Глава 73. То, что нужнее всего •
Императорская Семья проводила напряжённые внутренние совещания. Дворяне Императорского дворца требовали компенсации за свои «потери», вызванные разрушением Гигантес, но всё это было полностью отвергнуто императорским указом.
— Даже если полное восстановление невозможно.
В глубочайшем святилище Императорской Семьи, за слоями красных занавесей, раздался голос Императора, восседавшего на троне.
— Ни малейшего отступления не будет допущено в грядущем Плане Тысячелетия.
В голосе не было эмоций, он звучал довольно низко, но весил больше всего на свете.
— Уладьте всё должным образом, чего бы это ни стоило.
Столкнувшись с непреклонностью императорского указа, министры попятились. Однако лишь один человек остался стоять на месте.
Верховный Командир Имперской Армии, Себастиан.
— Себастиан.
Император назвал его имя. Только тогда Себастиан слегка склонил голову.
— Похоже, твой сын сослужит мне добрую службу.
Император, казалось, вспомнил цифры, представленные Максимилианом. Условия, которые частично заполняли пустоту, оставленную Гигантес, были поразительно разумными.
Они нисколько не истощали императорскую казну и даже включали обещание вернуть часть прибыли обществу в виде помощи народу, успокаивая общественное мнение.
Себастиан спокойно ответил.
«Он может быть ненадёжным сыном, но тем не менее он всё равно Эбенхольц».
При этих словах силуэт Императора слегка дрогнул. Из-за занавеса просочилась слабая улыбка.
Это была такая драгоценная, мимолётная улыбка.
— Даже среди интриг предателей, стремящихся запятнать многовековую историю Империи, именно благодаря таким верным подданным, как ты, я наконец нахожу повод для улыбки. Можешь идти.
С достоинством Себастиан вышел из Императорского дворца.
Холодный ветер коснулся его мундира. Прежде чем он осознал, Энзи приблизился.
«Залежи камней маны в шахтах, которые он купил, действительно оказались настолько богатыми?»
На вопрос Себастиана Энзи наклонил голову, словно не знал.
«Ну, я сам не уверен в деталях».
Он притворялся неосведомлённым, полностью понимая ситуацию.
Себастиан на миг недовольно взглянул на него. Энзи встретил его взгляд мягкой улыбкой.
«Разве я не должен хранить секреты молодого господина?»
«.......»
Для Себастиана Энзи был больше, чем доверенным помощником, а для Максимилиана — больше, чем дворецким.
Без слов Себастиан направился к своему служебному жилищу.
В глазах Энзи его спина по какой-то причине казалась чуть менее напряженной, чем обычно.
***
Независимое государство Канилан. Штаб-квартира Наёмного Корпуса Акариуса.
«Вау».
Даже это островное государство получило новости о Гигантес. Это заняло значительную часть утренней газеты, но внимание публики было полностью сосредоточено на другом.
[ + 8,19 % ]
Деньги действительно множились. Деньги порождали деньги, а те — еще больше денег; это было сумасшедшее время.
Люди брали в банках максимально возможные кредиты, чтобы вложить всё в акции, а прибыли утекали на шампанское высшего сорта, предметы роскоши, театры и кино, окрашивая весь город в ярко-алый цвет безумия, подобно гудящему улью.
«Ах~ Мне следовало начать чуть раньше».
Рен чмокнула губами.
С сожалением.
Если бы она ввязалась в это на два года — нет, всего на год раньше, — её активы к этому моменту легко бы удвоились.
В этот миг в кабинет вошёл заместитель командира.
«О, ты здесь».
У заместителя командира было радостное лицо.
«Командир. Из-за разрушения Гигантес Империя и соседние страны охвачены тревогой. Спрос на наёмников взлетел до небес, а гонорары сейчас просто баснословные».
Он вручил заявки. Суммы были гораздо выше, чем даже месяц назад.
Рен кивнула с ощущением блаженства.
«Ха... Я так рада, что иммигрировала сюда».
Хорошие вещи действительно приходят все разом.
Она поднялась с кресла и посмотрела в окно. Перед глазами предстал ослепительный пейзаж центра города Канилан.
Действительно, богатство и слава этого независимого государства будут вечными.
Если капитал продолжит накапливаться стабильно, а военная сила возрастёт, она сможет сделать ещё один шаг к той мечте, которую так отчаянно желала.
У неё была мечта отчаяннее денег.
Когда-нибудь, чтобы ещё больше закалить себя и никогда не пренебрегать самосовершенствованием и тренировками —
Вонзить меч в сердце Себастиана.
