Глава 67. Выход на работу •
Как рыцарь, я имел право доступа к разведданным Центрального Бюро Секретной Полиции. Разумеется, это не касалось крайне конфиденциальных дел — тех, что даже не фиксировались на бумаге, — но информацию по этому конкретному отчёту было получить относительно легко.
Содержание самого отчёта было следующим.
— В лавке субъекта предположительно был замечен разыскиваемый преступник, по ночам часто слышались необъяснимые громкие шумы, а главное — подозрения усилились из-за того, что субъект принадлежит к расе Якен. —
«…Имя — Юкия Тарик.»
События развивались так же, как и до моей регрессии. Исход теракта в Гигантес был настолько известен, что о нём рассказывали в специальных репортажах, поэтому имена участников прочно врезались мне в память.
«Якен.»
Якены, потомки древних зверолюдей, — это подвид, подвергающийся на континенте суровой дискриминации. Их численность даже меньше, чем у расы Эзенхайм, но внешне они отличаются от остальных сильнее всех.
Их резко скошенные глаза, высокие переносицы и звериные черты лица кажутся чуждыми даже по сравнению с любой этнической группой внутри Империи.
Хуже того, эта Якен по имени Юкия имеет белые волосы и красные глаза.
Однако до моей регрессии лысый Эдмон ясно сказал это.
«С помощью расы Якен мы поначалу кое-как продержались. У них была сила, позволявшая сопротивляться пожирателям измерений…»
Поэтому Якены должны были стать моими союзниками, и я перевёл Юкию и её семью, задержанных Центральным Бюро Секретной Полиции, под свою юрисдикцию в отделении Генен.
«Ты знаешь, почему тебя сюда привели?»
Я взял шифровку, найденную в её лавке. От неё всё ещё исходили слабые колебания маны, уникальные для расы Эзенхайм.
Это служило доказательством того, что среди террористов в Гигантес был Эзенхайм или, по крайней мере, кто-то из этой расы стоял за заказом.
«…»
Она не ответила. Единственное слово, которое она произнесла — моё имя с её иностранным акцентом — стало последним.
Я не обратил на это внимания и передал ей другую пачку документов.
«Юкия Тарик. Я навёл о тебе справки.»
В её аттестатах из академии почти по каждому предмету стояли оценки, близкие к идеальным.
«Ты была очень талантлива.»
И всё же Юкию Тарик исключили из университета чисто из-за её происхождения и расы.
«Якен, иммигрировавшая в Империю. Когда такая, как ты, демонстрирует элитный уровень способностей, это наверняка вызывает зависть и ревность.»
В Империи существует недавно возникший «Миф об Аран».
Согласно ему, в начале времён Араны были самым благородным родом, а под ними пирамидой располагались различные западные и восточные народы. В самом низу, погребённые в грязи, находились представители подвидов.
Это поистине жалкая и бесполезная иллюзия, но шатающаяся Империя цепляется за неё как за свою доктрину.
«Теперь я задам несколько вопросов. Ты можешь на них ответить или нет.»
Я взял опросник. Это было руководство, которое выдавали тем, кого подозревали в инакомыслии.
«Ты испытываешь недовольство Империей?»
«…»
Глядя на молчаливую Якен, я подумал о расе Якен.
Они были надеждой человечества в обречённом будущем.
«У тебя есть запрещённые Империей книги?»
«…»
Я не знал точно, какой именно их аспект давал «надежду», но мне нужно было глубже осмыслить значение фразы «необходимы для человечества».
Это означало, наоборот, что они не были необходимы для Эзенхайм. А Эзенхайм — народ, который считает даже Революционные силы расходным материалом в погоне за своей целью.
«Ты когда-нибудь вступала в незаконную организацию, угрожающую миру Империи?»
«…»
Поэтому теория о том, что Юкия, высокопоставленный член Революционных сил, подготовила операцию настолько небрежно, что это заметил даже сосед, была куда менее убедительной, чем гипотеза о предательстве со стороны Эзенхайм.
«Ты, относительно Империи…»
Она не ответила ни на один из моих вопросов, и я отложил опросник.
Все ответы были отмечены как [Нет].
