Глава 54. Срочный сбор •
Глава 54. Срочный сбор
Едва палубная авиация завершила ковровую бомбардировку, очистив подступы к высоте, прямо на изрытый воронками плацдарм 106-й дивизии тяжело опустился десантный бот.
Из шлюзового отсека вышел молодой пилот в звании младшего лейтенанта. Звание у него было невысоким, однако на лице застыло выражение крайнего высокомерия. Офицеры космофлота традиционно свысока взирали на «гряземесов» из наземных пехотных частей, считая себя элитой вооруженных сил.
— Я полковник Джеймс, командир 106-й дивизии. Зачем вам понадобился Цинь Хао? — спросил полковник, спешно направляясь навстречу прибывшему.
— Господин полковник, я прибыл по личному приказу адмирала Райса. Мне предписано доставить Цинь Хао на флагман! — пилот нехотя козырнул. Несмотря на то что перед ним стоял старший офицер, значительно превосходящий его в звании, наглый летун даже не пытался скрыть пренебрежения.
— Адмирал Райс вызывает Цинь Хао? По какому вопросу? — полковник растерялся. Сейчас Цинь Хао являлся настоящим ангелом-хранителем 106-й дивизии. Если его отзовут на орбиту, первый же серьезный штурм Роя сотрет их обескровленное соединение в порошок.
— Это военная тайна, сэр! — раздраженно отрезал пилот. На самом деле он и сам понятия не имел, зачем командующему флотом понадобился обычный рядовой пехотинец.
Джеймс опешил. Он никак не ожидал, что какой-то младший лейтенант из авиации посмеет вести себя столь дерзко в присутствии командира дивизии.
Хотя высокомерие пилотов по отношению к пехоте давно стало притчей во языцех, вопиющее нарушение субординации заставило полковника закипеть от ярости.
«Твари холеные! Мы тут кровь проливаем на передовой, пока вы прохлаждаетесь в кондиционированных каютах на орбите, — и вы еще смеете смотреть на меня как на грязь!» — в ярости подумал Джеймс, но сорвать злость на наглом летуне не мог — приказ адмирала Райса был превыше всего.
— Господин полковник, мое время строго ограничено. Где рядовой Цинь Хао? Надеюсь, он не успел погибнуть? — бесцеремонно поинтересовался пилот.
— Ты что вякнул, щегол?! — взревели сразу несколько стоявших неподалеку бойцов 106-й дивизии. Пехотинцев и без того до глубины души возмутило хамское отношение к комдиву, но когда заносчивый летун вслух предположил гибель их главного героя, терпение бойцов лопнуло.
— Слышь, ублюдок, повтори-ка! Клянусь, я из тебя отбивную сделаю! — из укрытия выскочил один из поваров, сжимая в руке внушительный тесак для мяса. Повара всегда стояли за Цинь Хао горой.
— Вы что себе позволяете?! — пилот невольно попятился. Пускай он считал себя представителем высшей касты, на грешной земле его привилегии ничего не значили. Конечно, пехотинцы вряд ли решились бы его убить, но в случае драки изнеженный летун не имел ни единого шанса против коренастого разъяренного повара с тесаком.
— А ну отставить! — гаркнул Джеймс, наводя порядок. — Живо по местам! Поберегите силы для жуков, некогда растрачивать энергию на всяких бесполезных личностей! — Хоть полковник и отчитывал подчиненных, его намек на абсолютную бесполезность наглого летуна поняли все присутствующие.
— Господин полковник, прошу незамедлительно вызвать Цинь Хао для посадки. Повторяю, его ожидает лично адмирал Райс! — пилот почувствовал, что запахло жареным, и поспешил прикрыться авторитетом главнокомандующего, дабы поскорее покинуть этот недружелюбный плацдарм.
— Цинь Хао! — крикнул Джеймс, оборачиваясь к блиндажам. При всей своей ярости ослушаться прямого приказа командующего Седьмым флотом он не мог.
— Я здесь! — отозвался Цинь Хао. Он с самого начала наблюдал за сценой из тени штаба, но без прямого приказа комдива не спешил вмешиваться.
