Глава 55. Скрытые мотивы •
Глава 55. Скрытые мотивы
— Ладно... Не слышал так не слышал, — Райс мягко улыбнулся и не стал дальше развивать эту тему. Он был абсолютно убежден, что Цинь Хао — бывший оперативник «Бури», но раз юноша столь упорно отпирался, расспросы следовало прекратить, дабы не ставить обе стороны в неловкое положение.
— Господин адмирал, зачем вы вызвали меня? — спросил Цинь Хао, слегка нахмурившись. Неужели командующий флотом приложил столько усилий и отправил за ним десантный бот только ради того, чтобы задать этот странный вопрос?
— Именно. Должен сообщить, что наступательная операция на Альфе фактически провалилась. Буквально перед твоим прибытием на флагман я подписал приказ о начале всеобщей эвакуации, — к удивлению юноши, Райс заговорил с ним на равных. Подобная откровенность со стороны главнокомандующего Седьмым флотом по отношению к обычному младшему сержанту пехоты была беспрецедентной. Между их социальными статусами лежала непреодолимая пропасть, и столь терпеливые разъяснения адмирала были проявлением высочайшего расположения.
— Значит, мы отступаем? — Цинь Хао облегченно выдохнул. Если эвакуационные транспорты прибудут вовремя, у его товарищей из 106-й дивизии появится реальный шанс выжить.
— Именно так. И речь идет не только о плацдарме в регионе Кола. Все сухопутные подразделения Федерации на Альфе немедленно сворачивают операции и покидают планету, — произнес Райс, пристально наблюдая за выражением лица собеседника.
— Понятно, — Цинь Хао послушно кивнул. Он был простым окопным солдатом, и глобальные стратегические маневры планетарного масштаба мало что ему говорили.
Адмирал Райс почувствовал легкое замешательство, глядя на абсолютное спокойствие и легкое недоумение младшего сержанта. Он никак не мог понять: этот Цинь Хао действительно настолько простоват или же искусно разыгрывает перед ним дурачка? Когда командующий флотом делится с тобой секретами такого уровня, обычный боец должен затрепетать, а этот парень даже бровью не повел, лишая адмирала возможности изящно продолжить беседу.
Рассматривая невозмутимую физиономию юноши, Райс пришел к выводу, что тот либо совершенно не понимает политической значимости его слов, либо сознательно уклоняется от откровенного разговора, придерживаясь легенды прикрытия.
Слегка нахмурившись, Райс подавил раздражение. Ему очень хотелось прогнать этого недогадливого мальчишку с глаз долой, однако упускать уникальную возможность наладить контакт со спецподразделением «Буря» было бы непростительной глупостью. Успокоившись, адмирал набрался терпения и продолжил:
— Отдавая приказ об эвакуации с Альфы, я фактически подписываю признание в провале всей наступательной кампании. И вся ответственность за поражение и огромные потери тяжелым грузом ляжет лично на меня.
— Это серьезно отразится на вашей карьере, господин адмирал? — наконец подал голос Цинь Хао.
— Колоссально! — Райс только и ждал этого вопроса, поэтому моментально сгустил краски. — Столь сокрушительное поражение станет несмываемым пятном на моей репутации. Трусливые политики на Земле сделают все, чтобы выгородить себя, и непременно выставят меня главным виновником трагедии. В лучшем случае меня ждет суровое понижение в звании, в худшем — позорная отставка.
Цинь Хао замялся, не зная, что ответить. В конце концов, простой младший сержант не имел ни малейшего права утешать главнокомандующего флотом в столь деликатных политических вопросах.
— Разумеется, я мог бы оставить сухопутные войска на планете и затянуть операцию, прикрываясь докладами о продолжающихся боях. Пока идет война, политики не посмели бы отстранить меня от командования флотом. Но мое сердце обливается кровью при мысли о бессмысленных потерях. Каждый лишний день пребывания наших ребят на Альфе уносит тысячи жизней строевых пехотинцев. Я просто не мог позволить им погибать ради спасения моей шкуры... — Райс проговорил это с глубоким трагизмом в голосе, стараясь вызвать у юноши чувство искренней признательности за спасение его окопных товарищей.
— От лица всех бойцов на передовой... спасибо вам огромное, сэр, — Цинь Хао действительно был тронут этими словами. В этот миг адмирал Райс показался ему благородным и самоотверженным полководцем, готовым пожертвовать собственным блестящим будущим ради того, чтобы вытащить простых пехотинцев из кровавого болота обреченной бойни.