В Империи право на молчание не является настоящим правом. Смысл молчания определяется исключительно допрашивающим.
— Господин рыцарь.
В этот момент вошёл следователь. Я встал со своего места и вышел наружу. В столовой отделения Генен дети из приюта ели свои обеды.
Я открыл дверь в соседнюю комнату для бесед.
[Комната для бесед]
Внутри был мужчина, называвший себя дядей Юкии.
«Господин Энтиккан.»
Я обратился к немолодому Якену, внешне напоминавшему волка.
«Твоя племянница внутри не говорит ни слова.»
— Она, должно быть, не слишком свободно владеет имперским. Видите ли, она долго скиталась по всему континенту вместе с отцом.
Энтиккан объяснялся нервным тоном. Я просмотрел документы на столе. В них были подробно расписаны финансовые потоки и все расходы крошечного приюта, которым он управлял.
В них не было и следа «революции».
«Чисто.»
Это было замечание с восхищением.
— Никогда не видел, чтобы кто-то управлял таким скромным заведением настолько чисто, как вы.
Иногда встречаются такие люди. Люди, которые ничего не оставляют себе и только отдают другим.
Энтиккан был из таких.
«И всё же вас заподозрили только потому, что вы Якен.»
После падения Империи я однажды прочитал книгу под названием «Искусство допроса».
Автор, указывая на неэффективность пыток, описывал «высшую форму допроса» — сделать допрашиваемого своим союзником.
«Да. Все смотрят на нас и говорят, что у нас лица предателей и бунтовщиков.»
«Я так не думаю. Араны и Якены могут быть друзьями даже внутри Империи.»
«…Вы имеете в виду отношения между собаками и людьми?»
На этот самоироничный вопрос Энтиккана я ответил, глядя ему прямо в глаза.
— Некоторые люди, знаете ли, готовы жизнь отдать, чтобы защитить своих собак. Всё зависит от того, как строится связь и через какие трудности они прошли вместе.
Если бы у собак был такой же срок жизни, как у людей, возможно, их бы считали полноправными членами семьи. Нет, они могли бы стать даже более надёжными, чем семья.
Потому что собаки не предают людей.
«Господин Энтиккан. Я хотел бы сделать вам предложение.»
«…Предложение?»
— Да. Мне нужны люди. Те, кто сможет стать моими глазами и ушами… и при этом обладает достаточным талантом. Такие люди нужны всегда, и они всегда в дефиците.
Юкия Тарик — член Революционных сил.
Однако я полностью готов проверить прочность её убеждений.
«Вы просите меня уговорить Юкию?»
«Да.»
Юкия Тарик определённо согласится. Потому что Максимилиан фон Эбенхольц — ключевой объект слежки для Революционных сил.
«Я дам вам неделю.»
Если хочешь превратить врага в союзника, нужно быть готовым принять хотя бы такой уровень риска.
«Я буду ждать положительного ответа.»
Если я хочу сделать её своей, сначала мне нужно держать её рядом.
***
Ройтерн II несколько раз в день смотрел на куб из камня маны, стоявший в кабинете.
Куб мастерского уровня. Внутри безупречно чистого кристалла, словно живой, мерцал синий свет. На ощупь он был холодным и гладким, совсем не похожим на камень. Возникало загадочное ощущение, будто касаешься самой маны.
Эта идеально выверенная, прекрасная форма походила на произведение искусства; один взгляд на неё наполнял сердце удовлетворением.
Ройтерн II также довольно любил письмо, которое пришло вместе с кубом от Максимилиана.
«Почтенному лорду Ройтерну,
Сначала я выражаю искренние извинения за задержку с доставкой обещанного предмета из-за моей глупости. Это может показаться плохим оправданием, но правда в том, что я ждал этого небольшого подарка, который хотел вам преподнести.
Этот камень маны, излучающий чистейший свет, — вещь, которую в нашей мастерской удаётся создать едва ли раз в год. Я счёл, что он наконец-то достоин вашего превосходительства, лорд Ройтерн. Представляя, как этот скромный дар окажется в ваших руках, я не могу передать, с каким нетерпением ждал его готовности…»
На самом деле Ройтерн прочитал письмо лишь раз и тут же его выбросил, но куб всё же принял.