.......
[ +54,3 % ]
Хирон проверил доходность своего счёта на терминале. Доход от Канилан был гораздо выше, чем даже на прошлой неделе.
Его соблазняло вложить больше, но он покачал головой.
[Закрыть все ордера]
Он заработал достаточно, чтобы купить здания и землю в ключевых районах столицы. Теперь пришло время зафиксировать прибыль и обрести реальные активы.
После ввода ордера на продажу через терминал он оглядел рыцарей, собравшихся в саду.
«Все здесь?»
«Да, сэр».
Фракция Хирона в Сентинеле. То, что началось с едва трёх человек, теперь выросло до более чем двадцати.
«Причина, по которой я собрал вас сегодня, иная».
Для рыцарей время — деньги. Так что если созывать их на бесполезные лекции, они проклянут тебя про себя.
Хирон был рыцарем с достаточным чутьём, чтобы это понимать.
«В течение следующего месяца рыцарь, добившийся наибольшего успеха, получит это в качестве приза. Билет на резервирование премиального камня маны».
Он показал билет, упакованный в роскошную обёртку.
Премиальные камни маны. Глаза рыцарей слегка дрогнули.
«Да, именно это».
Хирон достал свой куб из-под мундира.
Вжжж.
Когда мана влилась в куб, воздух завибрировал, и вокруг его тела сформировалась полупрозрачная сфера.
Новый щит рыцаря с универсальностью и стабильностью на совершенно ином уровне по сравнению с обычной аурой, способный выдержать пули, снаряды танков и даже разрушительную магию, — это была «Сфера Ауры».
«Это билет на её резервирование. Через обычные каналы вы не дождётесь своей очереди даже через год. Даже старики в Императорском дворце признали её ценность, так что достать её стало невозможно».
Те старики из Императорского дворца сходят с ума по всему дорогому и редкому.
— Э-э, о каких конкретно достижениях вы говорите? — поспешно спросил молодой рыцарь Рейнел.
На поспешный вопрос молодого рыцаря Рейнела Хирон доброжелательно улыбнулся.
«Конечно, о Сфере Ауры. По крайней мере, вы должны уметь развертывать эту сферу даже во время десантирования».
Согласно краткой рыночной оценке, которую провёл Хирон, этот премиальный билет было невозможно купить за деньги.
«Я хочу, чтобы вы, мои люди, становились сильнее. Только тогда это принесёт пользу не только мне, но и вам, и всем нам».
Всё же превыше всего он желал их роста и связи между ними.
«Понятно?»
— Да, сэр!
Молодые рыцари ответили лицами, пылающими страстью.
***
Южная провинция Гермес.
После краха Гигантес оттуда начали стекаться рабочие. Я в основном отбирал семейных, так как они менее склонны к предательству.
Для меня Революционные силы столь же опасны, как и раса Эзенхайм. Для тех, кто вооружён идеологией, я тоже буду выглядеть не более чем лакеем Империи, которого нужно свергнуть, так что я ни в коем случае не должен расслабляться.
«Все, выстройтесь в очередь и заходите!»
У рабочих были напуганные лица.
Они, вероятно, ожидали условия труда такие же ужасные, как в Гигантес, или даже хуже. Боясь, что их заставят работать ещё усерднее, чтобы заполнить брешь, оставленную Гигантес.
На самом деле многие рабочие бежали.
«Выстройтесь в очередь и заходите!»
Как они и опасались, я заставлю их трудиться на совесть.
Я выжму из них крайне беспощадный уровень эффективности.
«По тридцать человек на группу! Выстраивайтесь!»
Ворота «зоны карантина» поднялись, и рабочие с напряжёнными выражениями вошли шеренгой.
Я велел им рассредоточиться широко.
«Джейсон Миллер».
«Д-Да».
«Кайл Хант».
«Да».
«Роман Пирс».
«Да, это я».
Шмыг, шмыг.
Я услышал звук шмыганья носом за спиной. Это была личная секретарша Юкия.
Тук.
В то же время моё сердце отреагировало.
Сделав ещё один шаг вперёд, я опознал Эзенхайм, скрывавшегося среди рядов.
«Макиан Джейс».
«Да».
Проверка.
Однако я не стану убивать их сразу. Вирус внутри меня позволяет четко распознавать Эзенхайм, но сам факт того, что я могу их вычислять, должен быть тщательно скрыт.
