Глава 243. Задание под прикрытием пикника •
Глава 243. Задание под прикрытием пикника
— Командующий, скорее в спасательный модуль! — Адъютант буквально силой потащил Ганмэнь Пяньу к эвакуационному шлюзу.
— Запуск! — скомандовал адъютант, едва Пяньу переступил порог капсулы.
— Докладываю! Замки спасательного модуля заклинило! Система заблокирована! — взмокший от пота оператор отчаянно застучал по панели.
— Проклятье!.. — Лицо Ганмэнь Пяньу стало мертвенно-бледным. С детства живший в атмосфере внутрисемейных интриг и заговоров великих кланов, он всё мгновенно понял. Слова о заблокированной капсуле стали для него смертельным приговором.
— Негодяй... Мой младший братец решил сжить меня со свету... — со вздохом прошептал Пяньу.
— Командующий, не сдавайтесь! Должен быть другой выход! — Адъютант кинулся назад на мостик, отчаянно пытаясь стабилизировать падающий крейсер.
Но всё было тщетно: главный двигатель разворотило взрывом, вспомогательные рулевые сопла заклинило, а эвакуационные капсулы оказались заблокированы снаружи. Многотонный боевой корабль превратился в стальной гроб, увлекающий всю команду в бездну.
Сидя в запертой капсуле, Ганмэнь Пяньу лишь тяжело вздохнул. Он смирился. При таком раскладе шансов выжить у него не оставалось. Да и вернись он живым — что толку? Пяньцзо вошёл во вкус. Не вышло сейчас — братец подстроит вторую, третью или четвёртую «аварию». Один-два раза можно увернуться от судьбы, но бесконечно обманывать смерть невозможно.
Корить Пяньу мог только себя. Он проявил чрезмерную спешку. Едва Пяньцзо отбыл, как он тут же потребовал назначения на его место, открыто дав понять семье, что его брат — бездарность, а настоящий талант — он. Будучи побочным сыном, он слишком рано раскрыл свои амбиции. Это была роковая, неисправимая ошибка.
Глядя сквозь смотровое окно на то, как туша крейсера стремительно приближается к поверхности Альфы, Пяньу обречённо закрыл глаза. Жалел он лишь об одном — о верных офицерах и солдатах, которым пришлось умирать вместе с ним.
— Генерал! Чрезвычайное происшествие! Флагман Ганмэнь Пяньу потерпел крушение из-за отказа главного двигателя и несётся к поверхности! — доложил офицер связи на борту линкора «Слава Федерации».
— Понял, — Коэн слегка кивнул. На его лице не отразилось ни малейшего удивления.
Цинь Хао стоял рядом и лишь тяжело вздохнул. Финал был предсказуем — Пяньцзо изложил свой замысел с предельной откровенностью. Юноша не ожидал лишь одного: что мажор будет действовать настолько грубо и прямолинейно.
— Цинь Хао, отправляйся на поиски, — произнёс генерал Коэн.
Когда в аналогичную переделку попал Пяньцзо, именно Цинь Хао возглавил спасательную операцию. Не отправь Коэн его и сейчас, штабные бюрократы мгновенно зацепились бы за этот повод для обвинений.
— Есть, — кивнул Цинь Хао.
Между ним и Коэном установилось чёткое негласное понимание: решение о том, завершится ли спасательная операция успехом или провалом, лежит полностью на Цинь Хао, а генерал прикроет его в любом случае. Но во все детали Коэн сознательно не вникал — стратегия «не знал, не слышал, не видел» защищала командующего от политических рисков.
— Цинь Хао! Ты снова отправляешься на задание? — едва юноша переступил порог кабинета генерала, как к нему подбежала Николь.
— Не я, а мы, — опередил её вопросы Цинь Хао.
— Что?! — Девушка ошеломлённо застыла.
Поскольку спасать Пяньу он всё равно не собирался, эту вылазку можно было считать загородной прогулкой. К тому же на планете Альфа юноша чувствовал себя как дома и был полностью уверен в своей способности защитить её.
— Ура! — Николь радостно бросилась ему на шею и прижалась щекой к его груди.
Она до смерти боялась снова остаться на корабле в мучительных ожиданиях. Когда женщина любит, вынужденное бессилие в тылу и постоянный страх за жизнь любимого изматывают куда сильнее, чем реальная опасность на передовой.
— Ну всё-всё, беги переодеваться. Пора в путь, — Цинь Хао шутливо щёлкнул её по кончику носа. Настрой на предстоящую операцию у него был самым позитивным.
Вскоре они оба облачились в боевые бронекостюмы. Хотя прежний комплект серии «Фланкер» Цинь Хао оставил на планетарной поверхности, для генерала Коэна не составило труда выдать ему новый армейский комплект спецназа военной разведки.
Снарядившись по полной форме, Цинь Хао и Николь поднялись на борт десантного бота, покинули линкор «Слава Федерации» и взяли курс на ближайшую базу в Ущелье Грома.
Хотя корабль Ганмэнь Пяньу упал в секторе Красного плато, та территория оставалась под контролем инсектоидов, и прямое десантирование равнялось самоубийству. Сброс в Ущелье Грома выглядел абсолютно логичным и не мог вызвать претензий у высшего штаба.
— Ха-ха, брат Цинь Хао! Опять ты к нам? — Дэн Цзя, как обычно, лично встречал гостей. Цинь Хао бывал здесь настолько часто, а в самом Ущелье Грома установилась настолько спокойная обстановка, что его приезд воспринимался скорее как дружеский визит родни.
— Эх, да куда деваться... Опять эти мажоры без мозгов полезли на передовую набивать боевой счёт, а мне теперь подтирать за ними сопли, — скривившись, пожаловался Цинь Хао.
— Ну а что поделаешь? Они ещё при рождении задонатили на премиум-аккаунт. У них жизнь на лёгком уровне сложности, а мы с тобой выживаем в режиме «Ад», — пошутил Дэн Цзя.
— Ладно, бросим пустые разговоры. Собери мне припасы, надо выдвигаться. Если с этим господином что-то случится, виноватыми сделают нас, — вздохнул Цинь Хао.
— Без проблем! Называй, что нужно! — великодушно отозвался Дэн Цзя.
Цинь Хао набросал краткую ведомость.
— Сделаем! — просмотрев список, Дэн Цзя тут же отправил интендантов на склад.
Спустя два часа всё необходимое снаряжение было загружено в бронированный штурмовой вездеход. Цинь Хао уселся за руль, Николь заняла пассажирское кресло, и машина покинула периметр базы.
— Цинь Хао... Как думаешь, в джунглях очень опасно? — спросила Николь, глядя на мрачные зелёные дебри.
Бывшая ветеран спецназа, помнившая весь ужас орды жуков, она не могла не испытывать тревоги, несмотря на то что сама рвалась на это задание.
— Не волнуйся. С жуками мы обязательно столкнёмся, но пока я рядом, я защищу тебя от любой беды, — уверенно произнёс Цинь Хао.
Его спокойный, идущий из самой глубины души голос мгновенно развеял все её страхи, подарив ощущение абсолютной надёжности.
«Пока я рядом с ним, мне не страшно абсолютно нигде», — думала Николь, с нежностью и восхищением глядя на его уверенный профиль...