— Тебя вызывает адмирал Райс. Ступай, — устало произнес Джеймс.
— Есть! — Цинь Хао встал по стойке смирно и отдал полковнику безупречный воинский салют. Он понимал, что эта встреча может стать для них последней.
Хотя корабли Седьмого флота находились прямо в гравитационном колодце Альфы, суборбитальный полет на десантном боте туда и обратно требовал времени. С учетом аудиенции у адмирала Райса Цинь Хао отсутствовал бы как минимум несколько часов. Жуки ждать не станут. Если они перейдут в наступление во время его отсутствия, уцелевшие несколько тысяч бойцов 106-й дивизии вряд ли смогут удержать высоту.
А в войне с Роем не существовало пленных или организованной эвакуации. Если рубеж падет, их судьбой станет полное и безжалостное истребление.
— Берегите себя, братья! — Цинь Хао развернулся к притихшим солдатам и отдал им честь.
— Удачи, брат Хао! Не переживай за нас, мы убьем за тебя еще сотню этих тварей! — эхом отозвались бойцы. У многих из них в голосе звенели непрошеные слезы.
— Эй, шевелись быстрее! — нетерпеливо прикрикнул пилот.
— Прощайте! — Цинь Хао в последний раз взглянул на лица товарищей и шагнул в пассажирский отсек десантного бота.
Грохот мощных маршевых двигателей заложил уши. Бот плавно оторвался от земли, взмыл в серое небо Альфы и вскоре полностью растворился в облаках.
Спустя полчаса десантный бот совершил стыковку и мягко коснулся посадочной палубы в ангаре флагманского линкора «Слава Федерации».
— Вы младший сержант Цинь Хао? — спросил встречавший его у шлюза офицер в звании майора.
— Так точно, — Цинь Хао кивнул.
— Следуйте за мной, — майор жестом пригласил его сесть в штабной глайдер, и они на высокой скорости помчались по просторным корирорам флагмана в сторону центрального мостика.
— Господин адмирал, Цинь Хао доставлен, — доложил майор, подойдя к командирскому креслу Райса.
— Отлично. Пусть войдет, — кивнул Райс.
— Есть! — майор вышел в приемную и жестом пригласил Цинь Хао войти. Из-за низкого звания младшему сержанту не разрешалось самостоятельно пересекать порог мостика без прямого сопровождения.
— Докладывает младший сержант Цинь Хао! Прибыл по вашему приказанию! — отчеканил юноша, встав по стойке смирно и вскинув руку к виску.
— Вольно, — Райс небрежно козырнул в ответ и без лишних предисловий перешел к делу: — Мне доложили, что ты являешься оперативником спецподразделения «Буря». Это так?
— Никак нет, господин адмирал! Я никогда не слышал о подобном подразделении! — честно ответил Цинь Хао. Он не смел лгать высшему командованию, но парадокс заключался в том, что чем упрямее он отрицал свою причастность, тем сильнее Райс убеждался в обратном.
Во-первых, авторитетное мнение доктора Пан Мэна весило немало — Райс сразу поверил ему на три четверти. Во-вторых, взглянув на Цинь Хао лично, адмирал отметил его осанку и взгляд. Юноша совершенно не походил на обычного забитого окопного бойца. В его движениях сквозила спокойная уверенность, бывшая визитной карточкой оперативников «Бури».
На самом деле эта уверенность была следствием стремительного и колоссального роста его физической силы после слияния с генами жуков — обычная психология вчерашнего слабака, внезапно обретшего невероятную мощь. Однако адмирал Райс трактовал эти признаки совершенно иначе.
К тому же категорический отказ Цинь Хао признавать существование спецподразделения раззадорил воображение Райса еще сильнее. В высших кругах Федерации имя «Бури» гремело среди всех министров и генералов, и адмирал просто забыл, что для простого пехотинца из низов общества это секретное название действительно могло быть пустым звуком.
По логике искушенного в интригах Райса, упрямое отпирательство лишь доказывало наличие тайны. Младший сержант явно находился под строжайшей подпиской о неразглашении и выполнял инструкции секретного протокола, а значит — гарантированно принадлежал к элитной касте ликвидаторов «Бури».