Я избавлюсь от них скрытно, в подходящих обстоятельствах, с надлежащим предлогом и обоснованием, не оставляя места для подозрений.
«Один сын».
Поразительно, даже эти ублюдки Эзенхайм имели детей. На бумаге они были идеальной семьёй.
Возможно ли размножение среди Эзенхайм?
Или они призывают их откуда-то, или создают путём клонирования?
Это остаётся неизвестным.
«Пропустите всех. Следующие».
Ворота карантина снова открылись, и сотрудник привёл новую шеренгу.
Я сопоставлял каждое лицо с именем по одному.
«Томас Бенн».
«Да!»
«Рики Меон».
«Да».
«Ганс фон».
«Да».
Тук.
Вирус отреагировал на мужчину по имени «Ганс фон».
Пока я проверял список, притворяясь равнодушным,
Шмыг шмыг.
Снова перекрывающий звук. Это была Юкия. Она шмыгнула особенно громко.
Я проигнорировал это и продолжил проверку списка.
Включая Ганса фон, всего тринадцать.
Учитывая, что мы приняли три тысячи рабочих к настоящему моменту, коэффициент не был высоким, но даже эти тринадцать опухолей могли погубить всю группу.
......Однако.
Шмыг шмыг.
Я повернулся к Юкии, которая шмыгала носом с самого начала. Её бровь была слегка нахмурена.
«.......»
Оглянувшись.
Сейчас, и раньше тоже — определённо.
Каждый раз, когда входил Эзенхайм, Юкия шмыгала носом. Мой сердечный ритм и её шмыганье всегда совпадали.
Это просто совпадение?
«Пропустите всех внутрь и стойте наготове».
«Да. Проходите, пожалуйста!»
После того, как все рабочие вошли, я на миг замер с ручкой.
С довольно серьёзным видом я повернулся к Юкии.
«Юкия. Почему ты всё время шмыгаешь носом?»
«.......»
Она молча моргнула.
«Я спрашиваю. Почему ты всё время шмыгаешь носом?»
В тот миг в моей памяти вспыхнуло воспоминание.
То, что сказал старый Эдмон перед регрессией.
«Благодаря помощи расы Якен мы продержались довольно хорошо на ранних этапах. У них была сила, способная противостоять Пожирателям Измерений.......»
Какова была эта сила, способная противостоять Пожирателям Измерений?
Самая важная способность в войне — определять местоположение и присутствие врага, иными словами, различать друга и чужого.
Значит, это талант, позволяющий отличать монстров в человеческой шкуре, сущностей, совершенно отличных от людей?
«Ты, наверное, учуяла что-то от человека?»
Юкия молчала.
Эта девушка с собачьими чертами лица, которая якобы плохо владела имперским языком, вдруг начала вызывать сильное раздражение.
«Я спрашиваю, отвечай мне —!»
Я повысил голос, сам того не замечая, и сжал её плечи, требуя ответа.
«Только что. Что ты учуяла?»
Сжимаясь под моим напором, она наконец тихо открыла рот.
«......Вонь гнилой рыбы».
«От мужчины по имени Ганс фон?»
«.......»
Она молча кивнула.
В тот миг по мне пробежала неописуемая дрожь. Странный экстаз, от которого волосы встали дыбом. Это было чувство истинного родства, радость, поднимающаяся из самой глубины души.
«Ха».
Я всё ещё не знаю, есть ли эта способность у всех Якен или это уникальный талант Юкии.
Но по крайней мере в этом мире существует кто-то кроме меня, кто может обнаруживать этих ублюдков.
Даже если она не может «объяснить» их, как я, она может инстинктивно опознавать врагов человечества.
Это факт.
«......Понятно».
Я искривил губы в улыбке и отряхнул плечи Юкии. Выправив её одежду, я повернулся к сотрудникам и сказал:
«Приведите следующую группу рабочих».
К несчастью, такой ценный кадр оказался частью Революционных сил.
Чего бы ни стоило, я должен сделать её своей.
***
«Рад познакомиться со всеми. Я — главный надзиратель Аисен. Добро пожаловать на фабрику «Атернум», которая станет новым сердцем Гермеса».
Три тысячи рабочих с напряжёнными, скованными лицами и измождённым видом собрались в холле фабрики.
«Господин Максимилиан лично объяснит будущие правила работы и политики компенсаций».
С представлением Максимилиан вышел на балкон второго этажа.
Три тысячи рабочих, перетекших сюда из Гигантес или среди них — Революционные силы и Эзенхайм в маскировке, — все разом подняли головы и посмотрели на него.