И винить юношу в излишней доверчивости не следовало. Цинь Хао завербовался в армию сразу после окончания средней школы и прослужил чуть больше года. И хотя по воле случая он обрел феноменальную физическую силу, в вопросах придворных интриг и аппаратных игр он оставался наивным и чистым ребенком по сравнению с умудренным опытом адмиралом.
— Господин адмирал, не вините себя так строго. В конце концов, решение о начале войны принимали политики, а не вы, — искренне попытался утешить его Цинь Хао.
— Ладно, оставим эти грустные разговоры... — Райс картинно протер глаза платком и тепло посмотрел на Цинь Хао. — Моя отставка предрешена. С приходом нового командующего Седьмой флот, вполне вероятно, предпримет повторную попытку штурма Альфы. Ты продемонстрировал выдающиеся боевые качества, и гробить такой талант в окопной грязи было бы величайшей глупостью. Пользуясь тем, что я все еще официально возглавляю флот, я лично подпишу для тебя приказ о переводе в тыл.
— Премного благодарен, господин адмирал! — растроганный Цинь Хао отдал военачальнику честь.
— Вольно, — Райс удовлетворенно кивнул. Видя искреннюю признательность в глазах юноши, он понял, что его долгосрочный расчет принес первые плоды и парень заглотил наживку. Адмирал поднялся из кресла, подошел ближе и по-отечески похлопал Цинь Хао по плечу.
— Я воспользуюсь своей командирской квотой и направлю тебя на обучение в престижную Военно-морскую академию Федерации. Ну а дальше твоя судьба будет в твоих руках! — негромко произнес Райс прямо на ухо младшему сержанту.
В этот миг Райс действительно почувствовал к Цинь Хао искреннюю симпатию, основанную на ощущении родства их судеб. В глазах адмирала они оба были товарищами по несчастью: юношу разжаловали из элитных ликвидаторов «Бури» в обычные пехотинцы, а его самого готовились лишить адмиральских погон. Оба они пали с сияющих вершин и оба страстно желали вернуться на вершину.
Именно поэтому Райс решил дать парню шанс. Для простого мобильного пехотинца подняться по карьерной лестнице в действующих частях было практически невозможно: смертность на передовой была настолько высокой, что бойцы просто не успевали получить очередную лычку до своей гибели. И пускай ты тренирован как суперсолдат «Бури» — в одиночку выстоять против миллионной орды жуков никто не способен.
Обучение в Военно-морской академии в корне меняло дело. Выпускники заведения гарантированно получали офицерское звание младшего лейтенанта, а их дальнейшее продвижение по службе шло в разы быстрее, чем у окопных служак. Этот путь открывал перед Цинь Хао кратчайшую дорогу для восстановления в рядах «Бури».
Райс не сомневался, что получивший столь щедрый подарок юноша сохранит верность своему благодетелю. И когда Цинь Хао свяжется со своими высокопоставленными покровителями из руководства спецопераций, те наверняка замолвят словечко за опального адмирала перед нужными людьми в Сенате, обеспечив ему триумфальное возвращение во флот.
Не имей Райс этого далеко идущего корыстного интереса, он ни за что не стал бы тратить свое драгоценное время и устраивать личную аудиенцию простому младшему сержанту, снисходя до долгих доверительных бесед. Не будь Цинь Хао в его глазах секретным суперагентом, его выдающиеся боевые таланты не стоили бы в глазах штабного интригана и гроша.
Ведь на поле боя действительно все решают личная сила и калибр орудий, но в высоких коридорах власти главным и единственным аргументом всегда оставались связи и влиятельные покровители!
— Адмирал Райс, клянусь, я никогда не забуду вашей доброты и обязательно отплачу вам за этот шанс! — с глубокой искренностью произнес Цинь Хао. Именно эти слова адмирал и жаждал услышать больше всего на свете!
Конечно, наивный юноша не заглядывал так далеко и даже не подозревал, что хитрый военачальник просто мостит дорогу для собственного спасения. Впрочем, даже если бы Цинь Хао догадался о скрытых мотивах адмирала, у него хватило бы ума промолчать и принять подарок судьбы. Он до смерти устал каждую секунду рисковать жизнью на передовой и мечтал раз и навсегда выбраться из кровавой окопной мясорубки.
— Отлично. А теперь иди отдыхай. Мой адъютант подготовит все документы и выделит штабной транспорт, который доставит тебя прямиком к месту учебы — в Военно-морскую академию Федерации! — тепло напутствовал его Райс.