Каждый раз, когда Ройтерн проходил по Императорскому дворцу, он гордо демонстрировал куб, как ожерелье.
«Что это за драгоценный камень, лорд Ройтерн?»
«Я никогда не видел такого сияющего камня. Где вы его достали?»
«Драгоценный камень? Это камень маны, а не драгоценность?»
На восхищение дворян в Императорском дворце Ройтерн II разразился сердечным смехом и сказал:
— На него нельзя просто так установить цену. В год производят от силы один или два. Я и сам не знаю, о чём думал Макс, когда дарил его мне~
Ему нравилась такая реакция.
Более того, «Сфера Ауры», проявленная через этот редкий камень маны, послужила бы идеальным щитом против любых возможных покушений.
Однако была одна проблема…
«Лорд Ройтерн. В настоящее время Максимилиан несанкционированно забрал Якен, арестованную Бюро Секретной Полиции —
«Ах, чёрт.»
Это был Люц. Со времён инцидента с Арнольтом начальник отдела его личной канцелярии был буквально одержим Максимилианом.
«Расскажи потом, потом.»
«Я не думал, что инцидент, происходящий прямо сейчас, можно отложить.»
«Тогда вообще не рассказывай. Это даже не важно.»
«…Да. Понял.»
Люц поджал губы и вышел, а Ройтерн проводил его удаляющуюся фигуру прищуренным взглядом.
«Посмотрите на него. Такой невежливый, не так ли?»
И…
[Люц: Да. Понял.]
[Ройтерн II: Посмотрите на него. Такой невежливый, не так ли?]
Все эти слова были прослушаны и переданы Максимилиану.
В каком-то смысле Ройтерн II был простым человеком. У него нет сложной идеологии или великой цели. Для него важны только эмоции, имущество и гордость.
Его совершенно не интересуют общественные кризисы, такие как террористические бомбардировки, способные потрясти Империю, или волнения Революционных сил. Он гораздо острее реагирует на личные неудобства.
Он такой эмоциональный и такой простой.
Достаточно крошечной искры, словно брошенного в сухую листву уголька, чтобы он взорвался. Для человека, который и так относится к простолюдинам как к скоту, отнять жизнь не составит никакого труда.
Максимилиан тихо размышлял о «форме» искры, которую бросит в Ройтерна II.
***
День воздушного десантного тренинга на Имперской вершине.
В качестве инструктора-наблюдателя я оглядел кадетов в транспортном самолёте. Атмосфера явно изменилась. Благодаря недавним правкам в уставе академии дисциплина значительно ужесточилась. Воздух стал тяжёлым и гнетущим, но для состояния перед выходом на поле боя это было даже неплохо.
«Готовься!»
По моему сигналу открылся задний трап.
КВАХХХХ──!
Атмосфера хлынула внутрь, как накатывающая волна.
«Десантируйся!»
Высота — 3000 метров. Находясь выше облаков, кадеты один за другим бросались в пустоту. Десятки элитных бойцов мгновенно превратились в крошечные точки.
Даже под давящим гнётом гравитации они стабилизировали позу, развернули ману, как их учили, и начали спуск в своих уникальных стилях.
Я наблюдал за ними сверху.
Кстати, в спуске рыцаря есть чёткое различие в зависимости от таланта.
Некоторые кадеты полагаются на парашюты или крылатые костюмы и просто падают в соответствии с гравитацией. Другие выходят за рамки спуска, почти «летают». Регулируя плотность маны, исходящей из их тел, они маневрируют свободно, как самолёты.
Этого нельзя достичь одними лишь тренировками; всё зависит от природы и чувствительности маны человека — это вопрос таланта.
«Впечатляюще.»
Прямо сейчас кадета, демонстрировавшего качество спуска на уровне рыцаря, звали Ханна Усар.
Она была сверстницей Джейкоба, которого я убил.
…
После тренировки по десанту, в кабинете командира кадетов на Имперской вершине.
«По моему мнению, эта способность к десанту станет основным отличием рыцарей в будущем.»
Тук. Командир кадетов Дейн поставил чашку чая. Я продолжил.
«Десант — на самом деле контроль маны в воздухе. Кадеты, чьи способности к десанту значительно отстают, вероятно, не станут рыцарями.»