— Условия вашей работы следующие.
Голос Максимилиана разнёсся по всей фабрике.
«Стандартный график — пятидневная рабочая неделя. Рабочий день длится одиннадцать часов, включая час на обед и отдельное время для отдыха».
Пять дней в неделю. Одиннадцать часов в день.
Глаза рабочих заколебались. Некоторые даже начали считать числа грубыми пальцами, пытаясь осмыслить услышанное.
«Кроме того, вам положено двенадцать оплачиваемых дней отпуска в год».
При этих словах они ошеломлённо моргнули.
Для тех, кто всю жизнь вкалывал как раб от рассвета до заката по шесть-семь дней в неделю, эти слова звучали как инопланетная речь.
«Если вы заболеете, вы должны взять больничный и сосредоточиться исключительно на выздоровлении».
Эта политика основывалась на теории, которую Максимилиан читал до регрессии, под названием «Труд, Восстановление и Корреляция с Эффективностью», которая утверждала, что это сильно повышает национальную производительность.
Люди — не машины. У них есть эмоции и физические пределы. Чем меньше отдыха, тем сильнее падает эффективность, и как только рабочий сломается, он не вернётся.
Важно, чтобы квалифицированные рабочие могли работать долго в хорошем здоровье. Таким образом, вы снижаете потери от необходимости набирать и обучать новых работников.
Именно поэтому правильный отдых и вознаграждения со временем могут резко повысить производительность.
«В рабочее время вы должны быть сосредоточены исключительно на своих задачах. В выходные — полностью на здоровье и восстановлении сил, своих и своей семьи. Разгильдяйство недопустимо».
Сразу после этого выражение лица Максимилиана внезапно похолодело.
«Однако, как вы все знаете, Гигантес был разрушен неопознанной повстанческой организацией».
Его золотистые глаза холодно обвели собрание.
«Поэтому, если здесь, в Атернуме, будет обнаружено любое сотрудничество с повстанческими организациями или подстрекательское поведение или деятельность... по специальному императорскому закону вы будете подвергнуты немедленной казни, а те, кто сообщит о такой деятельности, будут вознаграждены».
Воздух внутри фабрики мгновенно замерз.
«Отдых во время работы необходим, это так. Но любые попытки нарушить порядок и дисциплину на фабрике будут пресекаться. Чтобы защитить свои права, вы должны сами выявлять и изгонять подрывные элементы».
Это было для выкуривания Эзенхайм, которые могли скрываться среди рабочих.
Эзенхайм, которых Максимилиан уже отметил в своём списке, будут постепенно устранены под «немедленной казнью».
«На этом всё. Начинайте обучение на рабочих местах сейчас».
Когда Максимилиан отступил, надзиратели и инструкторы, ответственные за техническое обучение, спустились на этаж.
«Сначала мы начнём с обучения работе на машинах. Оборудование привезено из Канилан, так что оно будет очень отличаться от того, к чему вы привыкли».
Обучение началось. Инструкторы сначала продемонстрировали, затем настала очередь рабочих.
Вииинг!
Среди высокого напряжения один рабочий допустил ошибку. Из-за неправильного обращения машина издала предупреждающий звук.
Дёрнулся.
Рабочий втянул голову в плечи и зажмурился. Будь это Гигантес, в него бы уже полетела дубинка или кнут.
«...Всё в порядке».
Но избиения не последовало. Вместо этого надзиратель потянул рабочего за руку.
«Эта машина чувствительная, так что нельзя обращаться с ней силой. Вот так, мягко направляйте, следуя потоку маны. Тогда она режет гладко».
Он снова объяснил операцию. Это было из руководства по обучению, которое Максимилиан предоставил заранее.
Не бывает такого, чтобы кто-то улучшался от побоев. Но это не значит, что нужно быть чрезмерно добрым. Всё, что нужно, — инструкции, сосредоточенные исключительно на задаче.
«Вы были отобраны как опытные специалисты. Позже вам придется обучать новых сотрудников, так что, пожалуйста, осваивайте всё как можно быстрее».
«А... да».
Рабочий ошарашенно переводил взгляд между лицом надзирателя и передовым оборудованием. Другие рабочие носили похожие выражения.
Только тогда они осознали.
Это не Гигантес.
Это место гораздо более...
Человечное.
«Сообщаем. Через тридцать минут будет десятиминутный перерыв».
— Да, сэр!
Вскоре на закаменевших лицах рабочих появился слабый признак жизни.
Комментариев 1