мрачен: — Если так, почему он не отправил Федерико к тебе с самого начала? Почему не использовал тебя как козырь сразу? Зачем эта сложная схема? Разве он не боялся провала плана Федерико?
«Почему?»
— Потому что король Кессель предвидел, — голос Фалеса был слаб. — Он знал, что я постараюсь тайно сговориться с тобой, даже прийти к соглашению — несмотря на нашу старую вражду.
Зайен слегка изменился в лице.
«Да», — голос в душе Фалеса тихо подтвердил: — «Он знал. Он знал, что ты попытаешься хитрить, маневрировать, искать лазейки. Значительно снизишь значимость его приказов». — Фалес ощутил, как костяное кольцо в его руке становится всё тяжелее и холоднее. — «Его Величество слишком хорошо тебя знает, поэтому он и устроил эту ловушку, послав Федерико вынудить тебя выбрать: либо отвергнуть иллюзии и стать заклятым врагом герцога Южного побережья, либо колебаться и похоронить грандиозный план короля Кесселя. Два пути, доведённые до крайности, без малейшей возможности манёвра или компромисса, вынуждая тебя выбрать между „решительным действием“ и „полным крахом“».
Осознав это, Фалес поднял взгляд, безучастно глядя на разворачивающуюся перед ним, словно в замедленной съёмке, сцену, наблюдая за выражениями лиц и движениями всех присутствующих: Зайен гневно смотрел в ответ, Хилле была потрясена, ДиДи паниковал, Виа был встревожен, Миранда насторожена, а Федерико весь сиял от улыбок… В трансе принц словно увидел короля Кесселя, сидящего в зале Балларда Дворца Возрождения, где свет ламп отбрасывал на него чередующиеся тени.
— Потому что он хочет испытать меня, — Фалес устало заговорил, пока брат и сестра Ковендье смотрели на него со сложными лицами.
«Верно», — голос в глубине души подтвердил: — «Король хочет испытать тебя, проверить, остро ли это лезвие, способно ли оно разрезать сталь, готово ли оно вести войско в авангарде или же в нём таится предательство, закалённое в бунт, готовое обратить клинок против господина? Теперь… либо ты рискуешь всем, присоединяешься к нему, и он доверится тебе, либо ты всё потеряешь и будешь выброшен, а он без колебаний от тебя избавится».
«Так вот оно что», — Фалес в оцепенении подумал.
【Действовать свободно и принимать решения на месте.】
Значит, вот что означали эти слова. Когда придёт время, король даст ему свободу. Свободу выбора. Либо рискнуть всем, либо потерпеть полный крах. Без середины, без компромисса. Ноль или единица, лево или право, назад или вперёд, отступление или наступление, смерть или жизнь, тьма или свет.
Легенда или трон?
В этот момент Фалес вспомнил историю, услышанную много лет назад в таверне Каслана.
【В итоге раб императора придумал план: отыскать самого известного человека на Севере — командира армии Кизо, чтобы тот поговорил с местными жителями. В то время Кизо выздоравливал дома… Но Кизо ответил отказом… Кизо сказал: «Я предан Империи, но я северянин». В итоге император узнал об этом инциденте. Он издал указ, в котором было написано всего два слова…】 [1]
— Выбери… — В почти застывшем времени и хаосе вокруг Фалес тупо повторил указ императора, раскрывая финал истории: — …выбери сторону.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо» в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.
1. История Кизо в 96 главе «Созвездие, Дракон и давно ушедшая Империя»:
Северянам известно, что впоследствии Кизо заперли в Башне Преобразования пока он не докажет преданность Империи. Император не мог принять того факта, что его генерал ему не подчиняется.
Однако прошёл год, а Кизо так и не склонил голову. Узнавшие о его заточении северяне начали роптать от недовольства.
Каждый день, слыша отчёты о недовольстве людей, а также извинения герцога о неспособности собрать налоги, император в итоге вышел из себя из-за упёртости Кизо. Он решил использовать его в качестве назидательного примера для северян. Использовать наказание, чтобы поселить в сердцах людей севера ужас и вернуть достоинство Империи.
В итоге Кизо Лэмпарда доставили на место казни.
Там он беспомощно наблюдал за тем, как его сыну отрубили голову, его жену задушили, дочь — повесили, а его друзей запороли до смерти… Всё это произошло по причине того, что Кизо отказался ответить на указ императора!
Наконец, когда пришла очередь Кизо, разъярённые северяне и подчинённые Кизо ворвались в Башню Преобразования. Они убили имперских солдат и спасли Кизо.
Когда новости об этом разошлись, покачнулся весь север. Люди взяли в руки оружие и облачились в броню, собравшись позади Кизо, который пребывал на грани смерти. Однако на этот раз они собрались не для того чтобы вступить в армию, а для того чтобы восстать против жестокого правления Империи.
Полагаю, вы знаете, что произошло потом…
Фалес задумался над рассказанной историей. Она слишком отличается от информации в книгах Созвездия.
Принц произнёс тихо:
— Да. Революционный Король сражался до самого конца. В конце с ним осталось триста людей…
Однако в конце истории Кентвида смог его удивить.
— Есть одно небольшое отличие, — Кентвида с сияющими глазами прервал его. — Он не сражался до самого конца.
Фалес был ошеломлён.
— Кизо не планировал вступать в сражение. С самого начала он распустил большинство мятежных солдат. Он повёл за собой триста людей, отказавшихся уходить, и напал вместе с ними на три главные армии с Одинокого Старого Пика. Это была единственная, так называемая «революционная» битва Кизо.
Это больше был молчаливый протест против императора, а не восстание против Империи, которой он был предан всю свою жизнь.
После смерти Кизо каждая семья на Севере зажгла свечи, чтобы почтить его как короля согласно древним традициям из эры феодальных королей. Вероятно, до самой своей смерти Кизо не желал принимать титул Революционного Короля.
Это истинная история о Кизо Лэмпарде, Революционном Короле… Многие экстедтианцы знают о ней.
Закладка