Дейн взглянул в окно на транспортный самолёт, который только что взлетел.
В эти дни на Имперской вершине транспортный самолёт взлетает и садится шесть раз в день.
«…Если бы это было в прошлом, я бы скептически отнёсся к твоим словам.»
Дейн кивнул.
— Теперь я согласен. Способность контролировать ману в воздухе становится куда более важным мерилом мастерства, чем сам факт десантирования.
По сравнению с землёй воздух представляет гораздо больше переменных. Умение точно манипулировать маной даже в экстремальных условиях сопротивления воздуха и гравитации, давящей на тело, — доказательство исключительного контроля, плотности маны и мужества.
То, что на земле можно подделать как «контроль маны», в небе раскрывается как истинная способность.
— Это замкнутый цикл. Навыки, развитые в небе, пригодятся и на земле. Некоторые кадеты даже говорят, что пять минут в воздухе дают для развития маны больше, чем пять дней наземных тренировок.
Это может быть небольшое преувеличение, но значит, что это действительно полезно.
«Вот почему, хотя мы запускаем транспортный самолёт каждый день, каждый час, этого всё равно недостаточно.»
Пока он говорил, Дейн взглянул на меня, явно намекая. Казалось, он хотел ещё один.
Я охотно кивнул.
— На самом деле, в следующем месяце поступит новое спонсирование.
«Хо-хо-хо, ну. Я не ожидал этого… кхм. Спасибо. Кстати, возможно, небо действительно самая подходящая сцена для рыцаря.»
Дейн улыбнулся. Рядом с его столом лежали вещи вроде спального мешка и палатки.
«Похоже, вы готовитесь к отпуску.»
— Через два дня День Подданных. Хотелось бы хоть на день выбраться в горы вместе с Локи.
День Подданных. Это день, когда прекращается всякая работа и государственная служба. Для справки, Локи — собака, которую растит командир кадетов.
На его столе также стояла фоторамка с картинкой его и собаки.
У меня вдруг возникло любопытство.
«Командир Дейн, что для вас значит этот Локи?»
Дейн сделал странное лицо, затем потрогал кончик носа и ответил.
— Ну… мои сын и дочь уже выросли и живут отдельно… так что этот парень для меня теперь как ребёнок.
«Понятно.»
Якены тоже похожи на собак как раса.
Теория Аранов о «домашних видах»… Это может звучать как софистика, но когда-нибудь мне понадобится хотя бы один весомый повод, чтобы защитить их.
«Ну что ж.»
Я покинул Имперскую вершину и сел в свою машину.
Впервые за долгое время я сам сел за руль, без помощи адъютанта.
Управляя машиной в одиночку, я прибыл на место.
Лес труб, извергающих серый дым, промышленная зона, где механический шум вибрирует в воздухе. Это была вилла на холме, с которого открывался вид на весь Гигантес.
Я вошёл и положил принесённую книгу на стол.
[Техники Иллюзий: Преобразование Цвета]
Книга техник. Техники иллюзий считаются самой сложной категорией среди всех типов техник, но не для моего вируса.
Я положил руку на ключицу и посмотрел в зеркало.
Тук.
Интуиция вируса передалась мне. Инстинктивное чувство, которое игнорирует сложную теорию, считывает только магические контуры и выдаёт результат. Это ощущение воплотилось в технику и распространилось по всему телу.
В зеркале золотые глаза заколыхались, как чернила, и постепенно потемнели.
Результат: чёрные, как смоль, радужки и волосы.
«Хаа…»
Я встал у окна. Я смотрел на раскинувшийся за ним Гигантес и на миг погрузился в размышления.
С этого момента даже я не знаю в подробностях, что именно произойдёт в Гигантес.
Но я должен быть способен ответить даже на неизвестное. Я не могу вечно полагаться на воспоминания до регрессии.
Будущее уже изменилось, и переменные увеличились.
Ключ — в моём суждении и способности адаптироваться. Я должен испытать себя.
«…»
Я переоделся в униформу охраны Гигантес, которую подготовил заранее. Я низко надвинул фуражку охранника и повесил настоящую карточку удостоверения на шею.
Я был готов к работе.